Capítulo 51: O Deus do Futebol! (Peço votos de recomendação!)

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Naquele momento, ao perceber as intenções da jovem, Liu Junfan não conteve a alegria que transbordava em seu peito e, com a voz trêmula, chamou:
— Pequena donzela...

Tian Ainü, tomada de pudor, baixou o rosto e murmurou suavemente:
— Chamar-me assim é demasiado formal, meu senhor... Chame-me apenas de Pequena Ying.

— Pe... Pequena Ying...

Mesmo o mais tolo, neste instante, compreenderia o sentimento dela — quanto mais Liu Junfan, um homem experimentado nas sendas do amor. Por pouco não se deixou arrebatar de júbilo; jamais imaginara que pudesse atrair o favor de uma herdeira de fortuna tão grandiosa.

Ouviu dizer, certa vez, que as mulheres de Dunhuang eram ainda mais audazes que as do coração do império; moças de lá podiam escolher livremente seus esposos, sem necessitar do consentimento paterno ou fraternal. Bastava que ambos se amassem, e a família consentiria docilmente. Ouviu também que, por vezes, as jovens de Dunhuang, uma vez apaixonadas, experimentavam conviver antes do matrimônio...

Ora, diante de si estava uma jovem de mil encantos, cuja beleza rivalizava com as flores e o jade; mesmo que entre eles nascesse um amor efêmero, já seria uma ventura inestimável. E considerando sua origem ilustre, se lograsse desposá-la legitimamente, Liu Junfan ascenderia de imediato, tornando-se genro de uma das mais poderosas casas de Dunhuang!

Essas jovens criadas entre luxos, acostumadas a ter tudo o que desejam, uma vez que depositam seus olhos em algo ou alguém, tornam-se ainda mais obstinadas, dispostas a tudo para obter o que não lhes é facilmente concedido. Liu Junfan era perito em lidar com mulheres voluntariosas e caprichosas; não duvidava de que, com seu talento para conquistar corações, logo arrebataria o de Pequena Ying.

Sim, seu futuro estava assegurado!

— Pequena Ying...

Liu Junfan, tomado de emoção, estendeu a mão para segurar a delicada mão de Ying, mas, ao tocá-la de leve, "Xiahou Ying" imediatamente a recolheu, como se algo lhe viesse à mente, e, intrigada, indagou:
— Naquela vez na hospedaria, vi o senhor acompanhado de uma mulher de meia-idade; hoje, novamente, encontrei-vos juntos à margem do Luo. Pelo aspecto, não me parece ser vossa mãe. Quem é ela para vós?

— Ah...

O coração de Liu Junfan apertou-se subitamente. A jovem fitava-o com olhos indagadores que não se desviavam um instante sequer, aumentando-lhe o receio. Em sua mente só havia sonhos de ascensão e riqueza, não permitiria que tudo se desfizesse agora. Desesperado, inventou às pressas:

— Ah, aquela senhora? É uma viúva do mesmo bairro, de sobrenome Yao, um parente distante, diríamos. Venho de família pobre, estudo com dificuldades e, para custear meus estudos, trabalho como contador em sua casa. Dona Yao cuida muito de mim, e, por vezes, quando sai, convida-me a acompanhá-la para que eu possa conhecer melhor o mundo.

"Xiahou Ying" suspirou aliviada:
— Oh, é isso! Agora estou tranquila. Olhe, meus criados estão a jogar polo ali, parece divertido. Venha, senhor, vamos assistir juntos.

Liu Junfan, alarmado, procurava um pretexto para recusar, mas "Xiahou Ying", sem lhe dar escolha, agarrou-lhe a mão e, alegremente, puxou-o para a frente.

Sentir aquela mão delicada entre as suas, suave e macia, trazia-lhe um prazer inexprimível. A nobre linhagem da jovem, sua fortuna incomensurável, a beleza encantadora — tudo nela exercia sobre Liu Junfan uma sedução irresistível. Para conquistar tal dama, não hesitaria em rebaixar-se como um cão ante a senhora Yao; jamais se permitiria desagradar uma beleza dessas.

Em meio a uma doce vertigem, deixou-se conduzir por "Xiahou Ying" em direção ao campo de jogo.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Chu Kuange lançou a bola: Yang Fan, vendo-a aproximar-se, não pôde evitar erguer o taco; contudo, ao golpeá-la, viu-a voar para dedaleiras do campo, quase atingindo os espectadores, provocando risadas embaraçadas dos adversários.

Porém, quando pela segunda vez a bola lhe foi passada, em meio a uma perseguição cerrada, Yang Fan, sem escolha, desferiu novo golpe — e desta vez a bola, como um raio de luz, atravessou os jogadores de ambas as equipes, caindo com precisão diante do cavalo de Chu Tiange.

O passe não só foi perfeito, como encontrou exato o companheiro que, apressado, retornava ao campo, ficando além da defesa adversária. Chu Tiange, de posse da bola, aproveitou a brecha, marcou o gol, e o placar tornou-se cinco a dois.

