Capítulo cento e setenta e cinco: Muralha de ar adocicado

Ao meio-dia, ele voltou e comeu um excelente churrasco; depois, voltou para fazer a prova, e às cinco da tarde Mo Qiong já havia concluído tudo.

Condução: 500, tiro: 910, vontade: 720, preparo físico: 640, reflexos: 580, combate: 660, ciências humanas: 505, ciências exatas: 512, engenharia: 530.

Era um resultado extraordinário, sem dúvida o primeiro do Sexto Grupo.

Nos demais, salvo em algumas disciplinas em que indivíduos particularmente destacados o superavam, em tudo o mais ele os havia deixado para trás não se sabia até onde.

A quem eliminar, certamente não seria Mo Qiong; caso contrário, todo o Sexto Grupo deveria ser eliminado, o que evidentemente seria severo demais.

Em comparação, Maike e Xiaoyu só voltaram no meio da madrugada.

“Por que tão tarde?”, perguntou Mo Qiong.

Maike deu de ombros. “Xiaoyu insistiu em tirar nota máxima em tudo e ainda me arrastou junto; no fim, nós realmente só paramos depois de levar uma disciplina que quase sempre ficava na casa dos quatrocentos e noventa e tantos até a pontuação máxima.”

Mo Qiong sorriu. “Exigir muito de si mesmo também é bom. Com nota máxima, a aprovação está garantida.”

Xiaoyu assentiu. “É. Eu acho que quatrocentos e noventa não é seguro. Se eu fizer mais um esforço, talvez consiga a nota máxima; por que não?”

Quanto ao pensamento de Xiaoyu, Mo Qiong concordava plenamente, porque ele pensava do mesmo modo; por isso, quando percebeu, no exame de condução, que não conseguiria a pontuação máxima, trapaceou um pouco.

“Durmam cedo. Amanhã começa um treinamento inteiramente novo”, disse Mo Qiong, sorrindo.

Na manhã seguinte, todos correram até o campo de treino para se reunir.

No Sexto Grupo, restavam apenas algumas dezenas de pessoas, e naquele dia era bem possível que o número voltasse a diminuir.

A avaliação anual impunha exigências rígidas em termos de resultado; por mais firme que fosse a convicção, se em qualquer uma das nove matérias obrigatórias houvesse reprovação, só restava pedir desculpas.

Ao verem o instrutor Yi Bo chegando do ar, como se atravessasse o vazio, alguns ficaram mais tensos. Embora permanecessem imóveis, suor lhes brotava da testa e, por dentro, ainda estavam inquietos.

Havia, porém, quem permanecesse calmo e sereno, cheio de confiança. Sem dúvida, eram os que tinham alcançado pontuação máxima em todas as matérias já no primeiro ano.

“Bom dia, instrutor”, disseram todos.

Yi Bo assentiu e sorriu. “Muito bem. A partir de hoje, vocês entrarão de verdade no treinamento especial. Agora, todos vocês já são o que há de mais brilhante na sociedade, tendo alcançado o ápice humano em pelo menos nove áreas.”

“E eu já lhes disse antes: depois de passar nesta avaliação, vocês receberão uma característica padrão de membro.”

“A barreira de ar é o centro do treinamento a seguir. Mesmo no futuro, depois de se tornarem membros, vocês ainda terão de continuar a explorá-la, praticá-la e desenvolvê-la.”

“Ela tem utilidades infinitas. Pode ser combinada com muitas de suas técnicas para realizar o que uma pessoa comum não consegue, fundir-se com o tiro, a direção e outras habilidades, produzindo efeitos de maestria quase divina e desdobrando usos inimagináveis.”

Ao ouvirem isso, os mais tensos relaxaram bastante, achando que, como Yi Bo havia começado diretamente a falar do principal treinamento seguinte, isso significava que todos ali haviam se saído bem nesta prova e que ninguém seria eliminado.

Quem diria que Yi Bo mudaria de tom de repente: “Infelizmente, alguns de vocês não chegarão a sentir o encanto disso.”

“...”

Alguns tiveram os cantos da boca a se contrair e o rosto a desabar.

Yi Bo sorriu. “Vocês não queriam sempre saber qual era a nota mínima para passar? Não sabiam se eram quatrocentos e sessenta, quatrocentos e oitenta ou algo ainda mais rigoroso?”

“Antes do exame, na verdade eu já lhes disse. Naquele momento, eu falei... que, desde que passassem, receberiam imediatamente uma característica e começariam o treinamento de uso da barreira de ar.”

