Capítulo 36: Desejos distorcidos, por conhecer a sensação de seus beijos

Exceto pela conta central, um pouco maior, as demais esferas de sândalo branco em forma de semente de Bodhi guardam em seu interior delicadas esculturas de lótus vazadas, de estilo sóbrio.

Contando com a que está sob a base do Buda, são dezoito lótus ao todo.

O significado de dezoito lótus é a sabedoria e a compaixão de Buda.

— Acabaste de demonstrar tanto conhecimento sobre os princípios budistas e agora nem reconheces esta imagem? Este é o Mestre do Mundo de Lápis-Lazúli do Oriente, o Buda da Medicina, que te protegerá para que vivas com saúde e possas trabalhar um pouco mais para este jovem mestre.

Shen Junxi não conhecia outras divindades, mas, como todos no Vale Oculto prestavam culto ao Buda da Medicina, ela acabou se familiarizando ao acompanhá-los.

Sua voz era desleixada e audaciosa, mas, para sua surpresa, Xiao Chen ajoelhou-se seriamente diante dela, com o semblante sereno e um sorriso contemplativo.

— Ao segurar este rosário, comecei a temer a morte. Não sei por quanto tempo este remédio poderá prolongar minha vida, mas, enquanto eu viver, espero estar sob a proteção do jovem marquês.

Os olhos dele, negros como jade, refletiam inteiramente o rosto dela.

Aquele sorriso, ao abrir-se, era como flores na primavera sob o sol pleno; o brilho daquela expressão quase queimou o olhar de Shen Junxi. Parecia que, desde que ela o proibira de se ajoelhar, ele passara a se agachar.

Shen Junxi baixou os olhos para ele, com o olhar levemente profundo, e disse com um tom enigmático:

— Embora eu não seja do tipo que se assusta facilmente, já que subiste ao meu barco, não tentes descer tão cedo. Enquanto estiveres vivo, eu cuidarei de ti.

— O barco do jovem marquês pode ser grande, cheio e apertado, mas Xiao Chen encontrou seu lugar e não deseja mais nada.

Em seu olhar, não havia apenas a ternura de um firmamento estrelado, mas também uma lealdade que permanecia límpida como sempre.

Ao ouvi-lo, Shen Junxi apertou um pouco mais a colher que segurava. Pela primeira vez, sentiu um desejo avassalador de salvar alguém.

— Teu lugar? Pois bem, começa escrevendo um relatório de batalha para mim. Tua caligrafia tem um toque de determinação marcial; se te esforçares, talvez consigas imitar a letra do meu avô.

Ela entregou a Xiao Chen a carta escrita por Shen Haoshan, erguendo as sobrancelhas com arrogância. Forjar um relatório de guerra era um crime punível com o extermínio de nove gerações, mas Shen Junxi falava sobre isso com uma leveza absoluta. Xiao Chen, por sua vez, apenas sorriu e assentiu, sem hesitar um segundo.

...

Shen Junxi levantou-se, puxou Xiao Chen do chão e fê-lo sentar-se na cadeira de pera amarela. Ela ficou ao lado, observando-o tentar copiar a caligrafia. Contudo, ela estava tão perto que o aroma medicinal de ambos se entrelaçava. Isso fez com que o rosto de Xiao Chen esquentasse; ele tentou prender a respiração, sentindo o pomo de adão oscilar involuntariamente enquanto a base de suas orelhas ardia.

Shen Junxi, observando os dedos dele rígidos pela tensão, tentou confortá-lo:

— Não fiques tenso. Se algo acontecer, eu assumirei a responsabilidade. Só preciso que eles devolvam aquele dinheiro a qualquer custo.

Xiao Chen virou o rosto de repente, e a ponta de seu nariz roçou a bochecha dela. O toque suave e quente foi surpreendente. Ele disse:

— Não é isso que me preocupa. Posso ir buscar meu pincel no meu quarto?

Shen Junxi respondeu com um olhar levemente confuso.

— O pincel do jovem marquês deve ser de pelos de coelho com cerdas de outono; a rigidez do pelo confere aos traços uma nitidez cortante. Mas veja a letra do velho general na carta: devido ao desgaste dos pelos, muitos traços estão levemente rombos.

Xiao Chen apontou para o caractere "Xi", onde o traço final do "ge" estava um pouco desgastado.

— Veja também nestes lugares.

Ao notar que Shen Junxi observava, ele apontou para vários outros pontos. Seus dedos eram longos, limpos e as unhas, bem aparadas, exibiam um leve tom rosado ao pressionar o papel, o que era deveras atraente.

