## 102. Mensagem por Pombo-Correio

"Sigamos com o plano original! Que os irmãos a protejam, basta isso."

"Sim! O subordinado já sabe o que fazer. Com licença, então."

Xiu Fei juntou os punhos em saudação e estava prestes a se retirar quando Jun Yixi o chamou de volta.

"O Senhor do Pavilhão tem mais alguma coisa?"

"Descobriram algo? Como alguma figura suspeita que tenha entrado em contato com Jiuer?"

"Não. Os irmãos que vêm protegendo secretamente a Terceira Jovem Senhora Liu relataram que, desde que começaram a vigiá-la, não encontraram nenhuma figura suspeita. O subordinado se pergunta se a Terceira Jovem Senhora Liu realmente não tem um mestre misterioso."

"Impossível! Depois daquilo, mandei alguém seguir o mestre gordo de Jiuer e até testei as habilidades dele. Por isso tenho absoluta certeza de que ele não é o único mestre de Jiuer — há definitivamente outra pessoa envolvida." Jun Yixi disse isso com voz que foi ficando cada vez mais calma. Será que o outro lado havia percebido a presença dos homens do Pavilhão Liuli nas redondezas da Mansão Liu? Por isso nunca mais havia aparecido ao lado de Jiuer? Ainda bem que havia ordenado que os irmãos encarregados de protegê-la usassem roupas comuns. Mas afinal, que tipo de pessoa misteriosa era essa, capaz de ir e vir sem deixar rastro? A curiosidade que sentia era genuinamente intensa.

"O Senhor do Pavilhão pode ficar tranquilo! O mestre misterioso da Terceira Jovem Senhora Liu certamente aparecerá."

"Sim, provavelmente." Jun Yixi concordou em silêncio.

Quando se dorme demais, a cabeça fica pesada e confusa. Liu Jiuer levantou-se da cama sem saber o que fazer. As facas e espadas de que tanto gostava haviam perdido todo o encanto ultimamente — era uma sensação de impotência ainda maior do que a que sentia uma vez por mês com o ciclo feminino. Ela nunca havia sido tão inútil assim. Fora as armas, parecia não ter nenhum outro interesse.

Nesse momento, vozes de criadas correndo do lado de fora do quarto quebraram o silêncio, fazendo bastante barulho e chamando a atenção de Bilan, que estava ao seu lado.

"Bilan, o que está acontecendo lá fora?" Liu Jiuer apoiou os braços na beira da cama e ergueu levemente o corpo para perguntar.

"Vou ver." Bilan se levantou, empurrou a porta e saiu.

A porta fechou-se suavemente. Liu Jiuer deitou-se novamente. A cabeça realmente girava — havia dormido por tempo demais, passando os dias e as noites praticamente imóvel na cama, sem saber bem por que estava sendo tão teimosa e caprichosa.

As vozes das criadas em perseguição ainda não cessavam. Será que o silêncio havia durado tempo demais e as flores e plantas lá fora, cansadas da solidão, resolveram fazer alvoroço?

A porta abriu-se novamente. Bilan entrou sorrindo e relatou: "Jovem Senhora, não se sabe de onde veio um pombo. O bicho ficava espreitando o quarto da jovem senhora com ar furtivo, de um jeito muito engraçado. As criadas, tomadas pelo impulso de pegá-lo, foram buscar uma rede no depósito e saíram correndo atrás dele. Mas por mais assustado que ficasse, o pombo não voava para longe — continuava rondando perto o tempo todo!"

Um pombo? Liu Jiuer fechou os olhos ao ouvir isso. Por que sentia uma familiaridade tão estranha com pombos? Espera...

*"Como esse Liu Qing Sanren, tão misterioso, se comunica com as outras pessoas?"*

*"Por pombos! Toda a comunicação dele com o mundo exterior é feita por pombos-correio."*

...

*"Certo, no início eu ainda tinha dúvidas, mas agora não tenho mais."*

*"Como assim?"*

*"Por causa deste pequenino." Liu Jiuer disse, apontando para o pombo no telhado. "Se não me engano, o mensageiro que serve a Liu Qing Sanren para transmitir recados é exatamente esse pombo-correio no telhado. Ultimamente tenho sentido que havia um pombo batendo as asas no meu pátio — o senhor certamente já o esteve observando há bastante tempo."*

*"O que posso dizer de você! A Terceira Jovem Senhora Liu é verdadeiramente perspicaz. Liu Qing Sanren sou eu mesmo. Meu nome verdadeiro é Su Yehua. É um prazer conhecer a Terceira Jovem Senhora."*

...

