Capítulo 44: O amor entre homem e mulher precisa de ensino?

Enquanto conversavam, passos ecoaram do lado de fora, e Ling Mo conduziu um médico idoso com uma maleta de remédios para dentro do aposento.

Ele disse cortesmente:

— Meu senhor sofreu uma febre, por favor, examine-o com cuidado e prescreva bons remédios.

A Farmácia Anji era uma das casas de medicina mais conceituadas da capital.

Aquele ancião de cabelos brancos era um médico renomado, elogiado por todos na cidade, chamado Hua Ban.

Quando Changqing foi buscá-lo, ele estava ocupado realizando acupuntura em um paciente e não pôde vir de imediato.

Ling Mo teve que fazer uma segunda viagem com urgência.

No entanto, antes mesmo de cruzar a soleira, ao ver que a pessoa deitada na cama era Shen Junxi, Hua Ban pareceu petrificar-se.

Shen Junxi olhou para ele.

Ele olhou para Shen Junxi.

Com os olhares cruzados, Hua Ban apressou-se a ajoelhar-se, dizendo:

— Este humilde servo presta suas homenagens ao jovem marquês. Eu não sabia de sua nobre identidade e peço perdão pela minha descortesia anterior.

Shen Junxi ficou bastante surpresa, pois não havia avisado a ninguém que mandaria chamar um médico.

Ela fez um gesto com a mão para os demais:

— Retirem-se todos primeiro. O jovem mestre tem algumas perguntas para o Doutor Hua.

Shen Xiaobei foi o primeiro a sair. Xiao Chen hesitou por um momento, olhando para Shen Junxi, antes de se retirar também.

Depois que todos saíram, Hua Ban levantou-se, olhou para Shen Junxi e chamou em voz baixa:

— Chefe.

Shen Junxi havia comprado a Farmácia Anji muito tempo atrás e ainda lhe dera algumas orientações sutis sobre a técnica de acupuntura.

Desde então, sua habilidade médica parecia ter alcançado um nível transcendental, e muitas doenças antes incuráveis passaram a ser tratadas com facilidade por ele.

— Sim. As coisas que o jovem mestre pediu, você reuniu todas?

Hua Ban curvou-se e respondeu:

— Uma parte foi coletada, mas aqueles livros raros sobre venenos de insetos mencionados pela chefe, devido à sua extrema antiguidade, encontram-se quase todos em folhas soltas e danificadas.

— Envie-os para a Torre Cangjiao mais tarde. Não havendo mais nada, pode retornar.

Shen Junxi já sabia que aqueles livros seriam difíceis de encontrar. Antigamente, o Vale Oculto possuía inúmeros textos, mas ela justamente nunca havia lido aqueles volumes.

Agora que tudo fora consumido pelo fogo, reuni-los novamente seria tão difícil quanto alcançar os céus.

Hua Ban assentiu, mas não pôde conter-se e perguntou:

— Chefe, ontem encontrei um paciente jovem, forte, de compleição normal, mas que desmaiava frequentemente. Seu pulso era profundo, fraco, lento ou intermitente, e por vezes quase imperceptível.

Shen Junxi estava sentada na cama, refletiu cuidadosamente por um instante e disse:

— Aplique três agulhas para interceptar o canal do coração: Juque, Guanyuan e Tiantu. Se, ao inserir as agulhas nesses três pontos, o paciente sentir dores no peito, trata-se de insuficiência cardíaca aguda e incurável; se a dor nas costas irradiar profundamente para o coração, o canal cardíaco está bloqueado, o que pode ser tratado.

Hua Ban transbordou de alegria, tão feliz que quis voltar imediatamente para testar o método. Ao virar-se, lembrou-se de sua falta de decoro e curvou-se em despedida a Shen Junxi, que repousava no leito.

Vendo o velho médico sair com um sorriso largo no rosto, Ling Mo e os outros o rodearam.

— Meu senhor passa bem?

— O jovem marquês está melhor?

...

Só então Hua Ban recordou o propósito de sua visita...

Ele conteceu a expressão, limpou a garganta e respondeu:

— O jovem marquês não corre perigo.

Ling Mo soltou um suspiro de alívio:

— Por favor, prescreva os remédios, doutor.

O rosto de Hua Ban contorceu-se em um impasse. Ele sequer havia tomado o pulso de Shen Junxi!

Hesitante, balbuciou:

— Acredito que não seja necessário prescrever remédios.

— Acredita?!

