Capítulo cento e setenta e três: Pilotando o avião com energia interior

Mo Qiong sorriu e foi com Mike para a área de avaliação.

Ele só tinha uns ferimentos leves; nada de importância, nada que exigisse tratamento. Para a prova, tinha absoluta confiança em si mesmo.

Ao chegar à área de avaliação, viu muitos novatos pelo caminho.

Afinal, já havia passado um ano; ele próprio há muito deixara de ser um novato. A cada três meses chegava uma nova leva, e desta vez os recém-chegados vinham de uma turma inteira abaixo da dele.

Bastava olhar para aqueles novatos, cheios de curiosidade, especulando sobre as intenções do exame, observando com atenção as manobras extravagantes dos veteranos, e logo se percebia o quanto estavam absorvidos.

Mo Qiong sentiu uma certa emoção. Sempre havia quem chegasse e sempre havia quem partisse; dos que haviam feito a prova com ele no começo, já restavam muito poucos.

O Grupo Seis teve, em outro tempo, duzentas e oito pessoas; depois de sucessivas eliminações, só sessenta e nove ainda podiam participar da avaliação naquele dia.

E isso apenas no primeiro ano. Quem saberia quantos, afinal, chegariam a se tornar membros efetivos?

"Mo Qiong!" Du Xiaoyu o viu e veio sorrindo.

Mo Qiong perguntou:

"E a carne, como ficou?"

"Seiscentos e vinte jin. Deixei tudo no apartamento, está em segurança", respondeu Du Xiaoyu, sorrindo.

Mo Qiong e Mike trocaram um sorriso. Dessa vez, tinham lucrado muito!

"O teste de capacidade física e combate é o último. Hoje, no almoço, melhor não encher a barriga com sopa e mingau só para matar a fome. Vamos poupar espaço, voltar e comer até não poder mais; assim, à noite, conseguiremos um bom resultado", disse Mo Qiong.

Os dois assentiram. Na verdade, o efeito daquela carne não apareceria de imediato; atuaria aos poucos, quase sem que percebessem, fortalecendo-os gradualmente, e exigiria bastante exercício para acelerar a absorção dos nutrientes.

Portanto, mesmo que a comessem hoje, no máximo ganhariam uma pequena vantagem na hora da prova; os maiores benefícios ainda estariam no futuro distante.

"O que vem primeiro?", perguntou Du Xiaoyu.

"Como sempre, direção... continua sendo meu ponto fraco. Se eu for mal, ainda dá tempo de refazer", disse Mo Qiong.

Embora Mo Qiong procurasse se desenvolver de maneira equilibrada e se esforçasse em todas as disciplinas, a diferença de talento acabava tornando algumas provas relativamente mais fracas.

Ele não se preocupava com o restante; o que mais o inquietava era dirigir. Dois meses antes, fizera um teste e tirara quatrocentos e vinte pontos. À primeira vista, parecia alto, mas era a nota mais baixa entre suas nove disciplinas — e com uma diferença considerável.

Por isso, durante aqueles dois meses, ele até deixara de treinar combate e tiro, concentrando-se em corrigir essa falha na direção. Só Deus sabia como seria a prova.

"Não faço ideia de quanto seja o mínimo para passar. Tenho a sensação de que não vai ser quatrocentos e sessenta", disse Mo Qiong, com certa preocupação.

Du Xiaoyu e Mike responderam:

"Se você não passa, então quem no nosso Grupo Seis passaria?"

"Isso não quer dizer muita coisa. Ter uma nota total alta não significa que eu não possa reprovar em uma disciplina. Afinal, em várias matérias eu já ultrapassei demais a pontuação máxima. E vocês, embora não tenham disciplinas de setecentos ou oitocentos pontos, em todas têm pelo menos quinhentos", disse Mo Qiong.

E de que adiantava ultrapassar o máximo? Os instrutores haviam lhes dito mais de uma vez: bastava uma disciplina insuficiente para a eliminação. Não contavam a soma total, nem a média.

Portanto, o importante não era ser absurdamente forte em algumas matérias; o essencial era não ter nenhuma nota baixa demais.

Os três conversavam na fila com ar severo, e isso deixou os novatos ao lado completamente confusos.

Um deles acabara de fazer a prova e reclamava, dizendo que, sendo um veterano experiente ao volante, só conseguira seis pontos.

Então ouviu Mo Qiong e os outros falarem, a toda hora, em quatrocentos e sessenta, ou até sete e oitocentos, e levou um choque.

