Capítulo Cinquenta e Dois: A Princesa entre as Princesas

Yang Fan não esporeou o cavalo nem avançou com o bastão e a bola; permaneceu fiel ao gesto habitual: um simples movimento de bastão, nada mais. Ao lançar o bastão, a bola de polo ergueu-se sobre as cabeças dos adversários que o cercavam, transformando-se numa cintilação rubra, traçando um arco no ar e, como um cometa, cruzando os céus.

Todos ergueram o olhar, acompanhando com os olhos a trajetória daquela luz vermelha, e desde que a bola foi lançada, compreenderam, pelo ângulo, que não era um passe para ninguém. Seria possível que Yang Fan, ciente de não poder transmitir a bola com precisão, tivesse deliberadamente tentado tirá-la de campo, sabotando o lance?

Logo, ficaram boquiabertos ao perceber que aquela sombra rubra voava diretamente em direção ao gol adversário...

Do meio do campo, um chute direto ao gol?

Tal jogada, inesperada, surpreendeu a todos. De fato, o campo desenhado na areia era menos formal, menor que os campos regulamentares, mas não a ponto de permitir um gol direto desde o centro!

Convém lembrar que as bolas de polo daquela época eram feitas de madeira maciça, pouco elásticas e pesadas; lançar a bola ao gol desde a linha central era impossível, mesmo para um gigante, pois força excessiva quebraria apenas a ponta do bastão em forma de crescente, ou destruiria a bola de madeira.

Entretanto, Yang Fan conseguiu!

Com um só golpe, a bola, transformada em luz, voou direto ao gol, diante do olhar atônito de todos.

Não era apenas força bruta; era preciso potência, mas sobretudo destreza. A bola não foi simplesmente golpeada, mas alçada pelo bastão, girada num ângulo ideal e lançada com precisão. Só assim se explicava como o bastão permanecia intacto, a bola não quebrava, e ainda assim alcançava tal distância.

No entanto, ao erguer a bola é necessário suavidade; ao lançar, firmeza. O segredo da força está no domínio do coração, e compreender a teoria não basta para realizá-la.

A bola entrou no gol adversário, quicou algumas vezes, rolou pela areia em direção ao acampamento das mulheres que assistiam ao jogo do outro lado.

A multidão à volta irrompeu em aplausos frenéticos; Yang Fan, ao golpear a bola e vê-la transformar-se em luz, sua postura congelada no ar, tornou-se uma imagem indelével na memória de todos.

Na margem do campo, do lado de Yang Fan, a cada gol, uma bandeira vermelha era fincada; o árbitro acabava de colocar uma nova bandeira, e o lado de Chu Kuangge já se transformara numa floresta de estandartes.

A coragem dos jogadores adversários foi esmagada pelo golpe de Yang Fan; sob a tempestade de vivas, admitiram resignados: “Nós perdemos!”

“Er Lang, és realmente extraordinário!”

Chu Kuangge, rindo alto, ergueu o polegar para Yang Fan.

Yang Fan sorriu, desmontou do cavalo e apressou-se a buscar a bola vermelha; o cavalo, que não correra nem um passo durante o jogo, resfolegou alto, sacudiu a cabeça e foi ao lado, ocupado a pastar.

A bela senhora, vestida de brocado vermelho com peônias, reclinada languidamente sobre um divã, sustentava o queixo com uma mão, enquanto na outra, pálida como jade, repousava delicadamente a bola vermelha.

Seus dedos eram longos e graciosos, as unhas pintadas de cor de feijão, exalando uma nobreza inefável. Naquele instante, a bola vermelha repousava serena em sua mão, iluminada pelo sol, com a luz rubra penetrando até o dorso da palma.

Ela girou suavemente a bola, examinando-a atentamente, e em seu olhar surgiu surpresa: era apenas uma bola de madeira comum, sem peculiaridades. E aquele jovem, do meio do campo, conseguiu, com um só golpe, lançar tal bola ao gol? A bela senhora ergueu as sobrancelhas, atenta ao jovem que se aproximava.

Quando Yang Fan chegou diante do acampamento, alguns homens robustos em trajes de brocado surgiram à frente, barrando seu caminho. Pareciam criados, mas vestiam-se com requinte, com faixas de seda à cintura e toucas de tecido, exalando uma aura de distinção.

Observando suas estaturas vigorosas e olhos penetrantes, era claro que não eram pessoas comuns. Dos criados se deduz o senhor; se os servos já demonstram tal postura, o dono deve ser ainda mais eminente. Yang Fan percebeu que aqueles visitantes eram certamente de famílias poderosas, parou e fez uma reverência profunda:

“Perdoem-me, minha bola entrou inadvertidamente em vosso acampamento, perturbando vossas senhorias. Peço vossa indulgência.”

