Capítulo 48: Ela subitamente o deixou sem saber o que fazer

No quarto fracamente iluminado.

Shen Junting, atordoado e inquieto, abaixou a cabeça e de repente mergulhou em silêncio, deixando o aposento envolto em uma quietude solene.

Com o passar do tempo, o pavor em seu rosto foi se dissipando, pouco a pouco, na penumbra densa e enigmática.

Ele ergueu lentamente a mão para acariciar a face de Shen Junxi, dizendo com um tom firme e reconfortante:

— Calma, não tenha medo. O irmão não tem medo do escuro. Está tudo bem, vai passar.

Em meio a uma dor tão avassaladora que parecia desabar o mundo, ele começava a manter uma serenidade colossal, capaz de apertar dolorosamente o coração de quem o observava.

Na verdade, Shen Junting já havia aceitado aquela realidade muitas vezes.

Apenas continuava a sofrer com perdas de memória e confusões mentais.

Ele podia enlouquecer, mas em cada lembrança de sua vida a irmã estava presente.

Não importava em qual fase de suas memórias ele estivesse, nem quão grave fosse a confusão, sempre que Shen Junxi retornava, ela conseguia acalmá-lo por um longo período.

— Sim, o irmão lembra que a faixa nos olhos não pode ser retirada. Serão trezentos e sessenta e dias no total. Já se passaram cento e faltam duzentos e vinte.

Shen Junting segurou a flauta entre os dedos e levantou-se:

— Certo, farei tudo o que a A-Xi disser. Me acompanhe para dar uma volta, assim, sabendo onde cada utensílio doméstico está guardado, não precisarei de ninguém para cuidar de mim.

Assim, Shen Junxi o acompanhou enquanto ele caminhava por aquele quarto desconhecido.

Ele precisava, no mundo de trevas em que vivia, familiarizar-se novamente com o aposento.

Shen Junting possuía um orgulho extremamente ferido; no início, quando ficou paralisado e sem poder se mover, recusou-se veementemente a permitir que estranhos se aproximassem para cuidar dele.

...

Quando já estava familiarizado com tudo, Shen Junting deitou-se na cama e, segurando a flauta, perguntou:

— O que a A-Xi quer ouvir hoje à noite? O irmão toca para você.

Temendo que Shen Junting se sentisse angustiado e sofresse de insônia por não conseguir controlar os dedos para tocar a flauta, Shen Junxi tomou o instrumento das mãos dele e perguntou:

— O que o irmão quer ouvir?

— *O Mar Azul e a Maré Crescente*, *Gansos Selvagens Descendo na Areia Plana*, *A Orquídea Solitária Encontrando a Primavera*...

Shen Junxi permaneceu em silêncio.

Porque ela não sabia tocar nenhuma daquelas peças; obras-primas musicais que exigiam tanta técnica estavam além de sua capacidade de execução.

— Esqueça, não me torture. Toque *As Estrelas* mesmo.

*As Estrelas* era uma canção infantil, praticamente uma cantiga de ninar, com uma melodia simples e sem qualquer dificuldade.

Shen Junting estava apenas provocando-a de propósito e disse, com um tom de relutância afetuosa:

— Como quiser. Eu pretendia reter a A-Xi por mais um tempo, mas assim que eu adormecer, você provavelmente terá de ir. Lembre-se de agasalhar-se bem ao sair.

Passou-se um bom momento.

Shen Junting não ouviu mais a resposta de Shen Junxi, quando notas musicais suaves e límpidas de repente alcançaram seus ouvidos.

A melodia, às vezes, é capaz de expressar sentimentos que as palavras não conseguem transmitir.

O que soava doce, caloroso e comovente não era o som da flauta, mas sim o carinho e a angústia da irmã por ele.

Oouvir aquilo em silêncio era o suficiente para sentir um afeto profundo, bastante para aquietar aquele seu corpo rígido e destroçado.

...

