Capítulo 32: Meu marido está insaciável

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Academia Wan Song.

Shen Junxi bateu a mão delicada sobre a mesa. O impacto fez as contas de bodhi de jade branco espalhadas sobre o tampo rolarem ruidosamente pelo chão.

— Dizem que não têm cérebro, mas ainda sabem conspirar uns contra os outros! Dizem que têm cérebro, mas é cérebro de porco! Todos esses membros da família imperial Xiao são uns inúteis dominados pela luxúria!

Shen Junxi achara estranho quando soube que a princesa Fuyuan fizera deliberadamente um desvio.

Depois, ao descobrir que o príncipe herdeiro a perseguira pelo caminho, sentiu que algo estava ainda mais errado.

Ela sabia que o príncipe herdeiro tinha interesse em Zhongling, mas por que Xiao Yu se arriscaria a aproximar o príncipe herdeiro de Xiao Zhongling?

Era a primeira vez que Ling Mo via Shen Junxi tão furiosa. Por um instante, não ousou erguer a cabeça e respondeu:

— Naquele momento, o príncipe herdeiro parecia enlouquecido. Ele chutou a criada e o cocheiro da princesa Zhongling. A princesa Fuyuan fugiu apavorada. Quando o príncipe Rui chegou, o príncipe herdeiro já havia entrado na carruagem e violentado a princesa Zhongling.

Ao dizer isso, Ling Mo baixou ainda mais a cabeça.

— Xiao Yunze é o príncipe herdeiro. Sem suas ordens, nossos homens não podiam intervir.

Afinal, Shen Junxi apenas lhes ordenara que vigiassem a situação. Se fossem atacados por assassinos, poderiam avançar e resolver o problema.

Mas quem agira fora o príncipe herdeiro. Sem ordens, ninguém podia se mover precipitadamente.

Se algo acontecesse a Xiao Yunze, seria impossível explicar a situação.

Shen Junxi esfregou as sobrancelhas, irritada, e suspirou:

— Xiao Yunze não teria coragem de enlouquecer assim. Se realmente tivesse essa disposição, já teria perdido a compostura e explodido quando o jovem senhor partiu. Com toda probabilidade, o príncipe Rui usou algum artifício contra ele.

Ling Mo ficou em silêncio… então pareceu se lembrar de algo. Depressa, tirou uma carta confidencial e a entregou a Shen Junxi.

— Ah, sim. O espião que seu senhor enviou há alguns dias a Yingchuan voltou. Ele descobriu que, ao longo dos anos, o rei de Yingchuan reuniu cerca de cento e cinquenta mil soldados. Além de comprar grandes quantidades de armas, armaduras e provisões, ele também adotou muitas meninas órfãs e as criou para se tornarem concubinas treinadas.

A maioria foi usada em casamentos com funcionários e comerciantes ricos de várias regiões de Yingchuan e das áreas vizinhas.

A missão de Xiao Zhongling nesta viagem era casar-se com alguém da Mansão do Guardião do Estado.

Originalmente, seu objetivo era o senhor Bojun, e ela investigara desde cedo suas preferências. Só não imaginava que o jovem marquês surgiria de repente, três meses atrás.

Shen Junxi abriu a carta e passou os olhos rapidamente por ela. Não pôde deixar de se surpreender.

Não porque o rei de Yingchuan realmente pretendesse rebelar-se.

O que a surpreendera era a extraordinária capacidade do “cocheiro” que o avô lhe deixara.

O cocheiro de Shen Junxi deveria ser Shen Bin, filho do manco Shen Yu.

Yingchuan ficava muito distante da capital, separado por montanhas e rios.

Mesmo viajando a toda velocidade, sem descanso de dia ou de noite, eram necessários três dias.

Ele fizera a viagem de ida e volta em apenas cinco dias e ainda investigara com clareza a quantidade exata de armas e armaduras compradas pelo rei de Yingchuan, bem como os funcionários com quem ele mantinha contato frequente.

Tal capacidade era quase inacreditável.

Depois de pensar por um momento, ela disse:

— Deixe Shen Bin descansar dois dias. Depois, mande-o levar alguns homens para continuar investigando os movimentos militares de Yingchuan para o jovem senhor. Ah, sim. Já faz algum tempo que a Ordem de Changyou foi enviada para além da fronteira. A estação oficial recebeu alguma mensagem nos últimos dias?

