Capítulo 42: Rejeitado por ela, ele sempre encontrava um jeito de adoçar as coisas

O Nobre Consorte Feng foi pego de surpresa pela franqueza de Shen Junxi! Ele moveu os lábios por um longo tempo, sem saber como convencê-la a ficar. Jamais imaginou que Shen Junxi pudesse ser tão ousada, e muito menos que ela protegeria Xiao Chen com tamanha determinação. Como ele ousaria transmitir as palavras de Shen Junxi ao Imperador de Beitang? Mesmo que o fizesse, o Imperador dificilmente repreenderia Shen Junxi por um assunto tão trivial neste momento delicado.

Trinta mil soldados haviam retornado à capital apenas porque ela deu a ordem. O próprio Imperador estava chocado, sem saber se a situação era realmente tão urgente ou se Shen Haoshan havia mudado seu temperamento. Quem ousaria tocar em Shen Junxi agora? Se algo acontecesse com ela, quem poderia garantir que Shen Haoshan não se enfureceria e se rebelaria? Falando francamente, Shen Junxi era uma refém, uma refém capaz de controlar Shen Haoshan. Uma refém que ninguém podia se dar ao luxo de ofender. Logo pela manhã, ele havia encontrado um osso duro de roer!

***

Ao sair do Palácio Yonghua, o vento frio que soprava de frente trouxe a Shen Junxi um pouco de clareza, embora ela ainda se sentisse com a cabeça pesada e os passos incertos. Xiao Chen tirou seu próprio casaco e o colocou sobre os ombros dela, amparando-a pelo braço enquanto caminhavam. Ela não recusou e permaneceu em silêncio durante todo o percurso.

Xiao Chen podia sentir o peso de Shen Junxi sobre seu braço aumentar gradualmente e, franzindo a testa, perguntou:
— Jovem Marquês, a que horas você bebeu ontem à noite?
Ele sentia que Shen Junxi parecia estar sob o efeito do álcool, caso contrário, jamais teria permitido que ele a amparasse daquela forma.

— O Nobre Consorte Feng tem algum desentendimento com sua mãe? — Shen Junxi parecia ainda estar presa aos pensamentos sobre o Nobre Consorte, como se não tivesse ouvido a pergunta de Xiao Chen.

Xiao Chen olhou para os cortesãos que passavam ao redor e respondeu em voz baixa:
— Minha mãe defende que o harém não deve interferir na política e, juntamente com outras concubinas, opôs-se a que o Nobre Consorte Feng acompanhasse o Imperador nas audiências.

O Portão Chaosheng era a passagem obrigatória para entrar e sair do palácio. Como era o horário de saída da audiência, muitos funcionários notaram Xiao Chen amparando Shen Junxi em direção ao portão e não puderam evitar os olhares curiosos.

— Com razão... — murmurou Shen Junxi, voltando a mergulhar no silêncio.

— Jovem Marquês! Jovem Marquês! — O Ministro das Obras, Wu Daoyun, avistou Shen Junxi à distância e apressou-se, contornando os funcionários que estavam à frente enquanto a chamava.

Xiao Chen, temendo que Shen Junxi não estivesse realmente sóbria, franziu a testa, mas não diminuiu o passo.

— Wu Daoyun está me chamando... deixe-me... pensar. — Shen Junxi, com os olhos baixos, murmurou como se recordasse de algo. Ela soltou o braço de Xiao Chen e parou. Virando-se com elegância, disse a Wu Daoyun:
— Por que tanta pressa, Ministro Wu? Quanto ao assunto da intermediação que você me pediu, eu não vou esquecer.

Wu Daoyun, com uma expressão de dificuldade, suspirou e disse em voz baixa:
— Jovem Marquês, temo que encontrei um problema desta vez. Será que aquela peça de jade não poderia deixar de ser esculpida?

Shen Junxi, ao ouvir isso, ficou surpresa por um momento e deu um tapinha no braço de Wu Daoyun:
— Ministro Wu, você está falando bobagem mesmo sem ter bebido. Como pode haver retorno depois de disparar a flecha? O mestre já esculpiu metade, como podemos simplesmente descartar um material tão bom?