O novato, espantado, exclamou:

"O quê? Não é numa escala de dez?"

Ao ouvir aquela frase familiar, Du Xiaoyu foi o primeiro a virar o rosto.

Logo Mo Qiong riu:

"Ah, ah, ele pensa como você pensava naquela época."

Du Xiaoyu fez uma careta:

"Isso é normal. Naquela época, nossa visão era limitada; naturalmente a gente achava que nunca seria de nota baixa. Quem diria que, comparado ao nosso eu de agora, aquilo nem chegava a ser migalha?"

Mo Qiong olhou para o novato e percebeu que seu número também era 66.

Aquela prova de nivelamento significava que era o Grupo Seis de 2019, de modo que o número dele era só um dígito diferente do seu.

Pensando que isso tinha certa ironia do destino, Mo Qiong o aconselhou:

"Faça a prova com calma. Não precisa ter pressa. No setor do teste físico há um refeitório; a sopa de lá é boa e é servida à vontade. Quando cansar, vá tomar uma tigela."

"Ah? Tem algum efeito especial?", perguntou o novato 66.

Ele não tinha pudor algum; assim que viu Mo Qiong lhe dar atenção, grudou nele na mesma hora.

Ficou ao lado de Mo Qiong, bombardeando-o de perguntas, todas coisas que eles mesmos já haviam pensado um dia.

Mo Qiong desconfiava que aquilo fosse um teste dos instrutores e, por isso, não respondia.

Mais tarde, quando as perguntas ficaram irritantes demais, ele baixou ligeiramente a cabeça, afundou o corpo e desapareceu.

"Que diabo! Para onde ele foi?" Esse truque deixou o novato realmente abalado.

Sumir assim diante dos olhos de alguém, como se tivesse se teleportado, não era algo que não alimentasse a imaginação.

Mike e Du Xiaoyu sabiam que Mo Qiong ainda estava ali, mas não disseram nada.

No entanto, mesmo sem falarem, havia gente esperta no local; afinal, não eram apenas novatos, mas também alunos semiveteranos do Grupo Cinco e do Grupo Quatro, da safra de 2019.

Eles tinham um pouco mais de experiência. Um deles logo exclamou:

"Ah! Isso é tecnologia de ponta! Vocês são da turma anterior?"

"O quê? Veteranos da turma passada?"

Em pouco tempo, o entorno ficou animado, e todos se aproximaram.

Normalmente, na área de avaliação, era possível encontrar pessoas de um ou dois grupos acima, às vezes até de três ou quatro, mas era muito raro ver alguém de uma turma inteira acima.

Eram alunos da turma anterior. Não que fossem tão raros, mas quase nunca havia oportunidade de vê-los. A Ilha Extrema era enorme; as áreas de treino eram diferentes.

De vez em quando, na área de avaliação, apareciam fazendo manobras impressionantes, quase como trapaceiros, mas eram como dragões cuja cabeça se vê, mas não o corpo inteiro: terminavam a prova e desapareciam sem deixar rastro, indo e vindo como fantasmas.

"Depois de um ano, quanto é preciso para passar?"

"No fim, qual é a nota máxima dessas provas?"

"O que vocês aprenderam?"

Muitos não resistiram e começaram a perguntar, mas como poderiam saber? Mike e Du Xiaoyu trocaram um olhar e, resignados, baixaram também a cabeça e desapareceram.

Depois de procurá-los por um tempo, os veteranos semiveteranos só puderam desistir.

Mo Qiong enfim entendeu por que, quando fizera a avaliação inicial, não vira nenhum aluno da turma anterior.

Estavam todos em modo furtivo.

Talvez, na época em que Mo Qiong estava fazendo a prova no campo, houvesse por perto alunos da turma anterior observando, exatamente como eles faziam naquele dia.

...

"O próximo, 666", chamou o avaliador.

O novato 66 ainda vasculhava obstinadamente qualquer vestígio de Mo Qiong e dos outros, sem que se soubesse ao certo o motivo.

Ao ouvir a chamada, ficou atônito.

"Eu de novo? Já fiz a prova."

Achando que não tinha ido bem, ele pensou em tentar outra vez e avançou.

Mas o avaliador lançou-lhe um olhar e disse:

"Não é você."

"Não sou eu?" O novato 66 se assustou.

Nesse instante, Mo Qiong surgiu de repente e disse:

"Sou eu."

