Capítulo 28: Paranoia, serei o seu único súdito fiel

“Ah, o Nono Príncipe não diz nada, mas será que no fundo não deseja servir a este公子 (nobre rapaz)?”

“Antigamente, ele fingia ser um cavalheiro íntegro e virtuoso todos os dias. Nos banquetes da corte, quando o convidávamos para se divertir, ele não parava de falar sobre etiqueta, retidão, integridade e vergonha. Agora, ele rasteja ansiosamente sob as pernas dos outros. Esse hipócrita é mais fétido que a lama de uma latrina!”

Li Miao, como filho legítimo do Grande Secretário do Gabinete, podia frequentar os banquetes imperiais com frequência. Ele era, por assim dizer, o cão de guarda de Xiao Yunze desde a infância, e sua língua era a mais venenosa ao destilar veneno.

“É melhor você falar menos. Quando o Pequeno Marquês voltar e souber disso, ele certamente ficará furioso.” Zhang Fenglin, achando que eles estavam exagerando demais, falou timidamente para Li Miao. Afinal, ele ainda contava com Shen Junxi para interceder por ele.

“Bah! Ele só consegue fazer com que Shen Junxi o proteja por causa de suas habilidades imundas na cama!” Xiao Yunze cuspiu com desdém na direção de Xiao Chen.

Uma pétala de flor de ameixeira caiu levada pelo vento sobre o dever de casa, cuja tinta ainda estava fresca. Xiao Chen escreveu o último caractere, soprou levemente a tinta úmida e pousou o pincel. Somente então, com os cílios densos baixos, ele disse com indiferença:

“O Príncipe Herdeiro insiste em ficar no Jardim das Ameixeiras do Pequeno Marquês e passou a tarde inteira destilando palavras obscenas e imundas contra este príncipe. Será por inveja de eu ter recebido um feudo, ou por inveja de eu poder contar com a proteção do Pequeno Marquês?”

“É apenas que o rosto do Príncipe Herdeiro, azedo e descascado, é verdadeiramente feio e repulsivo. O Pequeno Marquês deve sentir aversão ao vê-lo.”

Sim. Ele possuía um porte incomparável, era claro, elegante e impecável. Ele, por outro lado, estava com as bochechas vermelhas e o rosto descamando. Se o Príncipe Herdeiro sentia inveja e ódio de Xiao Chen, era porque, não podendo tê-lo, queria “juntar-se” a ele. Se fosse uma questão de “disputar favores”, qualquer um escolheria o mais bonito.

Xiao Yunze não tolerou o contra-ataque de Xiao Chen, ainda mais porque as palavras de Xiao Chen tocaram exatamente em sua ferida. Ele rugiu um “seu bastardo filho de uma cadela” e, tomado pela fúria, estava prestes a invadir o quarto para dar uma lição em Xiao Chen.

“Vossa Alteza, acalme-se. Um cavalheiro resolve as coisas com palavras, não com as mãos.” Ling Mo estendeu a mão para bloquear Xiao Yunze. Na verdade, depois de ouvir tanto, ele nem sabia como controlar o desejo de jogar Xiao Yunze para fora. Um digno herdeiro do trono, que só sabe proferir obscenidades, que diferença tem de um canalha ou de um mendigo da rua? No entanto, ele também não tinha qualquer simpatia pelas palavras de Xiao Chen… No fundo de seu coração, Ling Mo ainda sentia que tudo era um mal-entendido; seu Pequeno Marquês era uma pessoa pura e nobre, um cavalheiro elegante, ele certamente deveria ser um homem normal!

“Fora daqui, escravo desprezível!” Xiao Yunze, que não levava Ling Mo em consideração, agarrou-o pelo colarinho e disse: “Shen Junxi não está na academia, então aqui eu sou a lei!”

Assim que ele terminou de falar, Ling Mo baixou o braço que o bloqueava, olhando atônito para a porta.

“Por que o Príncipe Herdeiro está difamando este Marquês pelas costas novamente? Mesmo que o irmão mais novo não esteja, este lugar ainda lhe pertence? Ou será que o dono mudou?”

