Capítulo 65: Quem não se apaixonaria por isso!
Embora o jardim estivesse repleto de subordinados de Mo Yingjie, ela não acreditava que aqueles homens tivessem a capacidade de tirar a vida de Shen Junxi.
Shen Junxi era a jovem mestra sucessora, e os anciãos das gerações passadas há muito lhe haviam transmitido a energia interna em etapas, utilizando a técnica de enxerto de flores da "Escritura de Cultivo e Preservação da Vida".
Sua energia interna era assustadoramente elevada, e a última coisa que temia era o combate marcial. O mais importante era obter primeiro o antídoto para conter as aranhas Mijing e encontrar uma maneira de escapar, sem arrastar seu mestre para a ruína!
Mo Yingjie olhou para os confidentes ao redor, tocou inconscientemente a pinta no canto da boca, com o semblante gélido e um fundo de apreensão nos olhos, perguntou a Su Tianxue:
— Conhece o Comandante Chen?
O rosto de Su Tianxue, coberto de lágrimas, transbordava de desdém, e ela respondeu com pose:
— Não disseste que tinhas o remédio para conter a praga venenosa? Traz-te para esta esposa, e esta esposa contar-te-á a verdade!
— Se ele se chama Chen ou não, esta esposa não investigou, mas posso garantir-te com toda a responsabilidade: se não entregares o remédio, é bem capaz de não viveres mais tempo do que esta esposa! Hmph, se esta esposa morrer, todo o mundo saberá quem é aquele teu guarda! O sonho imperial de teu pai talvez se realize, mas o teu sonho de ser príncipe ou príncipe herdeiro não passará de um sonho!
Shen Junxi olhou de relance para Su Tianxue com um indício de aprovação. Quem disse que sua Tianxue era tonta?
Tianxue era inteligentíssima, obediente e astuta!
Ela própria já havia se esquecido dessa fofoca!
A Princesa de Yingchuan decerto nunca imaginara que uma frase dita por impulso, em um momento de exaltação, arruinaria o grandioso plano de seu próprio marido no momento mais crítico.
Mo Yingjie sabia que Su Tianxue pertencia a uma facção secreta das江湖 (rios e lagos), agindo de forma arrogante e investigando informações por toda parte, mas nunca esperara que ela estivesse tão a par dos assuntos de Yingchuan!
Seu olhar suave e sombrio fixou-se no rosto de Su Tianxue, e ele sorriu com frieza antes de falar:
— Muito bem, este príncipe herdeiro dar-to-á. Resta saber se esta mulher venenosa terá coragem de o usar!
De qualquer forma, a presa já estava na armadilha, e Mo Yingjie concordou prontamente, trocando um olhar com seus subordinados.
Um de seus homens atirou uma caixa de madeira na direção de Su Tianxue.
Changqing apanhou-a com reflexos felinos e, ao abri-la, deparou-se com inúmeras criaturas retorcidas semelhantes a larvas!
Do tamanho aproximado de grãos de milho amarelo, elas se agitavam densamente juntas, causando um espanto aterrorizante!
— O que é isso? Deixa-me ver!
— Ah!
Su Tianxue aproximou-se de Changqing e, ao ver os insetos na caixa, fingiu estar aterrorizada, com o semblante pálido pelo medo, embora por dentro sentisse uma clareza repentina e uma epifania!
Pensou consigo mesma que, por trás do Príncipe de Yingchuan, havia decerto um mestre na fabricação de venenos a orientá-lo!
Realmente, sempre há alguém melhor do que nós, e montanhas mais altas além daquelas que vemos!
Um pensamento cruzou-lhe a mente e, apontando para Mo Yingjie, ela xingou:
— Mudar a praga venenosa para o verme da proliferação, tentando fazer com que os envenenados fiquem dementes — tu, cão de oficial, tens realmente um cálculo formidável e um coração pérfido!
Shen Junxi olhou para Su Tianxue sem demonstrar qualquer emoção.
O "verme da proliferação" era um projeto de estudo que seu irmão mais velho estudara por dois anos.