— Parecia apenas um descuido casual, mas és muito atento. Não precisas ir, eu buscarei para ti.

Shen Junxi sentiu que ele tinha razão e, ao se levantar, seu olhar ainda pousou nas mãos dele.

Após ela sair, Xiao Chen soltou um suspiro lento, tentando normalizar a respiração. Sentimentos proibidos fervilhavam dentro dele, tentando seduzi-lo a se aproximar dela. O desejo pairava ao redor como um ar invisível. Ele lutava para escondê-lo no peito, embora lá dentro ardesse um calor insuportável, uma loucura indizível que colidia contra suas costelas.

Xiao Chen apertou o rosário e baixou a cabeça, pressionando os lábios finos contra a superfície quente das contas de Bodhi, como se suplicasse por clareza mental. Ou talvez ele estivesse suplicando para que Shen Junxi fosse um pouco menos perspicaz. Para provar que não sentia atração por homens, ela nunca mais fora tão ousada com ele como antes.

...

Shen Junxi entrou no cômodo lateral oeste. Nevava lá fora e, sem aquecimento no piso, o local era gélido. O quarto de Xiao Chen continuava simples como sempre. Ela caminhou até a mesa e pegou o pincel dele para examinar. Era um pincel comum de pelos de lobo, distribuído pela academia. Como ele passava horas escrevendo todos os dias, com pilhas de cópias sobre a mesa, as cerdas do pincel estavam, de fato, bastante desgastadas.

...

De fato, para realizar um bom trabalho, é preciso primeiro afiar as ferramentas!

Ao sair, Shen Junxi olhou para a cama de Xiao Chen. O edredom azul-claro era o padrão da academia, mas ele usava a capa de pele de raposa branca dela, destinada ao inverno, como travesseiro. Isso fez Shen Junxi franzir a testa. Não era por apego às roupas; desde que chegara à capital no outono, Shen Haoshan ordenara que as costureiras experientes da mansão usassem tecidos acumulados ao longo dos anos para fazer roupas de inverno para ela. Ela tinha mais vestidos do que qualquer outra jovem nobre da capital.

Como os ferimentos de Qin Ruozhu ainda não haviam sarado, ela não tinha criadas para servi-la, então deixava suas capas pesadas onde quer que as tirasse, sem se importar. Shen Junxi apenas achava que Xiao Chen era, no mínimo, um tanto "bobinho" por usar uma capa tão quente como travesseiro. Mas, pensando bem, ele era discreto, e aquela capa era luxuosa demais; talvez fosse melhor providenciar algumas peças adequadas para ele.

Ao retornar ao quarto, Shen Junxi jogou o pincel na mesa e disse casualmente:

— Da próxima vez, lembra-te de te agasalhares melhor. Não tires o casaco à toa. À tarde, foi por causa do frio que teus membros ficaram rígidos e com a circulação precária.

Xiao Chen, concentrado na cópia, apenas respondeu com um "hum".

Shen Junxi ficou de pé observando-o por um tempo, mas o sono começou a bater. Ela pegou o pequeno pedaço de jade e a faca de entalhar e disse, com preguiça:

— Continua escrevendo. Chama-me quando conseguires finalizar.

— Certo.

Xiao Chen respondeu sem levantar os olhos. Tentar imitar a caligrafia de alguém, especialmente quando se trata de caracteres que a pessoa nunca escreveu, exige mais do que apenas captar a intenção; é preciso observar cada detalhe e praticar incessantemente para alcançar a semelhança. Somente unindo os dois é que se consegue enganar os olhos alheios.

Shen Junxi recostou-se no divã. Pensou que conseguiria aguentar mais um pouco, mas o divã era muito mais confortável que a cadeira. Em menos de meia hora, suas pálpebras pesaram e, pouco depois, o jade esculpido em forma de meia esfera rolou pelo chão. Com o braço caído sobre a borda do divã, ela mergulhou em um sono profundo.

As velas vermelhas queimaram por muito tempo. Quando estavam prestes a acabar, Xiao Chen levantou-se para trocá-las e só então ousou aproximar-se da mesa para observá-la. Lá fora, o vento e a neve uivavam, mas o interior do quarto estava silencioso demais.

Xiao Chen pegou um cobertor fino e aproximou-se cautelosamente. Ao chegar perto, o som de sua respiração suave fez seu coração disparar em um ritmo caótico. Shen Junxi dormia com a cabeça caída, e seu perfil, raramente tão sereno, mostrava uma suavidade rara. Aquela pressão que ela costumava exalar desapareceu completamente com seus olhos fechados.

