Capítulo 39

"Ele" corria aos tropeços em meio a um matagal cujas hastes quase superavam sua altura. Devido à névoa espessa, sua visão não era clara. "Ele" também era ele; Chen Yutian sabia que aquela era sua guia espiritual: uma espécie de ave noturna cujas penas já não ostentavam o brilho de outrora. Seu ventre exibia marcas onde plantas espinhosas, rasteiras, haviam arrancado tufos de penugem durante sua fuga desesperada. Contudo, ele não tinha tempo para se preocupar com isso. Atrás dele, ouvia-se o farfalhar de passos; algo afastava a vegetação e se aproximava rapidamente!

Mais perto! Ainda mais perto!

Embora não conseguisse ver o rosto de seu perseguidor, as profundezas de sua consciência reconheciam tratar-se de um predador temível. Um arrepio gélido percorreu sua nuca, instigando-o a mover as patas, que pareciam entorpecidas pelo contato com alguma toxina, pisando ora firme, ora vacilante no solo úmido. Aquela estrutura física não era feita para correr em terra firme e, em algum momento, suas asas haviam sido feridas. Ele tentou bater as asas várias vezes, em pânico, mas não conseguiu levantar voo; restava-lhe apenas continuar sobre seus pés nus e feridos.

A dor aguda dos cortes na planta dos pés transmitia-se ao cérebro de Chen Yutian através dos nervos sensoriais compartilhados com a guia espiritual. Devido à conexão profunda, ele sentia a mesma agonia.

Com o bico cerrado, apenas um pensamento restava em sua mente:

Fugir!
Fugir!
Fugir!

No momento crítico, as garras colidiram com uma pedra saliente. O mundo girou violentamente diante de seus olhos. Sob extremo pavor, as penas da ave de Chen Yutian eriçaram-se por completo. Uma perna forte e articulada, coberta por cerdas negras, surgiu em seu campo de visão. Em seguida, um par de quelíceras castanho-avermelhadas gigantescas e, na parte frontal do cefalotórax esférico, oito olhos simples. Em cada um daqueles olhos espelhados, refletia-se, em miniatura e repetida, a expressão de desespero de "ele" e seus movimentos confusos de retirada, enquanto batia as asas freneticamente, como a luta inútil de uma presa prestes a ser capturada.

Uma aranha!
Uma tarântula-golias!

Quando o corpo colossal da aranha saltou, lançando-se sobre "ele", e as presas venenosas de suas mandíbulas estavam prestes a tocá-lo, Chen Yutian não suportou mais e soltou um grito agonizante.

"Aaaaaah!"

Chen Yutian abriu os olhos subitamente e sentou-se na cama. O movimento foi tão brusco que o estrado da cama emitiu um rangido estridente.

Ele respirava de forma ofegante, levando um bom tempo para recuperar o fôlego, com as costas banhadas em suor frio. Ao descer da cama para beber água, percebeu que estava sozinho no dormitório.

Não era de se estranhar que estivesse tão silencioso.

Desde que Xu Bing se mudou, um novo estudante, um aluno comum chamado Liang Ming, ocupou o lugar. Ele estudava até as duas ou três da manhã mesmo sem tarefas, e reclamava com qualquer um que acordasse mais cedo que ele, tratando apenas Xiao Shaohua com um pouco mais de cortesia — provavelmente por ser um comum e por quase não passar as noites no dormitório. Chen Yutian discutira com ele algumas vezes, sentindo-se extremamente irritado, e dera várias indiretas a Xiao Shaohua para que conversasse com Liang Ming, mas o outro nunca deu importância. Após algumas semanas, ele sentia o dormitório insuportável. Su Jiawen o aconselhara a mudar-se para morar com seu sentinela, dizendo que não importava se a guia espiritual do outro fosse uma aranha, ela não o machucaria de verdade; afinal, o inibidor de Xiao Shaohua não parecia uma aranha também? E ele o usava o tempo todo. Chen Yutian não tinha como explicar sua aversão e guardava um ressentimento secreto pela falta de compreensão deles.

