Capítulo 53: O Banquete de Ano Novo

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Xiao Chen evitou o assunto e perguntou:
— O que o jovem marquês planeja para o banquete de Ano Novo mais tarde?

— Nada.

Shen Junxi enxugou as gotas d’água das mãos e respondeu rápida e decididamente, com um tom leve e um pouco arrogante:
— Além disso, com quem eu me casar não é da sua conta.

— A Mansão do Marquês Protetor do Reino é uma família nobre e influente, com vastos negócios. A noiva que entra para a casa logo se torna a senhora da casa, esposa oficial com título de primeira classe, responsável por administrar os assuntos internos. Jovem marquês, é melhor pensar bem antes de agir.

Xiao Chen realmente se preocupava que Shen Junxi não levasse a sério, ele não se sentia tranquilo.

Su Tianxue não tinha nome nem posição, nem sequer era considerada concubina oficial, no máximo uma amante. Contudo, um casamento imposto pelo imperador não é algo trivial; casar-se é fácil, mas divorciar-se, difícil...

— Então, você tem alguma candidata em mente? Alguma jovem inteligente para apresentar ao jovem marquês?

Os olhos de Xiao Chen brilhavam suavemente, e no fundo deles havia um pouco de inocente tristeza. Ele respondeu em voz baixa:
— Eu... não tenho ninguém.

Ele não queria que ela se casasse, não queria que ela escolhesse; contanto que Shen Junxi não quisesse, haveria mil maneiras de recusar!

Shen Junxi achou engraçado vê-lo hesitante daquele jeito, sorriu de leve e saiu carregando a água.

Xiao Chen sentia vagamente que Shen Junxi tinha algum plano em mente, mas ela não queria revelar, e isso o deixava inquieto.

— Senhor da casa, senhor da casa, veja como fica este chapéu que estou usando!

Shen Xiaobei correu até Shen Junxi; hoje ele havia abandonado os sacos de areia amarrados nos pés, movia-se leve como uma borboleta, flutuando!

À tarde, ele acompanharia Shen Junxi ao palácio, então desde cedo começou a se arrumar.

Não como servo, mas como sobrinho de Shen Junxi, filho legítimo do oficial Zhonglang Jiang.

O banquete de Ano Novo reunia muita gente, jovens nobres das famílias influentes da capital compareciam.

Na frente de tanta gente, ele não podia fazer feio para a Mansão do Marquês Protetor do Reino.

Mas ele calçava botas pretas, vestia um quimono largo e brilhante com estampas coloridas, e usava um chapéu de seda com jade — não parecia um jovem elegante e culto, e sim um grande girassol!

— Melhor trocar de roupa.

Shen Junxi puxou a manga larga dele.

Normalmente, Shen Xiaobei treinava com mangas apertadas e amarradas, o que era prático e elegante.

Essa manga larga nele parecia estranha, dava a impressão de uma criança vestindo roupa de adulto.

— Senhor da casa! Esta é a minha melhor roupa!

Shen Xiaobei, insatisfeito, sacudiu a manga e chutou o ar, um gesto nada elegante, o que só o tornava mais cômico.

— Não quer trocar?

Shen Junxi perguntou.

Shen Xiaobei assentiu:
— Nunca quis usar essa roupa.

Shen Junxi suspirou com pesar, virou-se e disse:
— Tudo bem. Eu pensei que a Ruozhu podia ajudar você a escolher uma roupa pronta. Já que gosta tanto dessa, então fique com ela.

Shen Xiaobei, animado, rapidamente mudou de ideia:
— Senhor da casa, acho que você está certa, essa roupa realmente não veste bem!

— Ei, senhor da casa! Não vá embora! Hoje é Ano Novo, a escola está de folga e não tem aula. Ajude-me a ver se essa roupa realmente não serve!

Shen Junxi saiu, olhando-o de lado, sorrindo levemente:
— Vou sair um pouco, você procura a Ruozhu para escolher uma roupa, os custos ficam por minha conta.

Shen Xiaobei saltou de alegria:
— Senhor da casa, você é o melhor do mundo! Vou tirar essa roupa agora mesmo, porque ela até me faz tropeçar, não serve!

Xiao Chen viu ela sair, pegou uma capa e a seguiu, perguntando:
— Com licença... jovem marquês, para onde vai?

Era pleno inverno, o vento frio da manhã cortava impiedoso pelo corredor de colunas vermelhas, levantando os fios negros de cabelo de Shen Junxi.

