Capítulo cento e sessenta e oito: infiltração à luz do dia

Na floresta, um homem corria como uma chita em disparada, o corpo tão inclinado que parecia que, no instante seguinte, acabaria cavando o chão com as mãos.

O balanço violento dos braços e a força das passadas faziam-no avançar tão depressa que as pernas se tornavam um borrão, cortando a mata como o vento.

À sua frente, um grupo fazia um churrasco, e o que estava assando era uma píton coberta de mel.

Com um estrondo.

Talvez por correr depressa demais, o homem não conseguiu frear a tempo e estava prestes a se chocar de frente com o suporte de barro da grelha.

O jovem que estava sentado ao lado, esfregando os olhos, saltou de imediato, interceptou-o com um chute e o lançou girando no ar, até que ele acabasse por bater com a cabeça nas raízes retorcidas de uma árvore colossal.

— Puxa, Mú Qiung, você pegou pesado demais. — O homem chutado ao longe levantou-se aos poucos, esfregando as costelas, e reclamou entre gemidos de dor.

— Faz tempo que a gente não come direito. Se você derrubar nosso café da manhã, nunca mais eu e Xiao Yu vamos cozinhar para você — disse Mú Qiung, tirando da cintura uma pequena faca para cortar um pedaço de carne de serpente e comer.

O chutado era Maike; ele estava ainda mais moreno do que há um ano e, ao abrir um sorriso, mostrou os dentes brancos, resmungando:

— E daí que é serpente assada? Sem nada, dá mesmo para inventar alguma maravilha?

— Então fica sem comer. — Mú Qiung provou mais um pouco da carne e assentiu para Xiao Yu, que cuidava do ponto da brasa: — Já basta, não pode assar mais. Agora está no ponto; se deixar mais, endurece.

Du Xiaoyu sorriu, apagou o fogo às pressas, provou também e soltou um suspiro satisfeito:

— Ah… uma pena não haver temperos.

Mú Qiung disse:

— Já é bom demais ter carne de serpente.

Maike, vendo os dois devorarem a carne aos bocados, engolia saliva sem parar ao lado.

Quando viu que os dois já estavam quase terminando, não aguentou mais e se juntou a eles para dividir a comida.

— Que delícia… Onde vocês encontraram uma píton tão grande? — disse Maike, lambendo os lábios.

— Você esqueceu que ontem chegaram novatos? A floresta recebeu de novo muitos répteis e feras. Daqui a pouco vai procurar, e não deixa que os outros grupos comam tudo — disse Mú Qiung.

— Ah? É verdade, chegaram novatos de novo. Ótimo, então quer dizer que vai ter costela para comer? — disse Maike, animado.

Com ar grave, Mú Qiung respondeu:

— Não é tão simples. Eu saí às quatro da madrugada para procurar e, até agora, só encontrei uma píton.

— Suspeito que o pessoal do quinto grupo… limpou toda esta área durante a noite de ontem.

Maike se assustou:

— O quê? Comeram tudo assim que foi colocado?

— Claro que não deve ter sido tudo. Provavelmente muita coisa ficou escondida no acampamento deles. Daqui a pouco vamos lá ver. Hoje eles também têm prova, como nós, então o acampamento certamente estará pouco defendido. Podemos aproveitar para trazer a carne de volta — disse Mú Qiung.

— Mas… nós também temos prova, não? Depois de comer esta serpente, não deveríamos ir para a área de avaliação? — disse Maike.

— Por que a pressa? Os novatos vão fazer a avaliação de nivelamento. Ir tão cedo só vai significar fila. Lembra? Na nossa vez, depois das quatro da tarde, os novatos já eram bem menos. É melhor irmos depois — disse Mú Qiung.

Maike franziu a testa:

— Só nós três? Se o pessoal do quinto grupo nos pegar, não vão nos espancar?

Mú Qiung sorriu:

— Você quer comer carne?

— Quero…

— Então vamos com tudo. Você é o mais rápido entre nós. Se nem nós temos medo, do que você tem?

