Capítulo 118. Banquete de fim de ano 3

Pelo que se depreendia das palavras de Xiu Fei, alguém montara uma armadilha no Jardim Jin para Jiu'er na noite anterior. Um dos irmãos do Pavilhão Liuli acabou por se expor inadvertidamente e, para garantir que os outros pudessem recuar em segurança, foi forçado a ingerir veneno.

Desde que recebera a notícia, Jun Yixi não esboçara um sorriso sequer. Quem teria montado uma armadilha tão astuta e quase indetectável perto do Jardim Jin? A pessoa capaz de tal feito não era comum, assim como não eram comuns aqueles que conseguiram descobrir os homens do Pavilhão Liuli escondidos nas redondezas. Jun Yixi finalmente compreendeu por que seus irmãos, mesmo vigiando o Jardim Jin por tanto tempo, jamais haviam encontrado o mestre de esgrima de Jiu'er. Afinal, o louva-a-deus persegue a cigarra enquanto o oriole o espreita por trás; o mestre de Jiu'er era, sem dúvida, uma figura extraordinária, talvez alguém capaz de se encontrar com ela sem ser detectado. Isso apenas atiçou a curiosidade e o espírito competitivo de Jun Yixi: se ele era tão formidável, que se enfrentassem para ver quem era o melhor!

— Mestre do Pavilhão! — um subordinado aproximou-se.

— Fale — respondeu Jun Yixi, sem desviar o olhar do comboio de carga lá embaixo, na montanha.

— O senhor Xiu enviou notícias: as caixas transportadas contêm apenas lingotes de ouro, três caixas inteiras, perfeitamente organizadas — relatou o subordinado.

— Há algo além do ouro? — Jun Yixi finalmente desviou o olhar.

— Há uma carta, mas o senhor Xiu não conseguiu pegá-la. Está no fundo, sob os lingotes; removê-la agora seria alertar o inimigo.

— Entendido. Diga a Xiu Fei que confio a ele esta tarefa. Após a entrega segura, enviem homens para seguir o mercador discretamente; descubram o que estão negociando e reportem-me depois.

— Sim, Mestre! Entendido. — O homem curvou-se, com as mãos em punho.

— E mais uma coisa: diga a Xiu Fei que, se necessário, ele pode revelar nossa identidade, mas, uma vez revelada, não deve deixar ninguém vivo. — O olhar de Jun Yixi tornou-se cortante. Não era uma questão de quebrar as regras do Pavilhão Liuli; se aquele mercador fosse um traidor ou um espião das Regiões Ocidentais, ele não poderia ser poupado. Como futuro imperador da dinastia, além de Mestre do Pavilhão, Jun Yixi não toleraria nada que ameaçasse a segurança do Estado. Não era crueldade, era apenas o azar do mercador por ter escolhido a "agência de escolta" errada.

Deixando o assunto a cargo de Xiu Fei, Jun Yixi tinha outros planos para o dia. Um sorriso leve surgiu em seus lábios: se aquele misterioso mestre de esgrima podia montar armadilhas no Jardim Jin sem ser notado, ele brincaria de esperar a lebre sob a árvore. Ele capturaria aquele mestre em flagrante. Mal sabia ele que, sendo hoje véspera de Ano Novo, Su Ye-hua não estaria lá, tornando sua estratégia um esforço inútil.

Após a partida de Yao Meixuan, Liu Jiu'er ficou a observar o prato de bolinhos de feijão mungo. Por que Xuan'er dissera que estavam bons? Seria porque ela nunca provara algo melhor? A pequena mordida que dera fora o suficiente para provar o contrário: embora não estivessem duros, o recheio não fora bem misturado; ora excessivamente doce, ora granulado, e o sabor do feijão não se fundira à massa. Ela chegara a morder um feijão inteiro e ligeiramente duro. Como Yao Meixuan pensara em presentear alguém com algo tão inacabado? Se ainda estivessem na fase de relacionamento constrangedor de antes, Jiu'er certamente teria reclamado, mas, agora, nem ela os teria trazido.

— Senhorita, se não estão bons, vamos descartá-los. A senhorita Xuan não saberá! — disse Bilan, aproximando-se. Ela notara que sua senhora encarava o prato há tempos.

