Capítulo 47: O irmão sempre protegerá a irmã

Shen Junxi cruzou os braços sobre o peito, observando com serenidade Xiao Chen ocupado com seus afazeres.

Ela gostava de conversar com ele; não exigia esforço mental nem físico.

Xiao Chen arrumou a tigela e os pauzinhos na bandeja, limpou as mãos e agachou-se diante dela, com a expressão um pouco mais séria:

— Não sei se o Ministro da Receita também obedece à Mansão do Protetor do País, nem se mantém boas relações com o jovem marquês, mas, nas suas ações futuras, o jovem marquês deve precaver-se contra ele. Ele a instiga a agir, o que equivale a tratá-la como um peão para alcançar seus próprios propósitos egoístas. Suas intenções parecem suspeitas.

Nos olhos de Shen Junxi, ondulações de satisfação surgiram imperceptivelmente, como uma libélula roçando a superfície de um lago calmo. Um sorriso suave pairou em seus lábios; ela ergueu a mão e tocou a testa levemente franzida dele com um dedo:

— O jovem lorde não é nenhum tolo para precisar dos seus ensinamentos, garoto doentio. Vá dormir mais cedo.

Esse toque fez brilhar uma luz suave nos olhos limpos do jovem, que se espalhou como tinta preta pingada em um papel de desenho encharcado.

Xiao Chen estava prestes a dizer algo quando ouviu passos apressados do lado de fora da porta.

Bateram à porta.

— Mestre, sou eu!

Era a voz de Qin Ruozhu.

Desde que se ferira na última vez, Qin Ruozhu permanecera no Pavilhão Cangjiao para se recuperar.

Se ela corria para lá tão tarde, devia ter acontecido algo grave.

Antes que Xiao Chen pudesse se levantar, Shen Junxi abriu a porta em poucos passos e perguntou com voz grave:

— Por que vocêveio?

— Alguém veio do pátio dos fundos dizer que o jovem mestre quer vê-la. Ontem, várias moças ouviram barulhos de coisas quebrando no pátio dos fundos; parece que ele teve um acesso de raiva terrível.

Qin Ruozhu nunca havia visto Shen Yunting.

Só podia chamá-lo de jovem mestre. Nem mesmo Ruozhu, e muito menos os guardas secretos da mansão de Shen, sabiam quem estavam guardando; apenas cumpriam estritamente o dever sob as ordens de Shen Haoshan.

No entanto, todos no Pavilhão Cangjiao sabiam que o Jovem Mestre Xuanzhi era de imensa importância para Shen Junxi.

Por isso, a expressão de Qin Ruozhu era de aflição.

O rosto de Shen Junxi escureceu instantaneamente. Ela deu um tapinha no ombro de Qin Ruozhu e entrou apressada na escuridão da noite.

Quando Qin Ruozhu correu atrás dela, Shen Junxi já havia desaparecido!

Shen Xiaobei, que estava treinando com Changqing do lado de fora do pátio, viu apenas um vulto negro e veloz como um ganso selvagem pisando na neve, saltando sem esforço sobre o monte de pedras falsas e transpondo a alta parede à base de pura força pura, sumindo num piscar de olhos!

Foi tão rápido que causou espanto!

Shen Xiaobei tinha boa visão e, embora tenha sido apenas um relance, reconheceu que era Shen Junxi. Ele gaguejou:

— Che... chefe... aqui... aquele é o meu chefe!!

— Céus, você viu isso? Quão forte deve ser a energia interna do nosso chefe?!

— Eu tenho a mesma idade do chefe, por que sou... tão inútil?! Desse jeito, eu com certeza não conseguiria voar assim!

Changqing, que lutava contra Shen Xiaobei sob as ordens de Xiao Chen, também estava chocado além do imaginário.

Os leigos viam apenas o espetáculo, mas os iniciados entendiam a técnica. Era rápido demais; se tivessem que lutar, ele não teria chance de vitória contra aquela habilidade.

— Não, não, para onde o chefe foi? Eu também tenho que ir atrás!

Dizendo isso, Shen Xiaobei quis segui-la, mas foi interceptado por Ling Mo, que havia chegado junto com Qin Ruozhu.

Ling Mo disse:

— O mestre tem seus próprios assuntos. Se precisar de você, certamente chamará.

Nesse ínterim, Xiao Chen saiu pela porta acompanhado por Qin Ruozhu.

