Capítulo 28

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Talvez por causa do incidente inesperado com Yu Xin, a situação dos dois grupos seguintes também não foi muito melhor. O que haviam pedido eram um “copo” e uma “vassoura”, mas o que trouxeram de volta foi uma “garrafa de água mineral” e uma “árvore de kumquat plantada num vaso”. Quando aquele sentinela carregou para dentro da sala uma árvore de kumquat da altura de uma pessoa, a turma inteira caiu na gargalhada; estavam quase morrendo de tanto rir. Se alguém confundisse acidentalmente rosas com centáureas, ou um copo com uma garrafa de água mineral, ainda seria possível compreender — às vezes as informações transmitidas pelas imagens não são suficientemente nítidas e mal-entendidos semelhantes acabam acontecendo. Mas que semelhança havia entre uma vassoura e uma árvore de kumquat? A guia responsável pela confusão desceu da plataforma chorando, escondendo o rosto com as mãos, enquanto seu sentinela, assustado, imediatamente atirou o vaso de kumquat para perto da porta e correu atrás dela.

O professor Zhuang conteve o riso e lembrou aos dois:

— Não se esqueçam de levar a árvore de volta quando a aula terminar!

Outra onda de gargalhadas explodiu entre os alunos.

Depois que o ânimo de todos se acalmou um pouco, Dong Zhuang olhou para os sentinelas e guias que haviam acabado de subir ao palco para testar a telepatia e disse, com uma intenção evidente:

— O teste de hoje não representa necessariamente o grau de ressonância que vocês terão quando finalmente estabelecerem um vínculo. A melhor maneira de aumentar a sintonia é conhecer aos poucos a outra pessoa no dia a dia. Por exemplo, praticar mais esportes em conjunto, lembrar do que ela gosta de comer e vestir, de suas preferências e de cada pequeno hábito, analisar sua personalidade e assim por diante. Vocês também podem interagir mais com os guias espirituais uns dos outros. Desde que estejam dispostos a reconhecer a outra pessoa como sua companheira para o resto da vida, tudo o que mencionei se tornará parte da vida de vocês. Lembrem-se: nosso mundo mental e a realidade estão intimamente ligados.

Ao ver que todos exibiam uma expressão pensativa, Dong Zhuang se virou e acenou para que a dupla seguinte subisse. Xu Bing e um rapaz do curso de cirurgia eram os últimos.

Xiao Shaohua observava com grande interesse seu colega de quarto agarrar aquele sentinela, puxando-o enquanto ele fazia de tudo para fugir para trás. No entanto, não tinha força suficiente para competir com um sentinela, e acabava sendo arrastado de volta. A expressão em seu rosto era de absoluta relutância.

Han Xiao puxou animadamente a manga de Xiao Shaohua:

— Olha, olha! Fui eu que apresentei os dois!

Xu Bing claramente também havia notado os movimentos deles e revirou os olhos para Han Xiao quando ele o chamou.

— Não tenha medo, é apenas um exercício — disse Dong Zhuang, sorrindo para acalmar o aluno guia, cuja expressão dizia claramente: “Não quero passar vergonha”.

A essa altura, porém, não eram apenas os espectadores lá embaixo que haviam perdido a confiança no grau de ressonância entre Xu Bing e seu parceiro; o próprio Xu Bing também não esperava grande coisa. Afinal, Han Xiao só havia apresentado aquele sentinela a ele no fim do semestre anterior. Descontando as férias de inverno, os dois se conheciam havia menos de dois meses. Que sintonia poderiam ter, afinal?

No momento, além de saber que os dois frequentavam juntos uma disciplina de poder mental e outra de cirurgia — ambas matérias gerais, com três turmas reunidas e mais de oitenta alunos —, Xu Bing não sabia praticamente nada sobre ele. Ah, sim: também sabia seu nome.

— Wang Zimo, estou avisando: se você quiser se matar de vergonha, depois veremos o que vai trazer de volta.

Depois de dizer isso, Xu Bing virou as costas para o palco e falou com Dong Zhuang:

— Professor, pode começar.

Era raro Dong Zhuang encontrar um guia tão impaciente. Uma expressão impotente surgiu em seu rosto enquanto ele indicava ao sentinela, que parecia sempre reagir meio segundo atrasado, que se virasse.