Shen Junxi entrou na sala, a música parou e Xiao Yunze soltou o colarinho com relutância. Ela caminhou com as mãos nas costas até a frente de Ling Mo, espanou as rugas de seu colarinho e disse com um tom enigmático:

“Por que você se atreveu a confrontar o Príncipe Herdeiro? Sua Alteza é nobre; se algo lhe acontecer, quem poderá protegê-lo?”

Ling Mo observou a mão dela em seu colarinho, sentindo um calor inexplicável subir à cabeça e um frio na base da espinha. Ele se ajoelhou imediatamente: “Este subordinado errou. Por favor, perdoe a falta de etiqueta, Vossa Alteza.”

Xiao Yunze pareceu satisfeito e disse: “Levante-se. Não suporto a atitude desse seu escravo insolente, mas ainda devo dar crédito ao meu caro irmão.”

Ling Mo levantou-se e retirou-se, enxugando o suor frio da testa. Embora sentisse que Shen Junxi era um homem normal, as memórias daquela manhã eram impossíveis de apagar.

“Pequeno Marquês…” Assim que Xiao Yunze começou a falar, Shen Junxi lhe entregou um convite.

“Sei que Vossa Alteza está ansioso, passei a tarde inteira organizando isso para você. Quer ver?”

Xiao Yunze abriu o convite com desconfiança. A Condessa Fuyuan o convidava para ir à Montanha Dingling amanhã, para apreciar crisântemos e orquídeas no Pavilhão Wuling?

“O que significa isto?” Xiao Yunze não entendeu.

“Embora a pequena Condessa Zhongling seja filha adotiva do Príncipe Kang, nominalmente ela é prima da Condessa Fuyuan. Amanhã ela também estará lá. É raro a Condessa Zhongling vir à capital, e ela deseja conhecer mais literatos e nobres da cidade, além de encontrar um bom pretendente. Como poderia faltar Vossa Alteza?”

Shen Junxi arqueou levemente as sobrancelhas, seu olhar era claro e gracioso. Xiao Yunze engoliu em seco, exibindo um sorriso satisfeito.

“Você é um bom irmão, resolve as coisas com eficiência. Vou me retirar agora.”

Após a partida de Xiao Yunze e seu grupo, Shen Junxi soltou um suspiro de alívio e disse com resignação: “Que barulheira. Desde que ele voltou, não tive um dia de paz.”

Xiao Chen levantou-se com uma xícara de chá morno e foi até Shen Junxi, perguntando suavemente: “Onde o Pequeno Marquês foi? Por que sua voz está rouca?”

Normalmente, a voz do jovem Shen Junxi era clara e ressonante, mas devido ao remédio que tomara à tarde, suas cordas vocais estavam um pouco abafadas, embora não fosse tão óbvio. Shen Junxi não aceitou a xícara; ela evitou a pergunta de Xiao Chen e disse:

“O Mestre Xuanzhi prescreveu um novo remédio para você. A partir de agora, deverá tomá-lo três vezes ao dia. Quando chegar a hora, seu guarda-costas, que já está se recuperando, irá trazê-lo.”

Ela não aceitou a xícara, mas Xiao Chen, com teimosia, não a baixou. Um sorriso amargo surgiu em seus lábios. “Será que realmente terá efeito? Ouvi o médico dizer que minha doença é congênita, uma falência de órgãos; meu prazo está chegando ao fim. Nem mesmo um elixir imortal poderia me salvar.”

Ela não aceitou, então Shen Junxi teve que pegar a xícara de sua mão e, irritada, respondeu:

“Neste mundo, quem está vivo só precisa de bons remédios; só quem já morreu é que precisaria de um elixir imortal! Pare de ouvir bobagens de charlatães. Se você vive ou morre, quem decide sou eu!”

Um raio de sol poente caiu do lado de fora da janela sobre o rosto altivo de Shen Junxi. Xiao Chen, de repente, não ousou olhar fixamente. Ele baixou os cílios e disse lentamente:

“O sol nascente dissipa a escuridão com seu brilho, e o sol poente ilumina o crepúsculo com suas últimas luzes.”

