Capítulo 36

Embora dita tal coisa, na prática, lidar com mudanças ainda é algo que escapa ao planejamento.

Rastejando até uma distância de vinte e cinco milhas do local designado, não era mais possível prosseguir. Já estávamos no ponto mais oculto a sotavento. Por algumas vezes, passamos quase raspando a borda de detecção dos sentinelas inimigos, o que deixou Liu Meihe coberta de suor frio.

Quem falou foi Zhao Mingxuan: "Chega. Prepare-se."

A capacidade de projeção de Liu Meihe é voltada para a ocultação, mas suas barreiras mentais não são fortes, por isso ela necessita de auxílio em diversos aspectos. Após esperar no local até o anoitecer, ela não conseguiu evitar um pequeno bocejo silencioso e olhou para seu parceiro nesta missão; ele permanecia cheio de energia, deitado na relva sem se mover, como uma estátua de pedra.

Logo, sua visão captou algumas movimentações imprecisas.

Zhao Mingxuan tirou o visor óptico, também chamado de óculos multifuncionais, originalmente derivados do Google Glass, mas que o Instituto SG copiou inteiramente o conceito, melhorando suas funções. Agora, ele suporta o ajuste direto da clareza, foco e alcance máximo das lentes através da taxa de flutuação de energia mental e ondas cerebrais, sendo usado especificamente para que sentinelas realizem gravações e fotos de monitoramento de evidências.

"Começou!"

Claramente, Liu Meihe também sentiu.

Ela retirou o dispositivo de amplificação de sinal, com a mão já posicionada sobre o botão de frequência ajustada.

Quase simultaneamente, todos os dispositivos de monitoramento de energia mental começaram a piscar freneticamente em luz vermelha. Ele desligou o bloqueador e projetou seus sentidos diretamente na direção do alvo; podia-se sentir a torrente de energia mental do oponente como um grande rio, surgindo impetuosamente. O grito de Liu Meihe vibrou na rede de energia mental e, em seguida, despedaçou-se.

"De novo!"

Ele franziu a testa e, sem hesitar, cortou a conexão. Faltavam doze segundos.

"Droga!" Liu Meihe teve ânsias de vômito, o rosto pálido. "Avance!"

Faltavam oito segundos!

Todos os seus sentidos se abriram novamente, desta vez ele deliberadamente diminuiu a velocidade. Contudo, o oponente ainda estava insatisfeito, e o sentimento de reclamação foi projetado a partir das extremidades.

"Vá mais devagar! Recolha seus tentáculos, você está me espetando!"

Embora não fosse a primeira vez que Zhao Mingxuan trabalhava com uma guia, ele ainda não conseguia se acostumar. Aquela sensação viscosa que o inundava — ele não entendia por que muitos de seus colegas sentinelas gostavam de chamar aquilo de néctar doce... Ele reduziu a velocidade novamente, suportando a energia mental dela, que colava nele de uma forma enjoativa que o deixava desconfortável, embora, na maioria das vezes, ele não aprovasse esse tipo de assistência que parecia mais um fardo.

"Esqueci de avisar, este dispositivo de amplificação de sinal é apenas um protótipo, só funciona uma vez."

Liu Meihe "gritou" apressadamente.

Quatro segundos!

Aquele grande rio de energia mental estava à frente.

Zhao Mingxuan enviou-lhe uma mensagem de "devemos acelerar imediatamente" e, sem se importar com a resposta, mergulhou de cabeça na torrente.

Frio, escuridão; essa foi sua primeira sensação.

O arrepio que penetrava até a medula subiu rapidamente pelos seus sentidos até o centro cerebral, como se quisesse congelá-lo. Ao mesmo tempo, uma carapaça de metal negro com reflexos prateados apareceu gradualmente diante de seus olhos.

A aerodinâmica perfeita delineava a curvatura das bordas... O processador de turbina de energia nuclear estava escondido na sombra côncava da couraça peitoral, com tinta invisível; a cabine de operação tripla na cabeça mostrava claramente que a posição central era a principal, com o dispositivo de separação à frente da posição dominante, uma janela de cristal líquido de alta densidade com visão unidirecional, um canto do canhão de plasma antiaéreo aparecendo atrás dos ombros, estabilizadores espirais e adaptadores de energia hidráulica nas pernas, e um dispositivo de amortecimento por levitação magnética nos pés...