Depois de fazer Shen Junting adormecer, Shen Junxi passou a madrugada lendo à luz de uma lamparina.

Sentada no chão, encostada à beira da cama de Shen Junting, ela folheava os livros de medicina que o Doutor Hua havia enviado para a Torre da Beleza Oculta.

Muitos daqueles volumes antigos e raros registravam o veneno de Gu, especialmente os tipos crônicos, aqueles que sugam a vitalidade dos órgãos internos de uma pessoa.

…………

Shen Junxi não retornou à academia durante toda a noite, e na manhã seguinte Changqing preparou-se para ir à Torre da Beleza Oculta a fim de cozinhar o remédio para Xiao Chen.

Shen Xiaobei, incapaz de conter sua impaciência, exigiu ir com ele, alegando que precisava encontrar o chefe da família, embora pelo caminho fizesse constantes perguntas sobre Qin Ruozhu.

Changqing, por hábito, não costumava ser sociável com as pessoas e, mesmo quando encontrava Qin Ruozhu na Torre da Beleza Oculta, não a cumprimentava.

Portanto, ele era como um vaso fechado; era preciso passar um dia inteiro para arrancar dele uma única palavra.

— Uau... Que lugar lindo!

Assim que pisou na Torre da Beleza Oculta, construída à beira do lago, Shen Xiaobei foi imediatamente cativado pelos murais requintados e deslumbrantes que retratavam damas dançantes nas paredes internas.

Diga-se de passagem, aquela era a primeira vez que Shen Xiaobei entrava em um prostíbulo.

Changqing o ignorou solenemente e dirigiu-se diretamente à pequena cozinha próxima aos fundos.

— Ora, ora, de onde veio este pequeno boneco?! Logo cedo de manhã, nossas meninas não recebono clientes, hein~ —

Vestindo um longo vestido vermelho deslumbrante e balançando os quadris, Yu Ruyi desceu graciosamente pelas escadas.

Ao ver que Shen Xiaobei havia entrado acompanhado por Changqing, mas atraída por nunca ter visto um jovem tão adorável quanto ele, sentiu vontade de provocá-lo.

— Eu... eu... não vim procurar as moças! —

Ao ver Yu Ruyi, o rosto de Shen Xiaobei corou intensamente. Ele virou o rosto para o lado e respondeu gaguejando.

Num frio de inverno, que tipo de mulher usaria um vestido com corpete tão colado ao corpo que parecia molhado?

Seus seios alvos e opulentos ficavam parcialmente expostos, e suas pernas longas e esbeltas eram vagamente visíveis — uma visão assustadoramente chamativa!

Pelo menos aos olhos de Shen Xiaobei, aquilo era o suficiente para assustar uma criança...

Yu Ruyi deu a volta e parou diante de Shen Xiaobei, cobrindo a boca com um leve sorriso:

— Então, meu pequeno boneco, a quem você veio procurar? Na minha Torre da Beleza Oculta só existem belas moças.

Apesar de ter aprendido apenas artes marciais, Shen Xiaobei conhecia o princípio de que não se deve olhar para o que é impróprio. Ele virou-se novamente e disse apressado:

— Irmã, o tecido do seu vestido é brilhante e muito bonito, mas é excessivamente fino. Além disso, eu não sou um pequeno boneco, tenho dezessete anos!

— E mais, meu nome é Shen Xiaobei, e vim procurar o chefe da minha família, nosso mestre, o jovem marquês, Shen Junxi.

O tratamento de "irmã" deixou Yu Ruyi radiante de alegria, e ela continuou sorrindo:

— Sendo assim... Mas, se você não tem um assunto urgente, eu não ouso incomodar o jovem marquês por sua causa.

— Então... eu... eu... vou lá fora esperar na entrada! —

Vendo que Yu Ruyi havia se colocado novamente bem à sua frente, Shen Xiaobei abaixou a cabeça às pressas.

Sua visão foi preenchida por formas redondas e impressionantes.