A "proliferação" referia-se ao apodrecimento da matéria que gerava insetos, investigando a relação de parasitismo mútuo entre criaturas venenosas. O grau de complexidade para erradicar esse verme era infinitamente superior ao de um inseto venenoso que existisse isoladamente.
Naquela época, o quarto de seu irmão reunia os cinco venenos supremos; serpentes coloridas e escorpiões cristalinos eram incontáveis, mas ele nunca a deixava tocar neles.
— Esposa, este remédio não pode ser tomado?
Changqing não entendia dessas coisas, mas Su Tianxue parecia realmente versada no assunto.
Mo Yingjie não imaginava que, embora as artes marciais de Su Tianxue fossem péssimas, a sua capacidade de reconhecer venenos era notável. Ele riu com desprezo:
— Dei-te o que pode conter as aranhas Mijing. Já que sabes o que é isto, deves ponderar bem: preferes a vida ou a sanidade?
— Cão de oficial, dá a esta esposa algum tempo para hesitar!
Dizendo isso, Su Tianxue puxou Changqing alguns passos para trás e sussurrou-lhe ao ouvido:
— Esta é uma larva rara do carrapato venenoso. Ela gosta de parasitar aranhas e, ao entrar em nossos corpos, procurará por si mesma a aranha Mijing, penetrará em seu interior, devorará seus órgãos internos e fluidos corporais, e acabará por sair de dentro da aranha Mijing, afetando a nossa consciência.
— Mas não temas. Embora este inseto venenoso seja raro em Beitang, há muito que o conheço de cor e salteado. Mais tarde, encontraremos um bicho-da-seda de fio prateado para introduzir em nosso corpo a fim de devorá-lo, depois procuraremos uma vespa parasita para aniquilar o bicho-da-seda, em seguida introduziremos a vespa parasita em nosso abdômen e, por fim, tomaremos uma dose de remédio para expulsar os vermes intestinais. Assim, estaremos salvos.
A localização do parasitismo de cada verme venenoso variava: alguns se escondiam na corrente sanguínea, outros parasitavam o cérebro, e outros ainda envolviam os pulmões. No entanto, desde que se compreendessem os hábitos e os pontos fracos de cada verme e se conseguisse conduzir a ameaça menor para a cavidade abdominal para ser eliminada com medicamentos, o veneno estaria curado.
No Vale Oculto, todos eram versados em medicina, e os métodos de cada um para neutralizar venenos variavam.
Shen Junting e Su Tianxue gostavam de estudar o combate ao veneno com o próprio veneno, enquanto a herança recebida por Shen Junxi era a medicina ortodoxa, focada em circular a energia pelos doze meridianos regulares e pelos oito vasos extraordinários, combinando-a com as Nove Agulhas de Taisu para pontos de acupressão e bloqueio de meridianos a fim de salvar vidas e desintoxicar.
Nenhum método era superior ou inferior ao outro; o mais adequado para o paciente era sempre o melhor.
Changqing olhou para os olhos dela, que se tornaram vivos e encantadores.
Sentiu tanto surpresa quanto vontade de rir.
Ela estava apavorada instantes antes, e agora, ao falar sobre insetos lutando dentro do corpo, parecia a coisa mais natural do mundo!
No entanto, para Su Tianxue, o aterrorizante era desconhecer o método de cura; sabendo como curar, o medo desaparecia.
Olhando para os insetos de fazer arrepiar o couro cabeludo, Changqing perguntou em voz baixa:
— Deixe que este subordinado seja o primeiro. Quantos devo comer?
Su Tianxue murmurou em tom baixo:
— Deves precisar de uns dois, mas não é para comer. Tens de cortar o dedo para deixá-lo entrar. Já que tiveste a ousadia de vir morrer comigo, reconheço-te como um bom amigo e certamente não te enganarei, podes ficar descansado.
Os olhos bicolores azul-gelo de Changqing vacilaram por um instante, tornando-se extremamente ternos e suaves. Ele nunca tivera amigos e disse solenemente:
— Este subordinado confia na senhora.
Mo Yingjie não tinha paciência para esperar que continuassem a cochichar:
— Parem de tentar ganhar tempo diante deste príncipe herdeiro! Como soubestes do Comandante Chen? Dizei-o imediatamente!
