Capítulo 34

No sábado, Zhao Mingxuan, como esperado, ainda não havia voltado. Xiao Shaohua, então, abraçou seus deveres acadêmicos e dedicou-se com grande entusiasmo ao seu papel como "intermediário", uma carreira que, a seu ver, tinha um futuro promissor no entretenimento. O grupo de Su Jiawen e Yu Xin era difícil demais, e Xiao Shaohua desistira dele no semestre anterior. Principalmente porque, na época, ninguém imaginava que o guia de Yu Xin terminaria com ela. Xiao Shaohua não seria capaz de separar um casal de lésbicas, guia e sentinela, apenas para satisfazer os desejos de seu irmão; isso desafiaria demais seus princípios morais. Su Jiawen, por sua vez, não o pressionou, provavelmente achando a situação bastante improvável também.

Após aprender com a experiência de seus colegas de quarto, Xiao Shaohua selecionou um par de jovens guia e sentinela: uma garota doce do departamento de Humanas e um entusiasta de tecnologia do departamento de Engenharia. Ele os notara separadamente durante as aulas básicas, pois ambos tinham o emblema de "Jianxia Qingyuan" pendurado em suas mochilas. No início, Xiao Shaohua achou que fosse coincidência, mas, geralmente, uma coincidência pode revelar muitas coisas. Ele pegou uma folha de papel, observou o comportamento de ambos durante alguns dias de aula e, ao analisar os dados, percebeu que tinham muitos interesses em comum.

Então, ele armou a situação para que se encontrassem ao buscar materiais no departamento de Biologia. Primeiro, previu o conteúdo que procurariam e, furtivamente, moveu uma dúzia de livros de lugar. Quando eles se esbarraram na esquina, a garota pareceu notar que seu guia espiritual tinha saltado para o guia espiritual do outro, pois Xiao Shaohua ouviu um: "Xiao Ji! Desça daí agora!" — e o rapaz também se atrapalhou por alguns segundos.

A garota disse algumas palavras, algo como "Você é, por acaso, aquele tal de xxx que eu conheço?", e Xiao Shaohua parou por ali. O que se seguiu foi uma ajuda divina, um empurrãozinho natural.

Diferente de muitos, que preferem conhecer primeiro, apresentar como amigos ou esperar que o casal se forme para depois se oferecer como intermediário, Xiao Shaohua nunca se revelou para eles. Provavelmente, só saberão que tiveram um intermediário quando forem registrar o vínculo.

Para isso, ele dedicava tempo a planejar encontros casuais, acidentes inofensivos ou surpresas românticas... Algumas tentativas falharam, outras quase expuseram sua identidade. O que o consolava era que, de qualquer forma, a situação do casal seguia bem e, pelas análises no papel, o relacionamento continuava a aquecer.

No jogo, Lin Qian jogava com um personagem masculino da seita Wanhua. Por achar que o modelo infantil era fofo, ela criou um rosto de criança, o que permitia que ela fosse "fofa" no grupo caso não conseguisse curar alguém a tempo. "Tianyu Yangkong", um nome obviamente aleatório, era seu aprendiz, uma Tiance feminina. Depois que a pupila foi morta por um inimigo no campo de jogo, Lin Qian a salvou por acaso e voltou a coletar ervas. No entanto, a garota a seguiu até entrar na mesma guilda e, desde então, ia a todos os lugares com ela, sendo chamada pelos colegas de "sua cauda". Lin Qian sentiu que a garota era legal e a aceitou como aprendiz. Para ser sincera, ter uma Tiance para aguentar os danos era bom; sua Wanhua era frágil e tinha pouco ataque, sendo sempre o alvo favorito de emboscadas. O emblema de Tiance foi um presente que ela comprou no aniversário da guilda; como achava que a aprendiz era uma garota doce, escolheu um tom rosa-azulado, fundo azul-celeste com bordas rosas, representando todo o carinho da mestra.

Embora o Lar dos Guias fosse entediante, a internet era rápida e permitia jogar. Como uma garota caseira, ela não tinha desejo por aventuras ao ar livre. Inscreveu-se em Humanas apenas por sentir que não podia desperdiçar seus dias trancada no quarto. Ela escrevia bem e, com o tempo no jogo, falava de forma um tanto rebuscada, então passar no SG não foi tão difícil quanto imaginava. O que ela não esperava era uma aula de Biologia no primeiro ano! Quase foi sua ruína, mas, felizmente, o departamento de Biologia tinha provas separadas para alunos de Humanas, focadas em compreensão teórica e memorização. Eles nem precisavam estudar cálculo... Pensando bem, até que buscar alguns materiais não era nada inaceitável.

Como nas outras vezes, ela seguiu o índice até a seção, mas não viu o livro. Onde ele estava? Pensou. Sentiu algo se aproximando, levantou a cabeça e viu seu guia espiritual, um gato Scottish Fold de manchas梵纹, sentado elegantemente no topo de um grande cão pastor, miando para ela.

