Capítulo 32

— Ei, você viu o noticiário?

Enquanto caminhava pelo campus, era possível ouvir alguém perguntando isso por perto.

Xiao Shaohua passara a semana inteira correndo contra o tempo com a equipe de pesquisa do Professor Luo e mal abrira o aplicativo de mensagens. A última mensagem de Zhao Mingxuan, enviada três dias antes, dizia apenas que a data de retorno era incerta, e depois disso, silêncio absoluto. Provavelmente, ele estava em alguma missão. Aproveitando o pouco tempo antes de ir almoçar, Xiao Shaohua perguntou, com certa curiosidade, a Han Xiao:

— Que noticiário?

— Tem vários. Você se refere aos nacionais ou aos internacionais? — Han Xiao levantou os olhos do celular. Desde que se tornou representante de classe, ele não perdia uma aula sem cobrar tarefas ou contar cabeças, e o aparelho nunca saía de suas mãos.

— ... O que eles estão comentando? — Xiao Shaohua teve de admitir que, às vezes, era mesmo desinformado e alheio a tudo.

— Ah, isso — respondeu Han Xiao com naturalidade. Ele abriu o Weibo, rolou a tela e clicou em um link. — É sobre o novo mecha que os Estados Unidos lançaram. Dizem que é a primeira cabine de comando, desde o modelo número três, capaz de ampliar a energia mental de um guia, permitindo que ele controle dois sentinelas simultaneamente. Além disso, pode se transformar e se dividir. Bem legal, não?

— O quê? — Xiao Shaohua não entendeu muito bem, então pegou o celular do colega e abriu a página da transmissão de notícias. Era muito mais fácil entender com imagens e texto.

Após maximizar o vídeo, viu o ícone de um pequeno mecha humanoide movendo-se na tela ao lado do apresentador.

— No dia vinte deste mês, a Revista de Aviação dos Estados Unidos noticiou com exclusividade que o Comando de Sentinelas e Guias das Forças Armadas americanas desenvolveu um sistema de armadura móvel, o modelo GD-5, projetado especificamente para amplificar a energia mental de um único guia em missões com múltiplos sentinelas. O sistema está em fase de testes e a previsão é que entre em operação no próximo ano. A seguir, a reportagem da Columbia Broadcasting System.

O ícone do mecha foi ampliado, mostrando uma simulação em 3D de uma gigantesca máquina humanoide movendo-se rapidamente sobre um fundo de céu azul, realizando manobras de rolagem, ataques e dividindo-se em três partes antes de se fundir novamente.

O áudio em inglês vinha acompanhado pela tradução em chinês:

— Este é um mecha multifuncional aplicado a exploração, mineração e defesa. Estima-se que utilize o mais recente núcleo de amplificação de sinal da rede mental de guias, desenvolvido em Cold Spring Harbor, capaz de expandir o alcance da energia mental do guia enquanto reforça as barreiras mentais originais em dez a vinte vezes. Sua cabine de operação comporta três pessoas lado a lado, com design modular que permite a desmontagem e remontagem. O design de interface suave torna as ações dos sentinelas mais flexíveis. Após o comando de separação do guia, o mecha pode se transformar rapidamente em aeronaves furtivas, mantendo os três elementos conectados pela rede mental do guia, evitando assim radares ou interceptação de sinais.

A câmera focou no canhão de plasma do corpo principal após a separação. A transmissão voltou ao estúdio.

Apresentador: — A seguir, a entrevista com o porta-voz das Forças Armadas americanas.

Um grupo de repórteres estendia microfones em direção a um sentinela americano uniformizado, em um palanque. Era possível ouvir vagamente perguntas sobre a opinião dele em relação à coalizão de guias.

O sentinela pegou um dos microfones e, olhando para a câmera, disse: "Please come back! We need you!" (Por favor, voltem! Precisamos de vocês!)

A câmera voltou para o estúdio, onde o apresentador resumiu a situação:

— O lançamento desta armadura móvel rompe as limitações anteriores da operação individual de sentinelas, levando-nos a refletir sobre a diversificação dos padrões de cooperação entre sentinelas e guias, bem como sobre as implicações políticas por trás da aparição do GD-5. Paralelamente, o desenvolvimento de sistemas de operação para múltiplos sentinelas exigirá novos níveis de intensidade e estabilidade mental dos guias.

À tarde, ao se dirigir ao laboratório do Instituto de Pesquisa, Xiao Shaohua ainda pensava em seu cronograma semanal; se não terminasse, teria de voltar no fim de semana. O instituto e a faculdade ficavam em posições opostas, formando um ângulo de proteção. Ele passou pela passagem exclusiva, de cabeça baixa, passando o cartão. Já fizera aquele caminho mais de cem vezes, poderia percorrê-lo de olhos fechados, por isso não notou que a disposição do local estava diferente do habitual.

Assim que entrou no elevador e dobrou no corredor, quase colidiu com alguém. Ao levantar os olhos, viu Ye Lan de jaleco, sem a roupa de proteção. Curioso, perguntou:

— Irmã sênior Ye, o laboratório não está aberto hoje?

Ye Lan se assustou com o tom claro de sua voz e fez um gesto rápido de silêncio. Xiao Shaohua cobriu a boca por reflexo, só então percebendo vozes adiante. Ele olhou e, entre as frestas das pessoas, viu alguns indivíduos vestindo uniformes militares.

Ali havia uma porta que levava diretamente ao corredor de isolamento de vidro do laboratório, usada para monitoramento de segurança e evacuação de emergência, raramente aberta.