— Coloque a venda e aguarde minhas próximas instruções.

Wang Zimo não respondeu. Apenas exibiu um sorriso um tanto ingênuo, virou-se obedientemente e ficou de costas, como os alunos anteriores, encarando o quadro em silêncio.

Ao ver que o papel branco erguido por Dong Zhuang trazia escrita a palavra “cadeira”, Xu Bing conseguiu adivinhar usando apenas os dedos dos pés que o professor estava deliberadamente facilitando as coisas para ele. Ainda assim, não sentiu a menor alegria. Fez um muxoxo, fechou os olhos e, seguindo o método de descrição explicado anteriormente, transmitiu diretamente a imagem e as informações. Temendo que o outro não conseguisse recebê-las, repetiu tudo várias vezes.

O processo levou menos de um minuto. Xu Bing abriu os olhos com decisão e, antes que Dong Zhuang pudesse falar, deu a ordem:

— Vá.

Como Wang Zimo não fez nenhum movimento ou sinal adicional, Dong Zhuang só pôde engolir as palavras que estava prestes a dizer.

Vendo o sentinela sair obedientemente atrás dele, Xu Bing escolheu uma mesa qualquer, sentou-se em um canto com as pernas cruzadas e assumiu uma expressão de quem mal podia esperar pelo desastre.

Esperou cerca de oito ou nove minutos — mais tempo do que todos os sentinelas anteriores haviam levado juntos para procurar seus objetos. Xu Bing já não sentia nada além de vontade de suspirar. Embora não esperasse mais coisa alguma, a realidade era ainda pior do que imaginara. Olhou para o professor, cuja expressão começava a ficar constrangida, e para os colegas que cochichavam entre si. Então saltou da mesa e disse:

— Podem começar a aula. Eu vou procurá-lo.

Han Xiao provavelmente se lembrou de que também tinha certa responsabilidade e levantou-se logo depois:

— Eu também vou!

Os dois mal haviam chegado à porta quando os alunos sentados perto das janelas ouviram um grito vindo do corredor:

— O que você está fazendo?!

Era a voz de Xu Bing.

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Todos se inclinaram para fora a fim de olhar. Em seguida, ouviram uma série de estrondos metálicos, como se vários suportes estivessem batendo uns nos outros. Uma figura alta entrou lentamente no campo de visão. Era Wang Zimo, que finalmente retornava. Ele carregava em silêncio sete ou oito cadeiras de armação de aço, empilhadas umas sobre as outras, como se estivesse fazendo malabarismo, e entrou na sala com passos firmes. Diante de Dong Zhuang, descarregou as cadeiras uma por uma e então se virou para Xu Bing:

— Você gritou sete vezes. Eu… não contei errado, contei?

Dong Zhuang ficou pasmo.

Xu Bing entrou logo atrás dele. Seu rosto alternava entre o vermelho e o branco. Depois de um longo momento, conseguiu soltar apenas duas palavras:

— Seu idiota!

Em seguida, não deu mais atenção ao outro. Caminhou a passos largos até seu lugar, abaixou-se sobre a mesa e permaneceu calado. Wang Zimo olhou para Dong Zhuang, perdido, esperando a sentença final.

Dong Zhuang observou aquele sentinela fixamente durante algum tempo. Então curvou lentamente os lábios e levantou o polegar para ele.

A turma inteira explodiu em alvoroço.

Os alunos e professores da sala vizinha ainda estavam em aula. Pensando que algo grave havia acontecido, enviaram alguns estudantes para investigar. Depois de saberem o que ocorrera, repreenderam solenemente Dong Zhuang por ter dado o mau exemplo e perturbado a aula alheia. Dong Zhuang riu alto e pediu desculpas:

— Não vai acontecer de novo, não vai. Sinto muito mesmo. Já vamos terminar.

