Capítulo 33: Finja-se de morto logo!

Xiao Chen, com as sobrancelhas arqueadas e um semblante preocupado, insistiu:

— Este assunto é de suma importância. Huo Feng, do Ministério da Guerra, não vai se pronunciar? Embora ele não seja próximo do velho general, ele já foi um comandante; como pode não compreender a gravidade da situação? Ou será que ele também é do mesmo tipo que o Grão-Mestre Fu?

Shen Junxi pegou o fio de contas sobre a mesa e caminhou em direção à saída, com a voz gélida:

— De que adianta ele compreender? O Secretariado Imperial governa os seis ministérios, e o Grão-Mestre Fu, como Secretário-Chefe, controla tudo com mão de ferro. As verbas governamentais são liberadas de forma "racional", e muitos funcionários que se opõem a ele não têm escolha senão aceitar a situação para manterem seus cargos. Se o seu pai prefere fingir que não vê, ninguém que entenda o que está acontecendo poderá fazer algo a respeito.

Xiao Chen seguiu Shen Junxi, visivelmente ansioso:

— É detestável, mas, com as coisas como estão, o que o jovem marquês pretende fazer?

Lá fora, o céu estava sombrio, o pátio envolto em neblina e nuvens pesadas pairavam no horizonte, anunciando uma tempestade de neve. Shen Junxi parou no portão do pátio, uma aura austera emanando de si. Ela olhou para Xiao Chen, e em seus olhos longos e friamente belos, havia tanto o brilho de uma galáxia quanto a fúria de um oceano revolto.

— Eu farei com que ele vomite tudo o que engoliu!

Xiao Chen ficou ligeiramente atordoado por um momento.

— Quando eu voltar da aula, quero que você faça uma coisa para mim.

Xiao Chen assentiu.

— E mais uma coisa...

Shen Junxi deu alguns passos, então girou abruptamente, seu olhar encontrando diretamente os olhos de Xiao Chen.

— Hoje está frio e o seu corpo não pode se resfriar. Coloque uma capa grossa antes de ir ao refeitório.

Ao ver que Xiao Chen continuava a observá-la, ela disse com um toque de impaciência:

— Não fique encarando as minhas costas o tempo todo. Isso me deixa inquieta, como se você tivesse segundas intenções.

Xiao Chen silenciou por um instante. Ele baixou os cílios densos e, com um tom de desculpa, respondeu:

— Peço perdão, jovem marquês. Estava perdido em pensamentos e fui indelicado.

Após a partida de Shen Junxi, Xiao Chen levantou o rosto. O brilho em seus olhos era vago e melancólico, como pétalas caindo sobre uma montanha deserta. O luar o iluminava, mas o amor, ao que parecia, era solitário. As pessoas sempre relutam em abrir mão das coisas belas, desejando guardá-las na palma da mão, observando-as dia e noite, sem um segundo de separação. Sabendo que era uma ilusão, mas com o destino traçado e o fogo do coração já aceso, não havia medo de ser consumido. Mesmo que vivesse mais tempo, ele gostaria de preencher cada fragmento de sua existência com cada detalhe dela.

***

Ao chegar ao refeitório, Shen Junxi recebeu as últimas notícias de Ling Mo. A Princesa Zhongling e o Príncipe Herdeiro haviam passado a segunda metade da noite na Mansão do Príncipe Fu, mas, momentos antes, a criada da princesa havia deixado o local. Isso significava que a Princesa Zhongling havia despertado. Shen Junxi apenas ordenou que Ling Mo observasse a situação e, sem esperar por Xiao Chen, seguiu para a sala de aula.

...

Já era quase hora do almoço. Antigamente, os alunos já estariam agitados, mas o professor Jiang Gongming estava particularmente de mau humor hoje, punindo vários estudantes que não haviam decorado as lições. Isso deixou todos na aula tensos, sem ousar distrair-se por um segundo. Exceto por Shen Junxi, é claro. Ela sempre dormia profundamente nas aulas de Jiang Gongming. O professor, por sua vez, não compreendia como ela podia ter tanto sono, mas, ao pensar que ela, ainda tão jovem, carregava o peso de tantas responsabilidades, não podia dizer que ele fazia vista grossa ao seu sono — era mais como se ele mantivesse ambos os olhos fechados.

— O decreto imperial chegou!

