Capítulo Cinquenta e Quatro: A Descoberta Inesperada do Matemático (Pedido de Continuação)

Cidade de Bao, Escola Secundária Nove.

“Um vezes um é um, um vezes dois é dois...”

“Nove vezes um é nove, nove vezes dois é dezoito, nove vezes três é vinte e sete, nove vezes quatro...”

Embora a Escola Secundária Nove em Bao seja um colégio, também há alunos do ensino fundamental aprendendo aqui, e naturalmente as crianças aprendem a tabuada.

Do lado de fora da sala de aula, duas pessoas estavam paradas, ouvindo as crianças recitarem a tabuada.

O mais velho, com as bochechas afundadas e o corpo magro como um esqueleto, parecia quase um zumbi, e com o vento frio do noroeste uivando, parecia ter vindo do próprio inferno. No entanto, seus olhos brilhavam com um vigor intenso, transmitindo energia e espírito, e havia um sorriso em seu rosto.

“Oito vezes nove é setenta e dois, nove vezes nove é oitenta e um.”

O velho não conseguiu se conter e também começou a recitar, então perguntou ao homem ao seu lado:

“Professor Lin, você sabe há quanto tempo a tabuada existe?”

“Isso?”

O homem chamado Professor Lin ficou momentaneamente surpreso com a pergunta e respondeu:

“Deve ser há muito tempo.”

O ancião sorriu e disse:

“A tabuada existe há pelo menos três mil anos. Desde a era das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes, era usada para cálculos, depois na Dinastia Ming foi aprimorada para uso no ábaco, e hoje a tabuada é a base do ensino de aritmética nas escolas primárias.”

“É verdade, o senhor Lu entende isso muito bem.”

O Professor Lin olhou para o ancião com grande respeito. Para ele, esse senhor merecia toda a admiração.

O senhor Lu, apesar de ter apenas o diploma do ensino médio, estudou sozinho e ingressou na Universidade Normal do Nordeste, no departamento de física. Durante quatro anos, ele se dedicou a estudar o problema matemático mundialmente famoso de Kirkman. Após se formar, foi designado para lecionar na Escola Secundária Nove de Bao e conseguiu solucionar esse problema que intrigava o mundo há um século.

Infelizmente, depois de dedicar quatro anos de trabalho árduo ao Instituto de Ciências, seu artigo foi rejeitado; depois, enviado para um jornal de matemática nacional, também foi recusado por ser muito extenso, com a recomendação de enviar para outras publicações. Dividiu o artigo em quatro partes e enviou para o Boletim de Matemática, que respondeu com apenas quatro caracteres: “Sem valor”.

Durante um período conturbado, foi chamado de louco, rotulado e obrigado a fazer trabalho braçal como forma de reeducação. Continuou escrevendo artigos, mas após dez anos de esforços, ao tentar enviar novamente, não obteve nem resposta — seu trabalho caiu no esquecimento absoluto.

Mais tarde, enquanto ainda realizava o trabalho forçado, os italianos anunciaram que haviam resolvido o problema de Kirkman e declararam ao mundo que essa seria uma glória eterna para a Itália.

O senhor Lu leu o jornal repetidas vezes, conferindo as datas. Os italianos resolveram o problema dez anos depois dele. Se não fosse pela falta de um canal para publicar seu trabalho, essa honra pertenceria aos chineses.

Era um sofrimento silencioso, uma amarga injustiça sem palavras.

O Professor Lin não conseguia imaginar como teria sido se isso tivesse acontecido com ele.

Depois disso, o senhor Lu decidiu enfrentar outro grande desafio da matemática combinatória: a série de problemas de Steiner, tão renomados quanto a Conjectura de De Bruijn que estudava com Chen Jingrun.

Assim, iniciou o período mais intenso de sua vida: ensinava durante o dia e pesquisava à noite, chegando a abrir mão do sono para economizar tempo.

Mesmo assim, estava sobrecarregado e não conseguia cumprir todas as tarefas. Pediu à escola que reduzisse sua carga, mas foi negado. Para explorar melhor seu potencial, solicitou transferência para a universidade, mas infelizmente não encontrou caminho algum.

