Capítulo Quarenta e Oito Empurrando a Montanha de Carne

Assim que o colosso proferiu tais palavras, a assistência explodiu em alvoroço. Yang Fan contava apenas dezessete primaveras, era de estatura esguia, feições delicadas e encantadoras, a ponto de se assemelhar a uma donzela. Belo, sem dúvida, mas ostentava uma fragilidade que em nada se coadunava com a ideia de força ou imponência. Em contraste, o tal gigante, cujas coxas superavam a cintura de Yang Fan em largura, apresentava tal robustez que, se chegassem às vias de fato, aquilo deixaria de ser competição para tornar-se massacre.

— Que desfaçatez! Que vergonha! Como pode ter ânimo de enfrentar esse jovem? — clamaram, indignadas, as aias e donzelas que acompanhavam o colosso, sem esperar que o grupo de Chu Tiange se pronunciasse. Olhavam para o adorável rapazinho, tão formoso que era de dar vontade de engolir com água e tudo. Se fosse esmagado por aquele monte de carne, quão miserável não seria o destino do pequeno?

As mulheres erguiam os braços e bradavam em uníssono:
— Wang Rufeng, que indignidade! O rapaz é apenas um menino, não te envergonhas de desafiá-lo?
— Se não és capaz, Wang, admite logo tua derrota e poupa-te de tamanha vergonha!

Wang Rufeng era o segundo de sua linhagem, e, entre os íntimos, era chamado de Wang Er. Agora, com as criadas das esposas todas voltadas para Yang Fan, perderam-se em cerimônia e lhe dirigiam palavras duras e nominais. Os irmãos do lado de Chu Tiange estavam prestes a protestar, mas, vendo a dissidência interna, preferiram silenciar.

Wang Rufeng cerrava os dentes e mantinha-se calado, fitando Yang Fan com um sorriso gélido, enquanto os músculos da face tremiam de irritação.

Yang Fan coçou a nuca e, timidamente, disse:
— Já que o senhor faz questão, então... tentarei.

Chu Kuangge aproximou-se, inquieto:
— Esse homem é alto e vigoroso. Tens certeza?

Yang Fan olhou para o colosso à sua frente, cuja expressão era de escárnio. Ajustou o cinto, alisou as vestes e respondeu, sem convicção:
— Creio que não haverá problema. O senhor parece ser um homem afável, creio que não me tratará com demasiada severidade.

Diante de Chu Kuangge, Yang Fan jamais tinha encenado tal candura ou simplicidade. Chu, conhecendo-o de sobra, não acreditava naquela fachada de camponês ingênuo; vendo-o tão afável, percebeu que Yang Fan guardava algum recurso e tranquilizou-se:
— Ótimo! Então, cuida-te e vai em frente!

Yang Fan apressou-se a dizer:
— Um momento, irmão Chu, há ainda algo que gostaria de perguntar.

— Dize! — respondeu Chu Kuangge.

Yang Fan, hesitante, indagou, envergonhado:
— Dizei-me, por favor, quais são as regras do sumô? O que é permitido, o que não é? Como se define vitória ou derrota?

Chu Kuangge: "…"
Wang Rufeng: "…"
A assistência: "…"

— Hem! No sumô, quase todas as partes do corpo podem ser usadas: pescoço, ombros, mãos, braços, peito, ventre, cintura, joelhos, pernas, pés… — sob os olhares atentos, Chu Kuangge improvisou uma lição relâmpago para Yang Fan: — Podes empurrar, derrubar, segurar, puxar, esquivar, pressionar, usar rasteiras… Contudo, é proibido agarrar abaixo da cintura, puxar cabelos ou orelhas, torcer, golpear, chutar ou calcar o adversário.

— E mais — acrescentou, baixando o tom —, não se pode sair da área demarcada. Se qualquer parte do corpo, exceto os pés, tocar o chão, é derrota. Em caso de queda simultânea, perde quem tocar primeiro. Se conseguires empurrar, lançar ou arremessar o adversário para fora do tapete, a vitória é total.

Chu Tiange ponderou e advertiu, em voz baixa:
— Não dominaste o sumô, tampouco tens força ou vigor para igualar-te a ele, mas tens agilidade. Procura esquivar-te e ganhar tempo. Se não puderes resistir, deita-te e rende-te; não permitas que te arremessem para fora da arena, pois isso seria uma humilhação.

Vendo Chu Kuangge instruir Yang Fan com tanta solicitude, ensinando-lhe sumô em plena arena, até Wang Rufeng ficou sem palavras.

Uma pequena criada, indignada, exclamou:
— Wang Rufeng, ele nem sabe lutar sumô! Como tens coragem de desafiá-lo?

Wang Rufeng, encabulado, ouviu seu colega, um colosso que perdera há pouco, replicar:
— Que disparate! Quantos jovens da Grande Tang não sabem sumô? Ele só finge ignorância porque teme o combate, quer impressionar. Se há algo vergonhoso aqui, é o comportamento dele.