Ele disse a Qin Ruozhu com suavidade:

— Volte e dê uma olhada, senhorita Ruozhu. Se precisar de algo, volte para avisar o guarda Ling para que ele possa ir ajudar.

Qin Ruozhu sorriu sinceramente para Xiao Chen, revelando duas covinhas adoráveis:

— Sim, está bem. Mas você não mudou em nada; eu até pensei que, agora que foi nomeado príncipe, estaria inacessível! Quando eu voltar, darei meus parabéns devidos ao Nono Alteza por ter recebido o título.

Ao ver Xiao Chen acenar com a cabeça, Qin Ruozhu ajeitou a aba preta do chapéu e saiu correndo a passos curtos.

Shen Xiaobei perguntou a Ling Mo com curiosidade:

— Que moça bonita. Ela também é esposa do mestre?

Ling Mo balançou a cabeça:

— Ela é a criada do jovem marquês.

Shen Xiaobei olhou para a silhueta graciosa de Qin Ruozhu e abriu um sorriso franco:

— Se nenhum de vocês gosta dela, será que eu tenho alguma chance? É a primeira vez que vejo uma moça com um sorriso tão fofo!

Changqing e os outros mantiveram o silêncio...

O coração daquele jovem estava despertando para o amor; que imaturidade!

Em contrapartida, Xiao Chen olhou para Shen Xiaobei com uma expressão serena, achando-o agora muito mais agradável.

Apenas se perguntava em que posição estaria aquele Jovem Mestre Xuanzhi, a quem Shen Junxi se apressara tanto para ir ver, para ser um hóspede tão estimado.

Em termos de medicina, ele era indubitavelmente incomparável e brilhante.

O que Xiao Chen não conseguira dizer há pouco era que, agora que a deslealdade já germinara, ela só poderia abandoná-lo para continuar neutra e consolidar sua própria posição.

Contudo...

Ela havia ficado zangada a ponto de punir Ling Mo; parecia não haver mais nada a dizer.

Ela o protegia incondicionalmente, e ele deveria se contentar com isso.

Mas os desejos do coração humano nascem da própria natureza; por mais vergonha que se sinta de tais anseios, eles não podem ser cortados.

*.................

Quando Shen Junxi chegou ao pátio dos fundos do Pavilhão Cangjiao, quase nada do que viu estava intacto.

Do jardim florido do lado de fora até o interior da casa, tudo fora devastado por seu irmão de forma irreconhecível.

Ela estivera ocupada ultimamente e não aparecia havia vários dias; era de se esperar que, mantido trancado em um lugar semelhante a uma prisão, o estado de seu irmão só piorasse.

Shen Junxi caminhou levemente até a porta, observando Shen Yunting ainda com os cabelos desgrenhados, batendo a cabeça e tropeçando por toda a casa. Uma dor profunda e visceral feriu-lhe o coração.

Capítulo (1/3)

Capítulo (2/3)

— Axi, Axi... Não consigo achar... Não consigo achar...

— Onde você está... O irmão se rende... O irmão se rende...

— Apareça!

Sua aparência era a de um cadáver ambulante, remexendo em armários e gavetas por toda parte, procurando por alguém como um louco.

Quando não encontrava, fingia procurar coisas em seu próprio corpo:

— Apareça, Axi, eu te dou... Eu te dou tudo. Apareça boazinha, vou te dar tudo para brincar...

— Eu tenho muito... Muito... Coisas que você nunca viu...

Shen Junxi sabia o que ele estava procurando para lhe dar.

Ela parou diante da porta, ergueu levemente o rosto e, ao olhar para cima, lágrimas como pérolas finas rolaram por suas faces.

Por fim, ela enxugou as lágrimas e disse:

— Está bem, eu apareci. Irmão, dê para mim.

O corpo de Shen Yunting estremeceu. Ao ouvir a voz familiar, ele abriu um sorriso tolo e entorpecido.

Ele correu alguns passos em direção a ela e, como se estivesse testando se era real, acariciou o rosto dela com emoção, embora agindo manhoso:

— Mentira sua. Substâncias venenosas são perversas, não posso te dar para brincar...

Parecendo temer que Shen Junxi ficasse zangada, ele acrescentou:

— Se não, o irmão vai às Montanhas Celestiais pegar cães da neve para a Axi criar. Cães da neve são fáceis de adestrar e sensatos; faremos uma cama de gelo e deixaremos que os cães puxem a Axi para correr por entre montanhas e vales.