O tom de Shen Xiaobei elevou-se um pouco. Para um médico tão venerável e respeitado, usar a palavra "acredita" parecia por demais leviano!

No entanto.

No mundo acadêmico não havia hierarquia de idade. A medicina de Shen Junxi era formidável, e pedir-lhe que receitasse um remédio para ela equivalia a exibir carpintaria diante de Lu Ban.

Seria uma vergonha monumental!

Portanto, só lhe restava ser vaga e enrolar para sair da situação.

Afinal, Shen Junxi já havia deixado claro que ninguém deveria indagar sobre sua identidade ou origens. Na idade que tinha, será que Hua Ban não compreendia sequer isso?

Visto que o médico afirmara que "acreditava" não ser preciso tomar remédios, os demais acharam melhor não perturbar o repouso de Shen Junxi e dispersaram-se.

Como Ling Mo não sabia ao certo se Shen Junxi pretendia fazer de Shen Xiaobei um membro da Guarda Shence para proteger a academia ou mantê-lo ao seu lado como guarda pessoal, providenciou para que ele recebesse primeiro as vestes da Guarda Shenwu e os artigos de cama, ajudando-o pessoalmente a arrumar o quarto na ala leste para ali se instalar.

Essa era uma regalia que Changqing não tinha.

Changqing só podia alojar-se com os demais soldados da Guarda Shenwu nos aposentos dos criados, fora do Pátio das Ameixeiras.

Isso bastava para evidenciar que Shen Xiaobei, como parte da "família" de Shen Junxi, ocupava um lugar deveras diferenciado.

— Obrigado, irmão Ling! Oh, espere, não! Senhor Comandante!

Shen Xiaobei deu uma cambalhota na cama, levantou-se de um salto, pegou as roupas novas e agradeceu a Ling Mo com um sorriso largo.

— Pode me chamar apenas de irmão Ling. Se este ano você conseguir o primeiro lugar nos exames marciais imperiais, seu cargo oficial futuro será muito superior ao meu.

Ling Mo cruzou os braços atrás das costas diante de Shen Xiaobei, e até mesmo em seu rosto de feição gélida transpareceu certa expectativa.

Sua irmã dizia que Shen Xiaobei não era confiável, mas ele achava que o rapaz era apenas jovem.

Não havia mal algum em um jovem ser vivaz; com um bom gênio, ele jamais seria desagradável.

E, para falar a verdade, ele sentia certa admiração pelo fato de Shen Xiaobei conseguir pular e correr como um macaco mesmo carregando sacos de areia amarrados às pernas.

— Ah, diga-me, irmão Ling: o que o Príncipe Chen é do jovem marquês? Por que ora parece ser o amo, ora age como um criado?

Shen Xiaobei encarava Ling Mo e, tomado pela curiosidade, exibia um rosto redondo e infantil ainda mais franco e sincero.

A expressão de Ling Mo inevitavelmente ensombreceu-se, especialmente ao lembrar daquela menção a momentos de intimidade...

Shen Xiaobei percebeu e perguntou em voz baixa:

— Não se pode falar sobre isso?

— Na verdade, não há muito o que dizer. O mestre é bondoso e o ajudou no passado. Mais tarde você compreenderá.

Ling Mo desviou o assunto com indiferença e continuou as orientações:

— Mais tarde, lembre-se de ir ver se o mestre já melhorou. Vou fazer minha ronda.

Shen Xiaobei assentiu e voltou o olhar para a janela oposta.

Aquela sua janela ficava exatamente alinhada à janela da ala oeste onde Xiao Chen estava hospedado.

Basta erguer os olhos para ver Xiao Chen debruçado sobre a escrivaninha, escrevendo.

Xiao Chen pareceu notar seu olhar e ergueu levemente a cabeça.

Os olhares se cruzaram.

O fogo gerado pelo atrito cintilou brevemente no fundo dos olhos de ambos, como reflexos passageiros na superfície da água.

À meia-noite, a febre persistente de Shen Junxi fez com que até seu estômago começasse a doer.

Movida pelo princípio de que mais vale depender de si mesma do que dos outros, ela suportou a tontura, caminhou até a mesa e acendeu a vela do aposento.

Reprimindo a raiva que sentia daquele maldito imperador, tomou o próprio pulso e redigiu uma receita para combater o resfriado e "fortalecer a raiz e nutrir a essência".

O bolinho de massa na mesa já estava frio. Sentindo falta de apetite, retirou os doces de espinheiro-alvar que Xiao Chen lhe dera.

