Capítulo 41

Ao entrar na sala de reuniões, Wang Xinyi lançou um olhar rápido para verificar quem já estava sentado ao redor da enorme mesa redonda. Para sua satisfação, percebeu que as figuras principais ainda não haviam chegado; ela calculou o tempo com precisão, um fato que a deixou orgulhosa por um breve momento. No entanto, ao notar os olhares uníssonos de sua equipe voltados para ela, verificou o relógio por puro reflexo. Não estava atrasada. Por que a expressão de todos era tão estranha?

Ela estreitou os olhos e passou a observar um por um. Aqueles que foram encarados baixaram a cabeça ou se viraram para conversar com outros, desviando o olhar. Sem conseguir decifrar nada, ela puxou a cadeira vazia ao lado do Professor Luo e sentou-se. O notebook e os documentos de apoio já estavam organizados. Verificou a conexão da rede interna — estável — e confirmou com o professor a disposição dos assentos. Em seguida, levantou-se para fazer uma última checagem nos equipamentos de projeção holográfica e nos slides. Durante todo o processo, os olhos da equipe acompanhavam cada movimento seu, para cima, para baixo, de um lado para o outro, até que ela finalmente se posicionou junto à porta para recepcionar os convidados.

Dois membros da equipe, sentindo-se desconfortáveis por estarem apenas sentados, pensaram em seguir o exemplo de Wang Xinyi e ficar de pé nos dez minutos restantes, mas, assim que se levantaram, foram imobilizados por um único olhar dela.

"O que estão fazendo? Fiquem sentados!"

Bastou uma frase curta para que a agitação dos membros da equipe se dissipasse instantaneamente.

Os oito pesquisadores e a equipe de apoio, agora contidos, alternavam olhares entre o Professor Luo e a porta. O professor limpou a garganta: "Desta vez, o foco será a apresentação e o esclarecimento de dúvidas. Nada será decidido de imediato, então fiquem tranquilos, não carreguem o peso da expectativa."

"Chefe, posso falar alguma coisa?" perguntou Guan Wende, levantando a mão em tom de brincadeira.

O Professor Luo pensou um pouco e respondeu: "Seria melhor falar pouco."

Todos soltaram um suspiro de desdém. Ye Lan também perguntou: "Chefe, posso escrever o artigo?"

O Professor Luo, visivelmente contrariado, respondeu: "Deixe para escrever quando voltarmos."

Cada um tinha uma tarefa específica. O Professor Luo liderava, enquanto os pesquisadores auxiliavam nas explicações técnicas. Xiao Shaohua e os outros cuidavam do registro, da calibragem, da demonstração e da distribuição de documentos e reagentes. Wang Xinyi, por sua vez, liderava um grupo de especialistas, contadores e advogados para discutir as cláusulas contratuais.

Esta era a primeira vez que Xiao Shaohua participava de uma reunião de negócios tão formal. Embora tentasse espiar Ye Lan, que folheava seriamente o grosso relatório sobre o projeto de conversão de resultados em capital, ele mal compreendia o que lia. Mesmo assim, sentia-se maravilhado. Pouco tempo depois, o fluxo de pessoas aumentou. Representantes de quase uma dúzia de empresas de tecnologia ocuparam os lugares marcados, preenchendo rapidamente a sala para cem pessoas.

Desta vez, os militares enviaram três representantes: o diretor do Departamento Político que visitara o local anteriormente, seu assistente e Xu Hui, a secretária do chefe de sentinelas — a mulher que havia apontado uma arma para Xiao Shaohua.

Xiao Shaohua supôs que fosse apenas insegurança, mas, ao passar por ele, a secretária pareceu lançar-lhe um olhar que o deixou arrepiado.

"Droga, o ex-genro também veio!" Ye Lan sussurrou para Xiao Shaohua. Ele virou-se rapidamente para a porta. "Ex-genro" era o apelido que a equipe dera ao ex-marido da filha do Professor Luo. Com as tensões internacionais e a crescente importância da industrialização da "essência de sentinela", todos especulavam se ele apareceria para investir. Dada a sua fama de esbanjador, era provável, mas, devido à profunda inimizade com o professor, todos torciam para que ele não viesse. Mal ele apareceu na porta, o Professor Luo, antes sorridente, levantou-se indignado: "O que você está fazendo aqui? Nós não o convidamos!"

O representante legal da Xingheng Pharma, o tal "ex-genro", entrou na sala com elegância e um ar de arrogância. O jovem sentinela sorriu desdenhosamente: "Isso não é algo que o senhor possa decidir."

Dito isso, ele lançou um olhar significativo para Wang Xinyi, que permanecia inexpressiva. O Professor Luo sentiu uma onda de inquietação.

Como a reunião estava prestes a começar, ele teve que se recompor e assumir a condução conforme o protocolo.