— Já passou o resfriado, mas você está tossindo...

Shen Junxi abaixou o tom, como um suspiro:
— Vá embora, hoje vou prestar homenagem à minha mãe.

Ano Novo marca o primeiro dia do novo ano.

Ela sentia saudades da mãe e era hora de fazer a homenagem.

[Não é o Ano Novo Chinês, é o Ano Novo solar, baseado nos vinte e quatro períodos solares, também chamado de Yuanchun, Suidan, Suishou, Sanyuan; “Yuandan” significa “dia do começo”, e se bebe vinho Tusu.]

Xiao Chen aproximou-se, colocou a capa nos ombros dela e perguntou suavemente:
— A tia Liu aceitaria me ver? Eu gostaria de ir prestar homenagem também.

Shen Junxi lançou-lhe um olhar leve e deu um sorriso um pouco confortado:
— Talvez a mãe queira, da próxima vez.

— Desta vez mesmo. Se não souber, tudo bem, mas se souber, deve-se ir quando possível, mesmo que seja para substituir a mãe.

Xiao Chen amarrou a fita vermelha no pescoço dela e olhou para ela com um olhar obstinado.

Shen Junxi sorriu levemente:
— Você sempre tem muitos motivos.

Disse isso e se afastou.

Xiao Chen temia que ela ficasse bêbada como no solstício de inverno.

Ela escondia todos os seus segredos nas profundezas do coração, não contava a ele, nem a ninguém.

Perto da Montanha Dingling, fica o túmulo de Wu'an, o cemitério da família Shen.

O terreno é amplo, e muitos generais ali enterrados receberam funerais de estado.

Por isso, diante de cada túmulo há uma lápide de pedra de seis metros, apoiada sobre uma tartaruga gigante, com seis dragões esculpidos na parte superior.

Apenas uma lápide tem uma fênix voando esculpida: é a lápide da irmã legítima do general de primeira classe Shen Haoshan.

A inscrição de bronze informa seus feitos em vida; a lápide do filho, o Marquês Guan Nei Shen Shuang, está ao lado.

O zelador do cemitério mantém tudo limpo, sem ervas daninhas, cada lápide brilhando como nova.

O velho zelador, curvado e com dores nas costas, ao ver Shen Junxi, fez uma reverência com o filho.

Shen Junxi apenas acenou levemente com a cabeça, e diante dos túmulos, inclinou-se com devoção antes de entrar no recinto do zelador.

Xiao Chen seguiu silencioso até uma sala escura.

Descobriu então que a mãe de Shen Junxi havia sido cremada e tinha apenas uma lápide, não foi enterrada.

No Norte Tang, o costume era o corpo ser enterrado para garantir o descanso; o corpo e a pele vêm dos pais, e a ausência do corpo era considerada desrespeito ao falecido.

A cremação só acontecia se a pessoa morresse de doença contagiosa.

Mas Shen Junxi não falou nada, e ele não perguntou.

A sala era fria, duas lâmpadas de luz tênue iluminavam o ambiente, prestes a se apagar a qualquer momento.

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O altar de Liu Suzhi estava solitário sobre uma mesa alta.

Shen Junxi mantinha o rosto calmo e sereno, recolhendo todo o orgulho e frieza, acendendo três incensos e colocando-os no incensário.

Em seguida, levantou a roupa e se ajoelhou silenciosa sobre a almofada de meditação.

Com indiferença, fundiu todas as emoções que não podia expressar no ar ao redor.

Xiao Chen ficou ao lado dela, respirando suavemente e lentamente.

Ele sabia que ela estava triste.

Um incenso, um cômodo silencioso.

Shen Junxi deveria enfrentar sozinha o medo mais profundo do coração, mas Xiao Chen estava ali.

Um grande incêndio, a mãe a protegia, o irmão a protegia, e ela sobreviveu ilesa.

Sobreviveu, mas não conseguia sair daquilo.

Por mais tempo que fosse, não conseguia sair.

As almas vagueavam, os pesadelos a atormentavam cada vez mais.

Ela sabia que seu problema era grave, sentia-se incapaz, amedrontada, sua vida dividida em dois.

A realidade e o sonho disputavam o controle sobre ela, e tudo que ela aguentava era destruído no pesadelo.

Cada despertar era uma dor cortante e dilacerante.

Ela queria respirar, mas o céu era cruel e não lhe dava descanso.