Como médica, sabia que Xiao Chen não mentira: a comida repunha as energias, e a doçura aliada à água morna espalhou-se gradualmente por seu estômago, trazendo-lhe um grande alívio.

Com o estômago aquecido, a fome apertou ainda mais, e ela devorou quase todos os doces macios de espinheiro-alvar de uma só vez.

Assim que a sua luz se acendeu, as velas das alas leste e oeste também se acenderam.

Shen Xiaobei sequer usou a porta: saltou direto pela janela e bradou:

— Chefe!!

Aquele grito repentino no meio da noite assustou Shen Junxi, que já estava tonta, fazendo com que o pacote de papel oleado caísse de sua mão no chão.

Ela olhou para a silhueta escura junto à janela e perguntou:

— O que foi?

Embora sua voz houvesse sido levemente umedecida por chá momentos antes, era inevitável que soasse rouca.

— Nada, só queria saber se o senhor precisa de alguma coisa! O Xiaobei está sempre aqui!

Shen Xiaobei debruçou-se no parapeito e, com um rangido, a janela foi aberta.

Um vento frio soprou, fazendo suas vestes esvoaçarem.

À luz da vela, Shen Junxi erguia-se à janela; entre seus cabelos negros soltos havia uma beleza melancólica de flores murchas e esperanças desvanecidas.

Mesmo pálida e abatida como uma flor primaveril que definha, isso não conseguia obscurecer o brilho que brotava naturalmente em seus olhos quando os erguia.

Observando Shen Xiaobei, que continuava cheio de energia a horas mortas da noite, ela deixou escapar um riso contido:

— Há algo, sim. Vá dizer a Ling Mo para buscar o remédio na Farmácia Anji. Se não estiver com sono, vá você mesmo.

Shen Xiaobei pegou a receita, com os olhos brilhando de uma admiração incontida:

— Não estou com sono, eu vou! Mas, chefe, sendo o senhor um homem, como pode ser tão incrivelmente belo? Há pouco, quando abriu a janela, meu coração deu um solavanco! A matriarca deve ser uma grande beleza para ter dado à luz um rosto como o seu!

Um vento frio fez Shen Junxi espirrar; ela fechou a janela pela metade e replicou:

— Menos tagarelice e vá logo.

Dito isso, a janela fechou-se por completo.

Shen Xiaobei mostrou a língua, vitorioso, na direção do aposento de Xiao Chen.

Qualquer que fosse a situação, ele era sempre o mais rápido a reagir!

Seja lutando, seja disputando uma tarefa!

Xiao Chen, contra a luz da vela, estava de pé à porta, e na penumbra Shen Xiaobei não pôde discernir sua expressão.

Mas Shen Junxi pudera vê-la há pouco: o olhar que o rapaz achoso lhe dirigira era tão terno quanto melancólico, semelhante à garoa da primavera.

Ele estava preocupado com ela.

Quando Shen Junxi retornou à cama, a imagem do olhar de Xiao Chen não conseguia sair de sua cabeça.

Embora parecesse haver muitas pessoas no mundo dispostas a tratá-la bem e a lhe devotar lealdade, a grande maioria o fazia simplesmente por causa de seu sobrenome, Shen.

Ela era descendente de Shen Haoshan, a esperança da família.

Mas alguém como Xiao Chen, que pensava nela a todo instante, já ultrapassava em muito os limites da gratidão.

...

Enquanto divagava com esses pensamentos incertos, deu mais dois espirros seguidos.

*Toc, toc*

A porta foi batida.

Shen Junxi ergueu o olhar de seus devaneios:

— Quem é?

— Vendo que a luz do aposento do jovem marquês ainda estava acesa, preparei uma sopa de frango com macarrão yangchun e trouxe para o senhor.

Sua voz mantinha a suavidade habitual, daquelas que tornam difícil recusar.

Ao ouvir aquilo, Shen Junxi olhou para os bolinhos frios sobre a mesa. Mais do que chamá-lo de assombração persistente, era caso de reconhecer que ele não desistiria enquanto não alcançasse seu objetivo.

— Você por acaso transferiu a barraca de macarrão do velho tio inteira para o Pátio das Ameixeiras? Mas como conseguiu cozinhá-lo tão rápido?

Xiao Chen colocou a bandeja sobre a mesa e, mantendo o olhar baixo, respondeu:

— A água no caldeirão da cozinha estava sempre fervendo, e o macarrão fino cozinha assim que é imerso. Irei buscar um pouco mais de água para o jovem marquês se lavar.

