Capítulo 37

Talvez, em comparação com o primeiro ano, quando eram exauridos como cães, o segundo ano, com sua grade de disciplinas normalizada, fosse confortável demais para os alunos da turma 82. Eles podiam frequentar o grêmio estudantil, participar de clubes, provocar os calouros sofridos e, de quebra, fingir uma nostalgia melancólica pelos tempos inocentes do ano anterior. Mas os tempos felizes são sempre breves; num piscar de olhos, o tempo passou e eles entraram na calmaria do terceiro ano... ou melhor, na fase de preparação para o estágio e de acúmulo de artigos para a tese.

O grupo de pesquisa SPN de Luo Chengxing, onde Xiao Shaohua trabalhava, concluiu o desenvolvimento do "Elemento Sentinela" após sintetizar as experiências com os reagentes um e dois. Com a aprovação do relatório de desempenho anual, finalmente puderam avançar para os testes clínicos. SPN, como o nome sugere, é um conceito amplo — Poder Espiritual e Neurônios. Entre os mais de quinhentos grupos de pesquisa de SG no país, este era apenas um deles. E, como a sigla SPN soava muito como "sobrenatural" (supernatural), muitos na área brincavam dizendo que eram, na verdade, pesquisadores de poderes paranormais.

Poder submeter o Elemento Sentinela aos testes clínicos era, sem dúvida, motivo de alegria, mas não era hora de relaxar. O relatório detalhado só sairia em pelo menos seis meses, dividido em três fases. Se algum problema surgisse — como alergias, efeitos colaterais acima do limite ou algo pior —, o projeto seria prontamente rejeitado para ser refeito. A equipe do laboratório mal descansou e logo mudou o foco para outro projeto. Xiao Shaohua, naturalmente, participou: tratava-se do mecanismo molecular das células-tronco neuronais de sentinelas e da regulação genética por RNA.

Ao encontrar Luo Chengxing no caminho para o laboratório, o professor, que parecia de ótimo humor, perguntou: "Xiao, sobre aquele seu amigo guia que queria ser voluntário, você chegou a inscrever o nome dele?"

Xiao Shaohua hesitou por um momento, até processar que ele se referia a Gu Xue. Sem saber como reagir, deu alguns passos antes de responder: "...Ela não está mais entre nós."

O professor Luo pareceu surpreso com a resposta e soltou um "ah". Xiao Shaohua sorriu fracamente e acrescentou: "...Obrigado, professor, não será preciso."

O professor não disse nada. Um minuto depois, suspirou: "...Que pena." Em seguida, questionou: "Quais são seus planos para o ano que vem? Vai ficar no grupo para a atualização do projeto ou...?"

Xiao Shaohua entendeu a entrelinha. Ele foi franco sobre suas intenções: "Ainda quero continuar pesquisando sobre o poder espiritual e as estruturas fisiológicas relacionadas."

Luo Chengxing compreendeu o recado; ele estava de partida. Sentiu um pesar, mas também admiração. Os jovens precisam alçar voo; o instituto era apenas um ponto de passagem, e talvez ele voltasse algum dia. "Tem algum grupo em mente? Como seu mentor, ainda tenho algum prestígio... posso escrever cartas de recomendação para você."

Xiao Shaohua, comovido e um pouco sem jeito, respondeu: "Obrigado, chefe, mas ainda temos um ano. Se algo acontecer nos testes clínicos, teremos que ajustar tudo."

O professor riu: "Não há pressa." Mesmo assim, mencionou casualmente alguns grupos de pesquisa, todos liderados por colegas com quem tinha certa amizade. Um deles, um projeto de catalisadores relacionados à liberação de poder espiritual e estruturas de barreira, liderado pelo acadêmico Hu Liangong, despertou o interesse de Xiao Shaohua. No entanto, ele sabia que aquele era um grupo de pesquisa fixo, um projeto nacional de alto nível, repleto de grandes nomes — até mesmo ganhadores do Nobel. Ele, um pequeno peixe, preferiu não ter expectativas elevadas e seguir com calma.

"Certo, professor, vou considerar com cuidado", disse Xiao Shaohua seriamente.

Como a situação política recente estava intimamente ligada ao SG, até mesmo Xiao Shaohua, que sempre priorizou a carreira acima de tudo, passou a acompanhar as notícias sobre o progresso do GD-5 ao longo de quase um ano. Diferente da veterana Ye Lan, que analisava as questões sob uma perspectiva política, Zhao Mingxuan preferia analisar a situação do ponto de vista técnico. Embora estivesse cheio de dúvidas, Xiao Shaohua tinha vergonha de incomodar Ye Lan, mas não sentia o mesmo constrangimento com Zhao Mingxuan. Eles alugavam um apartamento de um cômodo e, cada vez que se viam, discutiam as notícias, o que fazia Zhao Mingxuan sentir que havia sido reduzido a uma enciclopédia ambulante — um prejuízo que só era compensado à noite. Xiao Shaohua não conseguia vencê-lo em lutas, nem resistir às suas investidas, e, por mais que declarasse o fim da vida noturna, bastava Zhao Mingxuan usar de sedução para que ele cedesse... e acabasse dominado, o que o deixava profundamente irritado.