Acompanhada por passos apressados, uma voz estridente de eunuco vinda de fora interrompeu a aula de Jiang Gongming. Os alunos olharam curiosos. Shen Junxi, debruçada sobre a mesa, não abriu os olhos, mas suas sobrancelhas se contraíram levemente. Jiang Gongming abriu a porta para o eunuco Chang, curvando-se:

— A presença do eunuco Chang é uma honra. Que ordens traz de Sua Majestade?

O eunuco Chang, com um gesto afetado, respondeu com um tom sarcástico:

— Ora, onde eu teria a honra de receber suas cortesias? Faz anos que não nos vemos, e o velho tutor continua com o mesmo espírito de sempre.

Sem esperar que Jiang Gongming respondesse, o eunuco entrou na sala de aula, dizendo:

— Ah, só eu me lembro do senhor. Será que Sua Majestade ainda se recorda? Não vim aqui para discutir isso, apenas para entregar o decreto.

O tempo havia curvado as costas de Jiang Gongming. Nesse momento, como uma pedra que perdeu suas arestas, ele baixou a cabeça e respondeu:

— O eunuco Chang tem razão, este humilde já não tem importância.

Quando Jiang Gongming estava no auge, Chang Fu era apenas um jovem eunuco de quinze ou dezesseis anos no palácio interior. Naquela época, ele era de feições delicadas e fala doce, ganhando o favor de muitas damas da corte e concubinas. Após ascender, ele abriu caminho a golpes de astúcia. Mais tarde, tornou-se arrogante demais diante do Imperador, falando sem medir as consequências no Salão Dourado, e foi rebaixado por Jiang Gongming sob o pretexto de que eunucos não deveriam se envolver em política. Agora, porém, ele não era apenas o Grande Eunuco, mas o favorito do Imperador, enquanto Jiang Gongming era um homem no fim da vida, sem o brilho de outrora.

Chang Fu, sem paciência para Jiang Gongming, aproximou-se da mesa de Shen Junxi e chamou suavemente:

— Jovem Marquês?

Ao notar que ela não abria os olhos, ele fez uma careta e aumentou o tom de voz com cautela:

— Meu caro jovem marquês, já é meio-dia, o senhor ainda está dormindo? Por favor, acorde, Sua Majestade o convocou...

Shen Junxi franziu a testa e, com impaciência, moveu a mão. O suporte de pincéis tombou inesperadamente, despejando tinta sobre o eunuco Chang, manchando seu rosto e pescoço de preto. O eunuco não se irritou; em vez disso, fez uma expressão de sofrimento e elevou ainda mais a voz:

— Ai, veja só, jovem marquês, o senhor me deixou como um gato pintado!

Os alunos ao redor queriam rir, mas não ousavam; a posição de Chang Fu era temida, e eram poucos aqueles que podiam fazê-lo se humilhar daquela forma.

— Que barulho insuportável. O que foi?

Shen Junxi levantou a cabeça. Ela pretendia defender Jiang Gongming, mas, diante daquela criatura traiçoeira, nem um tapa resolveria.

— O Imperador, Sua Majestade o convocou ao palácio! Vim pessoalmente transmitir o aviso... veja só... veja o rosto deste velho!

Chang Fu, já na casa dos quarenta anos, fazia beicinho e dramatizava, fazendo o estômago de Shen Junxi revirar. Ela nem olhou para ele, bocejou preguiçosamente e disse:

— Estava confusa pelo sono. Diga ao Imperador que irei assim que trocar de roupa.

— Sim, sim, sim. Por favor, seja breve, jovem marquês.

Chang Fu mantinha sua expressão servil. Ele sabia que Shen Junxi, ainda não tendo entrado oficialmente na corte e sendo tão jovem, não poderia ser facilmente punida, mesmo que se atrasasse por capricho. Por isso, era respeitoso e não ousava ultrapassar os limites. Quando se virou para sair, pareceu lembrar-se de algo e lançou um olhar frio a Xiao Chen, mas acabou não dizendo nada.

Após a saída de Chang Fu, Jiang Gongming liberou os alunos para o almoço e caminhou apressadamente até Shen Junxi, aconselhando:

— Embora eu não saiba o que está acontecendo, quando entrar no palácio, não aja com imprudência. Volte logo, entendeu?