Shen Junxi de fato tivera seis cães da neve que compreendiam a natureza humana, todos mortos naquele incêndio.

Porque sabiam que a dona estava no fogo, recusaram-se obstinadamente a fugir, preferindo a morte — essa era a lealdade canina.

Ela permitiu que o irmão lhe apertasse o rosto e, como se lembrasse de algo, disse suavemente:

— Está bem. Mas eu não quero cães da neve, quero cobras espirituais Longling obedientes. O irmão pode treinar duas para mim?

Tendo certeza de que a pessoa que viera era sua irmã, Shen Yunting sorriu como uma criança pelo sentimento de reencontrar algo perdido.

Ele acariciou a cabeça da irmã com carinho:

— Está bem. O que a Axi quiser, o irmão treinará. O irmão não pode ver, mas... não importa.

Shen Junxi queria que Shen Yunting pudesse fazer alguma coisa; talvez isso o fizesse melhorar consideravelmente. Ela sugeriu vagamente:

— Vamos juntos comprar uma flauta curta para adestrar cobras, o que acha?

O sorriso de Shen Junxi congelou visivelmente, e o pavor alastrou-se de sua pele do pescoço — ruborizada e deformada pelas queimaduras — até suas bochechas.

Por causa disso, ele recuou um passo, tomado pela hesitação e pelo pânico.

Shen Yunting havia enlouquecido, mas sabia que sua aparência atual era aterrorizante e inaceitável aos olhos dos outros.

Exceto pela irmã, ele temia pavorosamente ser visto por qualquer pessoa.

— O irmão pode usar um chapéu de abas largas. Já é noite, ninguém o verá. Eu o acompanharei para dar uma volta.

Shen Junxi puxou a mão de Shen Yunting.

Quando ela chegara à capital pela primeira vez, não sabia absolutamente nada sobre o lugar e fora obrigada a trancar o irmão.

Agora que a situação estava resolvida, mesmo que Shen Yunting aparecesse, ele seria apenas o Jovem Mestre Xuanzhi, o entalhador de jade; ninguém ousaria suspeitar dela.

Shen Yunting recuou continuamente até pisar numa cadeira caída, cambaleando prestes a cair.

— Se o irmão nem sequer ousa sair pela porta, como poderá se vingar no futuro?

Shen Junxi endureceu o coração e o puxou com força, com o tom um pouco mais firme.

Os lábios de Shen Yunting tremeram e ele disse, tenso e confuso:

— Quero... vingança, eu quero. A Axi vai me curar... Eu tomo o remédio todos os dias... Tomo todos os dias...

Shen Yunting podia recusar-se a comer, mas nunca se recusava a tomar o remédio.

Qualquer medicamento receitado por Shen Junxi, ele engolia inteiro.

Não importava em que situação estivesse, no fundo de seu coração ele ainda confiava na irmã, acreditando que ela o ajudaria.

— Sim, o irmão é muito obediente. Assim que seus meridianos se recuperarem, poderemos usar a pomada para restaurar a pele. Vamos com calma, sem pressa, tudo vai ficar bem.

Shen Junxi o abraçou, e o calor vindo do peito fez Shen Yunting acalmar a respiração ofegante, devolvendo-lhe a paz de espírito aos poucos.

……

A movimentada capital era uma cidade que nunca dormia.

O toque de recolher consistia apenas no fechamento dos portões da cidade, sem restringir a circulação de pessoas no mercado noturno interno.

Caminhando pela avenida cheia de gente, Shen Yunting foi tomado por uma vertigem como se estivesse em outra vida.

Ele não conseguia enxergar, mas sentia o aroma dos bolinhos e petiscos.

Ouvia os gritos e o alvoroço da multidão.

Sentia pavor e medo, mas, como a irmã estava ao seu lado segurando sua mão, uma serenidade e uma alegria há muito ausentes brotaram em seu interior.

Shen Junxi estava na capital havia muito tempo, mas raramente dava passeios tão descontraídos.

Mesmo estando no meio da multidão barulhenta, a presença do irmão ao seu lado trazia-lhe uma paz e um conforto difíceis de encontrar, além de uma sensação de segurança.

— É logo ali adiante. O Pavilhão Jiangxin tem duas flautas de jade: uma é de jade verde esculpida com bambu, e a outra é de jade nevado esculpida com a fênix de gelo. Daqui a pouco você as tateia para ver de qual gosta mais.

