Capítulo cento e setenta e quatro: A verdadeira perícia ao volante vai às alturas

Sem o impulso do motor, o avião ia perdendo velocidade aos poucos; a sustentação das asas não bastava para vencer a gravidade, e ele despencaria das alturas — algo que, claro, quem estava embaixo não tinha como ver.

Mo Qiong controlava a aeronave até ela vir planando de muito longe, só tornando-se visível aos ilhéus depois de romper a camada de nuvens.

No horizonte, o avião não passava de um ponto negro. Em pouco tempo, cruzou o fronte da ilha, deu então uma longa volta e, depois de contornar toda a ilha, desceu até ficar a algumas centenas de metros acima da superfície do mar.

Mesmo sem força motriz, um motor turbofan ainda conferia ao avião uma extraordinária capacidade de autonomia.

E o ar repelido, como flechas disparadas, obedecia aos pontos de queda que Mo Qiong controlava; mantendo uma velocidade altíssima, davam a volta e podiam atingir qualquer lugar onde ele quisesse fazê-las colidir.

Sem dúvida, Mo Qiong conhecia cada palmo da aeronave; apoiado por aquelas correntes de ar, ele até podia sustentá-la e fazê-la subir de novo, rasgando as nuvens.

Apenas com a capacidade de planar e de se manter em voo, o ar expelido pelo turbofan podia impulsionar as várias partes do avião para virar, ajustar a velocidade e executar qualquer manobra de dificuldade extrema.

Em outras palavras, aquela aeronave parecia envolta por uma força invisível; as correntes de ar iam e voltavam, sustentando o avião em seu voo incessante, como se fosse um movimento perpétuo.

Claro, Mo Qiong não podia continuar assim para sempre. E, mais ainda, para conseguir treinar suas habilidades de pilotagem com concentração, ele simplesmente lançava em bloco as correntes de ar para as nuvens no horizonte, a fim de que não interferissem no planeio da aeronave.

Mesmo assim, perto da superfície do mar, Mo Qiong franziu levemente a testa. Ele podia prever que, dali a pouco, o avião ainda conseguiria pousar no mar de forma bastante segura e continuar deslizando.

Mas, àquela velocidade, a aeronave certamente sofreria danos; pior, a asa esquerda tocaria a água antes das demais e, com grande probabilidade, se quebraria.

“Então ainda não dá? No fim das contas, parece que não trapacear é mais difícil do que trapacear...”

Mo Qiong queria concluir aquela prova com sua própria habilidade; infelizmente, percebeu que ainda lhe faltava um pouco.

No fim, continuaria com quatrocentos e oitenta pontos — e a razão de lhe faltarem os vinte pontos para a nota máxima era simples: enquanto os outros podiam dedicar-se integralmente a aprimorar a técnica, ele ainda precisava primeiro impedir que as correntes de ar o atrapalhassem.

Isso arrastava seriamente sua evolução, deixando suas habilidades de pilotagem, em vários aspectos, uns dez ou vinte pontos abaixo das dos demais.

“Pois bem. O exame de hoje é importante. Tirar a nota máxima é, sem dúvida, o mais seguro.”

Imediatamente, Mo Qiong ajustou a aeronave com o controle das correntes de ar, fazendo-a planar por mais alguns quilômetros acima do mar.

A pouco e pouco, a altitude foi diminuindo cada vez mais; depois, restavam apenas pouco mais de um metro entre o avião e a superfície. E ele ainda seguia planando.

Em essência, nessa prova, quando o avião estivesse a um ou dois metros do mar, já seria possível tocá-lo e parar; bastava manter a atitude suficientemente nivelada, sem deixar que o nariz ou a asa mergulhassem primeiro, e a missão estaria praticamente concluída. O robusto caça não sofreria danos.

No entanto, o avião de Mo Qiong não fez isso. Mesmo a apenas um metro da água, continuou planando de modo estável.

Todo o processo era estável a um grau quase ofensivo; a aeronave se aproximava do mar em altíssima velocidade e, ainda assim, nunca simplesmente caía sobre ele.

Só quando ficou a meio metro da superfície é que finalmente tocou a água.

Mesmo assim, foi a onda que se ergueu contra ela; o avião seguia avançando rapidamente e descia com suavidade.

As ondas se quebravam e varriam a parte inferior da aeronave, impondo-lhe um atrito considerável e reduzindo sua velocidade.

Por fim, conseguiu fazer com que o avião se apoiasse completamente sobre a superfície do mar com uma velocidade baixíssima; a maneira como tocou a água era perfeita, digna de manual.