Ele sabia que detestar a guia espiritual do próprio sentinela era algo inconcebível. Teoricamente, com uma taxa de ressonância superior a oitenta por cento, tal coisa não deveria ocorrer. O instrutor também o aconselhara a não se deixar aprisionar por sugestões psicológicas, mas, ao ver aquelas pernas articuladas cobertas de pelos negros, ele entrava em pânico, especialmente diante daquele amontoado de olhos e das mandíbulas aterrorizantes, que quase lhe causavam fobia de padrões repetitivos. Ele conseguia aceitar os abraços e carinhos do parceiro, mas não a guia espiritual. A sua ave noturna era ainda mais covarde; assim que a aranha aparecia, ela batia as asas e fugia.

Havia um bilhete sobre a mesa, uma mensagem de Su Jiawen dizendo que ele e Xiao Shaohua tinham ido à Torre ajudar Han Xiao, e pedindo que Chen Yutian não perdesse a cerimônia de vinculação de Xu Bing e Wang Zimo.

É verdade! Ao ver a data, Chen Yutian lembrou-se de que hoje era a cerimônia. Diferente da dele, que fora um processo apressado, a cerimônia formal de vinculação entre sentinela e guia era solene e grandiosa, incomparável a casamentos de pessoas comuns. Além das bênçãos do mais alto escalão da Torre da zona militar, contava com a presença de mediadores, familiares, amigos e oficiais de alto nível. Se a avaliação de poder espiritual e ressonância fosse excelente, até grandes figuras do Departamento Militar compareciam, pois a união espiritual era exibida no processo: após o toque das testas, quanto maior a ressonância e o poder espiritual, mais belo era o padrão derivado de energia que surgia nas telas especiais. Anos atrás, o padrão de um par era como uma mandala budista, atraindo a atenção de todos e prevendo o sucesso futuro deles. Nada como o seu caso, em que foi jogado em uma cabine de isolamento, forçado a três dias de união sem poder sair, como se fosse um descarte. Ao lembrar, sentia apenas a escuridão e o acasalamento animalesco, doloroso e selvagem.

Ao pensar nisso, uma sensação indescritível inundou o coração de Chen Yutian. Rangendo os dentes de frustração, ele rasgou o bilhete.

Ele simplesmente não se conformava! Por que Xu Bing, cujo potencial espiritual era inferior ao dele, conseguia encontrar um sentinela que realmente o completasse? Por que Xiao Shaohua, um comum que sequer conseguia ver guias espirituais, podia se envolver com um excelente sentinela de terceiro nível? Ao pensar em Xiao Shaohua, ele deu um riso de escárnio. Um comum com um sentinela, que futuro poderia ter? Não achasse que ele não via o ar de felicidade que o outro trazia sempre que voltava, escondendo tudo. Eles, os guias, não desmascaravam por educação, mas o outro se achava importante demais! Talvez fosse apenas uma diversão de alguns anos, e logo o sentinela iria procurar um guia de verdade. Chen Yutian já havia aconselhado e até repreendido, mas Xiao Shaohua provavelmente acreditava que tinha encanto suficiente para superar a atração entre sentinelas e guias. De qualquer forma, ele sentia que, como colega de quarto, fizera sua parte e agora só esperava para ver a desgraça alheia. O mais absurdo era Su Jiawen; ele desprezava profundamente a atitude do outro. Como podia existir um guia que se oferecia dessa forma? Se ele fosse um sentinela — ha! Nem de graça ele aceitaria um guia assim!

