Capítulo 52: A suavidade cede, oferecendo-lhe um abraço

Jiang Gongming olhou para ela com perplexidade.

Ouvindo Shen Junxi erguer as mãos com fingida seriedade e dizer:

— Agora estamos entre nós, então serei direto. O príncipe herdeiro Xiao Yunze vai se casar com Xiao Zhongling como sua consorte, e em breve chamará seu tio, o príncipe Kang de Yingchuan, de sogro.

Jiang Gongming pensara que se tratava de algo extraordinário, mas, ao ouvir aquilo, deu de ombros e respondeu:

— O Mestre também ouviu dizer que o príncipe herdeiro tem corrido de um lado para o outro entre os parentes do clã Xiao por causa disso, mas o príncipe Kang não demonstrou nenhuma intenção de responder.

Xiao Yi sorriu sutilmente e comentou:

— Os outros tios também acham difícil concordar em ajudar com persuasão, porque Xiao Zhongling é apenas uma filha adotiva; ela não é digna de ser a principal consorte do príncipe herdeiro e futura imperatriz, mas sua patente seria baixa demais para o posto de consorte secundária.

Por pior que Xiao Zhongling fosse, ainda era uma princesa de terceira classe; a posição de consorte secundária de quarta classe era manifestamente inferior para ela.

O príncipe de Yingchuan não tiraria proveito algum ao se aliar a esse casamento.

— Mas, na visão deste jovem lorde, este assunto pode se concretizar. O príncipe herdeiro já cozinhou o arroz e o transformou em mingau; será que o príncipe Kang ainda seria capaz de recusar a mão de sua filha a ele? Se não a der a ele, acaso a daria a este jovem?

As palavras de Shen Junxi deixaram Jiang Gongming e Xiao Yi com expressões de puro espanto.

Até Xiao宸 ficou um tanto surpreso, pois desconhecia tal fato.

— Ah, tem mais: o próprio Xiao Yunze disse pessoalmente ao estudante que, quando ele herdar o grande trono, Xiao Zhongling será a imperatriz e o príncipe Kang será o pai da imperatriz! Ele pode garantir que jamais suprimirá os feudos dos príncipes. O estudante pensa que, com tanta generosidade, por que o príncipe Kang recusaria tal oportunidade? Talvez ele consiga interceder junto ao Imperador em favor dele, para que retorne à corte o mais breve possível e aprenda os assuntos de Estado, facilitando assim a regência do império.

Shen Junxi riu zombeteiramente e disse:

— Este nosso Soberano há muito já perdeu o interesse pelos assuntos da corte; quem sabe ele não estaria disposto a se tornar um Imperador Emérito?!

Suas palavras, precisas como pérolas, deixaram Jiang Gongming e Xiao Yi tomados de pavor.

Atualmente, a facção deles já havia começado a acusar o príncipe herdeiro, gradualmente formando uma situação de disputa entre dois partidos.

No futuro, quando Xiao Yunze ascender ao trono, o norte de Tang pertencerá inteiramente à facção do Grande Prefeito Fu...

Quando o novo imperador subir ao trono, certamente haverá um banho de sangue entre as facções rivais!

A glória de uma dinastia é construída sobre milhares de ossos, esta é a lei de ferro banhada em sangue!

— Rapaz, o que você quer dizer afinal?

Jiang Gongming franziu a testa, fitando Shen Junxi. Se Xiao Yunze assumisse o poder, a influência da família Fu dispararia, o que não traria nenhum benefício nem para ela nem para a Mansão do Protetor do País!

Shen Junxi deu passos indolentes e, ao se virar, toda a sua postura irreverente e brincalhona desapareceu por completo. Seus olhos exibiam uma altivez fria e distante, e seu tom era cortante como uma lâmina:

— O que o estudante quer dizer é que todos têm o direito de lutar pela vitória, mas ninguém tem o direito de discutir o que é certo ou errado. Essa luta interna estúpida deve acabar aqui!

No seu olhar severo e imponente havia uma aura de superioridade, como se olhasse de cima para todas as coisas.

Uma rebeldia inata, carregada de uma força intimidadora formidável, deixou até mesmo Jiang Gongming chocado.

Shen Junxi não era uma peça que pudesse ser controlada por qualquer pessoa, e ninguém deveria tentar pressioná-la minimamente.

— No passado, o Mestre nunca foi tão insensato; por que agora está tão impaciente? Sem enxergar o panorama geral e focando apenas nos detalhes, uma vitória pode não ser uma vitória verdadeira, e uma derrota pode ser a ruína absoluta.