***

Quando Wang Xinyi voltou ao seu lugar, logo abaixo do Professor Luo, o representante da Xingheng Pharma, posicionado diagonalmente à direita, ergueu sua garrafa de água em um brinde distante, sugerindo uma "boa cooperação".

Ela sabia exatamente o que isso significava.

Naquela época, ela aceitou o cheque que ele jogou, engoliu seu orgulho e quase se ajoelhou na frente de toda a equipe. Quando foi descontar o cheque no dia seguinte, descobriu que era inválido. A raiva que sentiu foi indescritível! Como alguém podia ser tão vil? Mas, presa na situação, não havia como recuar. Quando telefonou, ele exigiu, com uma voz sinistra, a compra de ações da empresa. Sem saída, Wang Xinyi teve que ceder. Após duras negociações, foi forçada a assinar um contrato transferindo 43% das ações, logo abaixo do limite de segurança do aporte financeiro do SG. O pior de tudo foi que ela falsificou a assinatura do Professor Luo para concretizar o negócio. Se isso fosse descoberto, ela não apenas iria para a cadeia, mas também perderia todo o seu lugar na equipe de pesquisa.

Grande parte do esforço da equipe foi entregue de bandeja. Se o Professor Luo soubesse, ele lutaria até a morte, e tudo estaria arruinado. Desde então, ela aprendeu a lição: não existe almoço grátis. Por mais de dois anos, viveu sobre brasas, agindo com a máxima cautela, enquanto buscava saídas e preparava o pior cenário: caso a licitação fosse aberta, ela negaria a legitimidade daquele contrato e assumiria toda a responsabilidade jurídica sozinha. O sucesso da pesquisa da "essência de sentinela" era a única luz em seus dias de desespero. Felizmente, deu certo!

Ela sentia uma gratidão sem precedentes pelo surgimento da máquina GD-5. O infortúnio do país tornou-se a sorte da equipe e dela própria. Ela não pôde conter as lágrimas. Quando o exército exigiu uma participação proporcional ao investimento, ela não hesitou. Se fosse antes, talvez tivesse tentado barganhar, mas depois de tudo o que passou, preferia entregar o resultado ao governo do que beneficiar aquele canalha.

Além disso, o Professor Luo dedicava-se ao país e ao povo, e dinheiro ou status eram irrelevantes para ele. O exército ainda reservou ações prioritárias para a equipe, tornando-os acionistas através da tecnologia. Com a perspectiva de lucro da industrialização da essência, os pesquisadores teriam um futuro garantido. Desta vez, o professor assinou o contrato com satisfação. Um peso enorme saiu do peito de Wang Xinyi.

Deixe que ele se gabe por enquanto. Com as ações diluídas, a menos que ele faça um novo aporte, ele não terá força contra o exército. E ele teria coragem de tentar? O pouco que lhe restava serviria como uma "taxa de esforço". Conhecendo o temperamento do Professor Luo, ele provavelmente aceitaria. Wang Xinyi deu um sorriso frio e tomou um gole de água.

A reunião transcorreu com sucesso. Apesar da tensão com o representante da Xingheng Pharma, que ao perceber que seu contrato se tornara inútil, começou a murmurar "isso é impossível", o encontro seguiu seu curso. Ao final, a equipe de pesquisa decidiu rejeitar formalmente a proposta da Xingheng. Três dias depois, o representante partiu, contrastando drasticamente com sua arrogância inicial, tornando-se motivo de deboche entre os colegas.

Xiao Shaohua, ocupado com suas aulas e com a tese de graduação sobre força mental e estruturas fisiológicas, não pôde participar da reunião final. Ele estava mergulhado em pesquisas na biblioteca, preparando seu cronograma para a semana seguinte.

Naquela semana, o inverno chegou cedo a Pequim, trazendo uma leve camada de neve. Ao entrar na biblioteca, Xiao Shaohua sentiu o choque térmico do aquecimento. Ele cumprimentou Lin Qian, a estudante responsável pelo setor, que ele conhecera quando atuou como mediador.

"Parece ótima, a vida de casada lhe cai bem", brincou ele.

Lin Qian levantou-se rapidamente, quase derrubando o celular. "Chefe, Chefe!"

"Calma, não estou aqui para nada além de estudar", disse ele, sorrindo.

Lin Qian, visivelmente envergonhada, sorriu. "O que o senhor quiser ler, está à disposição."

Ela hesitou, querendo oferecer um aquecedor de mãos, mas ele já se afastava. Observando-o de longe, ela segurou o objeto, sentindo uma mistura de gratidão e constrangimento ao lembrar de como ele, um ano antes, cuidara de tudo para ela e Yang Yu sem pedir nada em troca.

"Sabe, Chefe..." ela murmurou para o vazio, enquanto seu gato espiritual, um felino felpudo, miava suavemente para o caminho por onde ele havia seguido. "Isso foi feito por mim, especialmente para você..."