Shen Junxi lançou-lhe um olhar de soslaio e colocou a xícara sobre a mesa.

“Quer dizer que eu iluminei você? Você sabe mesmo usar as palavras. Já que é tão eloquente, amanhã eu o levarei para ver montanhas e águas, para realizar seu desejo.”

Xiao Chen ficou atordoado por um momento ao ouvir isso. Caminhando até a porta, Shen Junxi pensou um pouco e acrescentou:

“Além disso, não dê ouvidos ao que os outros dizem, não pense demais. Uma pessoa não deve ser tão dura consigo mesma. Bem, estou exausta hoje, vou dormir.”

Ao ver Shen Junxi cruzar o limiar da porta, ele subitamente agarrou seu braço. Seus olhos ficaram subitamente úmidos. Em suas pupilas límpidas, havia uma infinidade de sentimentos. Ele olhava para ela. Sem intenção de esconder, sem tentar conter, parecia querer que ela visse tudo aquilo. Ver sua gratidão. Ver sua dor. Ela o tratava bem, e ele não sabia o que fazer por ela. Sentia-se com o coração transbordando, uma mistura de tristeza e alegria.

“Tsc, tsc. O doentinho virou um chorão? Que idade você tem? Não tem vergonha?” Shen Junxi franziu levemente a testa e sacudiu a manga, soltando o braço de Xiao Chen. “Desde que te conheci, minhas mangas nunca mais ficaram lisas. Da próxima vez…”

Antes que terminasse a frase, foi subitamente envolvida por um abraço. O corpo do jovem, com uma temperatura febril, colou-se perfeitamente às suas costas. O calor atravessou as vestes e se impregnou nela; Shen Junxi podia sentir o mesmo aroma de laranja e ervas medicinais que emanava dela mesma. Ele a abraçou pela cintura, enterrando a cabeça perto de seu ouvido, com os ombros tremendo. As lágrimas úmidas encharcaram os fios de seu cabelo no pescoço.

Ao longe, as nuvens ardiam em um brilho esplêndido. A luz ofuscante caía diante da porta, banhando os dois, e as mãos do jovem, longas e finas como bambu, tremiam.

“Xiao Chen pode viver um dia a seu lado e ser seu servidor mais leal?”

Sua voz suplicante era rouca, e seus dedos brancos como jade apertavam-se com uma intensidade que transbordava uma ambiguidade impulsiva, tornando o próprio ar sufocante. A respiração de Shen Junxi parou por um instante. Ela olhou para as mãos dele, franziu a testa ainda mais e recusou lentamente:

“Meu último subordinado leal quase me atacou com uma espada. Além disso, ajudei você e sua mãe apenas porque ela era uma conhecida da minha família. Você não precisa se sentir em dívida o tempo todo. Eu não deixei isso claro para você da última vez?”

Dizendo isso, Shen Junxi tentou puxar as mãos dele, mas o jovem, em sua teimosia, perguntou com a voz abafada:

“Por que o Pequeno Marquês agiu deliberadamente de forma ambígua comigo na frente de Liu Mingting? O Pequeno Marquês realmente não tem nada com ele?”

Xiao Chen era sensível; recentemente, ele relembrava cada cena do primeiro encontro com Liu Mingting. O ciúme nos olhos de Liu Mingting, que beirava a loucura e o desejo de matar, era cem vezes pior que o do Príncipe Herdeiro.

“Ciúme apaixonado”. Absolutamente não era um sentimento que um subordinado deveria ter. Hoje de manhã, Shen Junxi não precisava tê-lo levado para a cama. Ela não precisava atuar daquela maneira para o Príncipe Herdeiro. Então, por que ela atuou para Liu Mingting? Porque ela e Liu Mingting não eram comuns.

“Liu Mingting gosta do Pequeno Marquês, por isso me odeia tanto e recorre a qualquer meio.”

Shen Junxi não respondeu, e Xiao Chen completou com uma sentença afirmativa.