Wu Daoyun ficou ainda mais constrangido, seu rosto enrugado em uma careta:
— Não é descartar, ai... é que surgiu um problema repentino em casa e preciso de dinheiro com urgência; talvez eu não consiga pagar a mão de obra.

— São apenas cem mil taéis, que importância tem isso? Eu adianto o valor para o Ministro Wu. — Shen Junxi falou com a generosidade de quem está embriagado, quase fazendo Wu Daoyun chorar de gratidão.

— Agradeço imensamente, Jovem Marquês. Jamais esquecerei este favor. Espero que o senhor possa me entregar o produto final o quanto antes.
Ele realmente desejava a esfera de jade esculpida no jade negro de alta qualidade. Por ser fanático por jade, ele cedeu à ganância e, naquele momento, optou por comprar o favor de Shen Junxi.

***

Cem mil taéis para comprar um favor do Ministro das Obras, valeria a pena? Para Shen Junxi, certamente valia. Afinal, era apenas o trabalho de algumas horas. O talento da escultura não tinha preço e só tinha grande valor quando se encontrava alguém como Wu Daoyun.

***

Já na carruagem, Shen Junxi apoiou a cabeça em uma das mãos, relaxando a expressão e dizendo com um cansaço evidente:
— Ontem à noite, eu ganhei oitocentos e noventa mil taéis, não foi? Não, preciso ir ao Pavilhão Jiangxin primeiro...

Xiao Chen, ao ver aquilo, não pôde deixar de aconselhar:
— Jovem Marquês, seria melhor voltar primeiro para a academia para descansar.

Shen Junxi virou o rosto, lançou-lhe um olhar de descontentamento e repreendeu:
— Ainda não acertei as contas com você! Quem lhe deu permissão para pegar o remédio no meu compartimento secreto? E como você entrou no palácio para me encontrar?

Xiao Chen respondeu honestamente:
— Peguei o remédio porque sempre vejo o senhor tomá-lo ao acordar. Sobre o que aconteceu, foi Ling Mo quem me avisou. Temi que algo pudesse acontecer com o senhor no harém. Embora eu seja apenas alguém de pouca influência e nada possa fazer, sempre quis estar ao seu lado, nos bons e maus momentos.

Seus olhos límpidos sempre revelavam tudo o que havia no fundo de sua alma. A preocupação contida em seu olhar era genuína e sem qualquer artifício. Shen Junxi pareceu engasgar, levou a mão à testa e disse, com um desdém impotente:
— Da próxima vez, não seja imprudente. O pó naquele frasco de porcelana branca é um veneno altamente corrosivo; dissolvido em água, é incolor e inodoro, mas pode corroer a carne e os ossos. Se você tivesse pegado o frasco errado, suas mãos teriam sido queimadas até os ossos.

Xiao Chen ficou atônito. Ele, naturalmente, não ousaria mexer nas coisas dela sem permissão, mas o fato de Shen Junxi estar disposta a lhe contar significava que ela não estava mais zangada. Ele sempre encontrava uma doçura reconfortante em meio ao desdém de Shen Junxi. E desta vez não foi diferente.

Ao chegarem ao Pavilhão Jiangxin, Xiao Chen preparou-se para descer da carruagem, mas Shen Junxi esfregou as têmporas e instruiu Shen Yu:
— Leve o Príncipe Chen de volta à academia para tomar o remédio primeiro e avise Ling Mo para organizar que Shen Bin, Shen Nan e Shen Bei venham me encontrar aqui.

Shen Junxi, parada diante da carruagem, viu a decepção nos olhos de Xiao Chen, mas, à medida que sua mente clareava, algumas coisas tornavam-se nítidas. Seu olhar desviou-se dos olhos de Xiao Chen e pousou na protuberância rósea e sutil de seus lábios. Em sua mente, ainda ecoava a frase: "O Jovem Marquês me abraçou e depois me beijou". Ela queria perguntar, mas não o fez. Ela não tinha certeza se havia beijado-o novamente em um momento de confusão.