Como se temesse que Shen Junxi recusasse seus cuidados, ao caminhar até a porta, Xiao Chen acrescentou:

— O dinheiro que o jovem marquês gastou com Xiao Chen seria suficiente para sustentar mil servos. Considero uma enorme fortuna ter recebido isso, e cuidar de vossa senhoria faz parte dos meus deveres.

Ora, Shen Junxi ficou sem palavras.

Porém, a mão que acabara de estender para pegar os pauzinhos parou de repente — não por outro motivo, mas porque sofrera uma cãibra devido ao vento frio que acabara de apanhar.

O aposento estava aquecido pelo sistema de aquecimento subterrâneo, mas o exterior ostentava o rigor do inverno.

Tendo apanhado febre e recebido uma rajada de vento frio de supetão, a cãibra irrompera sem aviso.

As agulhas de prata de Shen Junxi estavam sobre a escrivaninha, e ela hesitava entre esperar passar um pouco ou aplicar uma agulha para aliviar o espasmo.

Enquanto hesitava, o rapaz achoso, que realizava tarefas servis com destreza, retornou com a água quente.

Vendo a cena, Xiao Chen agachou-se diante de Shen Junxi, cobriu-lhe o dorso da mão com um pano de algodão úmido e fumegante e, ao erguer o rosto, revelou traços distendidos, límpidos e suaves:

— A mão dói? Faça uma compressa quente primeiro, depois massageie um pouco e logo passará.

Dito isso, e sob o olhar atento de Shen Junxi, ele se levantou e pegou os pauzinhos, com a intenção genuína de alimentá-la!

— Você me toma por uma criança de três anos? Fica o dia todo fazendo mesuras sem motivo; diga logo, o que pretende afinal?

Shen Junxi esquivou-se do macarrão que lhe era oferecido à boca. Doente e com os cabelos escuros soltos como tinta derramada,

sua testa franzida não exibia mais a frieza cortante de costume.

— Peço que o jovem marquês confie mais em mim. Daqui em diante, Xiao Chen viverá buscando a vida na morte. Quanto ao que pretendo, é simplesmente viver — viver mesmo que seja pelo dinheiro do jovem marquês, pois continuar vivo significa que o jovem marquês não teve prejuízo com seu investimento.

O rosto claro e refinado de Xiao Chen parecia uma peça de jade impecável, embora suas atitudes fossem obstinadas como o ferro.

Ainda que Shen Junxi virasse o rosto para o lado, ele não recuava a mão.

As contas de Buda de jade branco em seu pulso brilhavam suavemente à luz da vela. Os ensinamentos budistas dizem para abandonar os apegos e alcançar a paz universal,

mas ele mantinha uma persistência irredutível, jurando não parar até atingir seu intento.

Sem paciência para tanta insistência, Shen Junxi virou a mão bruscamente, deixou o pano quente fumegante sobre a mesa, tomou os pauzinhos de sua mão e começou a comer o macarrão em silêncio.

Ela realmente estava com fome e, sob o olhar fixo de Xiao Chen, terminou tudo até a última gota.

Por causa disso, irrompeu-lhe um suor abundante — a transpiração que inevitavelmente acompanhava a quebra da febre.

Vendo que os fios de cabelo negro colavam-se ao pescoço dela, Xiao Chen deu um passo à frente e, com os cílios baixos, afastou as madeixas que caíam-lhe pelas faces.

Antes que Shen Junxi pudesse recusar, o gesto já estava consumado.

Com uma intuição quase inspirada, ele amarrou os fios num nó elegante e, em seguida, recuou um passo, mantendo a distância estipulada por Shen Junxi.

Agora de barriga cheia e sentindo a cabeça pesada, Shen Junxi não queria prolongar aquela contenda. Depois de bochechar com chá, caminhou até o biombo, sentou-se na borda da cama e ordenou:

— Já comi o macarrão. O jovem mestre vai descansar; quando sair, feche a porta.

Xiao Chen emitiu um som concordante e recolheu a tigela e os pauzinhos da mesa.

Ouvindo seus passos afastarem-se gradualmente, mas sem escutar o ruído da porta ao fechar-se, Shen Junxi pensou que ele se esquecera e tencionava levantar-se para fechá-la ela mesma.

Contudo, antes que pudesse afastar o edredom para se levantar, uma série de passos familiares aproximou-se novamente.

