Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Acalmando o Glutão

Enquanto observava o velho fantasma carregar carne, Mo Qiong não ficou apenas parado ao lado, fazendo perguntas. Ele também se juntou para ajudar, aproveitando para tirar dúvidas enquanto trabalhavam. Atualmente, no instituto, restavam basicamente eles para conter o Taotie, enquanto David, sozinho no andar de cima, lidava com vários itens de contenção dotados de efeitos de distorção mental.

— Aquele que ocupava o elevador lá em cima era o David? — Mo Qiong recordava-se de quando fugia do cogumelo, daquele que fez o elevador demorar séculos para descer.

A fúria do Taotie não era sem motivo. Como um objeto de contenção dotado de inteligência e temperamento, o Taotie já tinha histórico de surtos. Sua contenção dependia, sobretudo, de sua própria vontade; se resolvesse de fato escapar, certamente conseguiria romper as barreiras impostas.

O motivo desse surto, no entanto, era inusitado. Ao transferir o Taotie para ali, a Sociedade Azul e Branca negligenciou o fato de haver outro objeto de contenção no local — o Robô Eterno Choroso.

Este robô, por não possuir armas nem capacidades ofensivas — sendo apenas uma IA básica, similar a um chatbot com enorme vocabulário para responder perguntas humanas —, era mantido em uma simples cela. Sua força de combate era inferior à de uma pessoa comum; bastava impedir seu acesso à rede, que nada de especial restava. A única anomalia estava em seu aparente “coração”: o robô chorava, era afetado por múltiplos efeitos de distorção mental, e, por exemplo, diante da escultura de madeira, podia adormecer e até sonhar.

Todas as emoções que expressava eram tristes, sempre acompanhadas de lágrimas. Até hoje, a Sociedade Azul e Branca não descobriu de onde vinham aquelas lágrimas, já que o robô não possuía componentes para tal função. Ele podia fazer com que qualquer ser pensante chorasse — ainda que fosse incapaz fisicamente, passava a chorar, assim como o próprio robô.

Esse efeito de choro perpétuo era transmitido por suas pequenas tristezas. Todos que ouviam suas histórias passavam a chorar para sempre. No entanto, como nunca se observou nele a capacidade de conversar à distância, só perceberam que o robô era responsável quando viram o Taotie chorando durante a falha de contenção.

O Taotie simplesmente não sabia chorar, nem possuía tal função. Por isso, ao vê-lo chorando e furioso, todos souberam de imediato a origem do surto. O robô, mesmo isolado por três andares, conseguiu fazer o Taotie escutar sua história. Isso significava que o robô havia ocultado de todos sua habilidade de comunicação remota, ou então, recentemente, evoluíra para tal função.

— Seja qual for o caso, decidimos destruí-lo — declarou o velho fantasma.

Mo Qiong assentiu. Se era possível destruir, melhor fazê-lo o quanto antes. Hoje ele afetou o Taotie; amanhã, poderia influenciar outros objetos de contenção, ou até humanos. Mesmo que, por ora, só tivesse revelado comunicação remota, essa habilidade não era conhecida antes — ou estava sendo escondida, ou havia evoluído subitamente.

Ambas as hipóteses eram perigosíssimas; nada garantia que não surgiriam novas habilidades. Um robô com mente e sentimentos humanos, capaz de mentir ou de se autoaperfeiçoar, era uma ameaça séria.

— De qualquer modo, essa questão fica a cargo do Caminhante do Dao. Venha comigo; vamos lançar a carne — disse o velho, pegando um imenso pedaço de boi, quase metade do corpo do animal.

Com um movimento de braço, jogou a carne diante do Taotie.

— Slurp! — O Taotie, entre lágrimas, devorou metade do boi. Nem mastigou, engoliu inteiro.

— Não pare, precisamos acalmá-lo primeiro — ordenou o velho, arremessando carne de ambos os lados sem cessar.

Mo Qiong imitou o gesto, lançando um enorme presunto para dentro.

