Capítulo 33

Ao ouvir o general Liao Anguo perguntar sobre a possibilidade de ampliar a equipe para acelerar o progresso, antes que Luo Chengxing pudesse abrir a boca, Wang Xinyi respondeu com o rosto sério.

— É difícil. Ainda não somos um grupo de pesquisa fixo e podemos ser dissolvidos a qualquer momento por falta de fundos.

— É mesmo? — Liao Anguo olhou com interesse para Qiu Jingtong, diretor do Instituto de Pesquisa SG, ao lado.

Qiu Jingtong respondeu calmamente:
— Assim que o pesquisador Luo for aprovado pelo comitê especializado no relatório anual de resultados deste ano e receber uma avaliação A, ele terá os requisitos necessários para solicitar a transição para um grupo de pesquisa fixo.

Dito isso, ele lançou um olhar breve para Luo Chengxing, que rapidamente afirmou:
— Pode ficar tranquilo, senhor. Faremos o possível para alcançar essa nota.

Wang Xinyi perguntou novamente:
— Então, antes disso, quando podemos esperar que nosso pedido de subsídio governamental seja aprovado?

Liao Anguo ergueu as sobrancelhas.
— Interessante. — Ele olhou para Xu Hui, sua secretária sentinela ao lado. — Pequena Xu, verifique a lista de solicitações deles.

— Sim, senhor. — Xu Hui respondeu, seus dedos deslizando rapidamente pelo tablet. — Encontrei. Sétimo lote de solicitantes, Luo Chengxing. O pedido de verba mais recente foi feito há cinquenta minutos, no valor de dezoito milhões.

Ela olhou para seu superior. Luo Chengxing olhou surpreso para Wang Xinyi, que piscou para ele, fazendo um gesto para que se mantivesse calmo.

Como esperado, Liao Anguo ponderou por um momento antes de decidir:
— Pequena Xu, adiante o número deles para o primeiro lote.

Em seguida, virou-se para Luo Chengxing e sua equipe:
— Para ser sincero, não é uma quantia pequena. Espero que aproveitem a oportunidade e apresentem resultados.

Luo Chengxing estava tão emocionado que não conseguia articular uma palavra. Wang Xinyi respondeu em voz alta por ele:
— Obrigado, senhor!

Liao Anguo sorriu com desdém e voltou-se para Qiu Jingtong:
— Pressione também o pessoal do Lao Hu. Veja que problemas eles ainda precisam resolver e resolva tudo de uma vez. Façam o possível para apresentar um resultado ainda este ano.

Qiu Jingtong respondeu com seriedade:
— Entendido.

Após dar mais alguns passos, Wang Xinyi disse respeitosamente:
— Senhor, chegamos à sala de reuniões.

Liao Anguo olhou para a porta e depois para o relógio.
— Não será necessária a reunião. Leve-me diretamente ao laboratório. Quero ver seus pesquisadores e o progresso mais recente.

Wang Xinyi e o professor Luo trocaram um olhar de surpresa, mas, no segundo seguinte, ela manteve a expressão inalterada e fez um gesto com a mão.
— Então, por favor, siga-me.

Satisfeito com a prontidão, Liao Anguo acenou com a cabeça e acrescentou:
— Enfrentaremos muita pressão daqui para frente. Vocês precisam elaborar um relatório escrito detalhado sobre o nível exato de estabilidade da barreira mental que este composto de sentinela oferece ao guia.

— Sim, senhor.

Xiao Shaohua não esperava que eles ignorassem a sala de reuniões e fossem direto para o laboratório. Observando o grupo se dividir em duas filas para entrar nos vestiários masculino e feminino, ele se viu em um dilema: entrar no laboratório sem traje de proteção seria suicídio, mas ter que trocar de roupa no mesmo ambiente que aqueles oficiais de alta patente era assustador. Enquanto hesitava, seu olhar pousou na luz vermelha da porta de monitoramento. Droga, quase esqueceu que, sem o traje, ele não passaria daquela porta; se tentasse, o alarme eletrônico dispararia imediatamente.

Xiao Shaohua suou frio em silêncio.

Ye Lan deu um tapinha de compaixão em seu ombro e seguiu a equipe de Wang Xinyi para o vestiário feminino.

Xiao Shaohua esperou que todos saíssem e, sem encontrar uma saída, entrou correndo. Movendo-se na ponta dos pés rente à parede em direção aos armários, ouviu vozes antes de sentir o cano frio de uma arma encostado em sua cabeça.

