Capítulo 117. Banquete de Ano Novo 2

— Que maravilha! É realmente ótimo! — Wang Shi sorriu, satisfeita.

— Já que a doença da filha está quase curada, mãe, Jiu'er tem um pequeno pedido. Não sei se a senhora vai concordar — disse Liu Jiu'er, olhando para a expressão satisfeita da mãe, os olhos brilhando enquanto abraçava o braço de Wang Shi.

— Diga! — Wang Shi assentiu.

— Mãe, Jiu'er gostaria de comer algo mais refrescante. Será que pode trocar o mingau? Já comi várias vezes mingau de frango e quero variar um pouco — pediu Jiu'er, tornando a voz especialmente triste e meiga.

— Não! Isso não pode! Seu corpo se recuperou rápido, mas ainda não está completamente curado. Já falei com a cozinha: nos próximos dias, você só pode tomar mingau, nada mais — Wang Shi balançou a cabeça rapidamente, firme. Durante a doença não se pode comer à vontade, precisa-se cuidar para se recuperar plenamente antes de voltar a comer o que gosta.

— Mãe! Eu não vou comer demais, só um pouquinho! — Jiu'er fez um pequeno gesto com a mão.

— Não! Nem um pouquinho! Confie em mim e aguente esses dias. Quando estiver completamente curada, poderá relaxar na dieta. Agora, de jeito nenhum! Bilan, não mima a Jiu'er, cuide dela. Se eu descobrir que você a está mimando, vai pagar por isso — Wang Shi tirou a responsabilidade para Bilan, pois sabia que era difícil para Jiu'er se controlar, mas como ela prezava muito por sua amiga íntima, Bilan, que a acompanhava há anos e tinha uma relação mais que simples de senhora e criada, poderia mantê-la na linha.

— Tudo bem, mãe, não complique a vida da Bilan, eu mesma vou me controlar — Jiu'er fez uma cara fechada instantaneamente.

— Muito bem, que seja assim. Eu vou para a sala. Daqui a pouco os amigos do seu pai chegarão e preciso ir recebê-los — Wang Shi apertou suavemente a mão de Jiu'er, um pouco relutante, e vendo a filha concordar prontamente, se sentiu tranquila para sair.

— Mãe, quando Qing'er chegar, peça para ela vir logo ao meu Jardim Brocado! — Jiu'er pediu.

— Sim, entendi! — Wang Shi assentiu.

Depois que Wang Shi saiu, Jiu'er, resignada, puxou para perto o prato de macarrão com fragmentos de frango que tinha afastado. Na verdade, a cozinha fazia um bom macarrão, mas comer sempre a mesma coisa cansava! Suspirou e pensou: vou comer mesmo, já prometi à mãe; não posso fazer Bilan sofrer por minha causa.

Quando estava quase terminando a tigela, ouviu a voz da criada do lado de fora:

— Senhorita, a senhorita Xuan'er chegou!

O quê? O macarrão ficou preso nos lábios. A criada disse que quem veio? Yao Meixuan?

— Xuan'er? — Jiu'er olhou incrédula para Bilan, que também assentiu surpresa.

— A senhorita não ouviu errado, é a senhorita Xuan'er! — disse Bilan.

Ora, o sol nasceu no oeste! Que vento trouxe essa garota até aqui? Ela jamais entraria espontaneamente no Jardim Brocado!

— Senhorita — chamou a criada suavemente outra vez.

Ah, claro, era preciso manter a compostura. Jiu'er limpou a garganta, entregou a tigela para Bilan e disse:

— Deixe-a entrar.

— Sim! — respondeu a criada, abrindo a porta.

Do lado de fora estava mesmo Yao Meixuan. Céus! Ela estava vestida com simplicidade, diferente do seu estilo habitual. E, já que hoje haveria visitas, normalmente ela se arrumaria para impressionar, mas essa simplicidade parecia estranha para Jiu'er. Yao Meixuan segurava uma cesta coberta com um pano perfumado rosa, e seu sorriso era tímido, quase constrangido.

— Irmã Jiu'er, vim sem avisar, espero que não seja inconveniente — falou baixinho, sem se atrever a entrar.

Irmã Jiu'er? Jiu'er olhou ao redor; não havia nenhum parente ali. Quando Yao Meixuan começou a chamá-la assim? Se ao menos a chamasse de terceira irmã, já seria sinal de consideração.

— Claro que não! — Jiu'er respondeu, surpresa e gaguejando.

Após receber a permissão, Yao Meixuan tomou coragem, entrou e colocou delicadamente a cesta sobre a mesa.

— Soube que, desde que adoeceu, suas mãos e pés ficaram fracos, e imagino que não possa sair para passear. No jardim, as flores de pêssego estão lindas. Vim cedo e colhi algumas para que possamos apreciar juntas — explicou ela, afastando o pano perfumado. Dentro da cesta, flores vibrantes, todas escolhidas com cuidado, sem nenhuma murcha.