Os óculos foram ativados pelas ondas cerebrais e energia mental que superaram o pico, registrando fielmente tudo o que ele via.

A velocidade de inicialização da máquina não era rápida, mas o aumento repentino da torrente mental lhe deu a entender que era o efeito do amplificador de sinal, e talvez algo mais... Ele apressou seus sentidos para nadar em direção à fonte do frio. Através das frestas por onde a luz fraca vazava, o mecha flutuava inteiramente. O local onde a energia mental estava parecia ter sido elevado em um segundo por uma força gigantesca com uma vontade inabalável. Ele suportou a tontura e o desconforto, acompanhando-o e entrando em uma zona com temperatura de inverno ártico.

Para assimilar a faixa de onda, ele teve que elevar a velocidade de resposta de sua energia mental ao limite, simulando a característica de turbulência pouco a pouco. Só assim, "escondido sob a luz", devido ao fluxo de energia mental mecânica excessivamente grande e às impurezas, era possível ignorar a pequena parcela de desajuste.

Os sentidos avançavam com dificuldade; à frente, o vento frio, e atrás, arrastando uma estranha e fria energia mental que ele não conseguia afastar por enquanto, servindo como uma barreira auxiliar para estabilizar as emoções.

Ele não pôde deixar de sentir falta da sensação de estar profundamente enterrado em Xiao Shaohua, como se tivesse retornado a um oceano quente.

Aquele calor e suavidade...

"Não se distraia!" A voz de Liu Meihe soou como um aviso, vibrando na borda de seu domínio. No fim, o protótipo do amplificador de sinal funcionou, transmitindo claramente sua paciência e dor. "Eu não posso te salvar se você ficar divagando."

Zhao Mingxuan ficou vermelho.

Felizmente, todo o processo de observação, que foi como uma tortura de noite eterna, terminou em cerca de trinta e cinco minutos. Com a separação da energia mental e a retirada dos sentidos, nos poucos segundos em que suportava a agonia da sobrecarga sensorial, Zhao Mingxuan rapidamente colocou o dispositivo de bloqueio, deitou-se no chão e engoliu duas pílulas de essência de guia. A situação de Liu Meihe estava muito pior que a dele; ela bateu no amplificador de sinal e, ao desligá-lo, apoiou os braços no chão e começou a vomitar freneticamente. É claro que nada saía, pois, por medo de atrair atenção, ela controlava até o volume de seus sons. Seus traços faciais delicados estavam distorcidos pela dor, com lágrimas e muco escorrendo; era uma cena lamentável.

"— Eu te pedi para me proteger, o que você fez! Você sabe que sua energia mental é como uma tempestade, tão letal! Como sua futura guia vai te suportar! Um tornado ou uma nevasca! Você não se importa nem um pouco com os sentimentos da guia atrás de você!"

Ela baixou a voz e disse, contendo uma enorme raiva.

Zhao Mingxuan não sabia como apaziguá-la. "... Eu não terei uma guia."

Ele respondeu assim. O que lhe rendeu um revirar de olhos de Liu Meihe.

"Ah, poupe-me. Com esses seus sentidos violentos, se não encontrar uma guia, morrerá mais rápido!"

Ela parecia ter lembrado novamente de como, na torrente mental, além de ter que resistir ao frio cortante, teve que suportar a sensação terrível dos fragmentos das pontas da energia mental do companheiro, que raspavam como incontáveis cristais de gelo.

Se não fosse pelo dispositivo de amplificação de sinal que estabilizou sua barreira mental, ela temia que sua rede de energia mental tivesse sido reduzida a pó durante o segundo resfriamento...

Liu Meihe estremeceu.

Aproveitando que o guarda de patrulha passou novamente pela rota estabelecida e se afastou, Liu Meihe disse: "Vamos embora agora."

Eles se levantaram e logo retornaram pelo mesmo caminho até o carro. Como levaram algum tempo para disfarçar e cobrir os rastros, agora precisavam restaurar tudo ao estado original. Liu Meihe colaborou em silêncio e, ao voltar para o carro, curvou-se, tremendo violentamente.

No momento em que abriu a porta, sob a luz amarela, seu rosto parecia o de um paciente com doença hepática. Pálido e amarelado.