— O que houve? Alguém veio visitar hoje? — Xiao Shaohua perguntou em voz baixa.

Ye Lan apontou para cima e sussurrou:

— Estão em inspeção. O alto escalão.

Xiao Shaohua não processou a sigla de imediato, mas sentiu a gravidade na expressão dela.

— ... E isso... quando termina? Ainda posso entrar no laboratório? — Ele ainda se preocupava com o estado do sintetizador de polipeptídeos; não sabia se a quantidade ou a pureza haviam atingido o necessário.

Ye Lan olhou para ele:

— Espere eles entrarem na sala de reuniões e você entra na ponta dos pés. Ir agora seria suicídio, não acha?

Xiao Shaohua concordou. O grupo à frente passaria inevitavelmente pela entrada do laboratório, e o acesso ao vestiário da sala limpa também ficava por ali. A sala de reuniões ficava à direita, em frente ao laboratório, e a saída de emergência, logo após o corredor.

Repassando o mapa do andar mentalmente, Xiao Shaohua desistiu da ideia de contornar pelos fundos e seguiu obedientemente o fim da fila. Através dos vultos que se moviam, viu o Professor Luo e Wang Xinyi na liderança, sorrindo e conversando com os militares. Pelo que captou, o assunto girava em torno do progresso dos experimentos com o fator sentinela.

Como era um civil, sua audição não era tão aguçada, e ele começou a bocejar. Acabou puxando assunto com a sentinela ao seu lado:

— Nunca vi ninguém vindo aqui antes. Por que vieram de repente?

A expressão de Ye Lan, que parecia ter ouvido o teor da conversa à frente, tornou-se séria. Ela estreitou os olhos e perguntou:

— Você trouxe seu inibidor?

Xiao Shaohua olhou para ela, confuso:

— Trouxe, sim. Não é obrigatório?

— Então ótimo. Vamos chegar mais perto. — Ye Lan se aproximou, quase encostando no ombro dele, e falou com um tom de voz leve e lento: — Você já sabe sobre o lançamento do GD-5, não sabe? O Pentágono deu uma cartada de mestre. Acho que o plano original deles foi alterado; agora, somos forçados a aumentar a estabilidade mental dos guias o mais rápido possível, caso contrário, seremos pegos de surpresa se entrarmos em estado de alerta.

— ... Hã?

Percebendo que ele não havia entendido, Ye Lan explicou:

— Você teve aulas de fundamentos de psíquica no primeiro ano, não teve? Sabe o que é projeção? — Ao ver Xiao Shaohua assentir, ela continuou: — Bem, o professor deve ter explicado os requisitos mentais para um guia controlar completamente um sentinela.

Xiao Shaohua assentiu:

— Sim. Área de cobertura mental superior a oito mil metros quadrados e profundidade superior a dez mil metros. Enquanto a média de flutuação mental de um guia normal é de cem a mil e quinhentos metros quadrados, com profundidade de cinquenta a quinhentos metros.

— Muito bem. O que o GD-5 faz é usar um sistema de propulsão nuclear especial para irradiar a energia mental do guia para seis mil a oito mil metros quadrados. Embora não consiga controlar totalmente um sentinela, é capaz de guiar claramente dois sentinelas abaixo do nível "sentinela negro" e acima do nível dois, fornecendo indicações estratégicas sem qualquer problema. E isso é apenas o modelo cinco. Você entende o que isso significa?

Ye Lan o encarou. Xiao Shaohua lembrou-se do que a Professora Ye Xinyun dissera em aula: "... O guia determinará a força final de uma equipe de sentinelas."

— Exato — Ye Lan assentiu, incentivando-o. — Continue.

— Então, o objetivo deles ao divulgar essa notícia é... atrair mais guias para as forças americanas?

— Não apenas isso. Primeiramente, a separação entre sentinelas e guias nos EUA já dura sete anos. Ao jogar essa carta publicamente, eles sugerem duas coisas: primeiro, que cederam poder à coalizão de guias. Após o retorno, eles não serão mais subordinados, mas iguais, talvez até ocupando posições de liderança. Veja aquele sistema; é claramente focado na energia mental do guia. Haverá uma redistribuição de benefícios. Segundo, é uma dissuasão e um chamariz para guias de outras nações. Comparada a essa tecnologia, a barreira mental de um guia comum seria facilmente estilhaçada. Como estabilizar a rede mental de guias não combinados e como evoluí-la sempre foi um problema pendente para muitos países. — A expressão de Ye Lan tornou-se pesada. — Agora, os Estados Unidos deram um passo à frente. Se não resolvermos isso nos próximos anos, talvez vejamos, em breve, a repetição da "Guerra do Golfo".

— Você quer dizer que... o alvo, desta vez, seremos nós?

Ye Lan esboçou um sorriso amargo:

— Quando a coalizão de guias deles retornar, eles terão uma desculpa pronta, não terão?

Xiao Shaohua empalideceu, sem palavras.

O que ela não disse foi que, mesmo sem o agravamento da polarização entre guias no país na última década, a disputa global por recursos estratégicos já chegara a um ponto de ebulição.

Além disso, mesmo que não houvesse intenções agressivas, a ascensão de uma grande potência com preferências ideológicas diferentes significava que a ordem internacional seria completamente redesenhada.

— De qualquer forma — Ye Lan observou o caminho à frente, com o olhar sereno —, esta é uma guerra que não podemos perder.