Em uma biblioteca, obviamente, não eram permitidos animais de verdade.

"Meu Deus! Xiao Ji, desça daí!"

Em seguida, ela virou a cabeça e viu o dono do cão, um estudante sentinela, sorrindo sem jeito para ela.

Seu olhar desviou-se e ela viu, na mochila do rapaz, o emblema de Tiance que ela dera à sua querida aprendiz!

"Tian... Yu... Yang... Kong!"

"... Mestra?"

"Xiao Ji, seja boazinha, não incomode os outros!"

Lin Qian ordenou com seriedade. O gato Fold parecia nem se importar, lambendo as patas preguiçosamente sobre a cabeça do pastor, com uma arrogância absoluta.

O cão pastor olhava para ela com olhos gentis e uma expressão de tolerância, como se já estivesse acostumado com a pequena criatura mandona em sua cabeça.

"Droga, isso é meu guia espiritual!" Lin Qian virou-se com o rosto carregado e viu Yang Yu, sua aprendiz que, sem que ela percebesse, já havia passado pelo processo de mudança de gênero, cobrindo a boca para esconder o riso.

"Do que você está rindo!" Como estavam na biblioteca, Lin Qian baixou a voz ao extremo, mas sabia que ele podia ouvi-la. Seus guias espirituais, assim que ela desviou o olhar, correram alegremente para o gramado lá fora. Ela podia sentir a energia dele atraindo a sua. Era uma sensação maravilhosa, que a fazia querer estender seus tentáculos mentais para tocar e ver se a sensação seria ainda melhor.

"Amanhã quero ir ao Vale da Alegria, você vai?" perguntou ela, aproximando-se um pouco mais.

"Vou..." a voz do sentinela era como um sussurro. Ele a olhou com extrema cautela, com aqueles olhos escuros que a faziam lembrar de um pequeno animal. "... Mas eu tenho medo..."

Ela sabia, claro, do que ele tinha medo, e, na verdade, nem ela mesma tinha muita confiança. Fazia quase cinco anos que não ia a um lugar tão estimulante e movimentado. A torrente de emoções externas causava instabilidade na barreira mental. Especialmente em parques de diversões, onde as flutuações emocionais humanas são tão ferozes quanto um oceano em noite de tempestade.

Mas a energia que emanava dele, trazendo-lhe tanta paz, despertou um pequeno impulso de aventura. Eles tinham se conhecido pessoalmente há menos de dez dias! Como explicar essa sensação de que se conheciam há tanto tempo?

Lin Qian rugiu internamente, resmungando sobre o sentinela tímido da Engenharia: "Eu não estou com medo, por que você está? Você é mesmo um sentinela?"

Ao ouvir isso, Yang Yu baixou o olhar silenciosamente, parecendo um pouco injustiçado. Lin Qian se divertiu com a expressão dele. Como não houve recusa, ela estendeu a mão naturalmente e tocou as pontas dos dedos dele. A mão do sentinela tremeu levemente e, como um reflexo, segurou a dela, apertando-a com firmeza, como um viajante que finalmente encontrou um tesouro e não queria mais soltar.

A sensação de ser tratada com tamanha dedicação era boa demais. Lin Qian teve que admitir que ainda foi um pouco caprichosa: "Você vai me proteger, não vai?"

Ela arregalou os olhos, inclinou a cabeça e olhou para ele com uma expressão deliberadamente fofa.

O sentinela assentiu timidamente, com o rosto corado, incapaz de dizer uma palavra. Lin Qian, em um gesto um tanto maldoso, estendeu a mão para tocar o cabelo e cutucar a bochecha dele, provocando-o com sussurros. O sentinela queria se afastar, mas não tinha coragem de soltar a mão dela, e o resultado era previsível.

É... não dá para ficar mais aqui. Para evitar rir alto ou fazer algo que chamasse a atenção, Xiao Shaohua, a três metros de distância, abriu o livro na página que quase terminava e cobriu o próprio rosto com o lado interno, como qualquer estudante cansado que encosta na janela para um cochilo, inclinando-se levemente para trás.

O sol de outono atravessava a janela brilhante, banhando-o e tingindo sua camisa branca com um calor suave.

Apenas o leve sorriso curvado sob o livro revelava seu verdadeiro estado de espírito naquele momento.

Zona de Jurisdição Especial SG.

Liao Anguo entrou no carro blindado especialmente adaptado e disse a Xu Hui: "Investigue o que a família daquele garoto faz."

Xu Hui pegou o tablet: "Aquele pequeno estagiário?" Ao ver o aceno do superior, ela acessou os dados já preparados e leu: "Seu pai, Xiao Yuanzhong, é gerente de uma filial da Lianyun Trade, especializada em madeira e azulejos, natural de Shijiazhuang, província de Hebei, com salário anual entre 150 mil e 200 mil. Sua mãe, Li Xiu, é editora do Lianyun International Business Newspaper, natural de Wuxi, província de Jiangsu, com salário anual entre 90 mil e 110 mil. Xiao Shaohua, nascido em 28 de julho de 2063." Ela leu então todos os prêmios que Xiao Shaohua conquistou desde a infância e concluiu: "Ele é um talento excepcional, altivo e humilde, típico de um pesquisador de elite. Seus olhos são brilhantes e firmes; ele é uma pessoa de coração aberto, sem segundas intenções. Classificação: Um."