No centro das flores havia um prato com algo que parecia um tipo de doce. Jiu'er não perguntou diretamente, apenas piscou para o prato.

— Ah! Esses são bolinhos de feijão verde feitos por mim. Não são tão bons quanto os da cozinha, e a forma está meio esquisita, mas já provei e achei bom! Se a irmã não se importar, posso deixar alguns para você — disse Yao Meixuan.

— Bem... — Jiu'er ficou um pouco desconfortável com a oferta repentina, mas não podia recusar a gentileza. Bolinhos de feijão verde eram, pelo menos, uma novidade comparado ao macarrão.

Sua hesitação fez Yao Meixuan pensar que ela não queria aceitar e logo explicou:

— Sei que você não pode comer qualquer coisa agora, mas bolinho de feijão verde é diferente! Tem efeito desintoxicante, não vai fazer mal, pode comer com segurança.

— Não era isso que eu quis dizer, mas... — Jiu'er tentou explicar, mas foi interrompida.

— Será que você acha que eu coloquei veneno nos bolinhos? Posso jurar pela minha vida que não! Se quiser, posso comer um na sua frente para provar — garantiu Yao Meixuan, erguendo a mão direita.

Jiu'er suspirou, nunca tinha pensado em veneno. Ela duvidava que Yao Meixuan fosse tão tola a ponto de entregar algo envenenado tão descaradamente.

Essa garota realmente pensa demais! Levantou-se, pegou a mão erguida de Yao Meixuan e disse:

— Xuan'er, não fique tão nervosa. Eu gosto do seu presente.

Ao dizer isso, Jiu'er sentiu-se grandiosa. Não era do tipo que se deixava comover por flores e doces; talvez fosse só o gesto que a agradava.

— Sério? — Yao Meixuan parecia duvidar.

— Sim, sério! — Jiu'er assentiu com firmeza, pegou um pedaço do prato e provou. Humm! O sabor era difícil de descrever. Mordeu pouco e colocou de volta, mas esse gesto já a comoveu profundamente.

— Obrigada, irmã Jiu'er. Eu errei no passado. Por favor, me perdoe — disse Yao Meixuan, segurando a mão de Jiu'er.

Na verdade, Yao Meixuan não havia feito nada totalmente inaceitável; suas ações foram influenciadas por Liu Yihua, então Jiu'er não guardava rancor. Vendo a sinceridade de Yao Meixuan, só podia perdoá-la.

— Você é muito educada. Vamos deixar o passado para trás, não precisamos mais discutir. Bilan, vá buscar o par de brincos de joia que o imperador me deu. Quero presentear a Xuan'er. Ela veio até aqui e não pode voltar de mãos vazias — disse Jiu'er.

— Não! Não! Como Xuan'er pode aceitar algo seu? — Yao Meixuan balançou a cabeça com força. Ela veio pedir desculpas, não podia receber presentes.

— Essa é minha falha! Nunca tinha dado nada a você antes, não fiz o papel de irmã. Se não aceitar, como vou encarar você depois? — Jiu'er fingiu ficar séria.

— Pois é! Senhorita Xuan'er, aceite, por favor. Entre irmãs, não custa nada. Esses brincos combinam muito com você, seria uma pena não aceitar — Bilan já trazia os brincos, colocando-os delicadamente nas mãos de Yao Meixuan. Para ela, aquele era o presente mais caro e precioso que já recebera.

— Então eu aceito com muito carinho — disse ela, segurando os brincos com as duas mãos, tremendo.

— Isso é que é bom! Agora, sente e fique para conversar um pouco — convidou Jiu'er.

— Claro! — Yao Meixuan concordou vigorosamente. Ela não tinha status para receber visitas, então, se a terceira irmã a queria ficar, aceitaria.

Enquanto isso, no topo do Pico Luoya, Jun Yixi observava o grupo que escoltava a carga montanha abaixo. Recebera uma missão de escolta com uma recompensa enorme. Um rico comerciante da capital queria enviar algo ao Oeste, apenas três baús, não muito grandes, mas pagava cem vezes o valor normal do serviço. Para garantir o transporte, estava disposto até a pagar mais para o Pavilhão de Lúcides. Os baús continham algo valioso, mas o que exatamente, ninguém sabia.

O comerciante da capital mantinha relações comerciais com o Oeste há tempos, isso Jun Yixi entendia. Porém, só três baús e de tamanho pequeno intrigavam.

Jun Yixi soube recentemente que a família Liu realizaria um banquete anual. Um irmão que ficara de guarda no Jardim Brocado de Jiu'er havia morrido envenenado. A punição mais cruel do Pavilhão de Lúcides era o envenenamento: quem tomava o veneno sentia o corpo inteiro coçar, como se milhares de insetos estivessem devorando os órgãos, uma dor insuportável.

Esse veneno quase nunca era administrado aos próprios irmãos do Pavilhão. Se alguém do Pavilhão tomava o veneno, era porque enfrentava uma situação extrema, sacrificando-se pelo bem maior, que era o princípio do Pavilhão de Lúcides.