O avô a implorava para voltar à capital, e ela não podia negar; o veneno que moldava seus ossos sedimentava no corpo, dificultando o sono.

Corpo e mente eram atormentados dia após dia naquela cidade.

O incenso queimou até o fim e apagou. Xiao Chen acendeu três incensos de novo, com o olhar baixo e respeitoso, em oração.

Depois, ajoelhou-se ao lado de Shen Junxi, juntou as mãos e falou suavemente:
— Não importa onde o jovem marquês vá, ou o que o futuro traga, Xiao Chen quer sempre estar ao seu lado, não deixará o jovem marquês sozinho.

Shen Junxi riu com desdém, apoiou a mão na mesa e levantou-se calmamente:
— Você só sabe se fazer de bonzinho. O jovem marquês está cercado por multidões, ainda precisa de você? Hoje à noite ele já deve ter uma nova esposa.

As luzes das velas tremularam, e Shen Junxi sentiu que a mãe dela ria.

A mãe, ouvindo sobre o casamento da filha, certamente acharia engraçado.

Talvez, ao ver Xiao Chen, também sorrisse.

A mãe era leal; ao ver os filhos dos bons amigos visitando, talvez se sentisse consolada.

Xiao Chen ficou sem palavras, abaixou a cabeça e escondeu o rosto.

Ele olhou para as contas translúcidas de jade no pulso, sentiu uma dor profunda. Ela o tratava com indiferença, e ele achava isso natural, mas quando ela sorria com ternura, ele desejava morrer por ela.

Vendo Xiao Chen em silêncio, Shen Junxi desviou o olhar para o altar de Liu Suzhi.

Ela sabia que a mãe nunca deixava de se preocupar com a capital que a magoava tanto.

Agora que a mãe estava de volta, sofria ainda mais.

Talvez o irmão estivesse certo, Shen Qinglin merecia morrer.

Ela não sabia o que houve entre a mãe e Shen Qinglin, mas ouviu de Yue Feng que ele foi gravemente ferido em batalha, e que a mãe dele cuidou da perna para que ele pudesse andar, embora não pudesse mais praticar artes marciais.

Desde então, Shen Qinglin se entregou à decadência, não queria mais a disciplina da mãe, abandonou a mãe grávida e não voltou para casa à noite.

Depois, algo aconteceu; a mãe paralisou as pernas de Shen Qinglin e deixou a capital grávida de quase nove meses.

A mãe disse que estavam rompidos, sem dívidas nem laços, sem mais contato.

Mas se fosse verdade, por que choraria?

Que poder teria Shen Qinglin para partir o coração da mãe assim? Shen Junxi não entendia.

De repente, virou-se para Xiao Chen e perguntou:
— Você acha que pessoas mesquinhas e traiçoeiras têm uma natureza extremamente paciente e a habilidade de infiltrar-se lentamente na vida de alguém?

O coração de Xiao Chen foi abalado profundamente; um olhar confuso brilhou em seus olhos, mas ele lentamente ergueu a cabeça e olhou para Shen Junxi.

— Talvez no amor não exista diferença entre canalhas e nobres. Para quem ama, ser descartado é suportável. Mas para quem não ama, mesmo se humilhar para agradar, não adianta. Minha mãe sofreu esse destino.

Shen Junxi olhou em seus olhos negros e límpidos e sorriu friamente:
— Pelo que você diz, se é consentido, então Shen Qinglin não merecia morrer.

Xiao Chen não se enganou, ela não se referia a ele.

Embora ela estivesse certa, as pessoas traiçoeiras são assim, ele teve que discordar.

Ele a tirou da lama, mas suportava o desejo de possuí-la, ansiava por penetrar nela, quebrar suas barreiras proibidas e levá-la à queda, juntos.

Dizendo isso, Shen Junxi se afastou:
— Vamos, vamos voltar.

Xiao Chen apoiou as mãos no chão, fez uma reverência respeitosa diante do altar de Liu Suzhi.

Depois, juntou as mãos em silêncio por um momento, deu dois passos para trás e se virou.

Sua reverência foi mais solene que a da própria filha, o que fez Shen Junxi olhar para ele.

— O que você sussurrou para minha mãe?

— Pedi que ela me perdoasse por acompanhar o jovem marquês sem permissão, foi uma falta de respeito.

Xiao Chen respondeu sinceramente. A mulher por quem ele se apaixonou era um tabu.