Sentindo o rosto arder em brasas, ele imediatamente ergueu os olhos para o teto.

No teto, porém, havia uma pintura erótica detalhando homens e mulheres abraçados e entrelaçados.

Quando é que ele tinha visto tal espetáculo na vida?!

Seu pescoço, suas orelhas e toda a sua cabeça ficaram vermelhos como fogo.

Yu Ruyi riu ainda mais divertida, querendo continuar a provocá-lo.

Nesse momento, Qin Ruozhu, usando uma capa de brocado verde-claro e carregando uma cesta de bambu nos braços, cruzou a soleira da porta. Ela entrou e interveio com um tom leve e alegre para salvá-lo da situação:

— Mamãe, este jovem é da gente do jovem marquês! Eu o vi ontem à noite. Ele ainda é jovem, não brinque com ele.

— Sua ferida ainda não sarou, por que saiu correndo tão cedo de manhã? —

Yu Ruyi desfez o sorriso brincalhão e olhou para Qin Ruozhu com uma leve censura.

Qin Ruozhu afastou o capuz da cabeça, exibindo sobrancelhas arqueadas como salgueiros e um sorriso doce:

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— No mercado de vegetais pela manhã estavam vendendo mexilhões. Os mexilhões de rio pescados pela tia Zhang sempre trazem pequenas pérolas dentro; depois vou triturá-las para fazer o pó de pêssego e jade para a senhora.

— Ah... ela é sua mãe? —

Shen Xiaobei olhou para Qin Ruozhu com choque.

Yu Ruyi parecia não ter uma idade avançada, como poderia dar à luz uma filha como Qin Ruozhu?!

— Sim, é a minha mãe~ —

Qin Ruozhu caminhou sorridente até o lado de Yu Ruyi, com os olhos transbordando de afeto e dependência por ela.

O pai biológico de Qin Ruozhu era desconhecido, e sua mãe havia sido uma cortesã da Torre da Beleza Oculta.

Num prostíbulo, uma gravidez jamais era permitida, mas sua mãe não teve coragem de fazer um aborto e passou a enfaixar o abdômen. Mais tarde, devido à má posição do feto, que ficou travado transversalmente na barriga, ela acabou morrendo de parto difícil.

Se ela pôde nascer naquele mundo, foi porque Yu Ruyi, sem temer o sangue, rasgou com as próprias mãos o abdômen da mãe dela e retirou de lá a recém-nascida à beira da morte.

A partir de então, ela passou a ser criada ao lado de Yu Ruyi, que a chamava de "mãe".

Naquela época, Yu Ruyi tinha apenas dezesseis ou dezessete anos; uma jovem frágil e indefesa em um bordel, quão fácil seria criar um bebê que implorava por leite?

No entanto, os dias difíceis haviam passado, e todos os dias dali em diante seriam doces.

Depois dos cinco anos, Qin Ruozhu já não exigia grandes preocupações; era sensata, obediente e muito filial com ela.

Quando envelhecesse e perdesse o esplendor, ao deixar a Torre da Beleza Oculta, ela ainda teria uma filha em quem se apoiar.

— Sendo assim, você também é uma das moças da Torre da Beleza Oculta? Você não é a serva do chefe da família? —

A centelha de sentimentos recém-nascida no coração do jovem foi completamente encharcada por água fria, incapaz de ocultar a desolação em seu olhar.

— E daí se for? O jovem marquês jamais me desprezou! —

Qin Ruozhu claramente interpretou mal as intenções de Shen Xiaobei. Em vez de se zangar, ela ostentou um ar de orgulho:

— O jovem marquês já disse: por que seria perfeitamente natural que os homens olhem para as mulheres e durmam com elas, enquanto seria considerado falta de decência se uma mulher olhasse para um homem ou dormisse com ele? O nosso jovem marquês é a melhor pessoa do mundo! Mamãe, não é verdade? —

Yu Ruyi sorriu e beliscou com carinho a bochecha de Qin Ruozhu.