Shen Junxi originalmente não queria confrontar Jiang Gongming, mas a concessão do título de príncipe a Xiao宸 parecia ter acionado algum mecanismo que fez com que todos perdessem a compostura.

Ela compreendia que Jiang Gongming não confiasse em Xiao宸, mas o que significava questioná-la e repreendê-la a cada passo?

E assim aconteceu.

Irritado com Shen Junxi, Jiang Gongming balizou as mangas e virou as costas no mesmo instante.

Xiao Yi a perseguiu às pressas e logo perguntou:

— O jovem marquize disse que todos têm o direito de lutar pela vitória, isso significa que o nono irmão imperial também tem?

Jiang Gongming lançou-lhe um olhar de absoluto descontentamento, incapaz de ver potencial nele, e marchou rapidamente sem pronunciar uma só palavra.

Deixando Xiao Yi plantado no lugar, com os punhos cerrados.

...

Tendo irritado Jiang Gongming a ponto de fazê-lo ir embora, Shen Junxi lançou um olhar preguiçoso na direção de Xiao宸.

Ele permaneceu ali, com os lábios cerrados e as sobrancelhas franzidas, parecendo pouco contente, com um brilho de complexidade nos olhos.

— Este jovem realizou seu desejo de desabafar por você, e você fica com essa cara? O que foi agora?

Xiao宸 havia imaginado que Shen Junxi o defenderia diante de Jiang Gongming, mas nunca pensou que seria daquela maneira e com aquele tom naquele dia.

Com uma autoridade absoluta, ela o havia protegido por completo.

— O jovem marquize é excessivamente parcial comigo, o que torna difícil manter a neutralidade.

— Por que eu deveria ser neutro? Este jovem não está tramando uma rebelião; serei parcial para quem eu quiser, apoiarei quem eu quiser, sem precisar de motivos ou explicações. Eu disse que farei você viver, e ninguém ousará tirar a sua vida!

Shen Junxi erguia-se com as mãos cruzadas nas costas, em um tom arrogante e desinibido, deixando Ling Mo e Shen Xiaobei boquiabertos.

Os cantos dos olhos de Xiao宸 avermelharam-se inevitavelmente, e em seu olhar cabisbaixo havia uma profundeza de sentimentos. No mundo inteiro, somente ela o tratava com tamanha bondade.

Ling Mo havia compreendido de verdade.

Nos olhos de seu mestre não havia ortodoxia ou falta dela, mas sim um favoritismo irracional e absoluto.

No entanto, Shen Junxi sabia que aquilo não era apenas parcialidade, mas também uma estratégia.

Ela podia apoiar Xiao Yi, mas jamais permitiria que os outros pensassem que ela só tinha a opção de escolher Xiao Yi, e muito menos permitiria que Xiao Yi achasse que era a melhor escolha.

Na capital, a única regra válida era a de que os outros bajulavam a Mansão do Protetor do País, e nunca a de que alguém pudesse pressionar tal mansão.

Todos viam que ela era jovem e solitária, e queriam ditar-lhe como agir; contudo, seguir regras cegamente e obedecer sem questionar era exatamente o que ela mais detestava!

— Chega, chega, vão todos ajudar a arrumar minha cama. A vida deste jovem está ficando cada vez mais maçante.

Shen Junxi espreguiçou-se, voltou para a cadeira de vime e balançou preguiçosamente.

A sensação de total relaxamento corporal trazia-lhe conforto, e ela sentiu que ainda podia tirar mais um cochilo.

Pouco tempo depois, voltou a sonhar, e por algum motivo sonhou com Xiao宸.

Ele estava de pé ao lado da cama, olhando-a com extrema ternura; sua aparência vivaz e dócil lembrava um coelho de neve, mas no segundo seguinte seus olhos tornaram-se carmesim e ele a mordeu ferozmente, com uma expressão sombria e cruel!

Aqu aquilo não era um pesadelo, mas superava qualquer pesadelo. Ao acordar sobressaltada, com a luz do entardecer suave e o coração ainda descompassado.

Ela olhou desconfiada na direção do quarto oeste; Xiao宸 não estava sentado à mesa como de costume.

Ela soltou um suspiro de alívio sem saber bem o porquê, afastou o cobertor que aparecera sobre si não sabia quando, levantou-se, voltou para o quarto e continuou a dormir.

Quando Xiao宸 saiu da cozinha, viu que Shen Junxi havia partido, deixando o cobertor abandonado solitariamente no chão.

Ele abaixou o olhar e recolheu silenciosamente o cobertor, que ainda guardava o aroma aquecido de ervas, abraçando-o firmemente contra o peito enquanto retornava ao quarto.