Su Tianxue olhou para Shen Junxi, hesitante sobre se podia ou não falar.
Shen Junxi tentou caminhar em direção a Su Tianxue, mas foi puxada pelo braço por Xiao Chen, que disse em voz baixa:
— O Príncipe de Yingchuan deve ter outro propósito, caso contrário, por que estaria com tanta pressa para capturar o jovem marquês? Xiao Chen supõe que isso possa estar relacionado à guerra com Nantang. O jovem marquês não deve agir por impulso por ora; tente negociar e sondar a situação.
As palavras de Xiao Chen serviram de alerta para Shen Junxi.
Ela limpou a garganta e perguntou:
— Afinal, o príncipe herdeiro veio para investigar assuntos familiares ou para capturar este jovem mestre?! Já que este jovem mestre caiu em suas mãos, diga de uma vez se quer levar-me para Yingchuan ou para a capital! Que tipo de homem é você para intimidar a esposa deste jovem mestre?!
— Tu, prisioneiro, cala a boca!
Mo Yingjie continuava a fixar o rosto de Su Tianxue.
Ele era o príncipe herdeiro, sem dúvida, mas desde os oito anos de idade havia quem dissesse que ele se parecia com o Comandante Chen.
Seu pai adotivo não dissera nada em voz alta; contudo, o Comandante Chen — que o tratava excepcionalmente bem — morrera em um acidente quando ele tinha seis anos de idade!
No mesmo ano, sua mãe morrera afogada por acidente e, depois disso, seu pai fizera-o tomar um remédio de vermes que aprimorava as habilidades em artes marciais, enviando-o para a Cidade do Sul para reconhecer a Senhora Mo como mãe adotiva.
Durante todos aqueles anos, vivendo sob a tutela alheia, humilhando-se e engolindo sapos diariamente, aquilo acaso parecia a vida de um príncipe herdeiro de uma mansão?!
A Cidade do Sul era uma cidade crucial para romper as defesas da capital, além de ser a última. Ele estava ali guardando-a havia três anos.
Pensara que, no momento em que revelasse sua identidade, seria o dia em que os guerreiros de Yingchuan romperiam a cidade, mas não imaginava que o aparecimento de Shen Junxi faria com que seu pai o expusesse assim!
Seu pai dissera que, se aquilo desse certo, ele se tornaria o príncipe herdeiro de Beitang.
Mas se ele não fosse filho de seu pai, qual seria o sentido de arriscar a vida para capturar Shen Junxi?
A diferença entre um filho e um peão era abismal.
Tanto Xiao Chen quanto Shen Junxi haviam ficado sem palavras; a outra parte simplesmente não queria conversar sobre o assunto sério, desviando-se totalmente do foco!
— Muito bem, este jovem mestre vai sentar-se ali dentro para descansar um pouco, pode ser?
Shen Junxi puxou Xiao Chen em direção ao beiral do pavilhão. Sendo cercada por tantos arqueiros em um espaço aberto, ela também não sentia nenhuma segurança.
Em contrapartida, Su Tianxue e o outro estavam no corredor; caso irrompesse uma luta, deveriam conseguir abrigo.
Com um gesto de Mo Yingjie, mais de dez arqueiros aproximaram-se novamente de Shen Junxi, como se bastasse o menor movimento adicional da parte dela para que fosse transformada em um ouriço.
Shen Junxi postou-se sensatamente junto à coluna vermelha, a cerca de três metros da porta do pavilhão, ergueu uma sobrancelha e enviou a Su Tianxue o sinal secreto que dizia: "Inventa o que quiseres".
— Sua mulher venenosa, vais falar ou não?
Perdendo a paciência, Mo Yingjie empunhou um chicote de ferro cor de sangue, caminhou rapidamente na direção de Su Tianxue com um olhar feroz e desferiu o golpe contra ela sem hesitar!
Ao ver aquilo, Changqing colocou-se à frente de Su Tianxue e ergueu a mão para agarrar o corpo do chicote de ferro vermelho.