Com esses pensamentos em mente, Liu Jiuer saltou rapidamente da cama — mas o movimento foi rápido demais, e por meio segundo tudo escureceu diante dos seus olhos. O pombo! Como havia esquecido? O Irmão Su se comunicava com o mundo exterior justamente por meio de pombos. Assim que compreendeu isso, o ânimo de Liu Jiuer voltou imediatamente.

"Bilan! Abra a porta, depressa — aquele pombo quer entrar no meu quarto!" Liu Jiuer ordenou animada.

"Hã?" Bilan ficou completamente sem palavras. A jovem senhora havia ficado tonta de tanto dormir? O pombo que ficava rondando lá fora queria entrar no quarto da jovem senhora?

"Rápido! Abra a porta e deixe o pombo entrar!" Liu Jiuer insistiu.

"Sim!" Embora achasse que a jovem senhora estava sendo absurda, era uma ordem da patroa — melhor obedecer.

No segundo seguinte, Bilan ficou boquiaberta. Menos de meio minuto após a porta ser aberta, o pombo esquisito entrou voando exatamente como a jovem senhora havia dito, batendo as asas levemente antes de pousar sobre a mesa com ar preguiçoso, pisando de leve no tampo enquanto bicava as próprias penas.

Por mais espantada que estivesse, Bilan dispersou as criadas que espiavam pela porta e observou Liu Jiuer descer da cama e se aproximar do pombo. Tal como havia previsto, Jiuer soltou uma gargalhada: "Bilan, está vendo?" Ela disse, apontando para algo preso à pata do pombo. "É um bilhetinho do Irmão Su! Ajude-me a tirar."

Ao ouvir isso, Bilan se lembrou de tudo de uma vez. Claro! A primeira vez que ela e a jovem senhora haviam se envolvido com Liu Qing Sanren também havia sido por causa de um bilhete trazido por um pombo — aquele bilhete de casamento!

Bilan retirou o pequeno papel da pata do pombo e o abriu sobre a mesa.

*Jiuer, faz muitos dias que não nos vemos e sinto muito a sua falta. Sou o Irmão Su. Amanhã ao meio da tarde nos encontramos — peço que a Jiuer reserve esse tempo para o irmão mais velho.*

Apenas algumas palavras, mas o coração de Liu Jiuer se acendeu de alegria. Para que reservar tempo? Ela, Liu Jiuer, tinha tempo de sobra agora — mal podia esperar que ele viesse mais vezes!

"É mesmo uma mensagem de Liu Qing Sanren?" Bilan perguntou, sem descartar a possibilidade de o pombo ter chegado ao lugar errado.

"É sim, veja você mesma!" Liu Jiuer sorriu e entregou o bilhete a ela.

Bilan conseguia ler aquelas poucas palavras sem dificuldade. Dobrou o papel e olhou para a jovem senhora à sua frente, que finalmente sorria de verdade — e sentiu o coração aliviado. Desde que soubera do noivado com o Terceiro Príncipe, era a primeira vez que a jovem senhora sorria com tanta alegria. A jovem senhora sempre tivera poucos amigos íntimos. Embora Liu Qing Sanren não aparecesse com frequência, a amizade entre os dois era genuína. Com a notícia de que ele viria, era natural que ela ficasse assim radiante.

"Bilan, você não sabe como estes últimos dias foram entediantes para mim! Quase morri de tédio! Nada conseguia despertar meu interesse."

"E agora que Liu Qing Sanren vai vir, o interesse voltou?" Bilan inclinou a cabeça de propósito.

"Exatamente! Ele é muito mais interessante do que vocês, grupo de tolinhas!" Liu Jiuer disse com um sorriso, lembrando vividamente da aventura em que havia se disfarçado de homem — uma sensação verdadeiramente deliciosa.