Madrugada adentro.

Shen Junxi já havia dormido o suficiente e, enquanto estava deitada na cama esvaziando a mente, ouviu vagamente passos vagando do lado de fora da janela.

Ela se levantou, empurrou a janela e disse com um tom preguiçoso e zombeteiro:

— Você não dorme à meia-noite e fica passeando à toa na porta deste jovem?

Ling Mo ajoelhou-se imediatamente, abaixou a cabeça e disse:

— Este subordinado tem um assunto urgente para relatar ao jovem marquize, mas temia irritá-lo.

No passado, ele teria tido a ousadia de acordar Shen Junxi diretamente, mas, depois de ser repreendido por ela, não ousava mais, com medo de ser expulso.

— Entre.

Um comando brando fez com que o coração de Ling Mo desse um salto de alegria contida.

Ao entrar no quarto, Shen Junxi fitou Ling Mo, que mantinha a cabeça baixa a ponto de quase encostar o queixo no peito, e suspirou em silêncio.

Ling Mo era um homem corajoso e leal, desinteressado por riquezas, mas julgava as situações guiado excessivamente por simpatias pessoais, carecendo de verdadeira inteligência.

Ela estendeu a mão para erguer o queixo de Ling Mo e brincou:

— O quê? Há um assassino no chão do quarto deste jovem? Olhe para cima e fale olhando nos meus olhos.

Ao ser tocado por ela, uma "corrente fria" capaz de causar arrepios percorreu instantaneamente a espinha de Ling Mo!

Sua face de gelo mantinha-se rigidamente tensa. Ling Mo sabia que, sempre que Shen Junxi dormia bem, seu humor melhorava.

Aquela não era a primeira vez que ela o tocava; ela até já ajeitara a gola de suas vestes antes.

Antes do surgimento de Xiao宸, Ling Mo não dera importância a isso, afinal, eram ambos homens...

Contudo, desde a vez em que Xiao宸 subira na cama de Shen Junxi e por causa do "favoritismo" demonstrado naquele dia, ele realmente não conseguia deixar de suspeitar que seu mestre... fosse inclinado a rapazes!

Nesse momento, sua mente estava tomada por pensamentos como:

[Isso é uma provocação?]

[Por que o jovem marquize está me provocando?]

[Será que o jovem marquize tem algum interesse em mim?]

[O que faço... Não dá para ceder a esse tipo de coisa!]

Ling Mo era incapaz de esconder o que sentia. Vendo a expressão tensa e oscilante em seus olhos, Shen Junxi compreendeu tudo num relance.

Ela pegou a régua de jade sobre a mesa e deu um leve toque na cabeça dele:

— Que tipo de bobagens este seu jovem cérebro está inventando?

— Este subordinado a princípio não ousava falar... mas...

Ling Mo corou de embaraço, soltou um "ah" frustrado, cerrou os punhos, baixou a cabeça e disse solenemente:

— Este subordinado jurou nunca mais ter a menor suspeita ou deslealdade em relação ao jovem marquize, mas há pouco pensei se o jovem marquize teria algum sentimento por mim! Como devo responder a isso?!

Shen Junxi encarou o rosto solene de Ling Mo. Ele era taciturno e sério como uma rocha, e até uma rocha como ele corava naquele momento, o que a fez conter o riso com dificuldade.

— Hahahahaha~ Hahahahaha~ Me desculpe, me desculpe, hahaha, irmão Ling!

— Eu não estava intencionalmente ouvindo atrás da parede! Eu estava com fome no meio da noite, hahahaha! Desculpa! Eu só estava passando... ah hahahaha~— Shen Xiaobei explodiu em uma gargalhada estrondosa; com uma das mãos apoiada no batente da janela e a outra segurando a barriga, ele quase ria de cair duro.

— Mestre... Mestre... Hahaha... Não aguento mais... O irmão Ling é hilário! Mestre, da próxima vez o senhor pode me beliscar, meu rosto é gordinho, pode apertar à vontade!

— Ling Mo, você não é o tipo de prato que este jovem aprecia, e não precisa me dar resposta alguma. Fique tranquilo, este jovem realmente não gosta de rapazes.

Shen Junxi riu baixinho, dando a Ling Mo uma resposta definitiva, e ainda estendeu a mão para beliscar a bochecha rechonchuda de Shen Xiaobei do lado de fora da janela, fazendo-o rir ainda mais alegremente.

Ling Mo fitava o chão com o olhar fixo, desejando que se abrisse uma cratera para que pudesse saltar dentro dela.