Sua mão tremeu com o impacto e começou a sangrar devido à força, mas, graças à enorme potência dos seus pulsos, ele conseguiu conter firmemente o chicote que o feria!
Isso revelava a força bruta e masculina.
Contudo, afinal de contas, aquele era o território de Mo Yingjie. Uma flecha afiada foi disparada instantaneamente e, com um som abafado, atravessou o braço de Changqing!
Contorcendo-se de dor, Changqing foi forçado a soltar o chicote que segurava.
O olhar de Shen Junxi tornou-se gélido e ameaçador, e ela disse com frieza:
— Príncipe de Yingchuan, faça as suas perguntas, mas se voltar a tocar na esposa deste jovem mestre, não nos responsabilizamos se este jovem mestre deixar de colaborar.
Shen Junxi encarava as costas de Mo Yingjie com hostilidade. Se não fosse pelo fato de que intervir precipitadamente colocaria Tianxue e Xiao Chen em perigo, ela teria liquidado aquele maldito príncipe herdeiro ali mesmo!
— A Cidade do Sul já está sob o meu controle; tu és apenas um prisioneiro e não tens qualificações para me ameaçar! Cala a boca!
Mo Yingjie virou-se. Talvez por passar tanto tempo como comandante na guarda da cidade e do tribunal, lidando habitualmente com prisioneiros, ele tratava Shen Junxi com o epíteto de prisioneiro a cada duas palavras, sem qualquer cerimônia.
Su Tianxue cortou o dedo, permitindo que a larva amarelada entrasse em seu corpo.
Ela fechou a caixa de vermes, puxou Changqing de volta para junto de si, deu uma olhada preocupada no ferimento dele e apontou para Mo Yingjie com insolência:
— Cão de oficial, vais morrer daqui a pouco! Os boatos na tua mansão são todos verdadeiros; tu és o filho bastardo gerado pelo caso entre o guarda Chen e a tua mãe!
— A Princesa de Yingchuan já sabia disso há muito tempo; é bem capaz que o próprio Príncipe de Yingchuan soubesse disso melhor do que ninguém!
Enquanto proferia aquelas palavras ferozes, encarando Mo Yingjie, ela envolveu discretamente a cintura esguia de Changqing com o braço.
Os músculos da lombar de Changqing contraíram-se e endureceram de repente. O que aquilo significava?
Ao ver Su Tianxue abraçar Changqing, Shen Junxi compreendeu.
Aquilo era o sinal para ela de que iam fugir, embora estivesse um pouco surpresa por ela pretender levar Changqing consigo — o que muito provavelmente significava que ela havia sido de fato comovida por ele.
A arte da leveza era a única habilidade útil que ela possuía e, ao caminhar pelos rios e lagos, ela provavelmente carregava consigo bombas de pimenta capazes de arder os olhos...
Shen Junxi limpou a garganta e entrou em coro com Su Tianxue, desviando a atenção de Mo Yingjie:
— É verdade, este jovem mestre estava presente quando a Princesa de Yingchuan o disse! Ela ainda acrescentou que, mesmo que ela e o Príncipe de Yingchuan tenham passado anos sem filhos, o príncipe continuava a amá-la como sempre...
Vendo Mo Yingjie virar-se, Shen Junxi fez uma pausa:
— O Príncipe de Yingchuan sempre soube disso perfeitamente; apenas vos usa a vós, falsos filhos, como peões para lutar e morrer pelo seu golpe de estado!
Exatamente nesse instante, Su Tianxue, que estava atrás dele, fez um gesto brusco e atirou cinco ou seis pacotes de pó de pimenta que explodiram no ar!
Usando a energia do dantian, ela puxou Changqing e saltou para o telhado do corredor!
— Não podemos fazer isso, como podemos abandonar o mestre?!
Enquanto corriam velozmente sobre o telhado, dezenas de flechas afiadas rasgaram o ar com um assobio, disparando contra eles!
— Ai, menti-te ontem à noite, foi Ah Xi quem matou a pessoa! Se ficarmos, seremos apenas um peso morto! Que pena não podermos levar o Príncipe Chen; paciência, o destino dele está nas mãos dele. Ah Xi gosta um pouco dele, por isso não o deixará morrer!