A luz amarelada iluminava o dorso das mãos brancas de Shen Junxi, ainda manchadas por um pouco de pó de jade verde. Xiao Chen colocou o cobertor ao lado das pernas dela, ajoelhou-se e esfregou as mãos até sentir que estavam quentes, antes de pegar a mão dela com cuidado.

Não se sabe se foi por instinto de defesa ou se ela estava sonhando, mas os dedos dela, antes relaxados, seguraram a mão dele com força. Shen Junxi não abriu os olhos, mas, naquele instante, o coração de Xiao Chen bateu tão violentamente que seu peito ficou entorpecido. Sentindo o pó de jade, que pinicava levemente, esfregar-se em sua palma, ele disse suavemente:

— Tuas mãos estão sujas, vou limpá-las.

As pálpebras de Shen Junxi tremeram, e a ponta de seu nariz fino e arrebitado enrugou-se. A força em sua mão relaxou lentamente, como se estivesse prestes a cair, num gesto que parecia tanto uma resistência quanto uma aceitação tácita.

Xiao Chen suspirou aliviado e limpou cuidadosamente o pó de jade entre os dedos dela. Ao ver que os cortes causados por lascas de madeira em sua palma ainda não haviam cicatrizado e estavam sangrando novamente, um brilho escuro e avermelhado surgiu em seus olhos. Xiao Chen sabia muito bem que o temperamento de Shen Junxi não era por capricho, mas porque ela vivia cercada de inimigos. Dentro da família, Shen Bojun a odiava e invejava; fora dela, os membros do clã Xiao, incluindo o imperador, a temiam e conspiravam contra ela.

Ajoelhado no chão, Xiao Chen roçou piedosamente a ponta do nariz contra o dorso da mão dela e sussurrou, com os olhos baixos:

— Todos veem apenas o teu esplendor, a tua arrogância desenfreada, mas ninguém nota que tuas sobrancelhas raramente relaxam. O que devo fazer...?

Sua voz confusa era tão baixa que, sob o uivo do vento lá fora, não passava de um nada.

Xiao Chen permaneceu ajoelhado ali, acompanhando-a em silêncio por um tempo, até sentir as pernas adormecerem, antes de colocar a mão dela sob o cobertor. O mais irônico era que ele realmente não queria soltá-la. Ele conhecia a sensação de formigamento daquela mão roçando sua pele. Também conhecia a sensação de ser beijado por ela. Aquelas cenas que antes lhe pareciam absurdas, revoltantes e perversas, agora tornaram-se desejos distorcidos, inomináveis e inalcançáveis.

Aquela noite foi particularmente longa; o som do pincel deslizando sobre o papel ecoou até o amanhecer. Shen Junxi dormiu com a cabeça inclinada a noite toda... ao acordar, estava com torcicolo. Ela afastou o cobertor e disse, irritada:

— Doentinho, tu me cobriste, mas nem te deste ao trabalho de colocar um travesseiro. Ai... meu pescoço dói.

Xiao Chen virou-se, constrangido:

— Temi acordar o jovem marquês. Hoje irás treinar o corpo com Jiang Gongming no Pavilhão Marcial Donglin, não deverias ter pressa. Gostarias de voltar a dormir na cama?

— Dormirei quando a aula acabar. Deixa-me ver como ficou o trabalho.

Ao afastar o cobertor, o ar ainda estava frio. Shen Junxi massageou os pontos de pressão no pescoço e caminhou até Xiao Chen. Ao ver as duas cartas idênticas sobre a mesa, sua mente, antes sonolenta, clareou instantaneamente. Aos pés de Xiao Chen havia um braseiro com uma camada de cinzas; ele devia ter escrito muito e queimado tudo.

— O que achas, jovem marquês?

Xiao Chen não dormira a noite toda, mas parecia estar mais disposto do que Shen Junxi. Pelo menos, seus olhos límpidos brilhavam com vigor, sem sinais de exaustão. Shen Junxi apoiou uma mão na mesa e, com a voz ainda rouca e preguiçosa por ter acabado de acordar, respondeu:

— A letra parece bastante autêntica. Usando este texto e acrescentando o selo do comando militar, deve ser o suficiente.

Xiao Chen não pôde evitar olhar para ela, com um choque estampado nos olhos que dizia claramente "tu és verdadeiramente louca". Ao mesmo tempo, não pôde deixar de expressar sua preocupação:

— Se acrescentares o selo militar, não será um simples relatório de batalha, mas uma Ordem de Comando Militar. Ordens desse tipo devem ser entregues por mensageiros oficiais e ninguém, exceto o Ministério da Guerra, pode abri-las. Além disso, apenas o imperador reconhece os selos militares, e dizem que a posição do carimbo muda todo o significado.