Ele apressou-se em retirar uma carta e estendeu-a, dizendo:

— Jovem marquize, esta é uma carta que foi interceptada esta noite no Departamento de Correios e Estafetas. Foi escrita por Jiang Gongming e seria enviada ao velho general na fronteira.

— Oh, céus, incrível, realmente incrível, aquele velho Huo Feng mudou de lado.

Shen Junxi inevitavelmente se surpreendeu.

O Departamento de Correios e Estafetas era subordinado ao Ministério da Guerra e administrava todas as estações de correio oficial do norte de Tang.

Havia uma estação de correios a cada cinquenta li aproximadamente; em cada província, elas eram administradas conjuntamente pelos oficiais de tropas, em cada condado eram supervisionadas pelos magistrados, e a sede central ficava na capital.

O fato de Ling Mo conseguir obter aquela carta do Departamento de Correios significava duas coisas:

1. Huo Feng havia obtido sucesso na tomada de poder e colocado seus próprios homens para controlar aquele departamento.
2. Huo Feng estava demonstrando sua lealdade a ela; nem mesmo Jiang Gongming gozava mais de sua confiança, e quaisquer cartas enviadas para a fronteira seriam entregues a ela a partir de então.

Shen Junxi abriu a carta com um sorriso nos lábios, mas ao ler o conteúdo, acabou rindo alto de novo.

Apenas que aquela risada não foi tão despreocupada quanto a anterior.

Shen Xiaobei debruçou-se na janela e perguntou curioso:

— Mestre, o que diz aí? Também é engraçado?

Shen Junxi desmanchou o sorriso, enfiou a carta de volta no envelope e a entregou a Ling Mo, suspirando suavemente:

— Deixe para lá, devolva-a à estação de correios.

Ling Mo aceitou-a e, hesitando um momento, disse:

— Mas a carta foi aberta, o selo de cera está danificado.

— Não tem problema, se eles puderam retirá-la para que este jovem desse uma olhada, saberão como lidar com isso. Além do mais, não há conteúdo importante.

Vendo Shen Junxi acenar com a mão para dispensá-lo, Ling Mo virou-se imediatamente e deixou o quarto quase fugindo.

Shen Junxi voltou o olhar para Shen Xiaobei, que continuava debruçado na janela com os olhos brilhando de curiosidade, e disse resignada:

— Volte para o seu quarto e durma agora mesmo.

Shen Xiaobei sorriu marotamente:

— Entendido~— E então executou um impressionante mortal para trás.

Cheio de energia, entrou no quarto dando vários saltos mortais consecutivos.

Parecia que ele tinha uma reserva inesgotável de vigor a cada dia.

Shen Junxi desviou o olhar de Shen Xiaobei e, por reflexo, olhou na direção do quarto de Xiao宸.

Ele sempre gostava de rondá-la; como é que, com tanto barulho agora há pouco, ele não havia acordado?

Algo anormal escondia algo suspeito?

Anteriormente, aquela carta de Jiang Gongming começava perguntando vagamente sobre a situação recente de seu avô, seguida por extensos elogios a ela como um talento promissor.

No entanto, no final, mencionava que Xiao宸 se aproximava dela intencionalmente com segundas intenções, e que ela, convivendo com ele todos os dias, já havia depositado profunda confiança nele.

Jiang Gongming esperava que o avô escrevesse uma carta para convencê-la a não se envolver mais com o poder imperial, ou a apoiar a linhagem legítima.

Shen Junxi suspirou resignada. O preconceito de Jiang Gongming em relação a Xiao宸 era forte demais; suas palavras ditas durante o dia haviam sido em vão, e ela precisaria garantir que Xiao宸 tomasse cuidado em tudo a partir de agora.

Pensando nisso...

Preocupada com a possibilidade de o rapaz frágil sofrer algum acidente enquanto ela dormia, vestiu um casaco externo com inquietação e saiu.

Aproximou-se da porta do quarto oeste, levantou a mão para bater, mas acabou abaixando-a e empurrou a porta diretamente, exclamando:

— Rapaz frágil, adivinha...

A voz de Shen Junxi cessou abruptamente.

Ela viu Xiao宸 debruçado sobre a mesa, com seus cabelos negros caídos sobre os ombros delgados, e um fio de luz luar solitária envolvendo como um tecido de gaze seus braços puros e esguios.

O interior estava excessivamente silencioso; parada à porta, ela não conseguia ouvir sequer o som da respiração dele.

Shen Junxi caminhou lentamente até a mesa, retirou o pincel da mão dele e franziu levemente a testa ao tocar seus dedos gelados, pousando dois dedos delicadamente sobre o pulso dele para tomar-lhe o pulso.