Shen Junxi não sabia o que Xiao Chen queria dizer, mas sentia-se culpada perante a Concubina Chen; o filho que ela educou tão bem estava sendo desviado por ela! Totalmente desviado! Liu Mingting sabia que ela era uma mulher, será que era a mesma coisa? Por sentir que não podia retribuir, ele pensava o dia todo em recompensar com o próprio corpo?

Shen Junxi usou um pouco de força para se soltar das mãos de Xiao Chen, deu vários passos para trás e, com o rosto sombrio, disse severamente:

“Ridículo! Só porque ele gosta de mim, eu tenho que gostar dele? Eu tenho vontade de matá-lo! Muitos homens gostam de mim e têm fantasias absurdas, mas eu gosto de mulheres! Mulheres como Tianxue! Entendeu?! É a última vez que digo: não sou um homem que se interessa por homens, e não preciso que você retribua nada!”

Dito isso, Shen Junxi fugiu. Ela sentia que o doentinho estava ficando cada vez mais estranho. Já era difícil sobreviver, e ele ainda se preocupava se Liu Mingting era ou não um homossexual; o que isso tinha a ver com ela!

Ela se foi. Os olhos avermelhados do jovem estavam secos e desolados, contrastando com o brilho radiante do crepúsculo. No entanto, em um piscar de olhos, o brilho das nuvens desapareceu. Xiao Chen olhou para suas próprias mãos sob a luz do crepúsculo; as articulações frias e rígidas já eram difíceis de mover. Ele tentou dobrar os dedos, mas eles tremiam sem controle.

Shen Junxi conseguira se soltar de seu abraço com total facilidade, embora ele tivesse usado todas as suas forças… Suas costas se curvaram como as de um velho à beira da morte, e ele se agachou no chão, tremendo em espasmos.

Ele se lembrou do que sua mãe lhe dissera aquele dia, por trás da cortina: “Um cavalheiro deve ser reservado e não competir. No futuro, você deve manter o seu lugar. Na academia, não se aproxime mais de Shen Junxi. Ela é extremamente calculista; quanto mais perto dela, mais perigoso.”

No entanto, Shen Junxi lhe dizia repetidamente:
【Não competir com o mundo, não competir com os outros, é conduta de covarde. Sofrer humilhação sem lutar, sofrer danos sem reagir, é uma conduta ainda mais vil que a dos covardes.】

No passado, ele viveu seriamente, estudou seriamente, aprendeu artes marciais seriamente, mas nunca se importou seriamente com nada, nunca desejou lutar por nada. Mas agora… seu tempo estava acabando.

Xiao Chen baixou as mãos, impotente. Ele ergueu os olhos para a luz de velas que emanava do quarto de Shen Junxi, seus olhos carregados de uma ternura relutante: “Não competir… o único fôlego que me resta desaparecerá. Como não competir…”

O crepúsculo cobriu o mundo, o céu azul escureceu. A noite sem fim trouxe uma lua crescente. Olhando para o jovem desolado que estava agachado na entrada principal, Shen Junxi saiu e viu a luz nos olhos dele começar a se concentrar novamente.

“Você ficou louco? Agachado na porta levando vento frio?”

Shen Junxi estava esculpindo um novo pingente de jade diante da janela. Ao olhar para o lado oeste, viu que Xiao Chen ainda estava meio ajoelhado à porta. Xiao Chen, apoiando-se no chão com uma mão, corou e respondeu embaraçado:

“Não consigo levantar agora, não quero rastejar de volta para o quarto.”

Parecia engraçado, de fato, mas a falência dos órgãos internos geralmente vinha acompanhada de atrofia muscular; pessoas inválidas sempre perdiam a dignidade. O coração de Shen Junxi pesou um pouco. Ela se agachou e, resignada, disse:

“Eu realmente estou em dívida com você. Suba.”

Xiao Chen não se moveu, como se não entendesse o que ela queria dizer.

“Por que tanta demora? Vou te carregar. Quando o remédio da noite chegar, você o toma, sua e deve melhorar bastante.”