Como o fim da aula se aproximava, Dong Zhuang voltou à sala, fez apenas um breve resumo e explicou:

— Ninguém precisa levar o resultado de hoje a sério. Foi apenas um simples teste de telepatia, uma demonstração indireta de parte dos efeitos da projeção. Na vida real, às vezes também encontramos situações especiais em que o poder mental dos guias ultrapassa os limites do grau de ressonância. Além de poderem usar a projeção para orientar ou ferir o domínio mental dos sentinelas, eles podem até controlar completamente as palavras e os atos de um sentinela sem abrir a boca nem fazer qualquer movimento, apenas projetando uma paisagem mental. É claro que, para isso, é preciso ser suficientemente poderoso ou já ter estabelecido um vínculo completo com a outra pessoa, com um grau de ressonância superior a noventa e cinco por cento, além de a outra parte confiar inteiramente em você e abrir seu domínio mental.

Ao ver os olhares sonhadores de muitos alunos guias, Dong Zhuang voltou a sorrir.

— Sim, o efeito é muito parecido com o de uma hipnose profunda. Vocês podem tentar à vontade, desde que garantam que seu poder mental cubra uma área superior a oito mil metros quadrados e alcance uma profundidade de pelo menos dez mil unidades. Caso contrário, o “Fim” pode ocorrer a qualquer momento. Espero que sejam cautelosos.

O “Fim” havia sido descoberto originalmente no Ocidente, entre alguns sentinelas que, no estágio final de uma excursão sensorial, perdiam o poder mental e jamais voltavam a despertar, entrando em estado vegetativo. Era chamado de “O Fim”, ou também de “Buraco Negro da Alma”. Mais tarde, casos semelhantes foram observados entre guias que, após um colapso mental, eram tragados pelo mar de emoções.

Para sentinelas e guias, era um termo ainda mais assustador do que “morte”, pois significava “morrer enquanto se permanece vivo”.

Ao ouvir aquilo, os alunos estremeceram de maneira perfeitamente apropriada. A maioria dos guias logo abandonou aquela ideia tentadora. Ninguém queria experimentar o “Fim”. Segundo a descrição dos livros, tratava-se do desespero de ter a consciência aprisionada para sempre em um buraco negro onde jamais penetrava a luz, sem possibilidade de fuga: pior que a morte, até que o corpo finalmente deixasse de existir.

Han Xiao e os demais, sendo pessoas comuns, naturalmente não tinham esse tipo de preocupação. Orgulhoso, ele passou o braço pelo pescoço de Xiao Shaohua e disse:

— Desta vez, minha pontuação como casamenteiro vai aumentar muito! Ha, ha, ha!

Ele estava tão irritante que Xiao Shaohua quase lhe deu um soco.

Na manhã seguinte, durante a grande aula de fundamentos de cirurgia, no seminário de anatomia, os calouros comuns finalmente haviam se acostumado aos poderes quase divinos dos sentinelas. Então começaram a tagarelar e dar opiniões: sugeriam que uma parte poderia ser aperfeiçoada, que outra talvez pudesse ser feita mais depressa, demonstrando o desejo de ampliar continuamente os limites.

Os guias, por sua vez, auxiliavam por meio do monitoramento emocional. Assim, os três grupos conviviam em harmonia. Embora alguns alunos comuns gostassem de dar palpites, sua atitude e seu tom não eram desagradáveis. Tinham expressões vivas e humildes, escolhiam as palavras com educação, e o ambiente da sala estava mais leve e agradável do que no semestre anterior.

Vendo o progresso vertiginoso na convivência entre Xu Bing e seu sentinela, Han Xiao voltou a tagarelar, apoiado no ombro de Xiao Shaohua:

— Depois que a esposa entra em casa, o casamenteiro é jogado por cima do muro. Você não acha que o Pequeno Bing deveria me pagar um jantar de agradecimento por ter feito essa união?

Xiao Shaohua lançou-lhe um olhar silencioso e decidiu manter distância daquela criatura durante a aula de princípios de engenharia química.

— Você simplesmente saiu assim? Não deveria ir à Torre fazer um relatório? — perguntou Xiao Shaohua.

— Já mandei o Pequeno Shan. Essa missão quase me matou de cansaço. Se eu não tirar alguns dias de folga para descansar, até um homem de ferro acabaria quebrando — respondeu Zhao Mingxuan, mal-humorado.