Ao ouvir isso, Shen Yunting apertou um pouco mais a mão de Shen Junxi, o que serviu de resposta.

No segundo andar da Torre Zhiwei, situada em frente ao Pavilhão Jiangxin.

No camarote que Shen Junxi costumava frequentar.

He Yu, que bebia com Zhang Fenglin e os outros, avistou Shen Junxi de longe e imediatamente fechou a janela, deixando apenas uma fresta estreita.

— O que assustou tanto o irmão He a ponto de ficar assim?

Li淼 abraçava uma bela mulher e olhou com um sorriso divertido para a expressão tensa de He Yu.

— No meio da madrugada, o jovem marquês está na rua! Eu não ouso mais vê-lo. A academia está fora de cogitação este ano, e nem mesmo poderei participar dos exames imperiais na próxima primavera.

Após sofrer punições na Corte de Revisão Judicial, He Yu descobrira o poder de Shen Junxi e, desta vez, estava verdadeiramente manso.

Capítulo (2/3)

Capítulo (3/3)

— O irmão He é o filho legítimo de sua família; se não der certo no próximo ano, haverá o ano seguinte. Com certeza conseguirá entrar para a burocracia imperial e se tornar um alto funcionário. Diferente de mim, que sou filho de uma concubina; a minha vida é que é realmente difícil.

Zhang Fenglin havia bebido um pouco e deixou escapar a amargura guardada no peito.

Sendo filho de uma concubina, sentia sempre inveja daqueles jovens legítimos.

Suas famílias providenciavam conexões para eles desde cedo e, na pior das hipóteses, eles ainda conseguiriam um cargo oficial de quarto escalão, nem muito alto nem muito baixo.

— Ora, não diga isso! No futuro, quando nós, irmãos, formos funcionários, não vamos tratá-lo mal!

Li淼 sorriu e ofereceu uma taça de vinho a Zhang Fenglin, exibindo certa camaradagem de colegas, antes de voltar-se para He Yu:

— Naquela época, você também falou sem pensar. O jovem marquês não é tão mesquinho; depois procure uma oportunidade para pedir desculpas e pronto.

He Yu, no entanto, balançou a cabeça com melancolia.

Naqueles dias, sua mãe, a Princesa Consorte Huiming, dissera-lhe muitas coisas e começara a informá-lo sobre os assuntos da corte. Entre os seis ministérios:

Os ministérios de Funcionários, Obras, Guerra e Receita mantinham-se tradicionalmente neutros, enquanto os ministérios de Punições e Ritos bajulavam a Mansão do Protetor do País desde os primeiros anos.

Porém, desde que surgiram memoriais de acusação contra o príncipe herdeiro na corte, essa situação de equilíbrio fora quebrada.

O Ministério da Receita desejava apoiar o sexto príncipe, Xiao Xiao, e agora parecia formar uma facção com Yan Lie, do Ministério de Punições, e Zhang Yi, do Ministério de Ritos.

Seu pai, atuando como Ministro de Funcionários, não podia escolher a Mansão do Protetor do País na disputa pela sucessão e, por isso, só podia afiliar-se sob o comando do Grande Tutor Fu.

Contudo, o Grande Tutor Fu encontrava-se atualmente em posição de fraqueza, tendo sido repreendido duramente pelo Imperador devido à escassez de provisões militares.

Sendo assim, enquanto Shen Junxi desfrutasse de glória, ele próprio jamais conseguiria erguer a cabeça.

*..........................

O Pavilhão Jiangxin, em frente à Torre Zhiwei.

À noite, não havia fregueses no estabelecimento. Ling Fei, que cochilava apoiada no balcão, ficou radiante de alegria assim que viu Shen Junxi.

No entanto, ao notar que ela segurava intimamente a mão de um homem alto e de andadura estranha, não pôde deixar de sentir confusão.

Assim que se aproximou e quis perguntar, ouviu Shen Junxi dizer:

— Já fechou por hoje, vá arrumar as coisas primeiro.

Ling Fei curvou-se e perguntou:

— As ordens da senhora serão cumpridas. O jovem marquês deseja chá?

Shen Junxi fez um gesto com a mão, indicando que ela se retirasse.

Quando Ling Fei se afastou, não pôde evitar lançar mais alguns olhares curiosos às costas de Shen Yunting.

Embora não pudesse ver, Shen Yunting ainda conseguia sentir os olhares anômalos lançados pelos outros.

Sentia-se como se estivesse sobre espinhos, extremamente desconfortável.

