Capítulo 46: O rapazinho corou o canto dos olhos, parecendo lastimável

Ele disse a Xiao Chen para não falar besteiras.

— Vossa Alteza, venha!

Shen Xiaobei abriu um sorriso e estendeu o punho em direção a Shen Junxi.

Shen Junxi ficou levemente surpresa a princípio, mas, ao compreender o gesto, cerrou o punho e o chocou de leve contra o dele.

— Não me assuste assim...

Xiao Chen estava realmente assustado; seus olhos avermelharam-se incontrolavelmente e sua voz tremia um pouco.

Talvez achando que assustá-lo era uma maldade, Shen Xiaobei agachou-se e sussurrou para Xiao Chen:

— Não se preocupe tanto. A Chefe do Clã tomou o remédio de manhã e ficou assim de repente. É tudo para assustar o Imperador! Quem mandou ele forçar Vossa Alteza a beber? Com esta vez, ele nunca mais voltará a forçar a Chefe do Clã a beber vinho~

A constituição de Shen Junxi era realmente excelente; a febre já havia cedido na noite anterior, mas quanto mais ela pensava no assunto, mais amarga se sentia.

Sua índole vingativa, que jamais havia mudado.

O Imperador cão a fizera se sentir mal, então ela aproveitou a oportunidade para fingir estar doente, tirando o sossego do maldito soberano.

Considerando que foi um capricho momentoso.

Xiao Chen não sabia por que Shen Junxi não lhe dissera nada na noite anterior, mas acabara contando a Shen Xiaobei. No entanto, por saber que ela estava sã e salva, seu coração relaxou e ele perguntou em voz baixa:

— Já está na hora do almoço. O que o Jovem Marquês deseja comer? Pedirei a Changqing que compre.

Shen Xiaobei apontou para a caixa de frutas sobre a escrivaninha e disse, todo orgulhoso:

— Não precisa! Quando vim, comprei um pouco de cada docinho do Pavilhão Brocado para Vossa Alteza! A ponto de ela dizer que não conseguirá comer tudo~

— Xiaobei.

Shen Junxi chamou de repente.

O antes presunçoso Shen Xiaobei conteve um pouco da empáfia, virou-se para encará-la e perguntou:

— A Chefe do Clã tem alguma ordem?

— Volte para descansar primeiro.

Shen Xiaobei olhou para ela, confuso, e depois acenou com a cabeça num súbito lampejo de entendimento.

Será que a Chefe do Clã achava que uma única pessoa servindo no quarto era suficiente?

Ele e Xiao Chen se revezavam nos turnos?

— Sim, vou treinar minhas artes marciais!

Assim que Shen Xiaobei saiu, Shen Junxi ergueu o tronco e recostou-se um pouco mais, com as sobrancelhas escuras e delgadas franzidas de leve, e perguntou a Xiao Chen:

— O remédio que você devia tomar ao meio-dia foi deixado por Changqing na cozinha, mas por que você atrasou meia hora para sair da aula? Alguém o aborreceu?

Dito isso, ela deduziu:

— O Jovem Marquês está doente, então as pessoas na sala de aula certamente tentariam arrancar informações de você.

Xiao Chen estava agachado no chão, erguendo o rosto para contemplar a fisionomia pálida, mas ainda assim viva, dela, e respondeu com voz suave:

— A sabedoria do Jovem Marquês é tamanha que adivinha tudo. Hoje, muitas pessoas tentaram usar-me para enviar tônicos ao Jovem Marquês, mas eu não aceitei nada.

Os lábios de Shen Junxi curvaram-se de leve:

— Recusar ofenderá as pessoas, mas não importa. O Jovem Marquês protege você; não precisa socializar com quem não tem importância.

Com um semblante calmo e sereno, Xiao Chen baixou o olhar para as mãos brancas e delicadas dela e disse lentamente:

— Há pouco... o professor Jiang Gongming quis que eu deixasse a academia. Eu recusei e acabei batendo boca com ele.

As sobrancelhas de Shen Junxi sobressaltaram-se um pouco, o olhar escureceu-se e, após refletir por um instante, ela disse em tom grave:

— Primeiro, a sua recuperação física ainda está instável e você precisa tomar remédio todos os dias; segundo, como você ofendeu o Nobre Consorte Feng por causa do Jovem Marquês, não conseguirá evitá-lo assim que retornar ao palácio. Em vez disso, é melhor que eu lhe compre uma mansão para morar fora dos muros imperiais.

— Está bem, Xiao Chen acatará todas as disposições do Jovem Marquês.