Ling Mo respondeu:

— A Ordem de Changyou e a carta escrita pela própria concubina imperial Chen provavelmente já chegaram às mãos do velho general, mas ainda não recebemos resposta.

Nesse momento, ouviram-se passos do lado de fora.

A porta foi batida suavemente.

Ling Mo se virou e abriu.

Xiao Chen estava parado à entrada, segurando uma tigela de wontons fumegantes.

Ao ver o rosto frio de Shen Junxi, falou com suavidade:

— O jovem marquês não jantou. Há pouco, Changqing foi comprar pequenos wontons e alguns doces.

Shen Junxi fez um gesto para Ling Mo.

— Seu subordinado se retira.

Antes de sair, Ling Mo lançou um olhar a Xiao Chen.

Não conseguiu evitar uma expressão de profunda desolação e impotência.

Xiao Chen colocou a bandeja sobre a mesa e viu a desordem no chão. Ajoelhou-se para recolher as contas de bodhi espalhadas.

— O jovem marquês gastou tanto tempo polindo-as até ficarem lisas e brilhantes. Seria uma pena jogá-las fora.

Shen Junxi levantou-se, foi até a mesa e mexeu o caldo dos wontons com uma colher.

— Recolha tudo. Depois de juntar as contas, pode ficar com elas.

Dar-lhe aquilo?

Xiao Chen, ainda ajoelhado no chão, ergueu a cabeça de repente.

Seus olhos límpidos brilhavam com uma luz inocente e confusa. Ele apertou os lábios finos e perguntou em voz baixa e suave:

— Há pouco ouvi o jovem marquês, enfurecido, repreender a família Xiao. Por que ainda está disposto a me dar alguma coisa?

Shen Junxi parecia realmente faminta. Os wontons estavam mornos e agradáveis, então ela comeu alguns e respondeu casualmente:

— Considere isso o pagamento pelos wontons. Como você se lembrou de cuidar da parte do jovem senhor, retiro o que disse sobre todos os membros da família Xiao serem inúteis. Você ainda pode ser salvo.

Ao ouvir isso, as feições de Xiao Chen relaxaram, e um sorriso caloroso surgiu em seus lábios.

— Mas você viu o rosto de Ling Mo há pouco? Ele realmente pensa que sou seu amante. Como não há como explicar a situação, deixe-o continuar enganado por enquanto.

Ling Mo fora alguém que Shen Junxi recolhera pessoalmente, e ela o tratava como um confidente.

Mas havia coisas que não podia contar, como o fato de estar disfarçada de homem — mesmo a alguém de sua confiança.

Agora só podia deixar o mal-entendido seguir seu curso.

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Depois de recolher todas as contas de bodhi, Xiao Chen limpou-as e colocou-as sobre a mesa.

Só então perguntou a Shen Junxi:

— Hoje há algo que Xiao Chen não compreendeu e gostaria de perguntar ao jovem marquês.

— Pergunte.

— As ações do jovem marquês hoje tinham dois objetivos: primeiro, aproveitar a oportunidade para se livrar da princesa Zhongling; segundo, fazer o príncipe herdeiro enxergar claramente as intenções dela. Infelizmente, o príncipe herdeiro é realmente obtuso. Por isso, o jovem marquês apoiaria sua deposição?

O tom de Xiao Chen era natural. Não parecia estar sondando, mas simplesmente discutindo o assunto com Shen Junxi.

Contudo, quando Shen Junxi ergueu os olhos e lançou-lhe um olhar direto, ele ficou imediatamente inquieto.

— Quando foi que o jovem senhor não apoiou a deposição dele? É que, além da família Fu, ele ainda tem aquele seu pai imperial que não enxerga nada. Não é tão fácil depô-lo.

Shen Junxi respondeu de mau humor, sem qualquer aparência de fingimento.

Então pareceu pensar em algo e perguntou, com significado obscuro:

— Se você se esforçar um pouco mais, o jovem senhor pode ajudá-lo?

Xiao Chen balançou a cabeça e caminhou até ela, agachando-se diante de seu corpo.

Erguendo o queixo magro, olhou-a nos olhos e disse, com seriedade, palavra por palavra:

— Na corte, todos tramam uns contra os outros e usam uma máscara repulsiva. Isso é cansativo. A vida de Xiao Chen é insignificante e humilde; para o resto dos meus dias, só desejo permanecer ao lado do jovem marquês.