Chen Yutian não queria ver o rosto de nenhum deles. O telefone tocou; era Su Jiawen. Ele atendeu e disse: "Não vou, ainda tenho trabalho no laboratório." Su Jiawen insistiu, dizendo que Xu Bing sentia sua falta e que ele não deveria se esforçar tanto. Chen Yutian riu friamente por dentro; conhecendo a atitude de Xu Bing em relação a ele, era impossível que quisesse vê-lo, e, se fosse, seria apenas para ouvir ironias. Como não conseguiu convencê-lo, Su Jiawen passou o telefone para outra pessoa.

"Camarada Chen, o que você está fazendo? Venha logo, todos nós estamos esperando você até ficarem com os olhos verdes! Esse monte de frascos pode ficar lá um dia, depois de amanhã chega a nova máquina de lavar e estaremos livres!"

Ao ouvir a voz de Xiao Shaohua, o humor de Chen Yutian piorou instantaneamente. Neste semestre, suas notas foram quase todas "A", mas, ao entrar no grupo de pesquisa do professor Luo, foi designado para ser assistente de Xiao Shaohua. Ele deu algumas sugestões a Xiao Shaohua, uma veterana de sobrenome Wang viu, e o mandou direto lavar frascos, alegando que certos modelos especiais de tubos e recipientes não podiam ser lavados à máquina. Ele estava lavando há dias e não tinha terminado nada, sem fazer nenhum trabalho sério, fervendo de raiva!

Sabendo que estava sendo boicotado, Chen Yutian conteve a raiva e não foi questionar a veterana. Por que Xiao Shaohua não precisava fazer isso? O outro guia do quarto ano que fazia o trabalho de limpeza o consolou, dizendo que o outro já era um pesquisador de nível intermediário e que, como recém-chegados ao grupo, os estagiários faziam o trabalho braçal até alcançarem o nível inicial para tocar nos equipamentos da bancada. Chen Yutian concordou superficialmente, mas por dentro desprezava o fato de que, se alguém só entrava em um grupo de pesquisa no quarto ano, provavelmente tinha notas péssimas, e o que diziam não passava de besteira.

"Então não me espere! Eu não sou como você, o grande chefe Xiao! Eu ainda tenho um monte de trabalho para terminar! É fácil falar, mas duvido que você venha me ajudar a lavar frascos!" Após dizer isso com tom irônico, sem esperar resposta, Chen Yutian desligou.

No caramanchão do jardim da Torre, ao ouvir o sinal de ocupado, Xiao Shaohua olhou para cima e trocou olhares com os outros. Vendo Su Jiawen com o rosto lívido em silêncio, ele coçou o nariz e disse com um sorriso sem jeito: "Como ele sabia que eu pretendia ajudá-lo a lavar frascos amanhã?"

Dizendo isso, ele tentou ligar de volta, mas a ligação foi rejeitada. Ele franziu a testa, enviou uma mensagem de texto e disse a Su Jiawen e aos outros: "Vão entrando, eu vou esperá-lo mais um pouco."

Xu Bing arrancou o celular de sua mão. "Se não quer vir, que não venha! Não estou nem aí!" Após deletar a mensagem que Xiao Shaohua acabara de escrever e devolver o aparelho, ele completou: "Eu não faço questão!"

Desde que se transferiu para o departamento de psiquiatria, Xu Bing sentia-se como um peixe na água. Logo foi selecionado para a equipe médica da zona militar e, trabalhando em perfeita sintonia com Wang Zimo, completou várias missões com sucesso. Uma vez, durante um passeio, encontraram um acidente de carro e realizaram cirurgias bem-sucedidas no local, o que saiu no jornal e foi visto pela Torre como uma excelente propaganda para a imagem dos sentinelas e guias, rendendo-lhes uma condecoração.

Seus amigos sentiam-se orgulhosos, especialmente o mediador, Han Xiao, cujo orgulho era quase insuportável. Ele contava a todos, até que o próprio Xu Bing, sem aguentar mais, deu uma surra nele, perseguindo-o pelo campo de treinamento enquanto Han Xiao gritava: "Devolva-me o meu pequeno Bing bonzinho!"