Depois de um ano de treinamento na ilha, no começo a comida até parecia boa, mas logo descobriram que o refeitório só servia sem limites mingau de trigo e sopa de frutos do mar.

Principalmente aquela sopa de frutos do mar, que apesar de recuperar bem o vigor físico, já estava quase os fazendo vomitar de tanto comer!

Eles tomavam pelo menos uma dúzia de tigelas por dia. Bebiam no almoço, bebiam durante o treino, bebiam até quando estavam com sede!

No dia a dia, a refeição deles era mingau de trigo com sopa de frutos do mar, ou só sopa de frutos do mar, ou ainda sopa de frutos do mar misturada ao mingau de trigo!

Não demorou nem um ano; em meio ano, já queriam morrer só de ver sopa de frutos do mar.

Os que antes a bebiam com prazer, hoje a engoliam como se fosse remédio.

Para melhorar a alimentação, só lhes restava fazer isso por conta própria; e, como já estavam enjoados de frutos do mar, só queriam um pouco de caça selvagem.

Mas na floresta quase não havia nada, além de alguns insetos e poucas aves.

Nenhuma grande fera à vista; depois é que souberam que a caça, em geral, já havia sido levada à extinção pelos veteranos que viviam na ilha havia muito tempo.

Só nos dias em que chegava um novo lote de alunos, a cada três meses, é que os funcionários soltavam mais animais na floresta.

Essas feras, em regra, não sobreviviam dois dias antes de serem devoradas.

E isso não acontecia apenas porque todos queriam melhorar a comida; o principal era que esses animais tinham valor nutritivo extraordinário.

Comer sua carne e absorver sua medula fortalecia as funções do corpo, robustecia músculos e ossos, aumentava a densidade muscular e a densidade óssea, entre muitos outros benefícios.

As costelas que comeram no jantar do dia em que chegaram vinham justamente desses animais selvagens.

Taro se come uma vez e já basta; o mingau de trigo é apenas para saciar a fome, e a sopa de frutos do mar repõe as forças e afasta o cansaço.

Somente essas carnes: os novatos podiam prová-las uma única vez no primeiro dia; depois disso, deixavam de ser fornecidas, e, se quisessem comer, precisariam caçá-las sozinhos na floresta.

Essa regra era extremamente hostil aos novatos. Nos primeiros seis meses, Mú Qiung e os outros praticamente não conseguiam comer carne; tudo era repartido pelos alunos mais antigos.

Além de a produção ser baixíssima, muitos dos animais recém-enviados mal tinham tempo de passar uma noite na floresta antes de serem capturados.

Mais tarde, à medida que foram ficando mais fortes, passaram a conseguir, com dificuldade, uma pequena porção, uma refeição de caça selvagem a cada três meses.

Agora, depois de completarem um ano de treinamento, sua força já estava próxima do limite humano, sem ficar muito atrás dos alunos veteranos.

Quanto mais avançavam, mais lenta se tornava a melhora, o que até lhes abria a possibilidade de ultrapassá-los no futuro.

Mais importante ainda: depois de um ano de treino, já tinham basicamente atingido os requisitos para usar o Passo do Assassino. Só dominando esse movimento seria possível levar a carne às escondidas sem ser descoberto.

— A gente realmente vai invadir assim? Eles com certeza têm visão de águia — murmurou alguém.

Do lado de fora do acampamento de campo do quinto grupo, atrás de uma grande árvore, três pessoas agachadas observavam às escondidas.

O quinto grupo havia iniciado o treinamento ao mesmo tempo que eles, mas desde o começo já eram veteranos; alguns até haviam estudado por três meses antes, mas foram eliminados, e desta vez estavam vindo para um segundo período de treinamento especial.

As exigências de treinamento deles eram diferentes das de Mú Qiung e dos outros, que eram novatos puros: logo de início enfrentavam um treinamento infernal, sem nenhuma acomodação confortável como um apartamento; tinham montado diretamente um acampamento na floresta e, no dia a dia, só podiam tomar banho no lago, vivendo como selvagens.