Assim, compreendendo as regras, Yang Fan caminhou lentamente até o tapete. O público, antes ruidoso, calou-se. Yang Fan não tirou as vestes, apenas uniu as palmas e saudou Wang Rufeng, declarando em voz alta:
— Valoroso Wang, chamo-me Yang Fan. Peço vossa orientação.

Wang Rufeng bradou:
— Ótimo! Venha!

Firmou os braços como um urso selvagem e lançou-se sobre Yang Fan. O público conteve a respiração, pois, para eles, o desfecho era certo: não temiam pela derrota de Yang Fan, mas que Wang Rufeng, num só embate, esmagasse o belo jovem como uma folha.

Neste momento, Tian Ainü, aproveitando que todos tinham os olhos voltados para o combate, afastou-se do círculo, afagou a cabeça do leopardo e ordenou que retornasse à tenda, vindo depois a passo lento para o lado da arena.

A senhora Yao, vendo o jovem entrar em cena, exclamou:
— Oh, que rapaz formoso! O que pretende? Wang Er seria capaz de lançá-lo com uma só mão! Que não bata com o rosto e estrague essa carinha… Que desperdício!

Ao lado, uma matrona riu, cobrindo o rosto:
— Parece tão tenro, quase um franguinho de leite ainda. Se gostaste dele, manda logo Wang Er pegar leve.

Yao respondeu, voluptuosa:
— Frango de leite não tem graça, bonito mas de pouco uso. O bom é galo velho, cozido em caldo forte, que alimenta e dá sustança.

— Bobagem, o franguinho é um grande tônico! — retrucou a outra, rindo.

— Ora, nem cru nem cozido, só dá trabalho — replicou Yao, enquanto seus olhos lânguidos lançavam um olhar furtivo a Chu Kuangge, sempre atento e pronto a socorrer Yang Fan.

— Não temo o magistrado, tampouco o Rei dos Mortos! — pensou Yao, notando até as tatuagens do colosso, tão ameaçadoras. Se fosse envolvida por aqueles braços…

Instintivamente, apertou as coxas, sentindo o rubor subir-lhe ao rosto.

Lá fora, Liu Junfan escutava tudo, e, ao ouvir tais comentários, não pôde deixar de amaldiçoar em pensamento:
— Mulher desavergonhada! Diz que sou insatisfatório, mas é tua volúpia insaciável! Nenhum homem te suportaria!

Enquanto remoía tais pensamentos, uma voz feminina e melodiosa soou ao seu lado:
— Ora, não é o jovem senhor Liu?

Ao virar-se, viu uma dama de beleza delicada, chapéu ricamente adornado, túnica de gola virada e mangas estreitas, botas de couro de veado. A pele translúcida, os olhos límpidos, o rosto como flor de lótus, sobrancelhas como ramos de salgueiro — um encanto raro. Surpreso e jubiloso, exclamou:
— Senhorita Xiahou! Que faz aqui?

No tapete, Wang Rufeng bradou novamente e investiu sobre Yang Fan com os braços abertos, músculos retesados como montes de carne. Se o apanhasse, poderia sufocá-lo num abraço.

Mas Yang Fan, ao contrário de Chu Tiange, não enfrentou o embate de frente. A diferença de peso era brutal, e, embora as artes marciais confiram força ou agilidade, não anulam o abismo físico. Yang Fan, cônscio de sua técnica, não se expôs a um confronto inútil.

Contudo, não ousava ostentar sua verdadeira destreza diante de tantos. Limitou-se a saltar, escapando por um triz dos braços de Wang Rufeng. Era já a terceira vez que se esquivava, o que valeu vaias do colosso que perdera antes, que animava Wang Rufeng.

Para Wang Rufeng, diferentemente de Chu Kuangge, Yang Fan não exigia técnica alguma: bastava agarrá-lo e lançá-lo fora da arena. Mas, em três investidas — empurrão, trombada, abraço — Yang Fan sempre escapara com agilidade, o que o deixou impaciente.

Após três tentativas, Yang Fan foi encurralado à beira do tapete. Wang Rufeng, satisfeito, lançou-se de novo, e, aproveitando a hesitação de Yang Fan, moveu-se rápido e o prendeu. Agora, encurralado num canto, Wang Rufeng sorriu friamente e avançou a mão.

Seu intento era simples: agarrar o cinto de Yang Fan e lançá-lo. Mas Yang Fan, desejoso de testar sua habilidade, percebeu que, salvo o porte e a força, Wang Rufeng não tinha técnica nem velocidade, e, impaciente, decidiu agir.

Ainda assim, sem revelar sua verdadeira maestria, Yang Fan girou o corpo com leveza, escorregando como óleo sob a mão de Wang Rufeng, que apanhou apenas a aba da túnica. Yang Fan firmou-se ao lado, e Wang Rufeng, prevendo o movimento, avançou, abrindo a guarda. Com ambas as palmas, Yang Fan deu-lhe um leve empurrão, e, aproveitando o ímpeto do adversário, o fez voar para fora da arena, braços e pernas esparramados.

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