"Jovem Senhora—" Ao ouvir isso, Bilan fez uma careta. "Como pode dizer uma coisa dessas sobre a Bilan!"

"Tudo bem, tudo bem! Estou com fome — vá me buscar alguma coisa quente para comer!" Liu Jiuer riu e deu uma leve palmadinha na mesa.

Ouvir que a jovem senhora pedia comida por vontade própria era uma grande notícia. Bilan levantou-se imediatamente, acenou com a cabeça e saiu correndo.

Nos últimos tempos, Liu Jiuer havia acordado tarde, permanecido num estado de languidez e mal comido — o que a fez parecer visivelmente mais magra. Quando ela apareceu cedo no salão para tomar o café da manhã com todos, o rosto da Senhora Wang encheu-se de preocupação.

"Ai, mãe, a filha sempre reclamou que estava muito gorda, e agora emagreceu — não é ótimo?" Bastou um olhar para a expressão da Senhora Wang para Liu Jiuer saber o que estava por vir, então preferiu falar primeiro. Do contrário, não escaparia das lamúrias da mãe.

"Emagrecer assim vai arruinar sua saúde." A Senhora Wang a encarou.

"Sim, sim! Não está vendo que Jiuer veio boazinha comer?" Já que a argumentação não funcionaria, era melhor simplesmente ceder. De fato, ao ouvir isso, a Senhora Wang não a atacou novamente, e virou-se para dar instruções às criadas atrás dela — certamente mandando preparar mais tônicos para nutrir a Terceira Jovem Senhora.

Mas com tanta coisa preparada, ela conseguiria comer tudo? Liu Jiuer suspirou. Que se fizesse! A preocupação da mãe era compreensível. Já que não havia como impedi-la, melhor deixá-la arranjar tudo.

"Irmãzinha, por que motivo você não consegue comer?"柳怡画, que havia ficado em silêncio ao lado, abriu a boca.

Liu Jiuer olhou para ela sem responder. Ainda se lembrava do que havia acontecido da última vez. E agora ela queria fingir que nada havia ocorrido?

"Mas de qualquer forma, parabéns à irmãzinha. Ninguém aqui esperava que a irmãzinha fosse a noiva prometida do Terceiro Príncipe — foi um acordo firmado entre o avô e o falecido imperador, não foi? A irmãzinha tem muita sorte!" Liú Yihua continuou falando sozinha, sem se importar com o silêncio de Liu Jiuer.

"A irmã mais velha é muito gentil! Que tal ir em meu lugar e se casar com o Terceiro Príncipe?" Liu Jiuer disse isso sem sequer olhar para ela, a voz carregada de desdém.

"Que absurdo! Como é que uma coisa dessas pode ser substituída? Jiuer, Jiuer, você realmente precisa controlar essa boca! Ainda bem que seu pai não está aqui hoje, senão ia lhe dar uma boa lição!" Antes que Liu Yihua pudesse responder, a Senhora Chen, sentada à cabeceira, repreendeu com severidade. Aquele casamento havia sido arranjado pelo falecido imperador — Liu Jiuer tinha sorte de ter recebido tal bênção, e em vez de valorizá-la, falava em passá-la para outra pessoa!

"Mãe, Jiuer estava apenas brincando. Não há por que levar tão a sério o que uma menina diz. No fundo ela entende a importância desse casamento." A Senhora Wang interveio para suavizar a situação, lançando um olhar para Liu Jiuer e piscando discretamente, indicando que ela deveria pedir desculpas à Senhora Chen.

Liu Jiuer fez uma careta. Tudo bem! A culpa era dela mesma por falar sem pensar.

"Avó!" Jiuer chamou com voz meiga e manhosa, levantou-se e correu até a Senhora Chen, sentando-se no banco ao lado dela e enlaçando seu braço — era o jeito habitual de Liu Jiuer fazer suas carícias.

"Sua menina travessa, solte isso." A Senhora Chen lhe deu um toque na cabeça, mas era incapaz de resistir à intimidade da neta predileta.

"Não solto! Se eu soltar, a avó vai deixar de gostar de Jiuer!" Liu Jiuer fez uma expressão de quem estava sendo muito injustiçada e fez beicinho.

"Sua tontinha!" Ao ouvir isso, a Senhora Chen ficou sem reação.