Era uma filha das estrelas, uma joia inatingível sobre o templo, que olhava todos de cima para baixo.

Ele foi rude, até desrespeitoso com a mãe de Shen Junxi.

— A mãe do jovem marquês sempre foi livre, não seguia regras, não se importava com formalidades.

Shen Junxi falou sem saber o que Xiao Chen pensava, e ele ficou surpreso.

*.............

Capital, Rua Lin’an.

A entrada para o palácio estava fortemente guardada.

O banquete do Ano Novo celebrava o recomeço, a renovação.

Todos os oficiais de alta patente das três províncias e seis ministérios da capital estavam convidados.

Segundo a regra do palácio, apenas oficiais de terceira classe ou acima podiam usar carruagens até o Portão da Peregrinação, desfrutando de privilégios; os demais tinham que ir a pé, o que criava uma cena animada.

Era a única ocasião no ano em que o povo podia ver tal espetáculo: oficiais civis e militares vestindo roupas de gala coloridas, guiando suas belas famílias a pé até o palácio.

Multidões assistiam, o ambiente estava repleto de vida.

Nesse momento, dois cavalos brancos com rédeas douradas puxavam uma carruagem luxuosa pela ampla Rua Yong’an.

A carruagem não diminuía a velocidade, as penas coloridas e as franjas tremulavam no teto, e a bandeira da Mansão do Marquês Protetor do Reino chamava atenção; os oficiais rapidamente afastaram suas famílias.

Apesar do cochicho arrogante do cocheiro, o povo continuava a aplaudir e exaltar.

O país estava em paz, o povo podia dormir tranquilo, acordar e encontrar tudo no lugar; desde que trabalhassem, a vida seria boa. Quem não sabia que essa paz era obra do general da Mansão do Marquês Protetor do Reino?

Era o jovem marquês da Mansão do Marquês Protetor do Reino, sua arrogância não importava.

Mas... não era ele!

Shen Junxi, no meio da multidão, olhava irritada para a carruagem ostentosa que passava.

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— Marquês Shen, por que não está usando traje oficial? Quase não o reconheci! Por favor, entre!

Uma voz alta fez todos olharem para eles.

Shen Junxi avaliou o jovem que se aproximava, vestindo uma túnica vermelha oficial.

Ela não o conhecia, mas pela roupa era um oficial de quinta classe.

— Este é Yuan Silì, responsável pelo departamento de astronomia do Escritório de História, encarregado de medir e verificar o calendário.

Xiao Chen explicou calmamente; nascido na capital, conhecia os rostos dos oficiais.

O Escritório de História pertence ao Ministério da Secretaria das Três Províncias.

A maioria dos cargos ali são administrativos e ociosos. Shen Junxi sabia disso, mas não conhecia as pessoas.

— Ah, Yuan Silì, prazer.

Shen Junxi sorriu levemente e acompanhou Yuan Silì.

Ao ouvir isso, muitos olhares se voltaram para ela.

Oficiais de baixa patente normalmente ficavam do lado de fora do salão, a cem metros do imperador; os de visão ruim nem sabiam a aparência do soberano após anos no serviço!

Diante dos grandes oficiais, eram tímidos e não ousavam olhar para cima; ver uma marquês de primeira classe entre a multidão era surpreendente.

O Marquês Protetor do Reino ficava ao lado do imperador na corte.

Era como se estivesse um degrau abaixo de todos.

Então, quem era o jovem imponente na carruagem?

...

Um cavalheiro elegante, belo como jade, com postura única no mundo.

Onde quer que Shen Junxi fosse, as pessoas a saudavam com reverência.

As jovens das famílias nobres a admiravam com olhares fixos.

Ela parecia de ótimo humor hoje, respondendo com acenos e sorrindo para as belas moças.

Essa discrição não deu certo; era mais chamativa que a carruagem anterior.

Ao menos os oficiais de baixa patente memorizaram seu rosto e o do nono príncipe Xiao Chen, achando Shen Junxi acessível, sem a arrogância dos grandes oficiais.

Quem disse que ela era um playboy?

Quem disse que ela era arrogante?

Vestia uma túnica clara de gola cruzada, nobre e elegante, com menos de vinte anos, já refinada e graciosa, uma figura de beleza incomparável!

Os boatos eram falsos!

Falsos, eu digo!

Xiao Chen não sabia se isso era intencional de Shen Junxi — ela não usava traje oficial nem carruagem, mas olhava as moças ao redor. O que estaria tentando fazer?