A bela senhora de vermelho sorriu suavemente, balançando a mão que segurava a bola; os homens de brocado recuaram e abriram passagem. Yang Fan avançou, mantendo respeitosa distância, e novamente se curvou:

“Rogo a vossa senhoria que me devolva a bola de polo.”

A dama sorriu com leveza: “Tua equitação não é das melhores, não?”

Sua voz era ligeiramente rouca, com um toque magnético, ritmada e contida, clara como nuvens.

Yang Fan respondeu sorrindo: “Não escondo, nunca aprendi a cavalgar.”

Os olhos da senhora brilharam de surpresa: “Nunca aprendeu? Então, como treinou para o polo?”

Yang Fan respondeu: “Quanto ao polo, esta é minha primeira vez.”

Um leve espanto surgiu nos olhos da dama, que se voltou para a jovem de roupas simples ao lado:

“Wan’er, já viste alguém com tal habilidade no primeiro jogo?”

A jovem sorriu: “Nunca vi. Se este jovem realmente não mente, é um prodígio do polo!”

A dama sorriu, confirmando: “Ele não mente.”

Virando-se para Yang Fan, seus olhos brilhantes pousaram sobre ele:

“Qual teu nome, onde resides, e qual tua ocupação?”

Yang Fan hesitou brevemente, mas decidiu ser honesto diante daquela mulher, sentindo, inexplicavelmente, que seus olhos possuíam um poder de perscrutar o coração, e uma ameaça sutil o envolvia.

Não havia razão para perguntar seu nome, e se inventasse algo e fosse investigado, poderia prejudicar-se. Dizer a verdade não era problema, pois os empregados da senhora Yao não estavam ali.

Yang Fan respondeu: “Chamo-me Yang Fan, sou um humilde trabalhador do bairro Xiuwen.”

A dama de vermelho sorriu: “Ah, então somos vizinhos. Meu nome é Li, resido no bairro Shangshan.”

Shangshan fica diante do bairro Xiuwen, junto à ponte Tianjin, próximo ao portão principal da Cidade Imperial; ali moram as famílias mais nobres.

Naturalmente, num bairro tão vasto, há muitos plebeus, mas dado o esplendor da dama e sua morada em Shangshan, era certo que pertencia à elite. Yang Fan sentiu um leve sobressalto, redobrando sua cautela.

A dama de vermelho girou suavemente a bola em sua mão, pensativa.

A bola deu uma volta em sua palma, e seus olhos de água elevaram-se, sorrindo:

“Embora seja tua primeira vez com o polo, tens um talento nato. Um simples trabalhador, realmente subestimado. Gostaria de te convidar ao meu palácio, para dedicares-te ao polo. Que me dizes?”

Yang Fan lançou um olhar rápido às três mulheres, ponderando suas identidades, e respondeu com prudência:

“Sou acostumado à liberdade, não me adapto ao serviço na mansão de um nobre.”

A dama de vermelho ergueu as sobrancelhas, mas antes que pudesse falar, a jovem de vestes simples sorriu:

“Jovem senhor, não te apresses em recusar. Esta senhora é uma verdadeira nobre, de grande influência. Se conquistares seu favor, será uma oportunidade incomparável.”

Yang Fan sorriu: “Não se joga polo por toda a vida; embora seja um simples trabalhador, vivo com tranquilidade. Não tenho grandes ambições, não busco riqueza, apenas pão e liberdade me satisfazem.”

A dama sorriu, com um brilho nos olhos:

“Não te apresses a decidir; se mudares de ideia, poderás procurar-me em Shangshan.”

Com um olhar, um dos homens de brocado entregou algo a Yang Fan; ao recebê-lo, percebeu o peso: era um amuleto de bronze em forma de peixe.

O peixe, gravado com caracteres, era o símbolo de identidade dos nobres e oficiais na dinastia Tang, equivalente às insígnias das eras Song e Ming. Conforme o status, variava o material: jade para príncipes herdeiros, ouro para príncipes, bronze para oficiais e guardas.

A peça nas mãos de Yang Fan era de bronze, com um grande caractere “Wei” na frente, e no verso, em letras pequenas: “Em serviço na Mansão da Princesa Taiping.”

Yang Fan ergueu-se abruptamente, olhando surpreso para a bela senhora de vermelho.

Seu vestido de corte impecável e tecido nobre envolvia um corpo sinuoso; sob o sol, suas vestes reluziam como uma sereia à margem do rio Luo.

Ela era a mais ilustre das princesas, a flor de Luoyang, Li Lingyue?

Nota: A Princesa Taiping não deixou nome nos registros históricos; “Li Lingyue” é um nome popularmente atribuído por equívoco. Neste romance, por conveniência, utilizamos tal nome, mas não é seu nome real. Esclarecemos este ponto.

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