Perfeita a ponto de simplesmente afundar de imediato, submergir pela metade e parar ali mesmo.

Vale lembrar que, quando todos faziam essa avaliação, o costume era deixar o avião quicar sobre a água até descarregar por completo sua inércia antes de parar.

Mas, no caso de Mo Qiong, foi outra história: seu avião era firme como um velho cão; permaneceu planando por uma distância imensa mesmo quando estava a meio metro da água, e foi o atrito das ondas que o fez desacelerar.

Só quando a energia do planeio sem motor foi levada ao limite é que ele tocou a água; e, no instante em que entrou nela, nem chegou a quicar: deslizou alguns metros e parou.

Isso significava que a força do impacto já não bastava para sustentar a aeronave em deslizamento sobre o mar. Era, sem exagero, um pouso levado à perfeição absoluta.

“Perfeito...” O examinador, de longe, ao ver o avião afundar, soube que estava aprovado.

“Peguem isso depressa e tragam para cá.”

A equipe de resgate, já preparada, entrou imediatamente em ação. Na verdade, havia também várias embarcações em prontidão no mar; só que o local onde Mo Qiong parara ficava perto demais da costa, e, em vez de mover um barco para lá, seria mais fácil mandar alguém da praia ir até a água e puxá-lo.

Contudo, antes mesmo de os funcionários chegarem, o próprio avião emergiu e começou a avançar lentamente pela água rasa em direção à areia.

“O quê?”

“Como é que ele ainda está andando?”

No campo de treinamento, vários alunos ficaram em choque. Como podia um avião que caíra no mar voltar a se mover?

Os funcionários encarregados do resgate, ao verem aquilo, trocaram um sorriso e desistiram de ir.

Ficaram apenas observando o avião sair da água e, a partir dali, seguir em direção à costa. À medida que a água ficava mais rasa, mais da fuselagem se expunha.

Só quando a aeronave se aproximou da praia é que os alunos perceberam: não era o avião que seguia sozinho, sem motor; era o piloto que saíra e o empurrava, como se o fizesse “nadar” de volta.

“Caramba, ele trouxe o avião nadando de volta?”

“Impossível! Esse avião pesa vinte toneladas!” Não eram apenas os novatos que estavam atônitos; até mesmo os alunos que treinavam havia meses ficaram sem reação.

Já não era questão de turma anterior; isso nem um membro efetivo conseguiria fazer.

Porém, os funcionários não pareciam surpresos. Viu-se a equipe de resgate, que originalmente deveria ir puxar a aeronave, simplesmente parar na água rasa para assistir ao espetáculo quando percebeu que ela voltava sozinha.

Mo Qiong empurrou o avião até cerca de cinco metros da praia e então não conseguiu mais movê-lo. Saiu caminhando, com água escorrendo do traseiro da aeronave, e subiu de volta.

Enquanto torcia a roupa, gritou:

“Por que ninguém vem me dar uma mão? A inclinação aqui é grande demais, não dá para empurrar!”

“Só de ver o avião voltando sozinho eu já sabia que era você, seu danado”, disse um funcionário, rindo.

Mo Qiong sorriu. Só ele seria capaz de fazer aquilo.

Com o peso da aeronave, ele não conseguiria arrastá-la de volta nadando; mas, se a costa estivesse suficientemente perto, podia empurrar as rodas e fazer o avião sair da água até a praia.

Uma aeronave de vinte toneladas podia ser movida por algumas pessoas — embora a resistência na água fosse grande, Mo Qiong tinha mais de quatrocentos quilos de força e, numa explosão de esforço, chegava a mais de quinhentos. Ainda assim, dava para empurrar.

Com outra pessoa, mesmo tendo força suficiente, não funcionaria. Só ele conseguia andar debaixo d’água sem ficar ofegante; não importava o quanto alguém fosse forte, era preciso respirar, e quanto maior o esforço, maior a necessidade de suprimento de oxigênio.

Mas Mo Qiong não precisava disso. No mar, podia até morrer de sede, mas não de asfixia; entrava num estado em que não precisava respirar, enquanto as células continuavam funcionando normalmente. Após um ano de treinamento, isso já era algo conhecido por todos.

E mais: ele nem estava fazendo aquilo com a dificuldade que os funcionários imaginavam. Bastava dar um leve impulso ao avião, e ele próprio já rolava de volta.

“Deixo o resto com vocês.”