Para se desculpar, Zhao Mingxuan presenteou-o no aniversário com um modelo 3D em miniatura do GD-5, projetado por uma base holográfica, parecendo um Transformer de cristal. Xiao Shaohua ficou fascinado, mas, como os detalhes da estrutura eram diferentes das fotos divulgadas, Zhao Mingxuan insistiu que ele não deveria exibi-lo a ninguém. Xiao Shaohua pensou: "Será que sou tão idiota?". Ainda assim, ponderou que seu quarto não era um lugar seguro — sua mãe era uma mestre em organizar o ambiente —, então deixou que Zhao Mingxuan ficasse com a guarda do item. Ao chegar ao terceiro ano, ele perguntou: "Onde está o 'guerreiro pago' que você prometeu me dar? Já se passaram anos, por que ainda não ficou pronto?"

Zhao Mingxuan fingiu-se de bobo: "Do que está falando?". Ao ver que o outro ameaçava beliscá-lo, apressou-se em responder: "O trabalho lento produz obras finas, quando estiver pronto, será excelente."

Xiao Shaohua, insatisfeito, exigiu: "Então apresse-se."

Zhao Mingxuan, enquanto respondia que estava apressando, aproximou-se para beijá-lo, sentindo que aquela rotina de treinos durante o dia e voltar para casa para abraçar seu companheiro à noite era a vida normal que ele desejava, permitindo que seus sentidos, tensionados o dia todo, finalmente relaxassem. O apartamento era pequeno, o sofá tinha espaço limitado, e Zhao Mingxuan ocupava a parte lateral, deixando Xiao Shaohua deitado sobre ele enquanto navegava no microblog. Este último tentava desviar, mas era impossível; logo estava ofegante, com a camisa puxada até o peito, revelando o abdômen liso e pálido. Ele tentou afastar o rosto do outro, mas Zhao Mingxuan lambeu sua palma de forma provocante. Xiao Shaohua estremeceu, recolheu a mão rapidamente e repreendeu irritado: "Zhao, escute bem, eu não quero ter que lavar o sofá de novo!"

Zhao Mingxuan não conseguiu segurar o riso, abraçou Xiao Shaohua e sentou-se, apoiando a cabeça no ombro dele: "Haha, que tal comprarmos um de couro maior da próxima vez?" Na última vez que lavaram o sofá juntos, a tarefa virou uma guerra de água, terminaram fazendo amor no meio da bagunça e o sofá ficou arruinado, tendo de ser descartado. Aquele era o novo.

Xiao Shaohua lançou-lhe um olhar de lado: "Gastador."

Zhao Mingxuan sorriu e beijou o lóbulo da orelha do outro: "Como seu marido, eu posso sustentar você, de verdade."

Nesse momento, uma notificação surgiu no microblog. Xiao Shaohua, que lia a página temática sobre o GD-5, soltou um "hum" e baixou o olhar. Dizia que alguém havia descoberto efeitos colaterais do GD-5: guias que utilizavam o dispositivo por mais de meia hora apresentavam sintomas como dores de cabeça lancinantes e convulsões.

A imagem anexada era um GIF de uma manifestação de guias na América do Norte, onde um deles mostrava o dedo do meio. Como o gesto não ficava bem em holograma, optaram pela exibição 2D. A legenda dizia: "Se eu acreditar em vocês de novo, sou um porco!"

Ao mesmo tempo, o e-mail de serviço de Zhao Mingxuan recebeu informações sobre o mesmo assunto.

Zhao Mingxuan estreitou os olhos: "Parece que eu estava certo. O princípio do chamado amplificador de sinal é, na verdade, uma tração forçada da rede de poder espiritual, esticando-a como uma película fina, sacrificando a densidade para expandir a área de radiação... Isso provavelmente levará à ruptura ou exaustão do poder espiritual do guia."

Ao ouvir isso, Xiao Shaohua inclinou o corpo, sentou-se ao lado e perguntou: "E se não for usado por mais de meia hora? Por exemplo, se usarem apenas vinte minutos, o que acontece?"

Os olhos de Zhao Mingxuan brilharam: "Boa pergunta." Em seguida, sua expressão escureceu e ele foi buscar o rádio comunicador militar. Vendo que ele provavelmente faria um relatório, Xiao Shaohua levantou-se, pegou uma laranja da mesa e foi para o quarto com seu celular para anotar algumas observações. Ele achava que, embora não entendesse muito de política militar, o que Zhao Mingxuan mencionou — usar o dispositivo para esticar a rede de energia em troca de área de cobertura — era um ponto fascinante. E se fizessem o contrário? Trocar a área de cobertura pela densidade, agindo na direção oposta, até que o poder espiritual fosse condensado em uma linha fina e longa? O que aconteceria então?