Quase todos supuseram que Yang Fan tivera apenas sorte; porém, quando pela terceira vez a bola chegou a ele, ninguém esperava que repetisse o feito. Mas, ao golpear, mais uma vez a bola encontrou o espaço exato, o companheiro certo, mudando o placar para cinco a três.

Agora, todos estavam convencidos: aquele que se fazia de tolo, na verdade, escondia seu talento. O que diziam sobre sua inaptidão para o polo era mera dissimulação.

Mas Yang Fan, na verdade, não sabia jogar polo, tampouco sabia cavalgar.

Porém, era exímio no "Sepak".

Desde pequeno, Yang Fan vagara pelo sul dos mares, onde "Sepak" era um jogo popular. Cada povo criou à sua maneira jogos de bola, com regras e estilos próprios. O "Sepak" do sul era praticado com uma bola leve, trançada de vime, vazada por dentro, e podia ser jogada com as mãos, com os pés, ou com bastões.

O "Sepak" não era competitivo, mas requeria destreza — um passatempo criado para dissipar o tédio. Contudo, a leveza da bola exigia grande habilidade de controle. E Yang Fan era, precisamente, um mestre do "Sepak".

No primeiro lance, falhou porque não conhecia o peso e a dureza da bola de polo. Ao segundo toque, já ajustara força e ângulo.

O polo é, afinal, um esporte — e, como tal, demanda agilidade, flexibilidade, coordenação, controle de força, rapidez de reação e capacidade de análise. Em todas essas qualidades, Yang Fan, seja como jogador de "Sepak" ou mestre de artes marciais, já atingira o ápice.

Faltava-lhe apenas destreza na montaria e na manipulação do taco. Mas, tal qual um mestre de Pa Kua que, ao aprender Pi Gua Zhang, logo supera aprendizes de anos, devido à compreensão e ao vigor físico, Yang Fan, ao apreender o essencial, já superava em muito aqueles amadores do polo. Mesmo sem domínio da equitação, incapaz de galopar, atacar ou conduzir a bola, sua visão aguçada permitia-lhe, num relance, captar toda a disposição do campo e identificar as fraquezas do adversário. Quando a bola estava sob seu taco, transmitia-a com precisão, rapidez e segurança ao companheiro escolhido, não importando a distância ou a posição.

Chu Tiange mudou a tática, centralizando o ataque em Yang Fan, parado no meio do campo. Sempre que algum companheiro era interceptado, passava-lhe a bola, e Yang Fan, ao recebê-la, fazia-a voar ao jogador mais bem posicionado, pouco importando a distância.

O panorama do jogo mudou subitamente: o placar foi rapidamente igualado, depois superado, e o time de Madame Yao, com dez jogadores, foi dominado pelos seis de Chu Tiange, sem força para reagir.

Yang Fan manteve-se imóvel ao centro, o taco atravessado sobre a sela. Se a bola não lhe chegava, permanecia impassível, indiferente à fúria do jogo. Mas, se a bola passava diante de seu cavalo, ou mesmo sobre sua cabeça, bastava-lhe um movimento de taco.

Tão logo agitava o bastão, era quase impossível interceptar seu passe, pois não retinha a bola sequer por um segundo. O passe ia direto ao companheiro mais apto. Com o tempo, os adversários, ao vê-lo brandir o taco, corriam de imediato para defender seu próprio gol.

E Yang Fan, após o lance, voltava a apoiar o taco na sela, observando o desenrolar do jogo com olhar glacial, como se nada lhe dissesse respeito.

Quem, senão eu, General Yang, cavalga e brandia a espada desta maneira?

Yang Fan, embora não disputasse nem se empenhasse, havia conquistado toda a atenção do campo. Todos ansiavam por ver sua técnica prodigiosa, e, quando seu time obtinha a bola, a multidão logo bradava:
— Passem para ele! Passem para ele!

Ao receber a bola e golpear, era ovacionado com gritos entusiásticos; a plateia rendia-se à sua maestria. Os tangues amavam o polo, e Yang Fan tornara-se o ídolo incontestável do público. Todo o esforço das equipes, no final, parecia apenas preparar o cenário para o brilho de seu talento meteórico; os fãs deliravam apenas por ele.

— Cerquem-no! Obriguem-no a conduzir a bola!

Wang Rufeng, à beira do campo, fazia as mãos em concha e gritava, exasperado. E, quando mais uma bola chegou a Yang Fan, vários adversários galoparam de imediato, cercando-o num instante.

Os demais marcavam seus companheiros, e, cercado de perto, Yang Fan perdeu campo de visão, tornando difícil um passe certeiro. Se não avançasse, restava-lhe apenas lançar a bola por sobre as cabeças adversárias, sem garantia de quem a receberia.

O clamor da multidão cessou, todos atentos para ver como o ídolo reagiria. Esperavam que sua suposta inépcia na equitação fosse também fingimento, como sua suposta inaptidão para o jogo. Se, naquele momento, ele partisse em disparada, conduzindo a bola e vencendo todos os obstáculos até o gol, ninguém se espantaria; ao contrário, explodiriam em gritos de júbilo e admiração.

Sob todos os olhares, Yang Fan moveu-se!

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