“Depois de um ano aqui, vocês não podem dizer que não sabem que, a partir do sexto avanço, muitos itens começam gradualmente a exigir a combinação com a barreira de ar, certo? Em alguns, só em tarefas de altíssima dificuldade ela é necessária como auxílio; em outros, sem a barreira de ar no sexto avanço, simplesmente não há como fazer.”

“Visto de outro ângulo, isso quer dizer que, pelo menos antes do sexto avanço, qualquer matéria pode ser dominada sem a barreira de ar, apenas com o que foi aprendido no primeiro ano...”

Ao ouvir isso, Mo Qiong não pôde deixar de se sentir aliviado.

De fato, a linha de aprovação era a pontuação máxima.

A pontuação máxima do primeiro ano era quinhentos, algo que todos já sabiam havia muito tempo; só que ninguém imaginava que isso e a aprovação fossem a mesma coisa.

Mesmo que alguém tivesse pensado nisso, não seria capaz de ter certeza, porque era um desafio extremo demais.

Um ano era curto demais. Mesmo com o reforço da pedra de Tafi, chegou o dia do exame e, em várias disciplinas, muita gente ainda estava nos quatrocentos e oitenta, quatrocentos e noventa.

Eles já haviam se esforçado ao máximo, não estavam preguiçosos; em comparação com um pequeno grupo de alunos excepcionalmente brilhantes que tirou nota máxima em tudo, com um resultado assim, não deveriam nem sequer ser considerados reprovados, deveriam?

Será que teriam mesmo de se treinar como loucos? Foi justamente esse pensamento que os arruinou.

“Os que tiverem os nomes chamados podem ir para o aeroporto”, disse Yi Bo.

Ele logo leu uma longa lista de nomes. No Sexto Grupo, mais de cinquenta pessoas foram eliminadas de uma vez; dos que não foram chamados naquele momento, restaram apenas vinte e oito.

Das duzentas e oito pessoas iniciais, sobravam agora vinte e oito; ao longo de um ano, foram eliminados oitenta e seis vírgula cinco por cento.

Yi Bo disse: “Os membros precisam ser os melhores. Alguns de vocês realmente não têm talento, e sobre isso eu nem vou falar. Mas há outros que, na verdade, poderiam ter tirado a nota máxima se, desde o começo, tivessem estabelecido como meta a pontuação máxima, ou até mais, e com a determinação de fazer isso custe o que custar, organizassem seu tempo e treinassem com ainda mais afinco.”

“Mas vocês acham que já se esforçaram o bastante. Talvez seja verdade. Lá fora, na sociedade, vocês realmente já se esforçaram o bastante. Mas ainda não é suficiente... O limite humano é mais alto do que imaginam. Se o talento não basta, então enlouqueçam.”

“Nesta Ilha do Limite, não há lugar para alternativas inferiores.”

“Talvez, entre as habilidades que vocês treinam aqui, apenas uma pequena parte seja útil mais tarde, quando enfrentarem objetos confinados e precisarem sobreviver; mas, pelo menos, essa pequena parte é aquilo que conseguimos fazer da melhor forma possível, e é justamente ao extremo que devemos levá-la.”

No fim, mais de cinquenta pessoas foram embora.

Ninguém questionou, ninguém fez alarde. Depois de tantas rodadas de eliminação, todos já eram pessoas estáveis. Tornar-se membro não era o mesmo que qualquer outra coisa; se não atingiam os requisitos e ainda assim insistiam em querer isso, estavam apenas prejudicando a si mesmos, então não havia motivo para ressentimento.

Os que ficaram até aquele dia e partiram agora também eram talentos de que a Sociedade Azul e Branca precisava; no setor externo, assumiriam cargos importantes e se tornariam a espinha dorsal da organização.

Depois que partiram, Yi Bo sorriu para os restantes. “Agora, chegou a hora de eu lhes dar um doce.”

...

A característica da barreira de ar com sabor doce vinha de um objeto confinado, que dizem ser um bloco de açúcar.

E o que seria dado a todos era um pequeno grão raspado desse bloco e distribuído a cada um.

Ninguém viu o bloco inteiro; cada pessoa recebeu apenas um pequeno papel. No começo, ninguém entendia o que aquilo significava, até Yi Bo mandar que olhassem com atenção. Então perceberam que metade da ponta do papel era transparente e que, examinando bem, dava para ver ali grudado um pontinho branco insignificante.

Era o grão de açúcar distribuído a eles.

“S-só isso?”, exclamou Maike, espantado.

