Capítulo Trinta: O Incendiário de Corações

Lin Youcheng sent away Madame Zhou, cujas boas intenções ele acabara de recusar, e não pôde evitar um suspiro de alívio. Embora digam que ter muitos filhos é uma bênção, essa bênção era pesada demais; seu corpo de meia-idade, já debilitado e exausto, simplesmente não suportaria. Ouvir nove crianças chamando-o de "papai" ao mesmo tempo era uma cena ainda mais assustadora do que ver os sete meninos-cabaça gritando pelo avô.

Ele não tinha, por ora, qualquer intenção de se casar novamente. Contudo, o que Lin Youcheng ignorava era que, embora ele não pensasse nisso, havia quem estivesse começando a pensar nele. Além das viúvas que buscavam alguém para ajudar a criar seus filhos, havia também as jovens intelectuais, apaixonadas pela literatura, que nutriam sentimentos peculiares por ele por conta do conto "Amor sob o Espinheiro".

Pode-se dizer que "Amor sob o Espinheiro" não apenas trouxe a primavera para a vida de Lin Youcheng, mas também despertou os corações de inúmeras leitoras. Afinal, o personagem Lao San era tão perfeito e devoto que o homem capaz de escrever uma história de amor tão comovente e dilacerante naturalmente conquistaria o coração de muitas mulheres com inclinações literárias. Fosse pela história de amor ou pela perfeição de Lao San, Lin Youcheng deixou uma marca profunda no coração de muitas leitoras.

De outra forma, por que uma professora viria à casa de um aluno repetidas vezes? A desculpa de que "estava passando pelo caminho" soava conveniente demais. Observando Li Aihong, que novamente acompanhava os irmãos Lin Zhaoxi até em casa, Lin Youcheng conseguia perceber, naturalmente, as intenções dela.

Claro, talvez fosse apenas imaginação dele. Talvez Li Aihong apenas admirasse sinceramente seu talento. Mas, quando uma mulher começa a admirar, ou até a idolatrar o talento de um homem, como isso poderia não ser amor?

Por outro lado, um professor se envolver com o pai de um aluno não seria visto com maus olhos? Mas, pensando bem, a mãe das crianças já havia partido; se eles ficassem juntos, não seria algo tão escandaloso ou imoral, seria? Pensar nisso até trazia uma ponta de excitação.

Contudo, esse pensamento cruzou a mente de Lin Youcheng apenas por um instante. Ele não tinha coragem para tais imprudências, especialmente durante um período de repressão social tão rigoroso. Além disso, para ser sincero, ele não sentia qualquer atração por aquela professora, Li Aihong. Talvez o momento não fosse o adequado. Talvez simplesmente não houvesse química. Ou, quem sabe, talvez fosse porque ela não era tão bonita quanto a memória que ele tinha da mãe de seus filhos.

Em um mundo que valoriza a aparência, a realidade é cruel, independentemente da época. Li Aihong era muito jovem e de traços corretos, mas seu rosto era um tanto austero; ela não possuía a beleza da mãe das crianças que, em sua memória, usava duas longas tranças e tinha olhos que sorriam como luas crescentes.

Li Aihong não sabia que Lin Youcheng a achava fria e menos atraente que sua falecida esposa. Ela apenas se sentiu acanhada sob o olhar dele, um tanto nervosa, e desviou os olhos, perguntando: "Professor Lin, você leu o artigo que escrevi?"

"Já não disse para não me chamar de professor? Que tipo de professor sou eu? Você é a verdadeira professora aqui." Lin Youcheng, ao ouvir a pergunta, não sabia como avaliar o texto. Em seu íntimo, achava o escrito medíocre, cheio de melancolias vazias e sentimentalismos excessivos. Mesmo assim, ele respondeu: "Está muito bom, você deveria tentar enviá-lo para uma revista."

"Mas já foi rejeitado."

"Ah? Entendo. Você pode tentar outra revista; cada uma tem seu estilo, talvez o seu não tenha se encaixado naquela." Ao ouvir isso, um sorriso iluminou o rosto de Li Aihong: "Lin... irmão mais velho, você tem razão. Vou tentar enviar para outras editoras."

"Você é realmente incrível, irmão Lin. Conseguiu publicar seu primeiro conto na 'Revista Mensal de Literatura' logo de primeira."

"O 'Amor sob o Espinheiro' é maravilhoso. Li várias vezes e, em todas elas, chorei de emoção."

Lin Youcheng sorriu ao ouvir aquilo; já perdera a conta de quantas vezes ouvira o mesmo elogio.

Li Aihong olhou para ele e perguntou: "Irmão Lin, você já pensou no que vai escrever a seguir?"

"Ainda não pensei em nada." Lin Youcheng balançou a cabeça. Ele já não estava tão desesperado como quando chegara, precisando varrer as ruas e cuidar das crianças enquanto escrevia noite adentro, temeroso de não conseguir sustentar os pequenos. Com o pagamento do primeiro conto, a pressão diminuíra, mas ele sabia que precisava continuar escrevendo. Não podia viver apenas das economias; tinha seis bocas para alimentar e, como dizem, é fácil passar da frugalidade para o luxo, mas difícil fazer o caminho inverso. Tudo custava caro — até as conservas de frutas que as crianças gostavam.

Li Aihong fitou-o e disse: "Irmão Lin, estou muito ansiosa pelo seu próximo trabalho." Lin Youcheng agradeceu gentilmente. "A propósito, aquela senhora de há pouco... ela queria algo de você? Parecia um pouco insatisfeita ao sair."

Ao ouvir a pergunta, Lin Youcheng pensou um pouco e respondeu diretamente: "A tia Zhou queria me arranjar um casamento, mas eu recusei."

O coração de Li Aihong deu um salto.

"A mãe das crianças partiu faz pouco tempo. Nunca passou pela minha cabeça me casar de novo; meu único desejo agora é criar bem os meus filhos."

Li Aihong não captou a nuance na fala de Lin Youcheng; ela apenas achou que ele estava certo, sentindo que aquele Lin Youcheng era, de fato, o devotado Lao San. Mesmo que a pessoa amada tivesse partido, ele se recusava a esquecê-la. Sem saber por que, Li Aihong lembrou-se das palavras de Lao San para Jingqiu, sobre esperar por ela um ano e um mês, até que ela completasse vinte e cinco anos.

"Irmão Lin, você é uma pessoa maravilhosa."

"..."

De onde vinha aquilo? Por que ela dizia algo assim do nada? Lin Youcheng ficou confuso, sem saber se tinha dito algo errado. O clima tornou-se estranho. Ele olhou para ela com uma expressão de dúvida, e Li Aihong, percebendo que sua fala soara ambígua, ficou vermelha e nervosa: "Irmão Lin, eu... eu tenho algo para fazer, vou indo."

Dito isso, ela partiu de cabeça baixa. Lin Youcheng não a deteve. Olhando para a silhueta dela, sentiu que ela havia interpretado mal suas palavras. Ele se sentiu como um incendiário: com aquele conto, não só conquistara as lágrimas de estranhas, como também acendera um fogo no coração de algumas mulheres.

Ele se perguntou: em tempos de repressão social, será que um "incendiário de corações" comete um crime? E, se fosse um crime, será que ele, o suspeito, deveria deixar esse fogo arder ainda mais intensamente?