O carro esportivo deu a partida e deixou agilmente a zona periférica do Distrito 51.

Zhao Mingxuan sentiu-se um pouco culpado. "... Sinto muito."

"... Não é sua culpa." Liu Meihe olhou para ele e disse ironicamente: "Acho que a taxa de ressonância da energia mental entre nós dois é negativa."

Embora logicamente soubesse que era impossível, emocionalmente Zhao Mingxuan não podia refutar essa afirmação.

"... Descanse bem."

Foi tudo o que ele pôde dizer.

"Impossível." Liu Meihe zombou sem rodeios. "A menos que você não queira o manual de operação e os outros documentos."

Zhao Mingxuan: "... Você não volta para a escola amanhã?"

Liu Meihe ficou atônita e riu alto. "Esta é a primeira vez que você se importa com a minha vida pessoal. Devo me sentir honrada?"

Zhao Mingxuan: "..."

Liu Meihe, enquanto ria, parou de repente.

"Que chato", ela disse, fazendo um gesto afetado com os dedos e fingindo timidez, "eu só arranjei um parceiro sexual no fim de semana para me divertir em Las Vegas. É tão normal voltar um ou dois dias atrasada."

"..."

Las Vegas, Hotel Caesars Palace.

"O que está olhando? Nunca viu uma pesquisadora de segurança?", Liu Meihe disse sem levantar a cabeça, com os dedos voando sobre o teclado. Sequências de códigos apareciam como nuvens e águas fluindo no editor de fundo negro.

Ao lado, continuava a tocar a insistente trilha sonora de gemidos; embora o ritmo e os estilos tivessem mudado, o tema permanecia o mesmo. Zhao Mingxuan não tinha mais nenhuma opinião sobre isso.

"Quanto tempo vai levar?", ele perguntou.

"Estão testando nestes dias, as portas estão bem abertas. Um dia e meio é o suficiente."

Assim que ela terminou de falar, a tela mudou, exibindo outras configurações de área de trabalho.

"Minhas 'zumbis'. Bonitas, não?"

Enquanto falava, a tela mudou mais algumas vezes. Logo, ela acessou o site de gerenciamento de back-end da Lockheed Martin Space Systems Research Company.

"... Nada mal." Embora a energia mental dela não fosse grande coisa na visão de Zhao Mingxuan, pelo menos ele não tinha nada a criticar sobre seu nível de especialização técnica. Por isso, também se podia ver como o Segundo Departamento não impunha restrições ao uso de talentos.

E para aqueles que dominavam conhecimentos especializados, Zhao Mingxuan, independentemente de qualquer coisa, sempre teria um pouco mais de respeito.

"Você é muito boa."

Ele a elogiou sinceramente. Mas Liu Meihe não respondeu, talvez por estar ocupada tentando quebrar o firewall e não ter tempo para mais nada.

Essa concentração fez Zhao Mingxuan lembrar-se de Xiao Shaohua.

Ele pegou seu celular pessoal e enviou uma mensagem no WeChat para ele:

— Volto depois de amanhã.

O outro lado respondeu rapidamente, como se estivesse esperando: Que horas?

Zhao Mingxuan não pôde evitar sorrir. Ao pegar o outro celular, dedicado à missão, para verificar o itinerário que o Departamento de Segurança havia organizado para ele, recebeu um novo e-mail. O conteúdo dizia basicamente que ele embarcaria amanhã à noite para Bangkok, na Tailândia; o conteúdo da missão seria informado na chegada, e os dados e documentos seriam entregues ao colega de contato para serem trazidos de volta.

O formato e o tom estavam perfeitos, mas Zhao Mingxuan percebeu uma sutil estranheza. Ele clicou no endereço de origem para dar uma olhada; à primeira vista, não havia nada de errado, tudo começava com "mss" e terminava com "gov", mas, ao comparar o novo com os antigos, descobriu que, na nova mensagem, havia espaços extras entre cada letra.

Ele encaminhou o conteúdo de origem desconhecida para os colegas do Departamento de Segurança, cujas instruções chegaram alguns minutos depois: jogue conforme o plano e aja conforme a oportunidade.

O laptop de Liu Meihe estava processando códigos a uma velocidade estonteante. Ela preparou uma xícara de café para si mesma, aproximou-se de Zhao Mingxuan, deu uma olhada e ergueu as sobrancelhas, sorrindo: "Ei, seus dados foram vazados?"