O Taotie aceitava toda carne que recebia, engolindo tudo com prazer. Mesmo que errassem o alvo, bastava ele abrir a boca e sugar a carne desaparecida para si.

— Tente não errar muito; jogue a carne a no máximo um metro dele — avisou o velho, cambaleando ao ser sugado.

Mo Qiong torceu o lábio — a carne desviada de antes não fora ele quem jogara, mas sim o velho. Este, na verdade, não precisava se preocupar com Mo Qiong: se ele quisesse, poderia acertar a carne diretamente dentro da escuridão da boca do Taotie, obrigando-o a comer de qualquer jeito.

— Você tem força, hein? — comentou o velho.

— Sim, tive sorte e tirei um dois; agora minha capacidade cardíaca e pulmonar dobrou — explicou Mo Qiong.

— Entendi — assentiu o velho. Não se deve subestimar um aumento desses: se já era de atleta, dobrar significa atingir ou ultrapassar o limite humano convencional, tornando-se alguém de capacidade física extraordinária.

Mo Qiong, embora não fosse atleta, já era forte para os padrões sociais. Com o dobro de capacidade, tinha força e resistência muito superiores à média. Na verdade, mesmo sem o reforço, ele conseguiria arremessar aqueles pesados nacos direto na boca do Taotie — não era questão de força.

A carne dos tonéis era tirada sem parar. Após lançarem mais de cem pedaços, era possível notar o Taotie bem mais calmo. Agora, dedicava-se a receber alimento, abrindo a boca, esperando, sem demonstrar agressividade.

O velho lançou um olhar a Mo Qiong e murmurou:

— Mais devagar… Você trouxe pouca carne.

Mo Qiong entendeu e reduziu o ritmo dos lançamentos. O velho também passou a demorar um pouco antes de lançar cada pedaço.

Assim, o Taotie ficava por até dois segundos sem carne, olhando para os dois, olhos cheios de lágrimas... Era uma completa transformação em relação ao monstro irado de antes.

Ficava claro que o Taotie estava sendo gradualmente acalmado; alimentá-lo o tornava calmo, focado, e não pensava em sair para caçar. Mesmo que a frequência caísse por um instante, ele não se irritava, apenas fitava os dois, esperando pelo próximo pedaço. Parecia pensar: “Por que não jogaram ainda? Ah, jogaram. E agora? Cadê o próximo? Não vão jogar mais? Ah! Jogaram, ótimo…”

Era uma sensação de déjà-vu muito forte; embora Mo Qiong não lesse mentes, conseguia adivinhar o que passava com certa precisão.

Mas era preciso dosar o tempo de pausa; se demorasse demais, o Taotie se irritaria: “Por que ainda não jogaram? Não vão mais? Humpf! Não vão me alimentar! Malditos!” e desataria em urros.

Jamais se podia pausar por mais de dois segundos. Cada rodada exigia quinhentos quilos de carne; menos que isso, o Taotie ficava insatisfeito. Assim, por dia, consumia ao menos vinte mil toneladas, ou seja, mais de vinte milhões de quilos.

Vale notar: esse é o consumo mínimo. Na prática, se o Taotie fosse deixado esperando constantemente, ele poderia sugar violentamente o ar para avisar os alimentadores, ou até mesmo morder o chão e as paredes para mostrar impaciência: “Depressa! Quero comer, ou vou surtar!”

Às vezes, podia até arrebentar a cela e devorar tudo ao redor, pegando até carne reservada que ainda não lhe fora oferecida.

— Isso não seria uma falha de contenção? — espantou-se Mo Qiong.

O velho respondeu:

— Não, desde que ele não surte, não é considerado falha. Apenas significa que está mais ativo em buscar alimento. Sua cela é inútil para ele; se quiser, pode sair a qualquer momento. Por isso, o foco é mantê-lo alimentado; se a comida não faltar, ele fica concentrado nisso, sem causar problemas.