Shen Junxi encarou seus olhos límpidos e delicados. Sua expressão não mudou, mas secretamente sentiu-se aliviada.

Ela sorriu:

— Poupe-me. Um tolo como você não sobreviveria muito tempo na capital, mesmo que tivesse cem vidas. Guangling é melhor. Quando for para lá, será um príncipe livre e despreocupado, muito mais à vontade que o jovem senhor.

Uma luz bela e trêmula surgiu nos olhos de Xiao Chen. Suas feições assumiram uma expressão devota, como se contemplasse uma divindade inalcançável, e ele perguntou suavemente:

— Jianghuai e Yangzhou são muito ricos. Foi o jovem marquês quem deliberadamente pediu Guangling para Xiao Chen?

Em todo o reino de Beitang, a região central ao sul do rio era a mais próspera, com as maiores receitas tributárias ao longo dos anos.

Entre todas as terras ao sul do rio, Yangzhou era a melhor: uma região abençoada, com montanhas e águas abundantes.

Em todas as dinastias, os imperadores costumavam conceder Guangling como feudo aos príncipes que amavam, mas que, por diversas razões, não podiam herdar o trono.

Mas ele… por quê?

— Sua mãe concubina doou todos os seus bens. Não seria natural dar-lhe uma boa terra? Jinzhou e o sul de Chuan são lugares pobres e inóspitos. Talvez você nem consiga comer o suficiente por lá. Como pretende sobreviver depois?

Shen Junxi mexeu os wontons de massa fina na tigela e lançou-lhe um olhar indiferente.

Seu tom era despreocupado, mas de repente percebeu que talvez estivesse sendo boa demais com ele.

As palavras de Su Tianxue pareciam ter se confirmado: ela realmente se comportava como se administrasse uma instituição de caridade.

Pensando nisso, largou a colher, agarrou Xiao Chen, que ainda estava meio agachado no chão, e o puxou para cima.

— Está bem, está bem. Já está tarde. Por que você tem tantas perguntas? Vá dormir. Amanhã, ninguém sabe como estará a situação lá fora.

— Não há pressa. Vou esperar você terminar e levar a tigela.

Xiao Chen recompôs-se e ficou ao lado dela, encontrando mais uma desculpa adequada.

Shen Junxi teve inexplicavelmente a sensação de que ele era como um emplastro: depois de grudar, não havia como arrancá-lo.

Sob o olhar de Xiao Chen, ela terminou rapidamente os wontons.

Depois que acabou, viu-o sair carregando a tigela e só então soltou um suspiro de alívio.

Serenou a mente, sentou-se à escrivaninha e começou a esculpir as contas, refletindo sobre os acontecimentos da noite.

Menos de quinze minutos depois, Xiao Chen voltou.

Shen Junxi estava prestes a se virar para repreendê-lo quando ouviu sua voz suave:

— Deixei água quente sobre a mesa para você se lavar. Já é tarde. Descanse cedo, jovem marquês.

Sem esperar que Shen Junxi respondesse, ele fechou a porta obedientemente e foi embora.

Shen Junxi originalmente pretendia ficar acordada até mais tarde, apesar da irritação. Mas a água quente atrás dela logo esfriaria. E qual seria a diferença entre isso e sair para usar a água do poço?

Assim…

A luz da vela no quarto de Shen Junxi apagou-se mais cedo que de costume.

Xiao Chen ficou olhando fixamente para a janela escurecida. A escuridão espessa e interminável em seus olhos transformou-se lentamente em uma alegria transbordante de ternura, enquanto o sorriso em seus lábios permanecia límpido e puro como antes.

*…………………

No dia seguinte.

Shen Junxi acordou muito cedo, despertada pelo ranger de dentes de Su Tianxue.

Su Tianxue invadira a academia no meio da noite e, depois de entrar furtivamente no quarto dela, metera-se em sua cama quente. Era evidente que não se considerava nem um pouco uma estranha.

Como Shen Junxi dormia profundamente, deixara-a ficar. Mas agora já não aguentava mais e apertou-lhe o nariz.

— Ai, deixe-me dormir mais um pouco! Ontem à tarde você se divertiu, enquanto eu fiquei na prisão do Ministério da Justiça esperando aquele velho Yan Lie até anoitecer.