O que Shen Junxi dizia não era mentira, mas quantas pessoas no mundo possuíam a clareza de pensamento dela?

Como alguém poderia viver neste mundo sem temer os boatos e as línguas ferinas?

Ainda assim, ela esperava que a filha pudesse permanecer sempre ao lado de Shen Junxi; quem sabe assim ela não conseguiria um bom casamento no futuro.

Não exigia riquezas grandiosas, mas apenas que pudesse ter filhos e nunca mais viver como uma criatura de destino trágico.

Olhando para o rostinho redondo e radiante de Qin Ruozhu, Shen Xiaobei soltou com um ar bobo:

— A moça tem toda a razão, e o chefe da família tem ainda mais razão. —

Qin Ruozhu deu um sorriso esperto e não disse mais nada, partindo alegremente para a cozinha para triturar as pérolas e preparar o pó cosmético.

Observando o tonto do Shen Xiaobei, Yu Ruyi pareceu perceber alguma coisa, mas permaneceu em silêncio.

Quantos homens neste mundo seriam capazes de devotar sentimentos sinceros a uma mulher de bordel?

Mesmo que a levassem como esposa, temia-se que fossem apenas espancamentos e insultos, descartando-as como trapos velhos assim que perdessem a juventude.

Durante os vinte anos em que vivera na Torre da Beleza Oculta, ela vira que não eram poucos os que se dispunham a pagar pelo resgate de algumas mulheres, mas muitas irmãs que saíam acabavam vivendo com ainda menos liberdade do que tinham ali.

...

Meia hora depois.

Shen Junxi acompanhou Yu Ruyi do pátio dos fundos até o salão principal.

Ao ver Shen Xiaobei encostado desanimado a uma coluna vermelha, ela demonstrou certa surpresa:

— Por que está sem energia logo cedo de manhã? Mas já que veio na hora certa, ajude-me a ir à mansão perguntar se alguém sabe como caçar ninhos de serpentes, e traga algumas pessoas para capturar algumas serpentes jovens Lingling na Montanha Dingling. —

Num instante, Shen Xiaobei recuperou o ânimo:

— Caçar serpentes? Disso eu entendo perfeitamente, é moleza para mim, um mero detalhe! Posso ir sozinho.

— No entanto, as serpentes prateadas Lingling não são comuns e ainda são venenosas. O que o chefe da família quer com elas? —

Shen Junxi bateu de leve na cabeça dele com o seu leque e disse:

— Faça menos perguntas fúteis e cumpra o que mandei. Chame mais algumas pessoas e não se machuque; já entreguei sua lista ao Ministério da Guerra. A seleção marcial será daqui a dois meses e você não pode cometer erros. —

Ao ouvir que a sua participação na seleção marcial estava confirmada, o sorriso de Shen Xiaobei iluminou-se intensamente!

Enquanto corria para fora, ele gritou:

— Vou agora mesmo! Jovem marquês, volte com cuidado; o guarda Ling estava preocupado com o senhor, por isso me mandou vir procurá-lo! —

Observando-o saltitar animado, Shen Junxi não pôde deixar de ter uma sensação um tanto incerta.

— Esse jovem não parece ter o perfil adequado, será que ele realmente vai participar da seleção marcial deste ano? —

Yu Ruyi perguntou suavemente a Shen Junxi.

Shen Junxi sorriu com um tom de resignação e respondeu:

— É melhor não subestimá-lo. Na seleção marcial o uso de armas não é permitido, e eles sempre avaliam a força dos braços e das pernas. Os saquinhos de areia que ele carrega nas pernas pesam nada menos que dez quilos; talvez ele nos traga uma surpresa, e vencer o primeiro lugar não é de todo impossível. —

Yu Ruyi sentiu um sobressalto no coração, e em seus olhos sedutores despontou inexplicavelmente um vislumbre de alegria, respondendo:

— De fato, não se deve julgar as aparências. —

Provavelmente, o único jovem de boa família e ainda tão puro em toda a capital era justamente aquele da Mansão do Protetor do Estado.