Ele aceitou prontamente, o que deixou Shen Junxi levemente desconcertada.

Quando ela abriu a boca para falar, viu Xiao Chen erguer o queixo magro e fitar os olhos dela, perguntando:

— Apenas... que o Jovem Marquês me sustente do lado de fora é algo um tanto inadequado. Mesmo que os outros não saibam, Ling Mo e os demais certamente saberão, e a Matriarca e os outros acabarão mal-entendendo. O Jovem Marquês deseja salvar a minha vida, mas temo que isso atraia muitas suspeitas.

O olhar de Shen Junxi vacilou ao cruzar com o de Xiao Chen; eram raríssimas as vezes em que ela se via encurralada.

Observando a expressão de hesitação dela, Xiao Chen compreendeu.

No coração dela, Jiang Gongming era realmente importante, e ela daria ouvidos aos conselhos dele.

Seria mentira dizer que não sentia nenhuma desolação, pois os seres humanos são criaturas gananciosas.

Ele um dia pensara que não seria ambicioso, mas agora havia se tornado absurdamente ávido.

— De fato, a academia é um bom lugar. Mais tarde, irei ver o vovô para esclarecer as coisas.

Dito isso, Shen Junxi deu um tapinha no ombro de Xiao Chen e defendeu Jiang Gongming:

— Se o vovô lhe disse algo, não se importe. Ele tem uma personalidade rígida, mas seu coração nunca é mau.

— Eu sei, Jiang Gongming é uma boa pessoa.

Xiao Chen sorriu suavemente para ela. Seu rosto era terno e lustroso, lembrando um letrado refinado saído das brumas e chuvas de Jiangnan; tranquilo e aberto, irradiava uma luz natural.

Nos anos anteriores, Shen Junxi havia visitado muitos lugares, e quando discutia com os ministros sobre o destino de Xiao Chen, o primeiro lugar que lhe viera à mente fora a poética Jiangnan.

O temperamento desprendido de Xiao Chen combinava com Jiangnan; ele pertencia por direito àquela região de chuvas de damascos e nuvens de peras.

— Vá tomar o seu remédio primeiro. Neste momento, o Grande Secretariado deve estar de cabeça para baixo juntando moedas de prata. Assim que eu obtiver notícias concretas, direi a você, afinal, a maior parte desse dinheiro foi doada pela sua mãe biológica.

Lembrando-se de algo logo em seguida, Shen Junxi soltou uma risada contida e acrescentou:

— Quando sair, não deixe Xiaobei entrar. Ele é agitado demais e eu quero dormir um pouco em paz.

Xiao Chen assentiu.

Ele antes imaginara que Shen Junxi apreciava rapazes como Xiaobei, mas parecia incapaz de decifrar verdadeiramente as preferências dela.

Olhando para a esguia silhueta de Xiao Chen ao partir, o olhar de Shen Junxi tornou-se sutilmente sombrio.

Xiao Chen havia afrontado Jiang Gongming.

Dada a influência e a índole de Jiang Gongming, ele não o deixaria escapar facilmente.

Ele não era um nobre dócil criado e mimado dentro dos muros da capital.

No passado, quando ela criara até mesmo um cão no Vale Oculto, ninguém ousava maltratá-lo.

Agora, contudo, encontrava-se encurralada na capital por causa da família Shen, incapaz de agir livremente e obrigada a ponderar e tolerar cada passo.

No que dizia respeito a Xiao Chen, ela tinha uma promessa a cumprir e a obsessão de salvá-lo, mas ver tantas pessoas querendo se intrometer e dar palpites deixava qualquer um irritado.

………………

Os médicos imperiais reunidos no Pavilhão das Ameixeiras só se dispersaram ao cair da tarde.

A receita havia sido formulada após exaustivas deliberações conjuntas, mas nenhum deles ousava garantir a cura de Shen Junxi.

De modo que, ao receber a prescrição, Shen Junxi não sabia se ria ou se chorava.

Aquele grupo de médicos dominava com perfeição a Doutrina do Meio-Termo; o remédio era tão "milagroso" que se tornava totalmente inútil.

Após passarem a tarde inteira debatendo, produziram uma receita morna, convencional e focada em tonificar o qi e preservar a saúde.

Ela havia fingido sofrer de deficiência de yin e lesão pulmonar, quadro que exigiria pelo menos algumas doses de ervas de natureza yang para inverter o quadro e restaurar o equilíbrio.

Contudo, os médicos imperiais não ousavam empregar substâncias de efeito tão vigoroso.