Su Tianxue bateu na mão de Shen Junxi e, de olhos fechados, tirou do peito uma carta amarrotada.

Sentada à beira da cama, Shen Junxi abriu rapidamente a carta e perguntou casualmente:

— O quê? Havia algum caso importante no Ministério da Justiça que o deixou ocupado demais para encontrar você?

Enrolada no cobertor, Su Tianxue sentou-se e respondeu bocejando:

— Não havia caso nenhum. Desde que o rei de Yingchuan entrou no palácio anteontem, o imperador cachorro ficou tão feliz que ofereceu um banquete na corte. Passou três dias embriagado como um porco. A audiência matinal virou audiência noturna e, no fim, nem audiência houve.

— Esses funcionários tiveram de ficar esperando do lado de fora do Salão Dourado.

— Também ouvi duas funcionárias do Ministério da Justiça fofocando. O ministro da Guerra, Huo Feng, tentou ver o imperador cachorro ontem à tarde, mas ele se recusou a recebê-lo. Então Huo Feng ficou ajoelhado do lado de fora do Palácio Yonghua!

— Se ele não saiu de lá durante a noite, já deve estar ajoelhado há dez horas.

Ela deu um tapinha em Shen Junxi e perguntou, curiosa:

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— A carta de Yan Lie dizia alguma coisa sobre isso?

Shen Junxi balançou a cabeça e respondeu, franzindo a testa:

— A família Shen e o Ministério da Guerra não podem se envolver. Ainda não entrei na corte, portanto Yan Lie não mencionaria essas coisas para não me preocupar.

Su Tianxue fez uma expressão abatida com seu belo rosto e murmurou:

— Embora eu não compreenda os assuntos do meu senhor, também odeio ver pessoas boas sofrerem.

Então soltou um resmungo, enrugou o nariz e disse ferozmente:

— Se esse imperador cachorro consegue governar, que governe. Se não consegue, é melhor matá-lo e acabar logo com isso.

Shen Junxi bateu-lhe na cabeça com a carta.

— Não fale sem pensar. Não volte a dizer isso.

Su Tianxue ergueu as sobrancelhas com arrogância e insistiu:

— Nós, pessoas do mundo marcial, não temos tantos rodeios. Se vemos uma injustiça, desembainhamos a espada e agimos. Só buscamos ter a consciência tranquila e morrer sem arrependimentos!

Shen Junxi balançou a cabeça, impotente. Levantou-se, jogou a carta no braseiro e disse calmamente:

— A corte é um campo de fama e interesses; o mundo marcial é um campo de conflitos e certo e errado. Até o mundo marcial precisa de estabilidade. Quem vagueia em meio ao caos acaba sendo atingido por uma lâmina. Corrija esse seu hábito impulsivo e me dê menos motivos para me preocupar.

— Hee, hee. Gosto mais de você do que de qualquer pessoa.

Su Tianxue desceu da cama descalça e, extremamente grudenta, abraçou o braço de Shen Junxi por trás.

— Não se preocupe. Não farei nenhuma loucura. Eu prezo minha vida. Ainda preciso proteger você e o irmão mais velho, além de vingar nossa família.

Como era raro vê-la tão obediente, Shen Junxi respondeu:

— Hum.

— Então quer me contar o que aconteceu ontem de manhã? Se há algo incomodando você, falar fará seu coração se sentir melhor.

Shen Junxi deu um tapinha na mão de Su Tianxue. A expressão sombria entre suas sobrancelhas era impossível de esconder.

— O que me incomoda não é apenas uma coisa. Todos os dias surgem problemas sem fim.

— Volte depressa para a mansão e peça a Yue Feng que prepare remédios para resfriado, além de pomadas para dores na cintura e nas pernas. Leve tudo à esposa de Huo Feng. Os velhos ossos dele não suportarão ficar ajoelhado ali por muito tempo.

A carta mencionava que a verba originalmente destinada ao Ministério da Guerra fora interceptada pelo Grande Preceptor Fu.

Os funcionários, de cima a baixo, desviaram o dinheiro. Dos trinta milhões de taéis de prata, apenas três milhões chegaram às mãos de Huo Feng, ministro da Guerra.