No terceiro ano, embora as disciplinas básicas de humanidades não fossem mais necessárias, as aulas de política — como o Pensamento de Mao Tsé-Tung e o Marxismo — continuavam firmes e fortes, e provavelmente seguiriam até o quarto ano. O professor responsável era sempre um civil, e sempre conseguia fazer a turma toda dormir. O professor desta vez chamava-se Liang Yucheng, um homem de meia-idade que vestia um terno Zhongshan desbotado e remendado, sempre carregando uma garrafa de vidro de molho de pimenta reutilizada para beber água quente, mantendo um estilo de vida austero digno de décadas atrás.

Antes de começar, ele fez a chamada, pediu que abrissem o capítulo onze e leu um trecho do livro. Quando todos pensavam que ele começaria o velho discurso sobre socialismo, ele mudou o tom e começou a falar sobre a relação entre sentinelas e guias no exterior: "— Sabem como os sentinelas na Inglaterra chamam as pessoas comuns?" Ao notar que a turma prestava atenção, ele parou de falar e escreveu quatro letras maiúsculas no quadro: "MUTE".

"Mute", disse o instrutor Liang. "Não parece nada, mas o significado é simples: eles querem dizer que vocês, pessoas comuns, comparados a nós, são como pedaços de madeira que não ouvem, não veem e não sentem nada. Alguns traduzem como 'inválidos', uma descrição certeira!"

Um sentinela na sala não aguentou e soltou uma risada. Mas, quando aquele riso isolado ecoou na sala silenciosa, todos perceberam o peso do momento e viraram-se para olhar. O sentinela, constrangido, baixou a cabeça, tentando se tornar invisível.

O instrutor Liang bebeu um gole de água com calma e, quando os olhares se voltaram para ele novamente, continuou: "Sabem por que, depois da Segunda Guerra Mundial, os sentinelas e as pessoas comuns no Japão quase entraram em guerra?"

Alguém respondeu timidamente: "...Por causa da opressão?"

O instrutor Liang concordou, acenou para o aluno e prosseguiu: "Falamos de contradições, falamos que onde há opressão, há resistência. Todos conhecem o lema 'Cem milhões de joias estilhaçadas', certo? Que joia seria essa e por quê? Quem se beneficia no final? Pensem um pouco. É um país interessante. Por um lado, elevam o status histórico dos guias — basta ver que, nos registros antigos, consideram sua ancestral como a deusa Amaterasu, e as pessoas comuns chegam a prestar homenagens em feriados. Por outro lado, impedem que guias já ligados saiam para trabalhar, tratando-os como capachos. Mesmo assim, sempre que o povo está insatisfeito com os sentinelas e o exército, são eles os primeiros a se manifestar."

"Hahahaha!"

Desta vez, a turma toda riu. Por algum motivo, toda vez que os professores zombavam do pequeno país insular vizinho, todos ouviam com entusiasmo redobrado, e até aquele professor de política parecia mais simpático. Ele, sem se importar, levantou a garrafa em um brinde e continuou.

"Falemos da Índia. Sabem como tratam os sentinelas e guias da casta dos intocáveis? Eles são levados assim que despertam para serem criados em luxo?" Ao ver alguns balançarem a cabeça, Liang Yucheng sorriu: "Alunos, vocês são ingênuos demais. Basta um pouco de conhecimento sobre o sistema de castas para entender... ser 'levado' é apenas um eufemismo. O que acontece na verdade é que eles são descartados, ou melhor, executados. ...Conhecem a Baía dos Golfinhos?". Ao ouvir alguns dizerem que não, o instrutor não se importou e buscou rapidamente algumas fotos na internet para mostrar: "— O que mais tememos aqui é que os alunos sejam ingênuos demais e facilmente incitados por certos pontos de vista. Se são tão inflamados, por que não vão à Índia testar? ...Temo que não aguentariam três meses antes de quererem voltar. Mesmo assim, há quem se ache superior aos outros e queira criar confusão no próprio país. Chamamos essas pessoas de reacionárias; elas ignoram os interesses do povo trabalhador e só pensam em si mesmas ou nos interesses de pequenos grupos. Assim que detectadas, serão tratadas com rigor."

A sala mergulhou em silêncio absoluto.

Graças às aulas de divulgação sobre relações internacionais da professora Ye Xinyun no primeiro ano, todos tinham alguma noção sobre o sistema de castas na Índia. Lá, os intocáveis são a existência mais suja e proibida, e falar de ligação ou união entre eles é impensável. Quando um sentinela ou guia nascia entre eles, era visto como uma maldição demoníaca, um pecado grave que tentava misturar o sangue. Mais tarde, para evitar guerras, os próprios intocáveis começaram a executar os sentinelas e guias que despertavam. As castas superiores viveram com medo disso por cem anos, até terem certeza de que os intocáveis não produziriam mais nenhum sentinela ou guia, e só então os deixaram em paz.