Com medo de provocar reações adversas imprevistas, decidiram empurrar o problema com a barriga pelo máximo de tempo possível.

— Jovem Marquês, deseja mostrar esta receita a outro médico?

Olhando para Shen Junxi sentada à mesa e notando a expressão estranha dela, Ling Mo não conseguiu adivinhar o motivo.

— Não precisa. O que o Príncipe de Yingchuan tem feito ultimamente? É muito estranho que ele não me envie uma resposta.

Shen Junxi depôs a receita, tamborilando os dedos alvos sobre a superfície da mesa.

— O Príncipe de Yingchuan tem se encontrado com frequência com Fan Hui no palácio ultimamente, parecendo intencionar cortejá-lo.

Com o semblante carregado de seriedade, Ling Mo continuou:

— Fan Hui, o comandante-geral da Guarda Imperial, é uma pessoa fria que normalmente não abre um sorriso para ninguém, mas comanda os cem mil soldados da guarda do Imperador, detendo imenso poder.

Ling Mo era um capitão do Exército Shenwu e, servindo nas Forças Armadas da capital, compreendia bem a Guarda Shence e a Guarda Imperial.

Ainda assim, na maior parte do tempo, como confidente, Ling Mo sequer imaginava a extensão da rede de influência de Shen Junxi, de modo que só podia sondar o terreno com cautela.

Shen Junxi ergueu as sobrancelhas e respondeu com indiferença:

— Ora, tramando de novo. Esse Príncipe de Yingchuan é mesmo um escorregadio.

Ao perceber que Shen Junxi parecia não se preocupar, o olhar de Ling Mo vacilou por um instante; ele baixou a cabeça, cerrou os punhos em saudação e disse:

— Este subordinado tem outro assunto a relatar ao Jovem Marquês.

Shen Junxi afastou a receita para o lado, inclinou-se levemente para encarar Ling Mo e perguntou:

— O que é desta vez? Mais alguma palavra desagradável que o Jovem Marquês não quer ouvir? Não tem importância, pode falar.

Abaixando a voz, Ling Mo declarou solenemente:

— O fato de o Jovem Marquês ter saído do palácio na companhia do Príncipe Consorte Chen tem sido alvo de intensas discussões em privado por vários oficiais. Na capital, especialmente na corte, os boatos já se espalham descontroladamente. Anteriormente, quando o jovem mestre He proferiu insensatezes, o Jovem Marquês pôde puni-lo, mas agora tornou-se impossível conter as línguas maledicentes dos cortesãos.

Dizendo isso,

Ling Mo lançou uma espiada no rosto gélido de Shen Junxi e, constatando que ela não demonstrava ira, proferiu com a severidade de uma admoestação leal:

— Além disso, a Nona Alteza já recebeu o título de Príncipe e pode se dirigir ao Ministério da Receita para escolher um terreno, construir sua própria mansão e estabelecer-se por conta própria, sem precisar permanecer na academia todos os dias. O mais prudente para o Jovem Marquês seria romper os laços com a Nona Alteza o quanto antes.

Shen Junxi estreitou os olhos levemente, observando Ling Mo. Um sorriso tênue brincava em seus lábios, embora suas pupilas escuras estivessem profundas e gélidas:

— Interessante. Fiquei sabendo por Changang que, na sessão matinal de hoje, Sua Majestade ordenou ao Grande Secretariado que reavesse os trinta milhões de taéis de prata recentemente desembolsados, destinando-os ao Ministério da Guerra.

— E ordenou ao Ministério dos Ritos que redigisse um decreto imperial abrindo o tesouro nacional para duplicar as indenizações destinadas às famílias dos soldados enviados à fronteira, a fim de pacificar o ânimo das tropas fora das passagens.

Ling Mo desconhecia tais fatos, embora não tenha ficado surpreso.

O que o intrigava era o motivo pelo qual Shen Junxi lhe contava aquilo. Teria relação com o assunto de Xiao Chen?

Por isso, manteve a cabeça baixa e respondeu:

— Este subordinado não compreende as intenções do Jovem Marquês.

Shen Junxi pôs-se de pé. O brilho em seus olhos mudava constantemente, conferindo-lhe um ar insondável.

Ela caminhou até parar diante de Ling Mo:

— O que o Jovem Marquês quer dizer é que o retorno vitorioso do vovô deixou a facção do Grão-Mestre Fu a pão e água, apavorada. O Grão-Mestre Fu está ocupado demais para ter tempo livre, e nestes dias de disputa entre as duas facções, o meu grupo saiu vitorioso.