Era o jargão do trabalho de segurança, usando números para representar o nível de perigo dos investigados.

"O que significa 'Um'?" perguntou Liao Anguo, interessado.

"Se essa pessoa decidir trair, será de forma clara, enfrentando qualquer risco, sem volta", respondeu Xu Hui, olhando diretamente para o superior, sem desviar o olhar.

Liao Anguo hesitou por um segundo, compreendeu o significado e riu alto: "Você, hein", disse balançando a cabeça, pegando seu celular. Após desbloquear com a digital, passou alguns minutos navegando na galeria de fotos. "Olhe, parece?"

Ele perguntou à secretária, olhando para a tela com um traço de nostalgia e emoção.

A tecnologia de armazenamento de dados não desbota, mesmo após vinte anos. Embora estivesse um pouco distante e o enquadramento não fosse dos melhores, Xu Hui reconheceu imediatamente o perfil do homem sentado na grade do terraço: era pelo menos 80% parecido com o estagiário que vira dois dias antes.

Suas pupilas se contraíram. Ela pegou o celular e perguntou: "Devo informar o chefe?"

Liao Anguo não respondeu imediatamente. Parecia remoer o passado, com uma expressão concentrada. Após dez segundos, ele acenou com a mão: "Deixe para lá! Se o Nono Departamento não se importa, por que eu deveria me preocupar tanto?"

Ao ouvir isso, Xu Hui guardou o celular e voltou à postura de olhar fixamente para a frente. Não sabia por que, mas sentiu um leve alívio no coração.

Liao Anguo semicerrou os olhos, observando o sorriso do guia na foto, que olhava para o pôr do sol, e seus dedos acariciaram inconscientemente a borda da imagem. Na verdade, aquele homem raramente sorria; costumava ser frio e distante, por isso as poucas vezes em que sorriu em sua memória eram tão preciosas.

O brilho do crepúsculo parecia uma linha de ouro em volta dele. Olhando de perto, as bordas estavam levemente duplicadas, indicando que quem tirou a foto estava, provavelmente, muito emocionado.

Quem diria que o tempo voaria tanto, já se passaram vinte anos...

Vinte anos atrás, ele era apenas um pequeno guarda-costas comum, e o homem na foto era o líder do Grupo Dragão, um guia de classe SS com poder mental e habilidades de combate que não perdiam para nenhum sentinela, conhecido como o "chefe dos guias chefes". Infelizmente, foi traído, e após aquele incidente, foi aprisionado na Torre pelo comandante sentinela sob o pretexto de "segurança", embora, na verdade, o comandante tentasse forçá-lo ao cio para vinculá-lo. Naquela foto, o corpo e a mente do homem já estavam no limite, mas a expressão com que olhava para o céu era a de alguém pronto para abrir as asas e voar.

O que se seguiu foi uma rebelião, pois o homem, forçado a uma ressonância, usou seu poder mental para quase matar o comandante sentinela. A defesa da Torre foi rompida; segundo análises de vídeo, foi seu aprendiz, outro guia, que invadiu tudo para salvá-lo. Ele se lembrava de ver o aprendiz, com uma expressão fria e impiedosa, matando os guardas que bloqueavam o caminho como um demônio. Quando chegou a sua vez, ele fechou os olhos, mas não foi morto; a mão manchada de sangue apenas roçou seu pescoço e passou.

A vida é incerta, e os últimos vinte anos foram turbulentos. Como sobrevivente, ele foi transferido de guarda-costas para o setor de treinamento, passou por várias missões, estudou na Escola do Partido, participou da terceira guerra entre China e Vietnã e ascendeu rapidamente, de vice-comandante de divisão a comandante da Região Militar de Nanjing, até chegar à Comissão Militar Central como ministro do Departamento de Logística.

Já o comandante que foi explodido pelo poder mental do guia continua em uma clínica de repouso, um vegetal, em um estado pior que a morte.

Ao pensar nisso, Liao Anguo não pôde evitar um sorriso irônico. Quanto mais alto subia, mais entendia o significado de muitas políticas centrais. Aquele comandante, provavelmente por ser um "filho da elite militar" e sentinela, achava que, se encontrasse o guia mais forte, poderia avançar ainda mais, talvez até... para aquele cargo. Mal sabia ele que foi essa atitude que o jogou no abismo. A "década de caos" deixou muitos mistérios; pode-se dizer que, se ele não fosse uma pessoa comum, não teria chegado onde está hoje.

Qualquer sentinela ou guia que tente se colocar acima da máquina estatal será impiedosamente esmagado por esse sistema gigantesco.

Aqueles que não entendem isso, por mais fortes que sejam, não passam de armas nas mãos de outros.