Para conquistar Yan Lie, a facção do Grande Preceptor Fu chegara a empurrar à força duzentos mil taéis para o Ministério da Justiça, embora este nada tivesse a ver com o assunto, a fim de reformar seus edifícios.

O Ministério dos Funcionários, o Ministério da Receita, o Ministério dos Ritos, o Ministério da Guerra e os outros quatro ministérios também receberam suas parcelas das verbas.

O Secretariado Central supervisionava os seis ministérios. Wu Daoyun, ministro das Obras, agia conforme as ordens de seu superior direto, o secretário-chefe do Secretariado Central e também Grande Preceptor Fu.

O cargo que Yan Lie ocupava não lhe permitia recusar o dinheiro. Participar da corrupção era, para ele, uma imposição inevitável.

Shen Junxi estava exausta de corpo e alma. Só conseguia suspirar diante da corrupção sufocante da corte de Beitang.

E o que Huo Feng conseguiria ao ficar ajoelhado ali?

— Está bem, vou agora mesmo. Senhor, lembre-se de comer direito.

Brincadeiras à parte, Su Tianxue não era negligente quando Shen Junxi lhe confiava uma tarefa.

Shen Junxi estava havia pouco tempo na capital e não tinha muitas pessoas em quem pudesse confiar. Tudo o que Su Tianxue podia fazer para ajudar era cuidar de recados.

Contudo, quando Su Tianxue abriu a porta, encontrou Xiao Chen carregando uma bacia de cobre.

Ela parou de propósito, ajeitou com charme o colarinho amarrotado e desordenado, que não tirara na noite anterior, e sorriu timidamente:

— Minha roupa, tão bonita, acabou sendo rasgada pela pressa impetuosa dele. Perdoe-nos, príncipe Chen.

Xiao Chen fez o possível para manter a expressão relaxada e perguntou com suavidade:

— Quando a senhora chegou?

— A culpa foi daquele homem. Já passava da segunda vigília, e ele ainda insistiu em me chamar para acompanhá-lo na cama… Ah…

Su Tianxue fingiu timidez, cobrindo a boca com a mão, e estampou no rosto de Shen Junxi a imagem de uma mulher solitária, insaciável e tomada pelo desejo durante a noite.

Dentro do quarto, Shen Junxi engasgou-se com a água.

Ao ouvir a tosse, Su Tianxue inclinou levemente a cabeça para Xiao Chen e usou sua leveza para saltar por cima do muro.

O patrulheiro Ling Mo fingiu não ver.

Na verdade, ele desejava que Su Tianxue viesse todas as noites. Seria ainda melhor se os dois tivessem logo um filho.

Xiao Chen entrou no quarto. Ao ver as faces de Shen Junxi avermelhadas pelo engasgo e os olhos amendoados brilhando de lágrimas, recompôs-se e falou, baixando as longas sobrancelhas:

— A água do chá que ficou de um dia para o outro já não pode ser bebida. Preparei chá novo. Vou buscá-lo agora.

Shen Junxi não o impediu. Ela realmente havia se engasgado.

Depois de tossir várias vezes, respondeu a Xiao Chen, que retornara ao quarto:

— Segundo essa lógica, a água fervida pela manhã também não poderia ser bebida quando alguém voltasse para casa à tarde.

Xiao Chen ficou em silêncio.

— O dinheiro que sua mãe concubina arrecadou para os soldados além da fronteira foi desviado quase por completo. Apenas três milhões de taéis chegaram às mãos do Ministério da Guerra.

Shen Junxi falou de repente enquanto lavava o rosto.

Xiao Chen franziu a testa e perguntou, surpreso:

— Foi obra do Grande Preceptor Fu, secretário-chefe do Secretariado Central? Como ele pôde ser tão insensato? O pai imperial sabe disso?

Shen Junxi enxugou o rosto e respondeu com sarcasmo:

— E daí que saiba? Para conquistar os funcionários da corte, a facção do Grande Preceptor Fu chegou a enviar dezenas de milhares de taéis dos cofres públicos ao Ministério da Justiça para reformar seus edifícios.

— Os ministérios dos Funcionários, da Receita, dos Ritos, da Guerra e os outros quatro também receberam verbas públicas diversas. O Ministério das Obras recebeu a maior quantia. Construir um palácio de verão às margens do lago de Nan-Hang não era justamente o grande desejo do seu pai imperial?

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