Inclinando-se com um sorriso de escárnio, ela continuou:

— Quem ousaria discutir publicamente o Jovem Marquês neste momento? Quem teria a audácia de fazê-lo? De quem são essas línguas maledicentes afinal? E você, Ling Mo, de quem é o homem afinal?!

A gelada interpelação explodiu em seus ouvidos como um estrondo de trovão.

No mesmo instante, Ling Mo caiu de joelhos e, tomado pelo desespero, suplicou:

— Este subordinado é absolutamente leal ao Jovem Marquês e não tem segundas intenções! Esta notícia foi transmitida por emissários do Ministro Yan, e o Mestre Jiang também partilha dessa opinião, por isso este subordinado... Falei demais!

Shen Junxi olhou para Ling Mo de cima.

Suas sobrancelhas eram traçadas a tinta, de uma valentia ímpar; seu rosto lembrava a lua brilhante, e seus olhos de flor de pessegueiro, embora vistosos, não ostentavam qualquer traço de sedução vulgar. Ela zombou:

— A sua lealdade depende da sua capacidade de executar as ordens do Jovem Marquês, e não o inverso; você não deve tentar fazer com que o Jovem Marquês execute o que você deseja.

— Retire-se. O Jovem Marquês não tem como suportar tamanha lealdade.

Desta vez, Ling Mo foi completamente aterrorizado por Shen Junxi e permaneceu de joelhos, sem saber o que fazer.

Nos últimos tempos, Shen Junxi achara que vinha sendo boazinha demais.

Com as pessoas da facção do vovô, ser apenas educada simplesmente não funcionava; com o poder nas mãos, demonstrar a menor fraqueza resultaria em pressões indevidas.

As tais "línguas maledicentes" eram, na verdade, as línguas deles próprios!

Ela finalmente compreendia o sentimento do Imperador cão.

Uma vez forçado a fazer o que não deseja, o impulso de rebeldia desperta em qualquer um.

— O quê? Quer que o Jovem Marquês o convide a sair?

O tom de Shen Junxi já era gélido. Ela não estava propriamente furiosa, mas sentia profunda decepção com Ling Mo.

Ling Mo podia desprezar Xiao Chen ou rejeitá-lo, mas não devia dar crédito a boatos nem vir com sugestões presunçosas, o que era verdadeiramente repulsivo.

Um mero subordinado que desejava escolher o "caminho certo" por ela era algo por demais ridículo!

Ainda mais quando a situação geral era compreendida por ela, Shen Junxi, melhor do que por qualquer outro.

Ling Mo continuava ajoelhado, recusando-se a partir, e o ambiente na sala mergulhou instantaneamente num ponto de congelamento.

— Jovem Marquês, pedi a Changqing que comprasse ninho de andorinha, lírio e nêspera na Pharmacia Anji; as peras de neve foram pegas na cozinha esta manhã e acabei de ferver uma infusão. Gostaria de provar para ver se ficou boa?

Antes mesmo de alcançar a sala de estar, a voz de Xiao Chen soou pelo pátio.

Ele sabia que Shen Junxi havia convocado Ling Mo para tratar de negócios oficiais no interior do cômodo, e avisou de propósito que estava entrando.

Dito isso, ele bateu suavemente na porta do quarto de Shen Junxi.

— Entre.

Um comando monótono e sem emoção.

Xiao Chen empurrou a porta e lançou um olhar ligeiramente surpreso a Ling Mo, que continuava ajoelhado no chão.

Em relação a Shen Junxi, ele agia com extrema cautela em cada passo, morrendo de medo de desagradá-la.

Apesar disso, sempre havia quem recebesse tanto dela e, ainda assim, agisse com presunção, aborrecendo-a.

— Você desistiu dos livros para virar cozinheiro de um dia para o outro?

Shen Junxi virou-se para sentar à mesa, provocando-o levemente.

Ela não apreciava remédios, mas aceitaria doces capazes de curar.

Ao retirar a tampa da tigela, revelou-se um caldo espesso cozido em fogo brando.

O ninho de andorinha translúcido e o aroma adocicado da pera faziam a boca salivar.

Quando precisava de algo, ela não fazia rodeios; agora que sua febre havia cedido, o resfriado ainda demorava a passar, deixando sua garganta seca e provocando coriza.

Xiao Chen entregou-lhe a colher prateada:

— Perguntei ao médico imperial durante o dia, e o Doutor Wei disse que o Jovem Marquês pode consumir mais caldo de pera para umedecer os pulmões, aliviar a tosse e acalmar o sono, sendo benéfico tomá-lo todas as noites antes de deitar.