— Não é nada, apenas criados da loja que já foram embora. Dê uma olhada e veja de qual você gosta.

Shen Junxi consolou-o, tirando do expositor do balcão as duas flautas de jade finamente esculpidas.

Na verdade, ambas haviam sido esculpidas por ela mesma para Shen Yunting nos momentos de ócio.

Contudo, como os meridianos de Shen Yunting estavam danificados, ele agora era incapaz de realizar muitos movimentos precisos, não conseguindo sequer usar pauzinhos para comer.

Atualmente, a probabilidade de ele conseguir retomar sua arte era mínima, mas ela ainda desejava dar-lhe algo para fazer.

Ao perceber que havia apenas Shen Junxi ao seu lado, Shen Yunting relaxou as sobrancelhas compridas e tateou com cuidado a flauta de jade suave e polida.

Depois de um longo tempo, respondeu suavemente:

— Este artesão possui uma mente engenhosa e uma habilidade extraordinária; a fênix na flauta deve ser incrivelmente realista. O material ao toque é jade de banha de carneiro; o jade branco é macio demais, e o som não é tão claro e brilhante quanto o de uma flauta de jade esmeralda com textura de gelo. Eu quero a flauta de jade esmeralda esculpida em bambu.

Shen Junxi soltou um sorriso repentino e emitiu um som de anuência.

Shen Yunting soltou a mão de Shen Junxi, tateou o bolso e disse com a voz rouca:

— O irmão esqueceu de trazer notas de banco...

— Eu não dependo do irmão para pagar todas as vezes; por coincidência, hoje eu trouxe dinheiro.

Shen Junxi não perdeu o vislumbre de sorriso que cruzou os lábios do irmão.

Ela não sabia em que ponto da memória confusa o irmão havia parado, mas ele gostava de instrumentos musicais.

Sempre que comprava um instrumento do seu agrado, seu humor melhorava por muito tempo.

Essa era a razão pela qual ela fizera questão de trazer o irmão para passear; os objetos escolhidos pessoalmente traziam mais agrado e felicidade.

Depois de comprar a flauta, Shen Junxi segurou a mão de Shen Yunting e continuou a caminhar por um momento na rua movimentada.

De vez em quando, algum jovem nobre e galante reconhecia-a e lançava-lhe olhares furtivos.

Ela sequer prestava atenção nisso.

Ela e o irmão deveriam poder caminhar assim pela capital; mais cedo ou mais tarde, chegaria o dia em que o irmão apareceria abertamente diante do mundo.

E, quando esse dia chegasse, seria a vez de o irmão protegê-la — pois, desde a infância, sempre fora ele quem a protegera.

De volta ao pátio dos fundos do Pavilhão Cangjiao, o interior e o exterior da casa haviam sido limpos e renovados, com os objetos recolocados em ordem.

Um criado trouxe uma tigela de mingau medicinal.

Com a flauta presa na mão, Shen Yunting engolia cada colherada de mingau que Shen Junxi lhe oferecia.

Assim que terminou de comer a tigela de mingau, ele pareceu lembrar-se de que não havia conseguido a cobra e perguntou num sobressalto de pressa:

— Axi, onde vamos pegar a cobra, temos de ir à Montanha Canghan? Mas... o irmão não enxerga, não sabe para onde ir...

Dizendo isso, ele parou por um instante, tremendo da cabeça aos pés, agarrou com força a mão de Shen Junxi e perguntou em pânico:

— Onde estamos agora?! Diga ao irmão, onde estamos?!

A tigela nas mãos de Shen Junxi foi derrubada e estilhaçou-se no chão.

Sua expressão mantinha-se serena, mas lágrimas cintilaram vagamente em seus olhos enquanto ela explicava, com paciência inesgotável:

— Estamos na capital. O vovô partiu em campanha militar, e a Mansão do Protetor do País está sem ninguém; eu fui obrigada a assumir a identidade do irmão.

— Os meridianos do aquecedor triplo do irmão estão rompidos, causando amnésia e confusão; o meridiano do pericárdio está gravemente danificado, resultando em cegueira; e o vaso concepção está bloqueado, fazendo com que você perca toda a energia interna. Você precisa ficar aqui para recuperar a saúde e, a partir de agora, para me proteger, não pode contar a ninguém nem permitir que descubram. O irmão deve se lembrar: você é apenas o Jovem Mestre Xuanzhi.

Capítulo (3/3)