Su Tianxue já respirava com imensa dificuldade enquanto abraçava Changqing, mas este ergueu-a nos braços num abraço nupcial e disparou a passos largos, voando para longe a toda a velocidade!
— Ei, ei, ei, o que estás a fazer?!
— Quem é que pega alguém assim?! Embora te considere um irmão, sou uma mulher casada! Homens e mulheres não devem tocar-se ao dar as mãos!
— Acabou-se, acabou-se, parece que levaste uma flecha... duas flechas...
— Meu Deus, vais transformar-te num ouriço, vais morrer ou quê?!
Em apenas dez segundos, Su Tianxue tagarelou incessantemente.
Esquivando-se das flechas, Changqing sentiu o sangue subir-lhe à boca e, cerrando os dentes, disse:
— Senhora, da próxima vez que usar essa névoa venenosa para cegar os outros, será que pode não a atirar toda de uma vez? Divida-as ou avise este subordinado para que ele as atire... Nunca acerta no momento certo...
— Ah... Da próxima vez faço mais... Dou-te para te protegeres...
Su Tianxue olhou inexplicavelmente comovida para o rosto resoluto de Changqing. Ela era leal, mas extremamente lenta para se apegar emocionalmente, e a princípio não sentira tanta gratidão por ele.
Mas agora... ao dizer aquelas palavras... sentiu uma súbita vontade de chorar.
Aquele bloco de gelo bruto e bondoso era tão bom.
Do outro lado.
Mo Yingjie observava com o semblante sombrio a figura de Changqing a carregar Su Tianxue enquanto saltavam pelos telhados, e riu com desdém:
— A mulher que amas nem sequer quis saber da tua vida e fugiu com um criado. É deveras ridículo.
Shen Junxi, que parecia ter levado um "chifre", esforçou-se por exibir uma expressão de melancolia e inquiriu:
— Bem, não há nada a fazer. Marido e mulher são como pássaros da mesma floresta: quando o perigo aperta, cada um voa para seu lado. O príncipe herdeiro já pode dizer para onde pretende levar este jovem mestre?
Embora a situação fosse crítica, a proteção que Changqing dera a Tianxue surpreendera bastante Shen Junxi.
Ela não sabia se aquilo era mera gratidão ou se envolvia outros sentimentos...
Seria amor à primeira vista?!
Pensando bem, Qin Zhuzhu passara pelas dificuldades junto com Changqing, e ele ia preparar os remédios todos os dias, mas não ficara íntimo dela; em comparação com Su Tianxue...
Hmm...
Shen Junxi sentiu o cheiro de fofoca no ar e pensou que, se contasse ao irmão, não fazia ideia de qual seria a reação dele, sentindo uma expectativa inexplicável.
— O jovem marquês contou-me tudo tão claramente, que tipo de príncipe herdeiro seria eu agora? Não tenho mais nada a dizer ao jovem marquês. Originalmente devesse ir para Yingchuan, mas neste momento deves ir para as fontes amarelas! Com a tua morte, ninguém mais terá qualquer ligação com o trono imperial!
Havia muito tempo que Mo Yingjie suspeitava da própria origem, e os anos de espera haviam distorcido a sua mente.
Ele odiava, ressentia-se e inconformava-se; por isso, queria matar, queria esquartejar!
Queria destruir aquela Beitang, apenas para desabafar a frustração acumulada ao longo de todos aqueles anos!
O rosto de Shen Junxi escureceu um pouco e ela puxou subtilmente para junto de si o Xiao Chen que estava ao seu lado.
Ela não imaginava que o golpe sofrido por Mo Yingjie fosse tão profundo.
Após sofrer a tentativa de assassinato na noite anterior, ela arranjara maneira de enviar uma mensagem a Yue Feng, deixando apenas as palavras: "Há perigo na Cidade do Sul".
Se ele tivesse recebido a mensagem ao abrir os portões da cidade naquela manhã, Ling Mo já estaria quase a chegar à Cidade do Sul a esta hora.
Mas já passava do meio-dia e ele ainda não havia aparecido...
Será que fora detido fora dos portões da cidade?