*......

Academia Wansong.

Zhang Fenglin e os outros rapazes que não haviam conseguido entregar presentes a Shen Junxi no dia anterior interceptaram Ling.Moye logo cedo.

Eles empurraram todos os presentes que haviam preparado diretamente para as mãos dele.

Ling Moye era um capitão do Exército Divino Marcial e possuía cargo oficial, mas aqueles jovens aristocratas vinham de linhagens extraordinárias, e, cercado por tantos, ele não conseguiu se desvencilhar de imediato.

Ao sair, Xiao Chen viu Ling Moye segurando caixas de presentes de todos os tamanhos e caminhou em direção ao refeitório sem desviar o olhar sequer uma vez.

Ao ver Xiao Chen saindo, o grupo que estava fazendo perguntas sobre o estado de saúde de Shen Junxi silenciou por um momento.

Assim que Xiao Chen se distanciou, Li Miao perguntou a Ling Moye com um tom zombeteiro:

— Capitão Ling, ontem à noite este nobre viu o jovem marquês na rua comercial. Qual era a família daquele rapaz que estava com ela? —

Ling Moye franziu o cenho, mas o outro continuou insistindo sem largar o osso:

— Diga-me, aquele Xiao Chen caiu em desgraça, não foi? Este nobre... Heheh... quer dar uma lição nele! —

Li Miao era alguém repleto de más intenções.

Na academia, ele contava com o apoio do príncipe herdeiro, enquanto Xiao Chen, sem Shen Junxi, não era absolutamente nada.

A situação na corte imperial mudava de acordo com o humor do Filho do Céu.

Já a situação na Academia Wansong transformava-se num piscar de olhos conforme a atitude de Shen Junxi.

Sabendo que a desilusão de Shen Junxi com ele não tinha relação alguma com Xiao Chen,

Ling Moye, com o rosto gélido, empurrou a caixa de presentes de volta para os braços de Li Miao e disse com severidade e irritação:

— Por mais que o Nono Alteza não esteja nos favores do imperador, a posição dele ali está posta, e ele jamais poderá ser comparado por este humilde suboficial e pelo nobre jovem. O jovem mestre Li deveria medir suas palavras tolas, para não atrair desgraças sobre si. —

A caixa era pesada demais e Li Miao não conseguiu segurá-la; iguarias de alto nível como ninho de Andorinha e cordyceps espalharam-se estrondosamente pelo chão.

Dito isso, Ling Moye apoiou a mão na espada longa à cintura e virou-se para continuar sua patrulha.

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— Jovem mestre Li, o que você foi fazer? O guarda Ling já tinha aceitado! Você vive pensando em intimidar o príncipe Chen, e acaba arrastando todos nós para o desprezo dele. —

Chen Feng abaixou-se para recolher os ingredientes medicinais com o coração apertado, criticando Li Miao sem conseguir frear a língua.

Li Miao não suportava ser repreendido; ergueu o pé e desferiu um chute na cintura de Chen Feng, derrubando-o no chão, e disse com desdém:

— Acaso há espaço para você questionar o que eu digo? Quero ver se você não tem mais vontade de viver! —

Vendo aquilo, Chen Ronghe apressou-se em dizer:

— Desculpe-o, ele é apenas desajeitado com as palavras e falou sem pensar. O jovem mestre Li é magnânimo e não guardará isso no coração. —

Dito isso, ele foi ajudar Chen Feng, que estava caído no chão cerrando os dentes de dor.

Tanto ele quanto Chen Feng eram filhos de oficiais de províncias distantes e não podiam se dar ao luxo de ofender aqueles grandes jovens mestres da capital.

Por isso, precisavam cuidar um do outro.