— Quem é que, sem ter o que fazer, fica usando visão de águia? Isso esgota os nervos. Eu mal consigo aguentar dez minutos e preciso descansar por mais de dez horas. Normalmente só uso quando treino tiro — disse Mú Qiung.

Du Xiaoyu sorriu:

— E ainda assim Mú Qiung abre os olhos antes de nós. Eu, por exemplo, só aguento três minutos.

— Então vocês sabem onde guardam a caça? — perguntou Maike.

Du Xiaoyu respondeu:

— No quinto grupo só restam dezenove pessoas. Com tão pouco espaço, basta procurar um por um, não é?

Mú Qiung sorriu:

— Cada um cuida de seis cabanas. Xiao Yu fica com a esquerda, Maike, você com a direita. No fim, nos encontramos junto à parede da cabana mais ao fundo. Quem chegar primeiro desenha na parede o número do nosso grupo — ou seja, seis. Quando juntarmos três seis, saímos do acampamento.

— Atenção: não importa quem encontre a carne, não fiquem gananciosos. Levar uns cem ou oitenta quilos já está ótimo. Se forem descobertos, corram para a área de avaliação.

Maike sorriu amargamente:

— E se nos pegarem? Se alguém se machucar, como fica a prova de hoje?

— Somos colegas de turma, não vão ser tão implacáveis. Se você não conseguir vencer, então se renda e admita a derrota; abaixe a cabeça e peça desculpas, ninguém vai complicar sua vida — disse Mú Qiung, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Depois de um ano de treinamento especial, Maike era o mais fraco entre eles.

Não parecia, à primeira vista, pois no início ele era o punho mais duro do dormitório; com o passar do tempo, porém, Du Xiaoyu o ultrapassou e foi o primeiro a deixá-lo para trás.

Se Mú Qiung, que se especializava em musculatura lisa, não tivesse um avanço mais lento na musculatura esquelética, já o teria ultrapassado também. Ainda assim, seu condicionamento físico agora era praticamente o mesmo de Maike, e, em técnicas de combate, Mú Qiung o superava com folga: tanto no combate desarmado quanto com armas, conseguia fazê-lo obedecer sem discussão.

Mú Qiung então deixou os braços caírem naturalmente, baixou levemente a cabeça, manteve os ombros relaxados e, com o grande dorsal sacudindo de leve duas vezes, deu um passo adiante com uma marcha estranha e elegante.

Apenas com esse passo, desapareceu aos olhos de todos.

Xiao Yu e Maike trocaram um olhar e também saíram, um à esquerda e o outro à direita, na mesma postura, de modo que nenhum percebeu a presença do outro.

O Passo do Assassino é uma forma de caminhar; além da postura, é preciso que doze músculos do corpo vibrem numa frequência específica para ativar um efeito de ser ignorado pelos demais.

Esse efeito, no campo de visão, faz com que, mesmo sendo encarado diretamente, a pessoa seja percebida como se não existisse, como se o cérebro do observador a apagasse automaticamente.

Além disso, pequenos choques também são ignorados; contanto que o cérebro do outro não seja despertado a ponto de alarmar-se, mesmo esbarrar de leve nele ao passar ao lado não tem importância, porque ele simplesmente não pensará no ocorrido.

Mas, por ser apenas uma tecnologia estranha que entorpece o cérebro, era inútil contra máquinas.

Mú Qiung, em modo furtivo, entrou diretamente no acampamento.

À frente, dois alunos saíam conversando e rindo; pelo que diziam, era evidente que iam para a prova.

— Estou fedendo demais. Vamos primeiro achar um lugar para tomar banho.

— É, senão o examinador vai voltar a implicar conosco.

Enquanto falavam, um deles recebeu claramente um empurrão no lado esquerdo do corpo, mas Mú Qiung passou por ele sem que isso chamasse a menor atenção.

Ele roçou ombro com ombro, como se passasse por um vazio, e atravessou a porta sem nem olhar para trás.

E o outro, ainda rindo e conversando, seguiu o caminho sem também olhar para trás.

— Essa técnica é mesmo útil. Invadir em plena luz do dia, sem vergonha nenhuma.

…