Ele ainda vestia as roupas da batalha do dia anterior. O casaco, rasgado e imundo, pendia de seu corpo como se ele tivesse acabado de sair de um canteiro de obras. Uma semana antes, fora promovido a major, e a Torre lhe designara um jovem sentinela como auxiliar. O rapaz se chamava Feng Xiaoshan. Com isso, Zhao Mingxuan, que já fazia tudo conforme a própria vontade, tornou-se ainda mais descarado. Relatórios, formulários, compras e todo tipo de tarefa burocrática e doméstica acabaram sendo empurrados para o auxiliar, fazendo o pobre sentinela, recém-formado, correr tanto que quase ficou sem pernas.

— Qualquer dia desses, vou convidar o seu Pequeno Shan para comer alguma coisa — disse Xiao Shaohua, sem saber se ria ou chorava.

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— “Seu Pequeno Shan”? Eu também passei por isso. Quando ele vir você, ainda vai ter de chamá-lo de cunhada mais velha!

O descarado Zhao Mingxuan imediatamente levou uma pancada na cabeça. Os dois continuaram caminhando juntos até desaparecerem ao longe.

Uma menininha que comprava doces à beira da Estrada Oeste ouviu o barulho, virou a cabeça e olhou para os dois. Então perguntou à mãe, que pagava a compra:

— Mamãe, mamãe, por que aquele irmão mais velho tem um dragão tão grosso pendurado no pescoço? Não está apertando?

Ao ouvir a pergunta da filha, a mãe seguiu o dedo da menina sem muita pressa. Viu dois jovens caminhando lado a lado. O mais baixo estava limpo e arrumado; não havia dragão nem cobra alguma. Então respondeu despreocupadamente:

— Aquilo é um guia. Eles não são como nós.

Pouco depois, quando já estavam quase saindo da área do campus, Zhao Mingxuan ouviu com seu aguçado sentido uma breve exclamação distante atrás deles. Percebeu que havia exagerado na brincadeira e rapidamente recolheu o guia espiritual que estava sobre o ombro de Xiao Shaohua.

A “vítima”, porém, parecia não ter notado nada. Perguntou:

— O que foi? Por que parou de repente?

Xiao Shaohua permaneceu parado, com as mãos nos bolsos e uma expressão inocente no rosto. O Dragão Azul voltou a espiar discretamente para fora, olhou para seu dono e, ao ver que ele não reagia, enrolou-se espontaneamente no ombro de Xiao Shaohua. Depois, estendeu a longa ponta da língua e lambeu a bochecha ao lado.

Zhao Mingxuan subitamente achou que aquilo não era tão ruim. Afagou os cabelos do rapaz.

— …Não foi nada.

Era apenas o começo do semestre, mas, depois de Xiao Shaohua passar algumas noites fora de casa, seus colegas de quarto logo perceberam. Sempre que ele voltava, revezavam-se para submetê-lo a um “interrogatório sob tortura”. Xiao Shaohua não teve escolha senão contar honestamente onde estivera nos últimos dias.

Chen Yutian soltou uma risada fria:

— Quanto melhor está agora, mais doloroso será quando vocês se separarem.

Xiao Shaohua ainda nem havia conseguido reagir quando Xu Bing perdeu a paciência e bateu o livro na mesa:

— Você tem mesmo coragem de falar dos outros? Você e o seu sentinela nem parecem se dar tão bem quanto aquelas pessoas comuns e seus sentinelas!

O rosto de Chen Yutian empalideceu. Seus lábios tremeram por um longo tempo antes que ele conseguisse falar:

— Você… o que sabe? Você não faz a menor ideia do que se passa na cabeça daquele homem… O que ele pensa…

Enquanto falava, pareceu se lembrar de algo. Seu rosto ficou lívido.

— Tantas coisas… tantas… perversas, imundas, desprezíveis, obscenas… Estou quase vomitando!

Assim que terminou de falar, correu de fato para o banheiro. Os três que ficaram do lado de fora ouviram os sons de ânsia e, em seguida, a descarga do vaso sanitário.

Xu Bing ficou completamente atônito. Su Jiawen e Xiao Shaohua trocaram um olhar.