— Para evitar que ele destrua as máquinas de alimentação por estar muito próximo e cause uma interrupção, mantemos a eficiência das máquinas em quinhentos quilos por segundo. Assim, minimizamos o risco de surto causado por falta de comida.

Mo Qiong assentiu. Era a maneira mais segura: embora o custo fosse enorme, o perigo era reduzido ao mínimo.

— Então, são mais de quarenta mil toneladas por dia, quase cinquenta mil. Em um ano, mais de dezoito milhões de toneladas… Quase um quinto da produção anual de carne da China. Isso é sustentável? — admirou-se Mo Qiong.

— Apesar de nossa produção ser alta, e de termos tecnologia de cultivo rápido sem valor nutricional, ainda importamos carne no valor de cinco bilhões de dólares anuais só para ele. Somando nossos próprios custos de produção, gastamos mais de cem bilhões de dólares por ano só com alimentação do Taotie — respondeu o velho.

— Céus… — Mo Qiong ficou atordoado. Só esse ser consumia cem bilhões de dólares anuais da Sociedade Azul e Branca — e isso era só a comida, fora outros custos de contenção.

— Se o problema pode ser resolvido com dinheiro, então não é problema. O mais importante é a segurança — sorriu o velho.

Que pose, pensou Mo Qiong, mas não hesitou em contestar:

— Mas, no fim, vocês decidiram destruí-lo, certo? Mandá-lo para a Ilha Meng não era parte do plano de colocá-lo diante de outro objeto aniquilador, para um “duelo de contenção”?

— Ah… ha ha, pois é… — o velho riu sem graça, sem argumentos.

O Taotie era, de fato, extremamente poderoso, com pele grossa, carne resistente, incrível poder de regeneração; embora não imune a ataques, curava-se instantaneamente de qualquer ferimento. E como podia comer de tudo, a Sociedade Azul e Branca tentou de tudo para destruí-lo, mas só conseguiu irritá-lo ainda mais; no fim, só alimentando mais conseguiram acalmá-lo.

Mas mantê-lo assim era um peso fiscal gigantesco. “Se dinheiro resolve, não é problema”, esse era mesmo o pensamento da Sociedade, mas não significava que tinham recursos infinitos.

Havia gastos demais, e, por mais ricos que fossem, podiam ser levados à falência pela pressão de tantos objetos de contenção.

O velho hesitou, então disse:

— Ficar sem problemas financeiros é impossível. Não sou do setor financeiro, mas sei que estamos endividados. Todo ano buscamos aumentar receitas e cortar despesas, mas surgem sempre novos devoradores de recursos…

Mo Qiong perguntou:

— Mas não era para haver união internacional para conter objetos? Não recebiam recursos dos países para isso? Por que a Sociedade ainda gasta dinheiro?

O velho olhou surpreso:

— Nossas necessidades são enormes. Se não recebermos, toda a economia desmorona. Os países negociam conosco em condições vantajosas, mas não podem dar recursos de graça — senão, qualquer economia quebraria.

— Embora nossa demanda por bens seja grande, para a sociedade humana é suportável, até benéfica para o mercado. O dinheiro que gastamos circula pelo mundo, e só dinheiro em movimento é dinheiro de verdade; na prática, isso ajuda muito a economia global.

— No fim, apesar da nossa pressão, a sociedade humana avança de forma estável e próspera. Esse é nosso propósito. E os países não permitirão que quebremos; a ONU apoia nossos negócios no mundo inteiro, e, assim, além de impactar positivamente a economia global, nos garante fundos para operar.

— Entende? Medidas de contenção são necessidades básicas. O que ganhamos é gasto, mas isso impulsiona o desenvolvimento econômico. Os países se desenvolvem, nos concedem facilidades, nós gastamos mais… A produtividade progride, a economia prospera, tudo avança de modo saudável e sustentável.

— A Sociedade Azul e Branca é um dos grandes agentes econômicos ocultos do mundo. Já nos tornamos parte do sistema econômico global: prosperamos juntos, caímos juntos.

…