O avaliador naturalmente o conhecia:

"Não preciso me apresentar. Pode ir direto."

Mo Qiong respondeu com a familiaridade de sempre:

"Está bem."

Ele entrou direto no tanque, acelerou com violência e, após um derrape fulminante entre os obstáculos, desapareceu em disparada.

Sua pontuação básica na direção já havia subido para quatrocentos e vinte; bastava continuar avançando na avaliação.

O avaliador nem precisava dizer nada: concluído um, vinha imediatamente o próximo. A operação desafiava o limite humano, e os novatos assistiam extasiados, chamando aquilo de trapaça.

Mas não sabiam que, naquele grupo, o nível de Mo Qiong era o mais baixo.

Para conseguir passar, ele treinara freneticamente durante dois meses, estudando com afinco como completar aqueles desafios de dificuldade absurda.

Agora, colhendo os resultados, as coisas estavam entrando nos eixos; muito em breve, ele já havia levado vários veículos a notas acima de quinhentos.

"Bastante bom. Se o seu quinto nível avançado no projeto do avião também for nota máxima, sua avaliação geral será de pelo menos quinhentos", disse o avaliador.

Mo Qiong assentiu e olhou para o avião:

"Esse eu sempre reprovei antes. É difícil."

"Você pode nem fazer. Até agora, sua avaliação geral pode ficar em quatrocentos e oitenta", disse o avaliador.

"Qual é a nota mínima para passar?", perguntou Mo Qiong.

O avaliador sorriu:

"Não sei."

Era sempre assim. Mo Qiong, é claro, não podia parar por ali. Já que não sabia qual era o mínimo para aprovação, então tentaria tirar nota máxima!

Não apenas pela prova, mas por si mesmo; precisava superar aquela aterrissagem de emergência sobre o mar.

Sim, o quinto nível avançado do avião que sempre travara Mo Qiong era justamente uma aterrissagem forçada no oceano.

Um caça despencava a grande velocidade do céu, e ele precisava pousá-lo com segurança sobre o mar, sem que a aeronave sofresse danos visíveis.

Com a altura inicial dada na prova, o impacto na queda quase sempre despedaçava a fuselagem, ou até a fazia explodir. Mas o quinto nível avançado exigia que as asas não se quebrassem nem rachassem, que a cabine não perdesse pressão, que os tanques não vazassem, e que tudo no interior permanecesse intacto. Era realmente difícil demais.

Dez mil metros de altitude, motores inoperantes, aterrissagem segura, sem ferir a aeronave.

Essa etapa era daquelas em que, sem Visão de Águia, simplesmente não havia como conseguir. Até os melhores pilotos do mundo, no máximo, conseguiam uma aterrissagem no mar — e ainda contando com a sorte —, quanto mais fazê-la sem danos ao avião.

Mas, após um ano de treino, com sua técnica avançando a passos largos sob as mais diversas melhorias, somada à experiência acumulada rapidamente por meio de treinamento contínuo e, além disso, à Visão de Águia, Mo Qiong ainda tinha alguma chance.

Principalmente porque podia trapacear.

Assim que entrou no avião, colocou calmamente o capacete e tirou de dentro da roupa uma garrafa de água, despejando-a diretamente no interior do capacete e vedando tudo em seguida.

Pela viseira, podia-se ver a água cobrindo o nariz e a boca de Mo Qiong.

Muita gente conhecia esse hábito. Ele dizia que essa pequena mania o deixava mais calmo.

De qualquer forma, com o efeito do Homem das Profundezas, ele não iria se afogar fazendo aquilo. Além disso, todo mundo que pilotava tinha alguma excentricidade; ninguém ligava, apenas achavam que aquele Homem das Profundezas gostava de se exibir.

Mas, na verdade, Mo Qiong fazia isso para impedir que a própria respiração rasgasse a estrutura interna do avião.

Se não queria que o ar que exalava fosse lançado para fora, então bastava simplesmente não respirar. Assim, ainda pouparia a mente de distrações. E não respirar era fácil: bastava a água cobrir nariz e boca.

Quando pilotava, o veículo inteiro era como uma besta armada; mesmo sem acionar o sistema de armas, continuava sendo um grande emissor de correntes de ar.

Não respirar significava que, ao conduzir esse veículo selado, tudo o que precisava controlar era apenas o fluxo de ar deslocado pelo movimento do avião.

Se quisesse trapacear ainda mais, ele podia usar o ar para comandar o avião.

...