Conversaram um pouco sobre as diferenças entre as aulas de diferentes departamentos e, como as grades curriculares do departamento de psiquiatria e biologia eram muito distintas, encontraram um ponto comum nas aulas de política: "Aquele professor é um lunático, é incrível!", resumiu Xu Bing sem rodeios, fazendo Su Jiawen cair na gargalhada.

Sentindo que Wang Zimo, que recebia os convidados no salão, poderia precisar dele, Xu Bing despediu-se dos amigos, ajeitou seu uniforme militar branco e partiu. Su Jiawen brincou: "Vocês estão cada vez mais em sintonia, hein."

Xu Bing olhou para trás, sorriu e fez uma continência militar.

Pouco depois, Han Xiao saiu correndo da sala de controle em direção ao caramanchão. Ao ver Xiao Shaohua, ele se atirou sobre ele: "Chefe, não está funcionando! Venha me ajudar a ver! O que houve com este dispositivo? Medimos várias vezes e diz que não consegue detectar o poder espiritual!"

Faltavam menos de vinte minutos para o início da cerimônia, e ele parecia prestes a chorar!

Além de criar oportunidades para os pares, o mediador tinha uma tarefa importante: preparar os dispositivos de exibição dos padrões de ressonância espiritual e os instrumentos de registro. Como a união espiritual de um par geralmente acontece apenas uma vez, muitos convidados julgavam o potencial de desenvolvimento espiritual dos dois através desse processo visível. Qualquer erro era uma falha grave que resultava em perda de pontos acadêmicos e avaliações negativas, além de ser injusto com os amigos. Os mediadores viam isso como prioridade máxima, e Han Xiao estudava o equipamento desde que soube da data do casamento.

Felizmente, existia Xiao Shaohua. Ninguém esperava que Xiao Shaohua tivesse concluído a vinculação de seu par antes mesmo de Han Xiao. Quando aquele par de sentinela e guia viu Xiao Shaohua ao se registrarem, ficaram tão surpresos quanto ele, sem contar que esse sujeito, silenciosamente, registrou perfeitamente as mudanças nos padrões de energia espiritual antes e depois da união na sala de controle.

Su Jiawen também disse: "Vou dar uma olhada."

Os três entraram na sala de controle. Com a experiência anterior e a orientação técnica de Zhao Mingxuan, Xiao Shaohua explicou o princípio da conexão de forma clara e eficiente: "...não se apresse, eles ainda não subiram ao palco. Isso exige que as pessoas entrem na área de detecção... Espere, diminua um pouco essa banda, vai interferir nos inibidores dos outros. Quando a união começar, o pico de poder espiritual subirá, então não precisa estar tão alto agora. Diminua um pouco a radiação de partículas da pedra neptúnio." Enquanto falava, ele movia os valores virtuais na tela para demonstrar a Han Xiao, que assentia constantemente.

Su Jiawen, vendo que não havia nada em que pudesse ajudar, disse aos dois: "Vou esperar lá fora, aqui não tem sinal."

Quando Han Xiao finalmente o liberou, Xiao Shaohua entrou no salão e ouviu que já haviam começado a cantar o hino militar. O canto melodioso e vibrante flutuava entre as colunas esculpidas da arquitetura clássica.

"Quem disse que não tenho roupas? Compartilho meu manto contigo. O rei levanta o exército, conserto minhas lanças e armas. Trabalho contigo —"

Ao lado de Su Jiawen sentava-se Yu Xin, e não havia mais lugares. As primeiras fileiras estavam ocupadas por uniformes militares, incluindo alguns que haviam visitado o laboratório anteriormente. Xiao Shaohua olhou em volta e finalmente encontrou um assento vazio na última fileira, ao lado de seu colega de quarto, Liang Ming. Enxugando o suor da testa, ele cumprimentou o colega e sentou-se. Para sua surpresa, assim que se acomodou, alguém de óculos escuros na quarta fileira da última olhou para trás, em sua direção, assustando Xiao Shaohua. Ele olhou para Liang Ming e não se levantou imediatamente. O homem, achando que ele não o havia reconhecido, olhou para trás novamente e fez menção de tirar os óculos. Xiao Shaohua rapidamente fez um gesto de "espere" que só os dois entendiam e disse em voz baixa para Liang Ming, que mascava chiclete: "Vou falar com um amigo."