Como o via com bom ânimo todos os dias, já fazia um bom tempo que não verificava a pulsação de Xiao宸.

Examinando com atenção, voltou o olhar para o rosto dele.

Sua expressão de sono tranquilo era dócil, lembrando uma borboleta branca prestes a romper o casulo, com uma serenidade comovente.

Tivesse sido na academia ou no palácio imperial, ele havia sofrido inúmeras provações, mas sempre permanecia mudo, sem reclamar e sem exigir que os outros se importassem com seus sofrimentos.

Colocado no lugar mais solitário e gélido, ele se mantinha forte sem se corromper.

Colocado no lugar mais movimentado, ele se mantinha frio e sem ostentação.

Imaginando que, desde que fora banido, quantos no palácio imperial e na academia não o haviam intimidado, humilhado e machucado.

Ele já recebera doses de veneno, fora atingido na cabeça com objetos, tivera o braço ferido por lâminas e o corpo envenenado...

No entanto, ao ascender ao poder, ele sequer havia contra-atacado uma única pessoa.

Se havia algo que ele guardava em seu coração, provavelmente era o rancor contra o Imperador do norte de Tang.

Alguém assim... afinal, a quem havia ferido para ter de suportar a maldade infindável deste mundo?

Nesse momento, Xiao宸 dormia tão profundamente porque o fluxo sanguíneo em seus doze meridianos principais estava lento demais, provavelmente devido a um esgotamento extremo.

Shen Junxi retirou a mão e seu olhar pousou sobre o papel que Xiao宸 comprimia sob o braço.

Tratava-se de uma pintura de paisagem inacabada; se ela não se enganava, era a montanha Dingling.

— Você realmente nunca viu belas paisagens na vida, vale a pena pintar isto?

Shen Junxi inclinou-se e deu leves tapinhas no rosto de Xiao宸, dizendo com preguiça:

— Rapaz frágil, acorde, vá dormir na cama.

Os cílios densos de Xiao宸 tremeram. Ele abriu os olhos lentamente e, num instante de surpresa, estendeu os braços de repente para envolvê-la, puxando-a firmemente contra o peito.

Ele a abraçava com muita, muita força; utilizou todas as suas energias para mantê-la presa, apertando impiedosamente a cintura dela.

Com tanta força que seus nós dos dedos sobressaíam, com tanta força que seus braços tremiam e veias saltavam em suas costas das mãos brancas e perfeitas.

Shen Junxi mal erguera a mão para afastá-lo...

Quando ele ergueu o queixo esguio e fixou nela o olhar.

Sob a luz difusa e tênue, sua face pálida e delicada exibia um brilho translúcido e acetinado.

Ele parecia um espírito envolto em geada e neve, e com uma voz rouca e suplicante, implorou:

— Não me afaste... eu só quero te abraçar, só por um instante...

Mesmo empregando toda a sua força, o abraço de Xiao宸 continuava sendo frágil.

Se ela quisesse, poderia se desvencilhar sem esforço.

Contudo, aquela sua postura apegada e lamentável fez com que as cordas do coração dela afrouxassem levemente...

Sua dureza cedeu, deixando uma fresta suave pela qual ele pôde se esgueirar.

Tanto que ela acabou dando leves tapinhas nas costas magras dele, consolando-o com uma brandura incomum:

— Você também teve um pesadelo? Não tenha medo, tudo vai ficar bem.

Xiao宸 abaixou a cabeça e, enquanto inalava a fragrância dela para conseguir acalmar-se e dormir, começou a sussurrar seu "pesadelo" com uma voz suave e carregada de desejos reprimidos no fundo de seus olhos puros e sagrados.

Ele sonhara que os dois se entrelaçavam intimamente na cama até quase perderem a respiração; no auge daquela paixão... incapaz de conter-se, apertava a cintura macia dela, cobria de beijos os seus dedos delicados e não conseguia resistir a lamber a palma rosada de suas mãos...

Por fim, absorvia por completo aquele caloroso e sedutor aroma medicinal para dentro de seu próprio corpo, fundindo-se a ela para sempre.

Shen Junxi... que possuía um gênio tão indomável e arrogante, naquele exato momento entregou-se voluntariamente a ser cercada pelos braços e pelo peito daquele jovem...

...

Na manhã seguinte.

Ao ver Xiao宸 entrar com uma bacia d'água, Shen Junxi sentiu-se inexplicavelmente constrangida.

Na noite anterior, aquele sujeito tivera um pesadelo sobre a infância em