Shen Junxi lançou-lhe um olhar impaciente. Só então Xiao Chen, obedientemente, deixou todo o peso de seu corpo sobre as costas dela.

Shen Junxi o carregou em silêncio de volta ao quarto e o jogou sobre o divã. Ela repetiu mais uma vez que gostava de mulheres, que não precisava que ele a recompensasse com o corpo, e que nunca mais queria ouvir falar sobre ser seu “servidor mais leal”.

Ao obter o aceno de Xiao Chen, ela voltou para a mesa para esculpir cuidadosamente o pequeno pedaço de jade. Antes, ela detestava praticar bordado e não tinha paciência para nada. Sempre pensava em fugir com o irmão para o mundo das artes marciais. Seu sonho era derrotar todos os mestres do mundo. Naquela época, ela achava que o vasto mundo era lindo, cheio de paisagens infinitas e ervas raras.

Mas depois que sua mãe morreu, seu coração se acalmou, e o fogo que ardia dentro dela também se apagou. Ela gradualmente se entregou à solidão; sentir seus pensamentos imersos em suas obras a fazia sentir-se bem. A luz da vela oscilava, e o tempo passava lentamente. Se Xiao Chen não se esforçasse para se manter firme, suas pernas não seriam capazes de sustentar seu corpo.

Seu corpo parecia lama, afundando-se de forma mole e sem forças na cadeira forrada com almofadas de seda. Mas o esforço prolongado o exauriu. Ele olhava para as costas de Shen Junxi, sua respiração tornou-se acelerada e gotas de suor frio escorriam de sua testa limpa. A noite estava profunda; já era meia-noite.

O som de passos vindo do pátio fez Shen Junxi, focada na escultura, erguer a cabeça.

“Este subordinado, Chang Qing, presta homenagem ao Príncipe Chen e ao Pequeno Marquês.”

O jovem que entrou tinha um porte esguio, pele cor de trigo saudável, e seus traços faciais eram diferentes dos do povo de Beitang, especialmente profundos. Shen Junxi largou o cinzel, levantou-se e, com as mãos nas costas, disse:

“Não me importa de quem você era subordinado antes, mas, pela sua lealdade ao seu mestre, deixarei você ficar em Beitang.”

Chang Qing ajoelhou-se e respondeu respeitosamente: “Agradeço ao Pequeno Marquês pela disposição em ajudar. Pela graça de salvar minha vida, Chang Qing nunca esquecerá.”

Shen Junxi acenou com a mão, seu olhar pousando nos olhos dele, que tinham um brilho azulado como vidro, e disse:

“Mas, de agora em diante, você deve se chamar Shen Chang Qing. Sua aparência é peculiar; você deve memorizar bem sua identidade e origem se quiser ficar ao lado do Nono Príncipe. Entendido?”

Chang Qing ergueu os olhos para encontrar o olhar de Shen Junxi e respondeu solenemente: “Shen Chang Qing compreende.”

Os olhos de Shen Junxi eram extremamente vívidos, frios e penetrantes; poucas pessoas conseguiam sustentar o olhar dela sem serem derrotadas. Shen Chang Qing era um deles. Havia nele um orgulho não inferior ao de Ling Mo. Na época, Shen Junxi escolhera Ling Mo porque, sendo um plebeu, ele ousara denunciar no Ministério da Justiça um oficial corrupto que causara a morte de pessoas comuns. Ele era um homem de fibra que preferiria morrer a abrir mão da justiça. Shen Junxi admirava pessoas com dignidade e orgulho.

Ela olhou para Chang Qing e disse calmamente:

“Levante-se. Seus olhos são únicos e bonitos, mas eu também nasci nos arredores do país de Rong, e entre o povo de Rong não existem olhos assim.”

Chang Qing pegou a caixa de comida que estava no chão, levantou-se com humildade e dignidade, colocou-a sobre a mesa e, de cabeça baixa, respondeu:

“Este subordinado é filho de uma escrava tributada pelo povo de Bonan ao país de Rong há cem anos. Nasci como escravo. É uma honra que o Pequeno Marquês tenha elogiado.”