O Professor Lin achava difícil imaginar como, em uma cidade pequena e isolada como Bao, sem recursos para pesquisa, o senhor Lu conseguiu completar os artigos da série Steiner.

Entretanto, ao enviar três artigos para um jornal nacional de matemática, não obteve atenção. Somente após enviar seis artigos para uma revista matemática americana de prestígio, causou um grande impacto na comunidade acadêmica ocidental.

Ironia do destino, só neste ano, graças à recomendação de professores estrangeiros, o senhor Lu finalmente pôde discursar em uma conferência acadêmica nacional.

Pensar em tudo que o senhor Lu passou fazia o Professor Lin sentir um profundo respeito.

O senhor Lu acenou com a mão, sinalizando para que seguissem adiante e não interrompessem as aulas dos outros professores.

O Professor Lin conduziu o senhor Lu para frente, conversando sobre outros assuntos enquanto caminhavam.

“Senhor Lu, você já leu o romance ‘A Dedicação do Suspeito X’?”

O senhor Lu balançou a cabeça e respondeu:

“Não leio romances.”

O Professor Lin assentiu e disse:

“Senhor Lu, deixe-me contar: esse ‘A Dedicação do Suspeito X’ fala sobre um gênio matemático incomparável que mata um inocente para encobrir um assassinato. Não acha isso absurdo, exagerado demais?”

O senhor Lu ouviu e, embora achasse um pouco inadequado, já estava acostumado com essas coisas e sorriu, dizendo:

“É apenas uma obra literária, não leve tão a sério.”

O Professor Lin franziu a testa e falou:

“Mas nem toda literatura pode inventar à vontade, ainda falam da Conjectura de Euler.”

“Qual Conjectura de Euler?”

“Para todo inteiro maior que n, a soma das potências n-ésimas de quaisquer n-1 inteiros positivos nunca é igual à potência n-ésima de algum inteiro positivo.”

Como matemático, o senhor Lu sempre lidou com matemática e conhecia bem a Conjectura de Euler.

O Professor Lin balançou a cabeça e continuou:

“A Conjectura de Euler é essa, mas no romance o autor diz que para n ≥ 4, a equação X^n + Y^n + Z^n = W^n não tem solução.”

“Ele arrogante apresentou um contraexemplo.”

“Contraexemplo? Você o calculou?”

“Não.”

O Professor Lin balançou a cabeça e disse:

“É um número inventado por um escritor qualquer, para que eu calcular? Além disso, essa conjectura de Euler não é algo tão fácil de provar.”

O senhor Lu balançou a cabeça silenciosamente, sem comentar.

No entanto, por dentro, estava curioso para saber qual seria esse contraexemplo.

Movido pela curiosidade, pediu a um colega o exemplar da revista “Revista Mensal de Romances” para ler essa história sobre o matemático.

“Senhor Lu, não imaginei que você também lê ‘A Dedicação do Suspeito X’. É um romance muito emocionante.”

O senhor Lu sorriu ao ouvir isso.

O que lhe interessava não era o romance em si, mas o contraexemplo relacionado à Conjectura de Euler.

Porém, não explicou nada a respeito; simplesmente, por curiosidade, havia conseguido o romance escrito por Lin Youcheng.

Ele não se importava com o trabalho que pudesse dar, nem temia a dificuldade dos cálculos.

O senhor Lu leu o romance de Lin Youcheng e percebeu que o gênio matemático do romance, Shi Hong, também era professor do ensino médio, o que lhe pareceu uma coincidência curiosa, mas não se aprofundou nisso e continuou a leitura.

Quanto à parte de crime e romance, pouco se importou; seu interesse sempre foi a matemática.

Ele notou especialmente o resultado matemático mencionado de forma breve por Lin Youcheng:

2682440^4 + 15365639^4 + 187960^4 = 20615673^4

Ao ver essa sequência de números, por um instante, esse problema matemático que parecia difícil para outros professores fez os olhos do senhor Lu brilharem.

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