Os olhares se cruzaram e, como se tivesse lido a mente de Shen Junxi, Xiao Chen sorriu para ela de forma pura e inocente:
— Não se preocupe, Jovem Marquês. Sei que não foi por querer. Voltarei para a academia para tomar o remédio e esperarei pelo seu retorno.

Isso deixou Shen Junxi ainda mais desconfiada. Ela se virou e entrou no Pavilhão Jiangxin. Sentado na carruagem vazia, Xiao Chen perdeu-se em pensamentos. A doçura que ele sentira na ponta da língua acabara de desaparecer. Ele não conseguia adivinhar o quanto Shen Junxi estava sóbria agora, mas ao ouvir que ela iria encontrar aqueles rapazes cheios de energia... o canto de seus olhos começou a avermelhar-se lentamente.

***

No Pavilhão Jiangxin, Shen Junxi retirou todo o dinheiro vivo e as notas promissórias arrecadadas nos últimos meses. Somando a receita da noite anterior, quando o Príncipe Herdeiro cumpriu sua promessa para arrancar um sorriso de uma beldade, o total dos últimos meses era de dois milhões e seiscentos e cinquenta mil taéis. No entanto, Xiao Yunze havia trocado quinhentos mil taéis em dinheiro vivo com ela na noite anterior. Esses quinhentos mil taéis logo retornariam! Poderia ser considerado mais um pequeno lucro.

Quando Shen Bin e os outros chegaram, ela ordenou que Shen Nan se disfarçasse de comerciante de jade e partisse para além da fronteira com dois milhões de taéis de prata. Essa ordem deixou Shen Nan transbordando de alegria. Se Shen Junxi não o tivesse enviado, ele continuaria desperdiçando sua vida na Academia de Artes Marciais Donglin. Para ele, poder ir para além da fronteira e ver o velho general era como ver a lua por trás das nuvens; sua empolgação e alegria eram indisfarçáveis. Quanto a Shen Bin, como um batedor capaz de ir e voltar de Yingchuan em cinco dias, Shen Junxi usava seu talento com precisão.

Embora Shen Junxi não fosse tão próxima de Shen Nan, ela confiava no discernimento de seu avô. No pátio dos fundos do Pavilhão Jiangxin, ela recomendou a Shen Nan:
— Shen Bin viaja frequentemente para além da fronteira há anos e conhece bem a situação lá fora. Antes de partir, certifique-se de definir a rota e as precauções com ele. O cenário lá fora é instável, diferente da tranquilidade da capital. A missão é importante, mas sua vida é ainda mais.

Shen Nan, com seu desejo realizado, suavizou suas sobrancelhas espessas, ajoelhou-se e, com espírito elevado, respondeu a Shen Junxi:
— Esta viagem não decepcionará a confiança do Chefe da Família!

Shen Bin, um homem de meia-idade com traços firmes, disse a Shen Junxi:
— Embora existam provas suficientes da rebelião do Rei de Yingchuan, ele ainda não mobilizou suas tropas. O Chefe da Família deve ter cuidado na capital! As evidências que temos não devem ser reveladas levianamente. Continuarei vigiando cada movimento das tropas de Yingchuan.

Shen Junxi sorriu gentilmente:
— Você se esforçou muito na última viagem e agora preciso enviá-lo novamente. Não temos muitas pessoas de confiança em nossa casa.

Shen Bin balançou a cabeça e respondeu prontamente:
— Não sinto cansaço em poder contribuir para a família. Mas o Chefe da Família não precisa se preocupar, temos muitas pessoas capazes em nossa casa! Embora eu ainda não seja casado, tenho dois sobrinhos pequenos e ativos; não faltarão braços no futuro.

Shen Yu, com menos de trinta anos, mancava após um ferimento e não pôde mais ir ao campo de batalha, casando-se então com uma mulher do exército feminino. O irmão e a cunhada de Shen Bin haviam partido para lutar com Shen Haoshan. Seu irmão, no entanto, casara-se cedo e deixara um par de filhos pequenos na residência Shen, cuidados por Shen Yu e pelas servas da casa. Ao longo desses anos, o Exército Shen despediu-se de suas famílias para lutar além das fronteiras, sacrificando-se para recuperar cada centímetro de terra. Ao retornarem, sempre faltavam alguns.