Na Academia Wansong jamais houve dias de paz e tranquilidade; se não houvesse apoio mútuo, aqueles grandes senhores da capital os esmagariam até que não restassem nem os ossos.

Li Miao ainda queria descarregar sua fúria, mas foi detido por Zhang Fenglin:

— Irmão Miao, se demorarmos mais, perderemos a aula! Por que havemos de perder tempo discutindo com gente sem classe nem estirpe como estes? —

Foi só então que Li Miao desistiu.

Zhang Fenglin sempre soube bancar o bom moço, deixando margens para a boa convivência em todos os lugares.

...

A aula de hoje era ministrada por Jiang Gongming.

Ele chegou um pouco mais cedo do que de costume, entrou na sala de aula e, após lançar um relance para Xiao Chen, que continuava sentado erguido em seu lugar, arremessou pesadamente os livros que trazia sobre a mesa do professor e perguntou com severidade:

— Hoje abordaremos o *Quli*. Vocês fizeram a devida preparação? —

Nos dias normais, todos responderiam prontamente que sim.

Mas naquele dia, Chen Feng, que havia sofrido maus-tratos, sentou-se na primeira fileira e lembrou em voz baixa:

— Não vamos recitar? Parece que ontem o professor disse que faria uma arguição surpresa sobre o significado do texto *Biao Ji*. —

Com o lembrete dele, vários estudantes irromperam em lamentos uníssonos.

Se Jiang Gongming tivesse se esquecido, por que diabos ele fora trazer o assunto à tona?!

Especialmente Li Miao e os demais, que desejavam ardentemente atirar um tintero contra a cabeça dele!

Xiao Chen, por sua vez, mantinha uma expressão fria e indiferente; os Quatro Livros e os Três Clássicos ele já recitava com perfeição desde os seis anos de idade.

No entanto, por mais que tivesse lido e decorado todos os livros dos grandes sábios, dedicando-se de corpo e alma ao cultivo pessoal e ao autocontrole, no fim das contas acabara sendo xingado e considerado ainda pior do que aquele imprestável e ladrão de Xiao Yunze — o que não deixava de ser ridículo.

Xiao Chen não pôde evitar olhar para o assento vazio de Shen Junxi.

Com a ausência dela, seu próprio coração permanecia dolorosamente vazio.

— Toss, toss... Toss, toss... Peço perdão, professor, o aluno chegou atrasado. —

Justamente quando Jiang Gongming realizava a arguição dos alunos, Shen Junxi empurrou a porta.

O vento gélido do exterior invadiu o recinto no mesmo instante, fazendo voar as folhas de papel de arroz sobre as mesas da primeira fileira.

Shen Junxi limitou-se a emitir um pedido de desculpas e entrou diretamente, caminhando para sentar-se de volta em seu lugar.

Jiang Gongming apenas a encarou com um olhar severo e prosseguiu com a arguição.

Quando chegou a vez de Shen Junxi ser arguida, ela tossiu levemente e disse:

— O aluno está com a garganta indisposta, deixemos para a próxima. —

Jiang Gongming franziu a testa e lançou-lhe um olhar repreensivo, que no fundo carregava mais preocupação do que censura.

Embora ela lhe tivesse enviado uma carta na tarde anterior dizendo que estava sã e salva, a situação ainda deixava todos ali com os nervos à flor da pele.

A facção do grão-vizir, naturalmente, estava radiante de alegria.

Quando a arguição chegou a Xiao Chen, Jiang Gongming já havia punido dez alunos com cópias de textos como castigo.

Entre eles estavam Li Miao, Feng Yu e outros, mas Jiang Gongming deliberadamente passou por cima de Xiao Chen, limitando-se a dizer com um tom frio e indiferente:

— Já que você não veio às aulas nos últimos dias, passarei por alto este ponto. —

Uma injustiça tão flagrante deixou os jovens nobres punidos com os dentes rangendo de raiva.

