Capítulo vinte e seis: Cartas de muitas mulheres desconhecidas

Mudar de emprego?

Lin Youcheng naturalmente já havia considerado isso. Ele também gostaria de trabalhar em um centro cultural, assim como aquele autor dentista; dessa forma, não precisaria varrer as ruas e poderia passear pela cidade. Só não sabia se, no centro cultural de Decheng, também era permitido chegar uma ou duas horas atrasado.

— Naturalmente, já pensei nisso — respondeu. — Apenas o comitê de bairro não me designou outra função e, como preciso cuidar das crianças, os horários de outros empregos podem não ser adequados. Agora, varro as ruas todas as manhãs, volto para cuidar dos pequenos e ainda tenho que escrever meus textos. Por enquanto, só me resta continuar varrendo as ruas.

A jovem sentada atrás de Li Xue, ao ouvir as palavras de Lin, interveio imediatamente:
— Mas o professor Lin não pode ficar para sempre nessa função de varredor! Como o senhor pode continuar varrendo as ruas assim?

Era evidente que aquela moça estava mais preocupada com o trabalho dele do que o próprio Lin Youcheng. Ao notar a indignação dela, ele sentiu-se surpreso e, olhando para a criança em seu colo, comentou:
— Varrer as ruas não é o problema; o essencial é conseguir cuidar dos meus filhos.

Li Xue, ao ouvir a explicação de Lin, compreendeu que o motivo era o bem-estar das crianças. Ela sentiu um respeito ainda maior por ele e começou a pensar em como poderia ajudá-lo; afinal, como permitir que um autor literário passasse a vida varrendo ruas?

— Professor Lin, ao escrever "O Amor sob o Espinheiro", o senhor se baseou em experiências próprias? Ouvi dizer que o senhor também participou do movimento de ida ao campo e trabalhou na zona rural.
— Sim, fui para o campo em 1972...

Enquanto Lin Youcheng conversava com a repórter do Jornal de Decheng sobre a obra e suas vivências no campo, Lin Zhaoxi retornou com o irmão e a irmã, acompanhados por uma mulher.

— Papai, hoje a professora Li nos trouxe para casa.

Lin Youcheng, segurando Lin Zhaole, virou-se e viu uma jovem professora seguindo Lin Zhaomei. O rosto lhe parecia familiar, mas não conseguia recordar o nome dela. Li Aihong, percebendo que ele não a reconhecia, apressou-se a dizer:
— Olá, professor Lin. Sou a professora de Lin Zhaoxi, meu nome é Li Aihong.
— Ah, olá, professora Li.

Embora não entendesse bem por que ela se dera ao trabalho de trazê-los, Lin Youcheng agradeceu prontamente:
— Professora Li, muito obrigado, sinto muito pelo incômodo.
— Não há de quê, eu estava apenas de passagem — respondeu ela, visivelmente sem jeito.

Ao ver que as crianças tinham chegado e que a entrevista estava quase concluída, Li Xue encerrou a conversa:
— Professor Lin, terminaremos por aqui. Agradeço muito pela sua disponibilidade e peço desculpas por termos ocupado seu tempo.

Lin Youcheng trocou as formalidades de praxe. Li Aihong, ao notar que havia repórteres entrevistando-o, sentiu uma profunda admiração. Assim que eles partiram, ela voltou sua atenção para ele, com o semblante um tanto inquieto:
— Professor Lin, li seu romance "O Amor sob o Espinheiro". É muito comovente; li mais de uma vez. Gosto especialmente dessa história de amor. O "Lao San", que o senhor criou, é perfeito demais.

Lin Youcheng não esperava que a professora Li fosse visitá-lo apenas para falar sobre o livro. Ele apenas concordou com um sorriso:
— Obrigado.

Li Aihong observava o homem de meia-idade à sua frente. Ele era, na verdade, muito atraente; embora parecesse exausto e um pouco abatido, ainda era possível vislumbrar o charme que possuía na juventude. E o fato de ter escrito uma obra tão sensível demonstrava um talento extraordinário.

— Professor Lin, o senhor também é o terceiro filho na sua família? — perguntou ela.
A pergunta era a mesma que a repórter Li Xue fizera pouco antes, e ele limitou-se a acenar positivamente.

Vendo-o ocupado com as crianças, Li Aihong não pôde deixar de comentar:
— O senhor é um pai exemplar.

Lin Youcheng, sem saber como reagir ao elogio, mudou de assunto:
— Professora Li, gostaria de jantar conosco?
— Ah, não seria um incômodo? — Embora quisesse ficar, ela sentia-se tímida.

Ele pensou consigo mesmo: "Se acha que é um incômodo, por que não vai embora?". No entanto, educadamente, disse:
— Não se preocupe, vou preparar algo agora. Xi'er, cuide de seus irmãos, vou para a cozinha.

Ele colocou Lin Zhaole no berço e deu as instruções. Ao vê-lo seguir para a cozinha, Li Aihong lembrou-se da cena no livro em que Lao San cozinha para Jingqiu em uma casa de campo.
— Deixe-me ajudá-lo, professor Lin.

Lin Youcheng ficou confuso. As jovens de hoje em dia eram sempre tão diretas? Apesar da surpresa, manteve a compostura:
— Não é preciso, professora Li. Pode se sentar um pouco.
— Está tudo bem, eu insisto — disse ela, já caminhando em direção à cozinha antes que ele pudesse impedi-la.

Após o jantar, ao ver Li Aihong partir, Lin Youcheng ficou pensativo. Por algum motivo, a presença dela o fez recordar das muitas cartas que vinha recebendo ultimamente. Eram de muitas leitoras, quase todas expressando admiração e comoção com seu livro. Algumas, vendo-o como alguém de extrema confiança, confidenciavam-lhe segredos que jamais haviam revelado a ninguém.

Muitas cartas começavam da mesma forma: "Preciso lhe contar um segredo que nunca contei a ninguém...". Ele encontrava marcas de lágrimas no papel, evidenciando que aquelas mulheres escreviam enquanto choravam, movidas pela tristeza ou pela emoção. Algumas lamentavam terem sido enganadas e abandonadas por homens cruéis, suspirando por nunca terem encontrado alguém como o Lao San.

Lin Youcheng sentia um peso crescente com essas correspondências. Ele não esperava que estranhas lhe confiassem fatos tão íntimos. Não sabia se elas o viam como um confidente, um irmão mais velho ou, talvez, se aquelas mulheres estivessem escondendo outras intenções — e estivessem, na verdade, interessadas nele.