Sons de farfalhar ecoaram do lado de fora do biombo.

Olhando desconfiada através da fresta do biombo, Shen Junxi viu que ele estava, de fato, estendendo uma roupa de cama sobre o divã.

— O jovem marquês está enfermo e há certas inconveniências. Permanecerei de vigília por aqui, dormindo no divã.

Como se percebesse o olhar de Shen Junxi, Xiao Chen explicou com naturalidade.

— Tosse, tosse... Tosse, tosse... O jovem mestre pegou um resfriado, não está paralítico!

Será que havia se engasgado com a própria saliva por causa de Xiao Chen? De repente sentindo o peito fechar-se, Shen Junxi tossiu por um longo tempo antes de disparar sua irritação contra ele através do biombo.

Xiao Chen caminhou até ela carregando uma xícara de chá morno. Encontrando-se com o olhar gélido e enfurecido dela, ele exibiu uma expressão dócil e cristalina:

— Se não for dormir, ficarei apenas de vigília cá fora e não incomodarei o jovem marquês.

A garganta de Shen Junxi, que a princípio estava apenas seca, agora inexplicavelmente recusava-se a se deixar manipular por ele.

Com o olhar ligeiramente sombrio, os cantos de seus lábios curvaram-se em um sorriso de um charme altivo e indolente:

— Deixe essa xícara de chá e aproxime-se.

Diante daquela reação contrariada, Xiao Chen não conseguia adivinhar o que ela pretendia fazer.

Ele pousou a xícara na mesinha de cabeceira, pisou no escabelo de madeira de pêra e ajoelhou-se lentamente diante da cama de Shen Junxi:

— O que o jovem marquês precisa que Xiao Chen faça?

Shen Junxi estendeu a mão e segurou o queixo fino e alvares de Xiao Chen.

Ele não se esquivou nem pestanejou; nem sequer um músculo de sua testa se moveu, apenas as comissões dos olhos tremeram imperceptivelmente para cima.

Em seus olhos serenos e frios, um brilho fragmentado, semelhante ao nado de um peixinho na água, cruzou o olhar.

— Por que está tenso?

Xiao Chen abriu um sorriso tão suave quanto a paisagem natural e respondeu com sinceridade:

— Ninguém conseguiria manter a calma diante deste olhar do jovem marquês; Xiao Chen não é exceção, e com frequência não ousa encará-la diretamente.

Aqueles olhos de fênix, de uma beleza estonteante, frios e sedutores, atingiam o coração de quem os visse. Aqueles que a temiam sentiam uma intimidação avassaladora e uma pressão sufocante.

Mas aqueles que a amavam perdiam-se irremediavelmente logo no primeiro vislumbre.

A ponta do dedo de Shen Junxi deslizou suavemente, contornando o pescoço esguio dele. A pele sob seu toque era macia como porcelana fina, de uma suavidade extrema; como se quisesse provocá-lo intencionalmente, ela cutucou a leve saliência do pomo de adão que se movia sutilmente.

— Já leu o *Manual Secreto dos Pássaros Mandarins* ou o *Atlas Secreto das Noites de Primavera*?

Shen Junxi perguntou a Xiao Chen com um tom carregado de duplo sentido.

A pele do pescoço de Xiao Chen avermelhou-se, e um rubor descontrolado subiu pelas suas orelhas até as bochechas. Ele assentiu levemente para Shen Junxi e explicou:

— Eu conheço, mas antes mesmo de poder lê-los fui castigado com a régua. Quando eu tinha onze anos, uma dama de companhia do Palácio das Honorabilidades trouxe os livros para mim; eu os deixei casualmente sobre a mesa, e minha mãe consorte os viu e os reduziu a cinzas com um só olhar.

Shen Junxi descobriu instantaneamente a raiz do comportamento anômalo de Xiao Chen e inquiriu:

— Então a ama de leite que cuidou de você desde a infância nunca lhe ensinou o que é o amor entre um homem e uma mulher?

Xiao Chen balançou a cabeça, com o pomo de adão recuando ligeiramente, incapaz de suportar o toque dela:

— Quando minha mãe consorte se casou, trouxe apenas duas criadas idosas. Eram elas que cuidavam de mim, mas ambas faleceram devido a enfermidades há alguns anos.

Inclinando o pescoço para trás, com os cílios baixos tremendo de forma incontrolável, ele perguntou-lhe em tom suave e pausado:

— Mas o amor entre um homem e uma mulher precisa ser ensinado?