Xiao Chen sabia que Shen Junxi era inteligente, mas Ordens Militares eram diferentes de relatórios comuns. Forjar algo assim equivalia a traição. E traição não significava apenas a morte de nove gerações, mas também levaria à execução de qualquer amigo que tivesse tido contato com ela.

— É exatamente por ele reconhecer que eu preciso disso. Se fosse uma carta familiar comum, eu precisaria de uma carta? Bastaria a minha palavra.

Shen Junxi pegou o chá frio sobre a mesa, deu um gole, recostou-se na borda da escrivaninha e disse lentamente:

— Se o grupo do Grão-Mestre Fu tem a audácia de desviar fundos militares, deixando o Exército Shen na fronteira sem comida nem roupas, não seria normal o meu avô retornar à capital? Ele não vai deixar trezentos mil soldados morrerem de fome na fronteira, não é?

Xiao Chen levantou o olhar para o queixo claro e liso dela e perguntou, franzindo a testa:

— O general luta há anos e é experiente. Ele deveria ter levado suprimentos para três meses. Nos últimos três meses, o Ministério da Guerra enviou suprimentos adicionais para a fronteira; não deveriam ter acabado tão rápido.

Shen Junxi virou a cabeça para olhá-lo. Primeiro, beliscou a ponta do nariz de Xiao Chen e, logo depois, abriu a janela que estava fechada. Um raio de sol atravessou a neblina e iluminou o quarto. A luz da manhã não era forte, mas, com o chão coberto de neve lá fora, o reflexo era tão ofuscante quanto o brilho de ouro e lápis-lazúli.

Ela olhou para a paisagem nevada, com as sobrancelhas levemente arqueadas e um sorriso elegante e audacioso:

— Tempestades de neve à noite, sol radiante hoje. O céu é imprevisível, a vida é incerta. Na guerra, os eventos são como fantasmas; acidentes acontecem o tempo todo. Quem poderia dizer o contrário? Além disso, os suprimentos mensais passam por várias instâncias até chegarem ao meu avô; é impossível que ninguém tenha desviado nada. Huo Feng, ao receber esta carta, coletará evidências de corrupção entre os subordinados e as autoridades locais para provar a autenticidade deste documento.

Dito isso, Shen Junxi suavizou o olhar e continuou, com um tom persuasivo:

— Às vezes, saber que há corruptos não significa que devas eliminá-los imediatamente; é preciso atacar no momento certo. A arte de governar desses homens é profunda, assim como a arte de ser um soberano. Teu pai sempre soube que o Ministério das Obras era corrupto, mas Wu Daoyun é obediente e nunca se opôs diretamente a ele. Wu Daoyun é uma erva que pende para onde o vento sopra, oscilando entre o grupo do Grão-Mestre Fu e o de Yan Lie, sem nunca ser alvo de ninguém; isso também é uma habilidade. Mas, no dia em que ele desobedecer ou mostrar sinais de formar facções, as provas de sua corrupção serão apresentadas no Trono Dourado, e teu pai não hesitará um segundo.

Xiao Chen, surpreso, fixou os olhos nos dela e perguntou:

— O que o jovem marquês quer dizer é que Huo Feng usará esta carta para eliminar também os infiltrados do Grão-Mestre Fu no Ministério da Guerra?

Shen Junxi deu-lhe um olhar de aprovação, sorrindo:

— Se ele não for um tolo, fará exatamente isso. Isso se chama usar a força do inimigo contra ele mesmo, matando dois coelhos com uma cajadada só. Aqueles que redigiram os memoriais para acusá-lo ontem, provavelmente não terão tempo de rir hoje antes de serem contra-atacados por ele.

Xiao Chen contemplou o sorriso dela, com a luz pura refletida em seus olhos límpidos, sem saber se era admiração ou afeição, e disse suavemente:

— O jovem marquês é brilhante; mesmo sem ter entrado na política, compreendes tudo o que acontece.

O sorriso de Shen Junxi se aprofundou:

— Lembra-te: existem centenas de ministros, mas, na verdade, eles se dividem apenas em seis tipos: leais, submissos, traidores, bajuladores, usurpadores e inimigos da nação. Um soberano não precisa necessariamente de grandes capacidades, mas precisa de olhos atentos. Teu pai é egoísta e medíocre, mas ainda tem um pouco de visão. Quanto a ti...

Ao dizer isso, o sorriso desapareceu de seu rosto, e ela pousou a xícara de chá.