Capítulo Cinquenta: Amor Recíproco

楚 Kuangge escutava atentamente a conversa deles; assim que o homem se afastou, aproximou-se de Yang Fan e o consolou:
— Não se preocupe, isto não é um desafio individual. De qualquer modo, apenas cinco de nós entrarão em campo. Mesmo que não seja hábil no jogo de polo, sua presença não atrapalhará; basta montar e fazer alguma figura, nada mais. O resultado, vitória ou derrota, nada terá a ver contigo.

A partida de polo começou.

As balizas do jogo de polo dividiam-se em duas modalidades: porta única e porta dupla. Na porta única, abria-se um pequeno orifício de um pé quadrado sob uma parede de madeira, atrás do qual se estendia uma rede; contavam-se os gols para determinar o vencedor. Normalmente, as mulheres preferiam a porta única, pois o campo exigia menor esforço físico. Já na porta dupla, o método assemelhava-se ao moderno: cada lado erguia uma baliza de mais de um zhang de altura, e vencer significava golpear a bola através da baliza adversária.

A bola usada era de um vermelho vivo, do tamanho de um punho, feita de madeira dura; o bastão era um instrumento longo de mais de um zhang, com a extremidade em forma de meia lua. Yang Fan também segurava um desses bastões, montou num cavalo, e Wang Rufeng posicionou-se na linha central, erguendo a bola vermelha diante dos dois lados. De repente, lançou-a ao alto; a bola ascendeu e logo começou a cair em direção ao solo.

— Har! —

Antes que a bola tocasse o chão, Chu Kuangge e um jogador adversário gritaram e, esporeando os cavalos, avançaram em disparada. Os bastões em forma de lua, em suas mãos, cortaram o ar, golpeando simultaneamente a esfera escarlate...

...

— Meu pai e meu irmão partiram para Yangzhou. Naquela ocasião, eu padecia de um resfriado e não os acompanhei. Agora, eles tardam a regressar, e eu, sozinha em Luoyang, sentia-me aborrecida. Por isso, tenho caminhado por toda a cidade, buscando dissipar o espírito. Não esperava... não vi tantas paisagens da planície central, mas pude conhecer os verdadeiros personagens deste lugar.

“Xiahou Ying” lançou um sorriso para Liu Junfan, com olhar cheio de ternura.

Liu Junfan, lisonjeado por tão bela dama, sentiu-se tomado de orgulho, mas fingiu humildade, dizendo apressadamente:
— Envergonhado, envergonhado! A senhorita está exagerando em sua gentileza.

“Xiahou Ying” replicou:
— De modo algum. Nestes dias, tenho visitado muitos lugares em Luoyang, conhecendo costumes e pessoas. Como o senhor Liu, tão elegante e distinto, é a primeira vez que vejo alguém assim.

A “moça da região ocidental” não ocultava o menor traço de admiração e afeição por Liu Junfan. Tais elogios, vindos de uma jovem tão delicada, rica e nobre, pareciam palavras de uma deidade.

Liu Junfan sentia-se nas nuvens; com ar sereno, sacudiu levemente as vestes e sorriu:
— É um prêmio excessivo, realmente excessivo. Ouvi dizer que em Dunhuang há famílias do sobrenome ******, entre elas a família Xiahou. A senhorita seria...

“Xiahou Ying” sorriu suavemente:
— O senhor é verdadeiramente erudito, sabe até disso. Na verdade, as grandes famílias da região ocidental não se limitam a dezesseis; ao longo dos séculos, os clãs ascendem e declinam, uns prosperam, outros desaparecem. Tudo é instável.

Minha família, nos arredores de Dunhuang, pode ser considerada um grande clã, ainda que apenas pela quantidade de parentes, terras e rebanhos.

— Então é mesmo a família Xiahou de Dunhuang! Não admira que possa gastar aos milhares, comprar uma taça de vinho por vinte mil moedas.

Liu Junfan ouviu, excitado.

Naquela época, o comércio era florescente, e a principal rota comercial da dinastia Tang era a Rota da Seda; por isso, os costumes da região ocidental eram bem conhecidos pelos homens de Tang. Liu Junfan ouvira dizer que em Dunhuang havia famílias como os Suo, Zhang, Cao, Li, Yin, Xiahou e outros, todos com riqueza comparável à de um reino.

Possuíam manadas de gado e cavalos de guerra por milhares, servos em abundância. Detinham vastas pastagens e pastores, o que indiretamente lhes garantia grandes exércitos. Também comerciavam, mas ao contrário dos mercadores da planície central, de posição inferior, ali eram como soberanos locais.

O império sempre adotou, para com esses clãs distantes, uma política de conciliação, alternando favores e autoridade; por isso, esses clãs possuíam elevada posição social, gozando de prestígio político. Aquela bela jovem, que parecia nutrir afetos por ele, era da família Xiahou de Dunhuang!