Havia uma ansiedade nítida nos olhos de Jiang Gongming. Embora todos soubessem que o Imperador não ousaria tocar em Shen Junxi, o coração do soberano é imprevisível. Se o Imperador, em um momento de loucura, causasse algum mal a ela, a facção liderada por Shen Haoshan estaria perdida. Nos olhos ligeiramente turvos de Jiang Gongming, havia a preocupação de um ancião por um jovem. Sabendo do carinho genuíno do tutor, Shen Junxi levantou-se e respondeu docilmente:

— Estudante seguirá o conselho do senhor. Não se preocupe.

Ao ouvir isso, Jiang Gongming suspirou aliviado.

— Xiao Chen também deseja visitar sua mãe, espero que o professor permita.

Xiao Chen levantou-se, deixando claro que onde Shen Junxi fosse, ele também iria. Jiang Gongming, sem ânimo para discutir, apenas assentiu.

***

Na carruagem a caminho do palácio, ambos vestiam túnicas de gola transpassada na cor branco-lua, com bordados de prata idênticos. A única diferença era que a capa de Shen Junxi tinha uma gola de pele de raposa vermelha, luxuosa e vibrante, enquanto a de Xiao Chen era de pele de raposa prateada, discreta e pura.

— Diga-me, por que você gosta tanto de me seguir?

Shen Junxi, apoiada na parede da carruagem, massageava a têmpora e olhava para Xiao Chen com uma expressão de resignação. Xiao Chen baixou o olhar, evitando os olhos dela, e respondeu:

— O jovem marquês mal conhece a Princesa Fuyuan e deve estar pouco familiarizado com o palácio. Como também estou no palácio, talvez eu possa ser útil.

— Para me ajudar a reconhecer as pessoas? — perguntou Shen Junxi com desdém.

Xiao Chen mordeu o lábio inferior e olhou para ela, seus olhos escuros e límpidos parecendo envoltos em uma névoa suave, enquanto dizia com voz leve:

— Também gostaria que minha mãe conhecesse Shen Changqing, para sondar a situação.

Sua voz era sempre suave e acolhedora ao falar com Shen Junxi. Agora, embora estivesse começando a ser mais cauteloso, sua atitude ainda transbordava uma docilidade inexplicável.

— Ah, você não ousa usá-lo facilmente, não é? Disse que havia também Wangou. Onde ele está? Ele também tem olhos azuis?

Shen Junxi lembrava-se de ter ordenado que Changqing não fosse mais um guarda secreto e que ficasse em evidência. Mas, nos últimos dois dias, ela quase não o vira. Era estranho ter uma pessoa a mais no pátio e nunca vê-la. Contudo, Ling Mo dizia que o via com frequência e que Changqing era muito diligente, passando o tempo limpando o pátio ou preparando remédios, com uma rotina muito regular.

— Wangou não tem olhos heterocromáticos. Ele foi ao Vale dos Médicos Ocultos, disse que me ajudaria a encontrar um médico para curar minha doença.

Xiao Chen percebeu a curiosidade nos olhos de Shen Junxi e perguntou suavemente:

— No reino de Rong, olhos heterocromáticos são um símbolo de linhagem impura, geralmente associados a escravos. O jovem marquês acha que esses olhos são bonitos?

Ao ouvir que outro indivíduo havia ido ao vale de Rong em busca de cura, Shen Junxi sentiu-se simultaneamente divertida e triste. Seu tom tornou-se involuntariamente mais pesado:

— De fato, são muito bonitos. Conheci alguém no reino de Rong que também possuía olhos assim.

No mundo das artes marciais, não havia distinção de linhagem nem senhores ou servos por natureza. Aos treze anos, Shen Junxi costumava fugir com Su Tianxue e Shen Junting para explorar o mundo. O que ela viveu e viu era muito mais do que os príncipes criados nos muros de Pequim jamais poderiam imaginar. Xiao Chen, observando a expressão dela mergulhada em memórias, lembrou-se de seus pesadelos recorrentes e disse suavemente:

— Não compreendo as preocupações do jovem marquês, nem sou digno de ser seu confidente, mas gostaria de ser alguém que o ouça. Se tiver algo que o entristeça, falar sobre isso sempre ajuda.

Shen Junxi sorriu vagamente, um vislumbre de charme em seus olhos que cativava quem a visse.

— Não se trata de ser digno ou não.

Dito isso, temendo que Xiao Chen voltasse a pensar demais, ela acrescentou:

— Não precisa pensar em retribuir meus favores o tempo todo. Apenas tente viver bem; à noite, precisarei de sua ajuda novamente.