Com as mãos para o alto, ele se moveu lateralmente até o meio do corredor, com o cano da arma seguindo cada movimento de sua testa. Aos poucos, viu uma mulher de uniforme militar, cabelos curtos e traços belos. Por um instante, Xiao Shaohua esqueceu o perigo e deixou escapar:
— Ei, você não deveria estar no vestiário à direita?

Xu Hui deu uma olhada em seu crachá e respondeu sem expressão:
— Sou uma sentinela. — Dito isso, ela guardou a arma com agilidade.

— Pequena Xu, o que houve? — A voz de Liao Anguo soou de trás dos armários.

Xu Hui respondeu:
— É apenas um estagiário.

Liao Anguo ordenou:
— Deixe-o entrar.

Xu Hui abriu caminho. Xiao Shaohua, ainda trêmulo, entrou deslizando enquanto observava a sentinela. Lá dentro, viu seu chefe direto, o superior do seu chefe e o maior responsável pelo sistema. Havia outras duas pessoas uniformizadas que ele não reconheceu, mas era óbvio que tinham cargos altíssimos.

— O-olá a todos... — ele gaguejou, antes de perceber o erro e emendar: — Diretor, professor, podem continuar... eu só vou trocar de roupa?

Ao notar que Liao Anguo e os outros o observavam, ficou sem jeito.
— Podem fazer de conta que não estou aqui? — disse ele com um riso amarelo, enquanto pegava o traje de proteção do seu tamanho e corria para a fileira de armários mais distante.

Vendo que os oficiais não reagiram, o professor Luo explicou apressadamente:
— Este é o estagiário da nossa equipe, Xiao Shaohua. Ele ainda tem aulas no Instituto SG e só trabalha aqui nestes horários.

Qiu Jingtong, surpreendentemente, comentou:
— Os relatórios de experimento do pequeno Xiao são muito bons.

Vendo os dois rivais do Instituto SG protegendo o jovem estagiário como se fossem seus próprios filhos, Liao Anguo riu:
— O quê? Eu por acaso vou comê-lo?

Ele acenou para Xiao Shaohua:
— Jovem, venha aqui.

Xiao Shaohua, que acabava de vestir o traje, fechou o zíper e se aproximou com a máscara na mão.
— Olá, em que posso ajudar?

Ele tinha um rosto jovem, belo e radiante, que, por um breve segundo, coincidiu com uma imagem na memória de Liao Anguo.

Liao Anguo fixou o olhar no rosto do rapaz. Quando Xiao Shaohua perguntou novamente, confuso, ele percebeu que havia encarado por tempo demais e tossiu levemente.
— ...Hum, poderia me ensinar como vestir este traje?

O olhar de Qiu Jingtong escureceu levemente.

— Claro.

Sem suspeitar de nada, Xiao Shaohua pegou o traje da mão dele e o abriu.
— Por favor, retire o inibidor, o relógio e qualquer dispositivo eletrônico, coloque-os no armário. Agora, dobre as mangas, isso... exatamente assim. Coloque os braços e as pernas... ótimo. Agora vire-se, preciso ajustar a camada de isolamento nas costas... alinhe com a parte da frente... isso, feche o zíper. Por favor, coloque as luvas, a máscara e as capas para os pés.

Liao Anguo obedeceu, e seus subordinados seguiram o exemplo. Enquanto calçava as capas, ele perguntou:
— Jovem camarada, quantos anos você tem?

— Tenho vinte anos. — respondeu Xiao Shaohua.

— É jovem, de fato. — Liao Anguo olhou para Qiu Jingtong e assentiu. — Muito bem! Heróis surgem cedo.

Seus subordinados concordaram. Luo Chengxing soltou um suspiro de alívio.

Xiao Shaohua disse alegremente:
— Ainda tenho muito o que aprender!

Qiu Jingtong assentiu discretamente.

Liao Anguo colocou as luvas e, fingindo desinteresse, comentou:
— Você sabe... você se parece muito com alguém que conheço.

Xiao Shaohua ficou surpreso:
— Mas eu sou eu mesmo.

Liao Anguo riu alto:
— Não, não, é um velho amigo meu.

Xiao Shaohua ficou sem jeito:
— ...Ah, entendo.

Embora tenha sido um mal-entendido, ele não achou graça. Não era a primeira vez que diziam que ele parecia com outra pessoa; talvez fosse a maldição de ter um rosto comum, ou quem sabe, apenas um elogio por ser alguém com uma fisionomia agradável.

Vendo que estavam prontos e que não precisavam mais dele, Xiao Shaohua disse aos mais velhos:
— Então, vou voltar para terminar meu experimento?

Ao ver que o professor Luo e o diretor Qiu não reagiram, olhou para Liao Anguo, que finalmente fez um gesto positivo.

— Vá. Tome cuidado.