Xiao Chen faltara às aulas nos últimos dois dias, então seria um verdadeiro milagre se ele conseguisse recitar o significado do texto!

Jiang Gongming estava sendo imperdoavelmente parcial!

Shen Junxi observou tudo em silêncio, sem interferir. Ela virou o tronco ligeiramente para encarar Xiao Chen — que exibia um ar desolado por ter sido alvo daquele "afago envenenado" — e ergueu uma sobrancelha com um ar insolente e rebelde.

A expressão significava: *O seu tio aqui protege você, não se preocupe com isso.*

Xiao Chen ergueu o olhar para fitá-la; ele nutria uma paixão quase doentia pelos olhos dela, que brilhavam sempre intensamente, como estrelas cintilantes.

Por causa disso, ele esboçou um sorriso terno, semelhante ao desabrochar de uma flor de cerejeira branca à noite, e abaixou a cabeça para escrever algumas palavras num bilhete, entregando-o a Shen Junxi:

【Ao meio-dia, não vamos ao refeitório; voltemos ao Pavilhão das Ameixeiras para tomar uma sopa de amêndoas e lótus, pode ser?】

Shen Junxi pegou o bilhete, leu-o, desenhou um círculo com o pincel, sacudiu o papel para que Xiao Chen o visse e depois o colocou de lado.

Perto do meio-dia, no momento em que a aula estava prestes a terminar, um pajem entrou correndo afobado e disse a Jiang Gongming:

— Professor, a Consorte Hui fez uma visita e o aguarda na Sala de Estudos Diligentes. —

Assim que Jiang Gongming depôs os livros e levantou-se para sair, a sala de aula irrompeu em barulho e tumulto.

Li Miao, que estava cumprindo castigo em pé, avançou diretamente na direção de Chen Feng, desferindo-lhe um bofetão seguido de um chute violento no estômago, imobilizando-o contra o chão:

— Você está mesmo querendo morrer, não é?! —

Feng Yu avançou logo atrás de Li Miao, derrubando a mesa de Chen Feng e erguendo os livros dele para desferir golpes pesados em sua cabeça:

— Vou dar uma lição nesse seu canalha! —

— Ousa pagar de sabichão? Vamos ver como cuidamos de você hoje, seu desgraçado! —

Os demais estudantes, aterrorizados, refugiaram-se pelos cantos da sala.

Zhang Fenglin observou a cena de olhos baixos, sem qualquer intenção de intervir; afinal, havia certas coisas que ele simplesmente não podia impedir.

Em meio à algazarra da sala de aula, Xiao Chen voltou o olhar para Shen Junxi.

Com os braços cruzados, Shen Junxi apoiava-se de lado contra a janela. Em seus olhos escuros, que cintilavam com um brilho de divertimento contido, não havia o menor traço de comoção ou perturbação pelo fato de Chen Feng estar sendo espancado.

Chen Feng havia lembrado Jiang Gongming da arguição justamente porque seu desempenho acadêmico era excelente, situando-se entre os melhores de todos os estudantes.

Tanto na composição poética quanto na elaboração de ensaios temáticos, seu talento literário e raciocínio lógico eram de alto nível.

Naquelas circunstâncias, sofrer as consequências de sua própria prepotência era algo inevitável.

— Venha cá. —

De repente, Shen Junxi fez um gesto com a mão chamando Xiao Chen.

Xiao Chen ergueu-se, aproximou-se, agachou-se e perguntou:

— O que foi? —

Shen Junxi fez um leve movimento com o dedo.

Compreendendo o sinal, Xiao Chen aproximou-se dela e ouviu-a sussurrar ao seu pé do ouvido:

— Vá resolver esta confusão. Chen Feng participará dos exames imperiais este ano e, com a capacidade dele, obter o grau de *juren* não deve ser difícil. —

O hálito quente soprando em sua orelha fez com que a ponta do coração de Xiao Chen formigasse intensamente, mas o teor daquelas palavras deixou-o ainda mais estupefato...

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