Xiao Chen exibiu um sorriso suave como a brisa da primavera, carregado de uma devoção profunda. Ela o recusava, mas ele não pedia muito: bastava-lhe ficar ao seu lado.

***

Diante dos imponentes muros vermelhos, a carruagem de Shen Junxi parecia minúscula. Após passar por três portões vigiados, o caminho após o Portão da Veneração deveria ser feito a pé. No entanto, não muito longe dali, diante do Palácio Yonghua, o Ministro da Guerra, Huo Feng, estava ajoelhado. O vento frio soprava, o local estava deserto e apenas sua figura solitária permanecia ali.

— Vou encontrar minha mãe agora — disse Xiao Chen, com Changqing atrás de si, de cabeça baixa.

Shen Junxi assentiu. Ao ver o eunuco Chang correr para recebê-la, ela caminhou em direção a Huo Feng, com um olhar obscuro.

— Ora, velho teimoso do Ministério da Guerra, o que faz ajoelhado aqui?

A voz sarcástica de Shen Junxi ecoou. Huo Feng, com o corpo rígido, levantou a cabeça, pensando que estava alucinando. Após um longo momento, ele reagiu e praguejou:

— Pirralho ignorante, suma daqui!

— Hoje eu não saio daqui! Chang Fu, não se aproxime. Vá buscar uma cadeira e chá para mim. Hoje vou sentar aqui e apreciar a teimosia desse velho ranzinza!

O eunuco Chang hesitou; Shen Junxi não era alguém que ele pudesse arrastar. Se ela decidisse ficar e exibir sua autoridade, quem ousaria impedi-la? Ele só pôde ordenar aos eunucos que obedecessem.

— Naquela derrota anos atrás, você custou duas cidades ao Norte de Tang. Se não fosse pelo meu avô intervir, você já teria sido decapitado. E ainda assim, ousa desafiá-lo todos os dias! Agora que o Imperador não o favorece, é um prazer ver isso!

Dito isso, Shen Junxi agachou-se diante de Huo Feng com uma expressão fria e repreendeu:

— Ainda insistindo? Se não pode vê-lo, vá embora. Por que se forçar tanto?

A teimosia nos olhos de Huo Feng não diminuiu. Ele respeitava Shen Junxi, mas sabia que ela era jovem e não compreendia plenamente as consequências da falta de verbas no Ministério da Guerra. Com ameaças externas e problemas internos, além de apoiar o suprimento nas fronteiras, o recrutamento interno não podia esperar. Ele precisava que o Imperador liberasse as verbas, e para isso, estava disposto a morrer tentando. Com a voz rouca, ele retrucou:

— O que um pirralho como você entende? Que direito tem de me ensinar?

Chang Fu, vendo que a situação estava prestes a explodir, temeu que houvesse violência e gritou:

— Ministro Huo, o jovem marquês é apenas uma criança, não seja indelicado com ele.

Shen Junxi manteve o rosto severo e, com um olhar autoritário, confrontou os olhos teimosos de Huo Feng, sussurrando:

— A facção do Grão-Mestre Fu só quer observar de longe. Yan Lie e os outros receberam subornos e escolheram se proteger; eles estão até escrevendo memoriais para atacá-lo, apenas para ocupar o seu lugar. Eu entendo o seu sentimento, mas um homem comum não se torna um herói. Qualquer coisa deve ser feita com paciência; não se pode falhar por pressa.

No rosto enrugado de Huo Feng, a exaustão era evidente, seus lábios secos estavam rachados e brancos. Aqueles olhos teimosos revelaram um traço de derrota. O que Shen Junxi dizia era a verdade dolorosa: aqueles que eram próximos dele temiam ofender o Imperador e não ousavam dizer uma palavra, ninguém se atrevia a acompanhá-lo no protesto extremo. Enquanto isso, seus inimigos estavam ocupados escrevendo calúnias.

— Finja desmaiar.

Huo Feng ouviu essas palavras vagamente antes de sentir Shen Junxi chutar a armadura em seu peito!

— Velho maldito, ousa me insultar? Eu vou acabar com você!

Sua força não era grande, mas... naquele ponto, ele precisava agir! Huo Feng soltou um "Ah!" rouco e tombou, estirado no chão como um cadáver.