Mo Qiong não empurrou o avião totalmente até a terra; levou-o apenas até uma parte da praia com maior inclinação e, então, foi o primeiro a nadar de volta.

Depois de trocar de roupa, procurou o examinador para continuar as provas.

Mas o examinador lhe disse:

“Não precisa fazer o sexto nível avançado da pilotagem. Você com certeza não passaria.”

“Por quê?” perguntou Mo Qiong, atônito.

“Pilotagem é diferente das outras disciplinas. Ela depende demais de mecanismos, e, nas etapas seguintes, por mais incrível que seja seu olho de águia, não adianta. Aquilo exige a ajuda de uma parede de ar; é o uso combinado de veículo e parede de ar. Sem parede de ar, você consegue estacionar no ar?”

“Estacionar no ar... O quê? Vai parar em cima de uma nuvem?” Mo Qiong resmungou.

Quem diria que o examinador riu e respondeu:

“Isso mesmo. O mesmo vale para carros e coisas do tipo: por mais habilidoso que seja um motorista, consegue voar? Descer ao fundo do mar? Fazer parkour entre arranha-céus?”

“...”

Mo Qiong ficou sem palavras, quase devolvendo: consegue pousar na Lua? Pode disparar o sol? Viajar no tempo?

Mas ele sabia que, na verdade, muitos dos projetos avançados das disciplinas seguintes exigiam a ajuda da parede de ar.

A capacidade humana tem limites; mesmo com o aprimoramento de talento concedido pela Pedra Tafei, não se podia treinar até um ponto em que o ser humano já não fosse capaz de alcançar.

Isso incluía também o sexto nível avançado do tiro, aquele teste de abater o alvo evitando as multidões. Na verdade, era uma prova obrigatória apenas no segundo ano; no primeiro, bastava concluir o quinto nível avançado, cujo teto já correspondia à nota máxima daquele ano.

Dizia-se que, com uma parede de ar, os membros podiam fazer a bala ricochetear e, assim, resolver o problema do sexto nível avançado.

Mas, diferentemente da pilotagem, no tiro avançado seis, mesmo sem parede de ar, ainda havia chance de passar graças ao olho de águia; bastava que a pessoa fosse extraordinária a ponto de desafiar o comum.

Em comparação, na pilotagem, quanto mais avançada a etapa, menor era a margem de manobra humana; já não era algo que a simples técnica de condução pudesse determinar. Por mais impressionante que alguém fosse, não podia fazer um carro ou um avião parecer obra de arte sem recorrer a truques extraordinários.

Quanto à parede de ar, Mo Qiong ficou cada vez mais curioso, mas não perguntou nada.

Tal como não queria ser cercado por novatos fazendo perguntas, ele também sabia que agir, como antes, como uma criança cheia de dúvidas era algo bastante irritante para os outros.

Desde que passasse, ele obteria o poder da parede de ar; e o principal conteúdo de treinamento do segundo ano seria justamente a sua aplicação.

Agora que a pilotagem já estava com nota máxima, a situação de Mo Qiong estava, sem dúvida, segura: nas demais disciplinas, a maioria já estava com a nota máxima havia dois meses, e tiro e vontade, então, já tinham ultrapassado a nota máxima fazia muito tempo.

Quando se preparava para ir embora, os novatos o cercaram, falando ao mesmo tempo, querendo saber como ele conseguira empurrar um avião por mais de dez metros na água.

Mo Qiong sabia que as perguntas dessas pessoas não teriam fim. Assim como acontecera com ele quando entrou para a Sociedade Azul e Branca e quando chegou à ilha, também saía por aí perguntando tudo, insistindo sem parar.

Só mais tarde, depois de muito tempo convivendo ali, é que passou a ser mais tranquilo.

Ele entendia: os que continuassem andando acabariam descobrindo tudo mais cedo ou mais tarde; os que não conseguissem seguir adiante não precisavam saber.

“Vou fazer as outras provas primeiro. Encontramo-nos no lugar de sempre”, gritou Mo Qiong para a multidão — dirigia-se a Xiao Yu e aos outros.

Em seguida, desapareceu outra vez, misturando-se à massa de gente.

Os demais suspiravam, olhavam para todos os lados à procura de seu rastro, sem perceber que ele estava bem ali, no meio deles.

Inúmeras pessoas o procuravam, olhando à frente; mas não notavam que ele já vinha de encontro a elas, cruzava o fluxo humano ao contrário e partia após roçar-lhes os ombros.

…