"Amigo?", Liang Ming curvou o canto da boca, claramente tendo visto a interação. "Acho que é o seu homem, não é?"

Xiao Shaohua ficou paralisado com a pergunta. Liang Ming riu: "Por que o medo! Eu não discrimino homossexuais, pode ir."

"Oh, oh..." Xiao Shaohua levantou-se envergonhado. Liang Ming puxou-o de volta e sussurrou: "Não é aquele instrutor sentinela sobre quem Chen Yutian fala todo dia?" Ele era do departamento de engenharia e não sabia muito sobre o treinamento militar. Esticando o pescoço, ele acrescentou: "Nada mal. Só pelo queixo dá para ver que é mais bonito que o fulano do Chen Yutian. Eu te apoio, deixe-o morrer de inveja!"

Dando um tapinha no ombro de Xiao Shaohua, ele deixou o outro sem palavras diante do comportamento imprevisível do novo colega. Mesmo após um ano convivendo, Xiao Shaohua às vezes não sabia como reagir.

E por que ele sentia que, mesmo sem fazer nada, o mundo inteiro já sabia? Ah, é verdade, Han Xiao ainda não sabia! "...Não conte ao Han Xiao."

"Não me diga", respondeu Liang Ming, voltando a mascar seu chiclete.

Xiao Shaohua caminhou silenciosamente até Zhao Mingxuan, que achava que não seria reconhecido por causa do disfarce, e sentou-se ao lado dele. Digitou no bloco de notas do celular: "Por que você veio?"

Zhao Mingxuan moveu os dedos rapidamente na tela por alguns segundos e mostrou: "1. Senti sua falta. 2. Vim para uma inspeção."

Xiao Shaohua: "E o Feng Xiaoshan?"

Zhao Mingxuan gesticulou com a cabeça para a primeira fileira. Xiao Shaohua olhou e viu, de fato, um jovem sentinela tenso, sentado entre os convidados importantes.

Xiao Shaohua: "Já chega."

Zhao Mingxuan olhou para ele por um tempo e digitou: "Tenho uma viagem de negócios no próximo mês."

"Qual o conteúdo?" Assim que digitou, Xiao Shaohua achou inapropriado, apagou e escreveu: "Quanto tempo?"

Zhao Mingxuan viu o movimento, sorriu e levantou a mão para pressionar os dedos de Xiao Shaohua sobre o teclado: "Ainda não definido. Não será perigoso, não se preocupe."

Xiao Shaohua franziu a testa, retirou a mão e digitou lentamente: "É... por causa... da máquina GD-5?"

Através dos óculos escuros, Zhao Mingxuan olhou para ele com brilho nos olhos, sem dizer nada. Então, segurou sua mão e apagou todas as informações da tela, uma por uma.

"..."

Xiao Shaohua pegou seu celular de volta e olhou para frente.

"Quem disse que não tenho roupas? Compartilho minha túnica contigo. O rei levanta o exército, conserto minhas armaduras e armas. Marcho contigo."

O hino militar foi cantado quatro vezes, chegando ao fim. Zhao Mingxuan não desviou o olhar, fixando-o no perfil de Xiao Shaohua. Com um sorriso, ele enganchou seu dedo no do outro e, em silêncio, acompanhou a letra: "...conserto minhas armaduras e armas. Marcho contigo."

O rei levanta o exército, conserto minhas armaduras e armas. Marcho contigo.