Ao aproximar-se, era perfeitamente nítido o leve odor de fumaça impregnado nele pelo fogo do fogão.

Shen Junxi pegou a colher e provou um pouco do caldo.

O ingrediente adoçante não era o açúcar de rocha comum, mas sim mel perfumado e suave de flores de acácia, o que impedia que o prato ficasse enjoativo.

Aquele Wei Xian jamais lhe diria tal coisa; ela murmurou suavemente:

— Você foi atencioso.

Nos olhos de Ling Mo, ajoelhado ao chão, cintilou um brilho de desprezo.

A seus olhos, aquilo não passava de bajulação!

Xiao Chen recorria diariamente a truques baratos para bajular a sua mestra!

Então, ouviu Shen Junxi continuar:

— Suas mãos são delicadas; trabalhos pesados como acender o fogo e cozinhar devem ser deixados para Changqing. Eles são rústicos e não é como se não ganhassem o soldo deles.

As pálpebras de Xiao Chen tremeram levemente e ele sorriu:

— O Jovem Marquês diz isso, mas Xiao Chen não concorda. Quem nasce sabendo fazer tudo? Xiao Chen pegará o jeito se fizer mais vezes no futuro.

Shen Junxi remexia o caldo viscoso. Aquela porção exigia pelo menos mais de meia hora de cozimento lento em fogo brando...

O aposento silenciou-se.

Desviando o olhar do perfil de Shen Junxi, Xiao Chen voltou-se para Ling Mo:

— Guarda Ling, esta Alteza tem alguns assuntos particulares para tratar com o Jovem Marquês. Se não tem mais nada a fazer, pode se retirar.

Ling Mo virou o rosto para encarar Xiao Chen, e suas córneas de falcão, gélidas e severas, faiscaram com raiva contida: Xiao Chen estava usando seu prestígio para pressioná-lo!

Atitude mesquinha!

Contudo, como Shen Junxi, que saboreava a sopa, não dizia nada, ele só pôde erguer-se lentamente, erguer as mãos em saudação na direção dela e dizer:

— Este subordinado se retira.

Assim que Ling Mo saiu, Shen Junxi pegou um lencinho de tecido perfeitamente branco para enxugar os lábios e perguntou:

— Que assunto você tem?

— Xiao Chen não tem assunto algum, mas o Jovem Marquês não quer lhe dar atenção, e ele abusa do fato de o Jovem Marquês ser gentil com ele para insistir em ficar, o que acaba por perturbar o coração do Jovem Marquês.

O tom de Xiao Chen era plano, desprovido de qualquer orgulho astuto, assemelhando-se antes ao de alguém que simplesmente se compadecia de Shen Junxi.

Ling Mo o havia tratado com desconfiança, o humilhado no passado e, mesmo agora, não impedia que seus subordinados o olhassem com estranheza.

Ele não levava isso em conta, tampouco se importava.

No entanto, importava-se profundamente com o fato de Ling Mo suscitar dúvidas em relação a Shen Junxi.

Ele ignorava o que havia acontecido, mas compreendia Shen Junxi.

Caso Ling Mo não tivesse cometido nenhum excesso, Shen Junxi jamais o trataria daquela forma.

Para Shen Junxi, o único excesso intolerável era a falta de lealdade.

Ela carregava fardos pesados demais e não tolerava o mínimo traço de infidelidade.

Shen Junxi ergueu as sobrancelhas para encará-lo e disse, num tom nem frio nem caloroso:

— Ling Mo queria que você fosse ao Ministério da Receita conseguir um terreno para estabelecer sua própria residência.

Arrumando a mesa, Xiao Chen esboçou um sorriso resignado nos lábios finos e rosados:

— Com razão o Jovem Marquês ficou irritado. Embora eu tenha recebido o título de Príncipe, meu pai imperial ainda não definiu uma posição para mim.

— Neste momento crucial, em que o tesouro imperial está sob restrições orçamentárias, se eu for ao Ministério da Receita exigir terras e realizar grandes construções para erguer uma mansão... não sei como o Ministro da Receita relatará o caso ao meu pai imperial na corte, nem como os cortesãos discutirão o assunto.

— A questão pode ser grande ou pequena, e os mal-intencionados podem aproveitar o pretexto para criar confusão, acusando-me de esquecer o país e minhas origens, e de buscar apenas a riqueza após me apegar ao Jovem Marquês.

— Este assunto jamais partiria da cabeça de Ling Mo. Foi outra pessoa.