Ao atravessar o primeiro portão do palácio, oficiais e suas famílias se organizaram em fila.

Ninguém ousava passar à frente de Shen Junxi.

De longe, parecia que ela liderava metade da corte na entrada do palácio.

Cada gesto seu exalava autoridade.

O banquete começaria ao entardecer, e a praça diante do Portão da Peregrinação estava cheia de oficiais.

Ela conhecia quase todos os altos funcionários.

Yan Lie do Ministério da Justiça, Huo Feng do Ministério da Guerra, Zhang Yi do Ministério dos Ritos, Wu Daoyun do Ministério das Obras... todos estavam ali.

Os oficiais de alta patente conversavam com suas famílias, enquanto os de baixa patente esperavam ali, sem se mover ou descansar nas salas laterais.

Era a ordem do palácio; só o Ministério da Justiça tinha trinta e três oficiais de sexta classe ou superior.

O superior ficava em pé, o subordinado não tinha direito a descanso.

— Ei, jovem marquês chegou! Qing’er, venha cumprimentá-lo!

Yan Lie viu Shen Junxi e chamou sua neta para cumprimentá-lo.

Uma jovem de coque duplo, com presilha de borboleta, soltou a mão da mãe e correu para cumprimentar Shen Junxi timidamente.

Talvez com vergonha, não ousava olhar diretamente para ele.

Antes que Shen Junxi falasse com Qing’er, uma voz feminina suave e queixosa soou atrás dela:

— Irmão Junxi~ você chegou tarde, Yuer está aqui esperando por você há muito tempo~

— Ouvi dizer que você ficou doente e quis visitar na escola, mas os guardas não deixaram!

Qing’er era tímida e, ao ver a princesa Fuyuan, rapidamente fez uma reverência e voltou para trás de Yan Lie.

A princesa Fuyuan era temida entre as jovens nobres, e muitas haviam sido intimidadas por ela; para Yan Lie, ela era uma parente real a quem não se podia desagradar.

Shen Junxi virou-se e sorriu para Xiao Yu, que ainda podia falar.

Suspeitava que seu remédio não estava funcionando.

Como a boca de Xiao Yu ainda não estava totalmente ferida?

Vendo que ela não usava anel indicador no dedo, sentiu uma leve decepção.

— O jovem marquês não fala? Está bravo com Yuer?

Xiao Yu, agora com os lábios curados, começou a agir de forma descarada e mimada com Shen Junxi, fazendo os oficiais ao redor se sentirem constrangidos.

— Cough, cough, não é isso, cough... ainda estou com resfriado, a garganta incomoda.

Shen Junxi tossiu algumas vezes de propósito, e os oficiais atrás dela se entreolharam.

No caminho, o jovem marquês respondeu a todos educadamente, sem tossir uma vez sequer!

Pensando assim, os boatos eram totalmente falsos!

Quem disse que o jovem marquês gostava da filha do príncipe Fu?

Ele claramente queria evitar isso!

Xiao Yu tentou se aproximar de Shen Junxi, puxando a manga dele como antes no templo Dingling.

Mas assim que tocou a ponta da roupa, Shen Xiaobei a repreendeu!

— Não seja desrespeitosa perto do senhor da casa!

— Você é tão rude e atrevida! As moças da casa de entretenimento não puxariam a manga de alguém assim!

Xiao Yu ficou surpresa, a expressão mudou e depois olhou para Shen Junxi, quase chorando de injustiça.

Shen Xiaobei, ao falar, atraiu todos os olhares, até Xiao Chen ficou surpreso com a ousadia do jovem.

Qin Ruozhu nasceu na casa de entretenimento, então fala sempre sobre a casa.

Shen Xiaobei conhecia Qin Ruozhu há apenas dois dias, mas já falava da casa de entretenimento.

— Audaciosa! Nossa princesa e o jovem marquês sempre foram cúmplices, quem é você para comparar a princesa com uma prostituta da casa de entretenimento?

A serva da princesa Fuyuan imediatamente se levantou, acusando Shen Xiaobei com raiva.

Shen Xiaobei não se intimidou, encarou a serva e respondeu:

— Quem é a prostituta? Eu acho que é você! As moças da casa de entretenimento, apesar de não terem estudado, são muito educadas; sua princesa teve a chance de estudar e ainda é tão imprudente!

— O coração das pessoas é sujo, e tudo que pensam é sujo!