Yi Bo sorriu. “Isso já basta. Como objeto confinado, aquela porção de açúcar tem massa limitada. Uma vez consumida por completo, ela reaparece na linha de produção de alguma fábrica de doces ou de balas. Recuperá-la toda vez dá muito trabalho, então nós a usamos com parcimônia, procurando manter seu estado confinado pelo maior tempo possível. De qualquer forma, a característica que se obtém é a mesma, não faz diferença comer mais ou menos; basta ingerir o açúcar.”

Dizendo isso, e vendo que todos ainda não se mexiam, Yi Bo berrou: “O que estão aí parados fazendo? Lambam logo! Fiquem tranquilos, esse papel também pode ser engolido; não acontece nada se comerem tudo de uma vez. Desde que sintam claramente o sabor doce, a característica estará adquirida.”

Imediatamente, todos começaram a chupar o papel; alguns chegaram até a engoli-lo inteiro.

Mo Qiong manteve-o na boca por um tempo e de repente estremeceu, com os traços do rosto apertados.

“Argh...”

“Caramba, isso é doce demais!”

Não foi só Mo Qiong; todos ficaram enjooados com a doçura daquele grão. Aquilo não era um sabor “claro” de doce, era doce a ponto de explodir.

Yi Bo e os assistentes sorriam com diversão. Evidentemente, naquela época eles também haviam passado por isso.

“E então? Está gostoso?”, perguntou Yi Bo, sorrindo.

“Isso é doce demais!”

“Tenho a sensação de que nunca mais quero comer nada doce”, disseram alguns.

Yi Bo torceu a boca. “É mesmo? Quem de verdade nunca mais quiser comer doces pode ir embora agora. Afinal, mais tarde, se o açúcar no seu corpo não for suficiente, vocês não poderão usar a barreira de ar.”

Todos imediatamente se compuseram. Então a barreira de ar precisava de açúcar para se manter?

Yi Bo prosseguiu: “Escutem bem. A partir de agora, vocês poderão criar a barreira de ar com o poder do pensamento. Por meio do açúcar, libera-se um tipo de campo biológico; esse campo só age sobre o ar, permitindo que ele sustente vocês, como se fosse uma superfície dura sob os pés, ou amortecendo vocês como lama macia. Há muitos usos maravilhosos, e depois vocês aprenderão os detalhes.”

“Claro, embora já o tenhamos estudado por quase cem anos, a ponto de conhecê-lo como a palma da mão e termos certeza absoluta de que não há perigo, isso não significa que não exista um preço.”

Mo Qiong perguntou: “O preço é ter de ingerir açúcar continuamente?”

Yi Bo sorriu. “Isso mesmo. Ele consome açúcar de forma muito intensa, mais do que vocês imaginam. Por isso, na nossa sociedade, combinamos isso com muitos doces carregados de açúcar, porque a parte ingerida que se mistura ao suco gástrico também conta como açúcar no corpo; assim, tomar por via oral é até mais prático do que uma injeção intravenosa direta. Vocês não só terão de fazer isso durante o treinamento, como no futuro quase todos os dias terão de comer muito açúcar.”

“Mas, sendo a característica padrão de um membro, ela obviamente é segura. Mesmo que vocês a utilizem acima da capacidade, não morrerão, porque, quando o açúcar no corpo cai abaixo de certo ponto, simplesmente não é possível criar a barreira de ar. No máximo, vocês terão hipoglicemia em combate intenso ou... por falta de experiência, cairão do ar de repente porque faltou açúcar e morrerão ao despencar...”

“Portanto, no treinamento futuro, uma das habilidades básicas será avaliar e julgar quão grande, quão forte e por quanto tempo vocês ainda conseguem produzir a barreira de ar.”

“Além disso, há um ponto que precisa ser lembrado: vocês se tornarão extraordinariamente sensíveis ao sabor doce.”

“Coisas que antes julgavam ter doçura moderada, agora, ao provar, parecerão enjoativamente doces. Então, se não quiserem repor açúcar no futuro, lembrem-se de usar apenas um décimo da quantidade normal...”

Mo Qiong assentiu. Amplificar a sensibilidade dos órgãos do paladar ao doce não era uma grande desvantagem.

No entanto, como membros, ter de comer grandes quantidades de açúcar por longos períodos seria como procurar sofrimento por conta própria. Algo já tão doce que causava náusea, só de olhar já enjoava, e ainda assim ter de enfiar isso na boca; por mais que não quisessem comer, teriam de comer. Só de imaginar já dava desconforto.

Mas não havia o que fazer; isso era algo que precisavam suportar, algo que teriam de engolir, mesmo a contragosto.

Comparado ao seu efeito, esse preço era insignificante. Já era algo muito bom.