Zhao Mingxuan olhou para ela: "Você consegue descobrir?"

Liu Meihe pegou o celular dele e olhou o endereço de e-mail do remetente por alguns segundos; o sorriso ainda estava em seu rosto, mas suas sobrancelhas se franziram levemente. "... Hum? Isso é trabalho extra, hein."

Zhao Mingxuan: "... Você pode pedir horas extras ao seu chefe."

Liu Meihe: "É tão difícil dizer 'me convide para jantar'?"

Zhao Mingxuan sorriu: "Tudo bem, outro dia te convido para jantar."

Liu Meihe disse imediatamente: "Combinado." No entanto, logo em seguida, ela largou o celular e voltou a sentar-se diante do laptop. "Não, preciso pedir permissão ao chefe primeiro."

Zhao Mingxuan: "... Quem é o chefe de vocês?"

Liu Meihe digitou no teclado por um momento, parecendo ter percebido apenas então que ele havia feito uma pergunta, e respondeu: "Não vou te contar."

Com esse atraso, passaram-se mais dez minutos. Como Zhao Mingxuan não era especialista em segurança de rede, não agiu precipitadamente, nem sabia se o oponente já havia percebido algo.

Apenas por causa disso, ele só pôde responder quatro palavras a Xiao Shaohua: Retorno ainda indefinido.

Em seguida, ele recebeu novas instruções dos superiores, mandando-o ir a Bangkok, onde alguns colegas o auxiliariam na operação.

Depois de um tempo, Liu Meihe pegou outro laptop, mais pesado, instalou um vírus de rastreamento de IP no celular da missão dele e pediu que ele respondesse com o conteúdo. Zhao Mingxuan obedeceu. O oponente respondeu com instruções detalhadas em poucos instantes. Liu Meihe, aproveitando uma pausa enquanto a tela principal processava os códigos, deu uma olhada. "... Muitos saltos." Ao ver que os endereços de proxy rastreados eram todos de Pequim, China, seu rosto ficou esverdeado. "... Deixa comigo que vou destruir todos os seus 'zumbis'!"

Zhao Mingxuan perguntou: "Isso vai alertar o inimigo?"

Liu Meihe puxou o cabelo, irritada. "Droga! Esqueci disso!" Ela pegou a caixa de cigarros, tirou um e acendeu. "Não dá, esqueça isso por enquanto. Vamos pegar os dados primeiro, o resto é secundário. Se não der, ainda temos o chefe."

Zhao Mingxuan: "Certo."

Liu Meihe fechou o laptop, sentou-se em frente ao outro e, após mexer um pouco, soltou uma frase.

"Você acha que se eu me disfarçar de guia da Aliança Norte-Americana, eles vão pegar leve comigo?"

Para evitar problemas, após desembarcar em Bangkok, Zhao Mingxuan entregou todos os documentos e materiais de vídeo a um colega de confiança vindo do país, para que ele os levasse primeiro. Ele próprio seguiu com documentos falsificados. Ele tinha um pressentimento indefinível de que o caso da traição da guia da Torre de Lincang ainda não havia acabado e que ainda estava relacionado a Gu Xue. Infelizmente, não se sabia se o oponente havia percebido algo ou se alguma fonte de informação havia vazado, mas todo o pessoal infiltrado não encontrou nada. Depois de idas e vindas, ele só conseguiu retornar ao país na segunda-feira.

A licença concedida pela Torre começaria em meio dia.

Ele viu de relance, fora da multidão que esperava no desembarque, Xiao Shaohua atrás de Feng Xiaoshan, que vestia roupas casuais. O outro também o viu e acenou sorrindo.

Embora sua razão soubesse que ele era apenas uma pessoa comum, aquela presença era como um feixe de luz projetado sobre um oceano escuro, guiando seus sentidos a voarem rapidamente em sua direção.

Zhao Mingxuan caminhou a passos largos até o jovem que tanto ansiava, abraçando-o com força como se tivesse perdido o controle, enterrando o rosto e selando os lábios dele antes que pudesse soltar qualquer exclamação, beijando-o apaixonadamente diante dos olhos de todos.

Ao redor, ouviram-se assobios e aplausos de espectadores desconhecidos.