Se soubesse, teria deixado a placa de ouro com Xiao Bei; para entrar e sair da cidade com facilidade... a placa de ouro estava com Changqing!
Tinha de ganhar mais tempo!
Su Tianxue a superestimara; ela não trouxera agulhas de prata ao sair, estava desarmada e ameaçada por tantas flechas, incapaz de agir com liberdade, sem contar que ainda havia um doente ali.
Não podia simplesmente deixar que o doente virasse um ouriço.
Nesse caso, ele estaria verdadeiramente perdido.
Assim, Shen Junxi mudou de expressão, abriu um sorriso gentil e começou a negociar amigavelmente com Mo Yingjie:
— Príncipe herdeiro, pense pelo lado positivo. Você e eu não temos inimizades; é apenas a maldade e a duplicidade do Príncipe de Yingchuan. Talvez se abandonar o caminho do mal e se juntar a este jovem mestre, não seja uma má ideia.
— Hmph? Juntar-me a ti? Agora, na capital de Beitang e fora dela, entre uma centena de cidades, quantos oficiais ainda tem a tua família Shen? Com a morte de teu avô, a família Shen decaiu para sempre, sem qualquer esperança de ascensão. A única coisa que tens de valiosa é a tua própria vida, o resto não vale ponta de um chifre!
O coração de Mo Yingjie estava em alvoroço; de facto, ele não tinha inimizades com Shen Junxi, mas apenas matando-a conseguiria aplacar o rancor e a humilhação que sentia no peito.
Xiao Chen compreendeu a intenção de Shen Junxi, deu um passo à frente, colocou-se diante dela e argumentou com um tom suave e persuasivo:
— O príncipe herdeiro engana-se. A família Shen ainda tem trinta mil soldados que reconhecem apenas o jovem marquês.
— Já que o príncipe herdeiro sabe que o prestígio da família Shen decaiu, certamente pode adivinhar que o jovem marquês também está disposto a rebelar-se. Se o príncipe herdeiro estiver disposto a ajudar a família Shen, embora no futuro não possa tornar-se príncipe herdeiro, ser nomeado príncipe ou primeiro-ministro como recompensa por mérito será perfeitamente justo.
Ele olhou para Mo Yingjie com um semblante amável e continuou a ludibriar — ou melhor, a persuadir — com um sorriso inofensivo:
— Todos no mundo sabem que a família Shen é leal e justaposta, valorizando a fraternidade acima de tudo. O jovem marquês cumpre sempre a palavra dada, e o príncipe herdeiro é engenhoso e corajoso. Por que não transformar as armas em jade de amizade e ponderar seriamente sobre isto?
Vendo a hesitação pintar-se vagamente no rosto de Mo Yingjie, Xiao Chen analisou a situação com voz suave:
— Além do mais, as coisas chegaram a este ponto; apenas o jovem marquês pode proteger o príncipe herdeiro. Suponhamos que algo de mal aconteça ao jovem marquês: embora o Príncipe de Yingchuan não consiga ser imperador, ele também não admitirá este assunto e dirá categoricamente que foi o príncipe herdeiro quem se rebelou sozinho, fazendo com que até o Inspetor Fu use o pretexto de estar em campanha contra bandidos para se eximir de toda a responsabilidade! Pense bem, príncipe herdeiro, não arruíne o seu próprio futuro brilhante por causa de um "pai" desleal e sem sentimentos!
— Mais ainda: você, eu e o jovem marquês somos todos inocentes, meros peões nos planos deles. Como poderíamos não nos unir contra um inimigo comum?
Shen Junxi admirou-se com a capacidade de Xiao Chen de proferir tantas mentiras enquanto o seu rosto de jade permanecia límpido e inofensivo, com os olhos escuros como tinta brilhando com a mesma pureza de sempre — parecia tão sincero quanto possível!
Aquele doente normalmente não falava nem representava, mas quando começava a falar e a atuar, era ainda mais convincente do que ela.
Além disso, tinha uma lábia formidável, desfiando argumentos atrás de argumentos, desferindo golpes emocionais estrondosos!
Se ela fosse Mo Yingjie, também se sentaria tentada!