Eles já haviam visto o sentinela de Chen Yutian algumas vezes. Por causa da relação com Chen Yutian, tinham formado uma opinião antecipada e carregavam certo preconceito. No entanto, o homem parecia correto e digno, falava com gentileza e educação e transmitia uma sensação acolhedora. Chegara até a enviar várias vezes especialidades secas de Zhejiang para os colegas de quarto. Em contraste, Chen Yutian permanecia ao lado lançando comentários sarcásticos, sem dizer uma única coisa boa, fazendo os outros franzirem a testa repetidamente.

Em circunstâncias normais, sentinelas e guias já vinculados não podiam permanecer separados por muito tempo. Segundo as regras antigas, o guia geralmente precisava acompanhar o sentinela aonde quer que ele fosse, salvo em situações especiais. Por isso, a academia destinava há muito tempo acomodações separadas para sentinelas e guias vinculados, permitindo que vivessem juntos.

Entretanto, nos últimos dez anos, o país passara a valorizar muito a capacidade dos guias para estudar e realizar pesquisas, especialmente no que dizia respeito ao desenvolvimento e à aplicação do poder mental. Além disso, a direção da universidade sabia que aquele casal quase havia rompido o vínculo. Por isso, fazia vista grossa para muitas das atitudes daquele guia vinculado. Diferentemente de Xiao Shaohua e Su Jiawen, que não podiam ir a lugar algum sem uma autorização do departamento acadêmico para a Torre, Chen Yutian desfrutava de muito mais liberdade.

Mesmo que o sentinela de Chen Yutian tivesse cometido erros no passado, não havia mudado depois? E, além disso, agora se mostrava tão condescendente com ele. Depois de várias situações, Xu Bing passou a não suportá-lo cada vez mais.

Havia apenas um detalhe: eles ainda não tinham visto o guia espiritual daquele sentinela.

Naquele momento, a ave do frio, o guia espiritual de Chen Yutian, estava encolhida num canto, tremendo. O texugo-da-neve de Su Jiawen estendeu as patas, tentando consolá-la, enquanto o spitz de Xu Bing permanecia imóvel, olhando para a cena com uma expressão perdida.

Naturalmente, para o único outro morador comum do quarto, tudo aquilo era algo que ele simplesmente “não via”.

Quando Chen Yutian saiu do banheiro apoiando-se na parede, pegou o livro em silêncio e tentou subir para a cama, Xu Bing o impediu. Baixou a cabeça e pensou por algum tempo antes de perguntar, com dificuldade:

— Então, o grau de ressonância entre vocês é…

— Pouco mais de oitenta vírgula zero nove por cento. Não há nada para comentar.

Chen Yutian afastou a mão dele de um tapa, deitou-se na cama e soltou o ar. Só então se virou para os colegas de quarto, que o observavam preocupados junto à grade.

— …Grau de ressonância e aceitação são duas coisas diferentes! Ressonância significa apenas o quanto você consegue compreender a outra pessoa… Mas essa compreensão maldita é a mesma coisa que aceitá-la completamente?

Enquanto falava, cerrou os dentes com tanta força que eles rangeram.

— Estou quase suspeitando que alguém está tentando me prejudicar de propósito… Por que eu tenho tanto azar?

Agarrou a grade e ergueu a cabeça, encarando Xiao Shaohua fixamente.

— Chefe, diga ao professor Luo que eu também quero participar do grupo de pesquisa sobre feromônios de sentinelas!

Ao olhar para o rosto dele, Xiao Shaohua viu claramente a expressão de alguém que avançaria para mordê-lo até a morte caso recebesse uma resposta negativa. Ainda assim, lembrava-se das instruções do professor Luo.

— …Tudo bem. Mas você terá de redigir e entregar o próprio requerimento. Além disso, o requisito obrigatório até o quarto ano é obter nota máxima em todas as disciplinas.

Chen Yutian já ouvira aquilo antes. Naquela época, porém, acabara de retornar, ainda não havia recuperado o conteúdo perdido e muito menos conseguiria notas máximas. Sua única preocupação era descobrir como romper o vínculo com aquela presença que sentia grudada nele como um verme, por isso nem sequer prestara atenção adequada às exigências.

Dessa vez, mastigou repetidamente as palavras de Xiao Shaohua. Então abriu um sorriso assustador.

— Está bem! Então está decidido!

Depois de dizer isso, soltou a grade e caiu de costas na cama com um estrondo.

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