Embora Shen Junxi não fosse familiarizada com todos os membros da casa, ela podia ver o sangue ardente e leal em cada um deles. Os homens de sua família eram todos heróis destemidos. Da mesma forma, aos olhos dos homens da família Shen, Shen Junxi nunca foi uma jovem dissoluta. Ela era a Chefe da Família, uma pilar inabalável que sustentava toda a Mansão do Protetor do Estado. Eles nunca questionaram as decisões de Shen Haoshan; não o fizeram no passado, não o fazem agora e não o farão no futuro.

Após a partida de Shen Bin e Shen Nan, o mais jovem, Shen Xiaobei, parecia ter sido libertado. Ele, que antes permanecia parado, agora caminhava de um lado para o outro no pátio — dizer que ele tinha hiperatividade não seria um exagero. Pouco depois, ele olhou sorridente para Shen Junxi, que parecia estar distraída sentada em um banco redondo:
— O Chefe da Família me chamou, também tenho uma missão? No próximo mês, com certeza conquistarei a Estrela do Guerreiro para o Chefe da Família!

Shen Junxi ficou estática por um momento, ergueu a xícara de chá morna sobre a mesa de pedra, tomou um gole e respondeu:
— Ling Mo está muito ocupado e preciso de alguém ao meu lado. Se você estiver ocupado com o treinamento, chamarei Shen Xi.

O Imperador começara a convocá-la ao palácio com frequência, o que a fez perceber que não podia ficar sem ninguém ao seu lado. Se alguém tivesse tentado armar contra ela na noite anterior, teria sido um desastre. Mesmo que Xiao Chen lhe tivesse enviado a pílula para curar a ressaca, o vinho era forte demais e sua cabeça ainda parecia pesada e dolorida.

— Não, não, não! Não chame o Terceiro Irmão! Estou disposto a enfrentar qualquer obstáculo pelo Chefe da Família! Darei minha vida por isso! Eu sou o melhor lutador!

Shen Xiaobei, em sua empolgação, começou a agir de forma desajeitada. Ele jamais sonhara que seria escolhido pelo Chefe da Família para ficar ao seu lado! Para aquelas crianças, desde que tinham consciência, o maior desejo era serem escolhidas pelo Chefe da Família! A felicidade viera tão repentinamente que Shen Xiaobei ficou radiante e, ali mesmo, demonstrou um conjunto de técnicas de punho para Shen Junxi.

Shen Junxi não respondeu. Apoiou o queixo na mão e observou-o por um tempo; seus golpes eram rápidos e precisos, combinando força e flexibilidade... nada mal. Logo, ela adormeceu. Shen Xiaobei só percebeu que Shen Junxi havia adormecido — e de forma muito serena — depois de terminar toda a sequência de movimentos. Ele coçou a nuca, angustiado: será que sua técnica não era boa o suficiente?

Shen Xiaobei não tinha experiência em cuidar de ninguém e deixou que Shen Junxi, sem seu casaco, adormecesse sobre a mesa de pedra enquanto soprava o vento frio. Ele próprio assumiu a responsabilidade de "guarda-costas", praticando suas artes marciais enquanto vigiava o pátio com atenção. Até a irmã de Ling Mo, Ling Fei, que tentou entrar no pátio para trocar o chá quente de Shen Junxi, foi barrada por ele.

É preciso saber que, todos os invernos, pessoas bêbadas que adormecem nas estradas acabam morrendo de frio. Quem consome álcool sente um calor interno, mas é vulnerável ao frio externo; pode ser que, ao fechar os olhos, a pessoa nunca mais acorde. Shen Xiaobei, obviamente, não sabia disso. Ele era o tipo de pessoa que usava apenas uma camada de roupa mesmo no inverno e nunca sabia o que era sentir frio.