— Descartar? Não seria educado, dado o esforço que Yao Meixuan parece ter feito — suspirou Jiu'er, franzindo a testa.

— Então, deixe-me levá-los para os criados comerem! — sugeriu Bilan.

— Boa ideia. Não desperdice, mas não diga a origem, para que não chegue aos ouvidos dela que recusei seu presente. — Jiu'er deu um sorriso amargo, embora, na verdade, detestasse os bolinhos.

— Pode deixar comigo, senhorita! — Bilan bateu no peito, confiante.

Antes que pudessem continuar, a voz de Li Qing'er ecoou de longe: — Jiu'er! O que está fazendo? — A voz vibrante, como a de uma moça criada nas estepes, foi seguida pelo som de passos apressados e um estrondo: a porta foi aberta de um solavanco.

Jiu'er ficou boquiaberta. "Ei, senhorita, controle-se! Esta não é a mansão Li, e o tempo está frio; se quebrar a porta, terei de me preocupar com reparos!", pensou. Mas, sendo sincera, fazia muito tempo que não se viam. Na última vez que o General Li trouxera Li Nai, ela estava doente. Aquele reencontro era justificado.

— Liu Jiu'er, sua boba, senti tanto a sua falta! — Li Qing'er correu para abraçá-la, mas logo a soltou: — Ouvi meu irmão dizer que você estava inconsciente e só acordou ontem. O que aconteceu? Fiquei tão preocupada! Meu irmão veio cedo, mas seu pai o prendeu em uma partida de xadrez e ele não conseguiu escapar.

— Haha! Então seu irmão deve estar desesperado! — riu Jiu'er.

— Com certeza! Mas pare de mudar de assunto. Que doença estranha foi essa que os médicos não conseguiram explicar? — Qing'er pegou a mão da amiga, preocupada.

— Minha boba, se eu estava inconsciente, como saberia? — Jiu'er puxou a mão e completou: — Estranhamente, nem os médicos populares nem os médicos imperiais me curaram. Adivinha quem conseguiu? — Ela fez um mistério, pois nem ela mesma acreditava: alguns monges taoístas recitaram sutras, fizeram rituais e a fizeram tomar banhos, e ela se curou. Era surreal.

— Ah, pare de suspense! Conte logo! — insistiu Qing'er.

— Você não tem paciência nenhuma! Foram monges taoístas e feiticeiros! — Jiu'er revirou os olhos.

— Sério? Mas eles não servem para exorcizar demônios? Jiu'er, você estava possuída? — Qing'er piscou, travessa.

— Credo! Sua malvada, só sabe me rogar pragas! — Jiu'er protestou.

— Estou brincando, minha querida Jiu'er, não se zangue!

— Hum, veremos o que você trouxe para se desculpar! — Jiu'er cruzou os braços, exigente.

Qing'er então agiu de forma misteriosa. Olhou ao redor, fechou a porta semiaberta e tirou um pequeno embrulho do peito. Ao ver o pacote, Jiu'er sentiu o aroma de sua guloseima favorita: biscoitos de nozes.

— Sei que não pode comer qualquer coisa, deve estar sofrendo com a dieta — disse Qing'er, abrindo o papel oleoso. — Eu tinha muitos em casa, mas meu irmão não queria que eu trouxesse, dizendo que você não pode comer gorduras. Embalei estes escondida, com medo de ele descobrir.

— Já é o bastante! Eu ia perguntar por que você estava mais gordinha, mas era só o pacote! Obrigada, Qing'er, você me conhece bem! — Jiu'er pegou os biscoitos, radiante.

— Fico feliz que tenha gostado! E agradeça também! Seu nariz só sente comida? Não notou o que passei no rosto? — Qing'er revirou os olhos.

— É o pó facial que te dei? Como vou notar? Nós usamos o mesmo! — respondeu Jiu'er, de boca cheia.

Qing'er riu. Jiu'er já estava imersa na alegria da comida, esquecendo-se até de olhar para a amiga. Ela sabia que não podia exagerar, mas para uma gulosa, ter comida à frente e não poder terminar era uma tortura. Pensava em onde esconder o restante, pois Bilan tinha um faro aguçado para guloseimas e, se descobrisse, com certeza comeria tudo sob o pretexto de cuidar da saúde de sua senhora.