O coração de Liu Junfan ardia, e ele exclamou animado:
— Ao ver a senhorita, de espírito puro e nobre, percebi que era alguém extraordinário. Não imaginava que fosse membro da família Xiahou de Dunhuang. Tal pessoa, como uma fada caída à terra, certamente seu pai é figura eminente no clã Xiahou.

“Xiahou Ying” cobriu o rosto com um sorriso:
— O senhor tem bons olhos; meu pai é, de fato, o patriarca do clã Xiahou.

Liu Junfan ficou surpreso: o patriarca Xiahou! Ou seja, aquela delicada jovem era, na região de Dunhuang, equivalente a uma princesa. Que alguém de tal posição demonstrasse apreço por ele era um favor inesperado; por isso, tornou-se ainda mais atento à sua postura.

Liu Junfan limpou a garganta, e com elegância discursou:
— Luoyang ergue-se entre os rios Luo, no centro do mundo; ao norte, as montanhas Mang, ao sul, Yi Que; a leste, Hu Lao; a oeste, Hangu. Circundada de montanhas, cheia de passagens, é conhecida como cidade das oito portas, com rios e montanhas que a protegem, considerada a mais bela do império.

Luoyang domina Jianghuai a leste, Guanzhong a oeste, Yanyou ao norte, Jingxiang ao sul. É o dragão da planície central, dotada da robustez da terra do centro e da graça dos campos meridionais; por isso, reúne a beleza da criação, tornando-se a capital que homens e deuses invejam. Possui muitos cenários e monumentos.

A senhorita, embora tenha visitado alguns lugares, ainda não viu as paisagens célebres; talvez por falta de guia, desconhecendo onde se encontram. Se não for indesejável, eu desejaria guiá-la, acompanhá-la em um passeio por Luoyang. Que lhe parece?

— Sim! Era meu desejo, mas não ousava pedir!

“Xiahou Ying” sorriu como as flores, radiante:
— Quando estava em Dunhuang, ouvi dizer que a planície central era terra de homens extraordinários. Mas, desde que cheguei, conheci apenas pessoas impregnadas de vulgaridade. O senhor é, até hoje, o único jovem digno de nota que vi.

Ao dizer isso, Xiahou Ying hesitou um instante, corou e abaixou a cabeça, perguntando em voz baixa:
— Gostaria de saber... o senhor já está casado?

O coração de Liu Junfan saltou; uma ideia impensável surgiu de repente: seria possível que a senhorita Xiahou...?

Sem tempo para refletir, respondeu apressado:
— Desde jovem, dediquei-me aos estudos, buscando apenas a fama e o saber, e por isso ainda não me casei.

Ao ouvir, o rosto da senhorita Xiahou relaxou, inundando-se de alegria; embora logo tenha virado o rosto para arrumar os cabelos, seu rubor e felicidade não escaparam aos olhos de Liu Junfan.

O coração de Liu Junfan batia acelerado; esforçando-se por manter a compostura, perguntou:
— Perdoe-me a ousadia... a senhorita... já se casou?

— Ainda não... Os rapazes de Dunhuang são todos grosseiros; como poderia agradar-me algum deles?

Xiahou Ying respondeu baixinho, levantando os olhos com timidez:
— O que me agrada é um cavalheiro gentil e refinado como o senhor Liu.

Embora as mulheres daquela época fossem ousadas e espontâneas, não eram excessivamente diretas; as palavras de Xiahou Ying já constituíam uma confissão bastante clara. O coração de Liu Junfan, ao ouvi-las, parecia uma bola de polo lançada ao ar, tonto e oscilante, sem saber onde pousar.

Na planície, o jogo de polo acontecia com fervor, mas ele não tinha olhos para o espetáculo: todo seu pensamento estava voltado para a “montanha dourada” diante de si.

O pequeno Liu, sem ter bebido, já estava embriagado.

...

Yang Fan, de fato, jamais havia jogado polo, tampouco sabia montar; por isso, em campo, tornou-se mero adorno, detendo o cavalo e observando o espetáculo.

Os principais jogadores eram Chu Kuangge e seus quatro irmãos; porém, os adversários perceberam que Yang Fan era o elo mais fraco, e desejavam fazê-lo passar vergonha. Aproveitando a superioridade numérica, vigiavam os outros de perto, marcando um contra um, ou até dois contra um, deixando apenas uma brecha na direção de Yang Fan, forçando-os a passar-lhe a bola.

Chu Kuangge e seus companheiros sabiam que Yang Fan não sabia jogar, e jamais lhe passavam a bola; por isso, perderam várias vezes, e a cada gol, trocavam de lado e continuavam. Independentemente das mudanças, Yang Fan permanecia imóvel, parado no centro, montado.

Após alguns turnos, o placar já era cinco a um, com o time de Chu Kuangge em grande desvantagem. Isso deixou Chu Kuangge ansioso; ao receber a bola novamente, galopou em direção à baliza adversária, mas foi interceptado por quatro oponentes. Sem alternativa, decidiu tentar, passando a bola para Yang Fan.

P: De madrugada, peço humildemente votos de recomendação!