Capítulo 35: O seu próprio deus, o Buda da Medicina do Lápis-Lazúli do Oriente

Talvez por seu corpo estar bem melhor cuidado graças aos cuidados de Shen Junxi, não havia mais traços de palidez doentia no rosto de Xiao Chen. Seus passos eram rápidos, mas não denotavam qualquer afobação. Hoje, ele ostentava uma coroa de ouro púrpura, e seus longos cabelos, fluidos como água, repousavam docemente sobre suas costas, conferindo-lhe um ar de elegância singular.

— A sinceridade é composta por duas partes: a verdade e a pureza de intenção. Qual delas o senhor Liu é capaz de oferecer? — perguntou Xiao Chen à distância. Entre suas sobrancelhas cristalinas pairava uma opressão fria e altiva, como se... estivesse irritado?

Desde que avistara Shen Junxi, Xiao Chen apressara o passo. Changqing seguia-o de perto, enquanto os outros dois eunucos mal conseguiam acompanhá-lo.

Liu Mingting respondeu com frieza:
— Meus assuntos com o Pequeno Marquês não dizem respeito ao Nono Príncipe, nem cabe ao senhor me dar sermões.

Xiao Chen aproximou-se em poucos passos, colocando-se entre Shen Junxi e Liu Mingting. Cada palavra sua soava gélida como a geada:
— O senhor Liu tem uma língua bastante afiada. O Pequeno Marquês, em sua benevolência, não o pune pelos erros do passado, mas o senhor, abusando da paciência alheia, profere aqui tais absurdos, difamando a reputação dela. Qual é, afinal, a sua intenção?!

Liu Mingting olhou para Xiao Chen com o semblante severo e, com escárnio, retrucou:
— O Príncipe Chen, que só conseguiu dar a volta por cima graças ao Pequeno Marquês, realmente mudou muito desde os velhos tempos.

Os olhos de Xiao Chen eram profundos e densos, transbordando uma dignidade inquestionável. Ele disse com voz grave:
— Agora o senhor Liu pretende usar a vida da Concubina Imperial de Bei Tang para me ameaçar? Se o senhor já age assim antes mesmo de ter alcançado o poder, temo que, se o obtivesse, ninguém no palácio de Bei Tang conseguiria dormir em paz. Um mero oficial de terceiro escalão, que não se ajoelha diante de mim, desrespeitando o soberano e seu senhor... o senhor tem mesmo muita audácia!

Liu Mingting ficou paralisado pelo choque!

Shen Junxi observava Xiao Chen com surpresa. Ela nunca o vira naquele estado de imponência, com o espírito tão vibrante e assertivo. Não sabia que ele podia ser tão dominante e quase lhe aplaudiu.

A elegância do seu porte era como o bater de asas de um cisne, e sua vivacidade encantava o olhar. O ímpeto daquele príncipe simplesmente explodiu. Ele já não era apenas um príncipe sem título; era o Príncipe Chen de primeiro escalão, detentor de um cargo oficial. Diante dele, Liu Mingting era, de fato, apenas um pequeno funcionário de terceiro escalão. Era, deveras... uma agradável surpresa!

Liu Mingting, movido por um gesto, ajoelhou-se e, cerrando os dentes, disse:
— Este súdito presta homenagem ao Nono Príncipe.

Ao ver isso, Shen Junxi arqueou as sobrancelhas com um ar petulante, um sorriso surgindo nos lábios. Sentiu-se estranhamente satisfeita. Ver Liu Mingting ajoelhado diante dela não lhe causava nada, mas vê-lo ajoelhado diante de Xiao Chen era, de fato, revigorante.

No entanto, após a partida de Liu Mingting, quando Xiao Chen entrou na carruagem com ela, antes que Shen Junxi pudesse provocá-lo por seu ar de autoridade, seus olhos, antes límpidos e distantes, começaram a tremeluzir com incontáveis fragmentos de luz. Seus cílios densos tremiam com fragilidade e, com a voz desorientada, ele disse:
— Pequeno Marquês, meus dedos ficaram subitamente imóveis, agora não consigo dobrá-los, estão fora de controle... eu... o que está acontecendo comigo?

Após visitar a Concubina Chen, ele saíra sem vestir a capa. Agora, as mãos que estendia para Shen Junxi, antes alvas e delicadas, estavam rígidas pelo frio, encolhidas e tremendo levemente.

Shen Junxi tomou suas mãos; estavam, de fato, terrivelmente geladas. Um lampejo de aborrecimento passou por seus olhos enquanto ela, secretamente, tomava seu pulso. Ao sentir que estava tudo bem, ela murmurou com uma repreensão baixa:
— Como eu poderia saber que tipo de mal você tem! Eu já tinha dito para não vir ao palácio comigo, mas você insistiu! Você saiu sem tomar o remédio ao meio-dia, não foi?

Xiao Chen, parecendo uma criança que cometera um erro, baixou o olhar e explicou:
— Ainda faltava meia hora para o horário do remédio.

Shen Junxi ficou sem palavras. Por que ele era tão inflexível? Vendo-o tão digno de pena, ela o consolou casualmente:
— Não deve ser nada grave. Talvez seja só porque passou um pouco do horário. Volte logo, tome o remédio e deve passar.

A mão esquerda, que estava gelada, foi aquecida ao ser segurada por Shen Junxi, e a circulação, aos poucos, devolveu a sensibilidade aos dedos. Xiao Chen hesitou por um momento e ergueu a outra mão, igualmente rígida:
— Esta também... não consigo mover...

— Está bem, está bem... eu estou em dívida com você! Pegue, cubra-se com isto!

Shen Junxi soltou a mão dele, desamarrou sua própria capa e jogou-a sobre os joelhos dele. Quando ela tirou a capa, um aroma de ervas impregnou o interior fechado da carruagem. Um perfume de laranja, suave e elegante. Não era forte, mas persistente. Era único.

O interior da capa, feito de pele de raposa macia, ainda retinha o calor e o perfume do corpo dela. Xiao Chen olhou para baixo e disse, extremamente constrangido:
— Não consigo levantar... não consigo me cobrir...

Se não tivesse acabado de tomar seu pulso, Shen Junxi teria jurado que ele estava fazendo aquilo de propósito para irritá-la. Não restava alternativa senão ser benevolente até o fim; ela passou os braços ao redor do pescoço de porcelana dele, ajudando-o a vestir a capa, cobrindo-lhe as pernas e as mãos, e ainda precisou tirar os cabelos, que caíam sobre o traje, de dentro da gola.

Contudo, com o balanço da carruagem, vestir alguém que não conseguia mover as mãos não era tarefa fácil. Shen Junxi acabou resmungando várias vezes, chamando-o de "fracote". Por causa de seus movimentos bruscos, acabou puxando alguns fios de cabelo de Xiao Chen.

Xiao Chen baixou seus olhos límpidos e deixou que ela o repreendesse, permanecendo dócil e silencioso. Não poderia ser mais obediente. Isso fez com que Shen Junxi o observasse com desconfiança e, soltando um estalo com a língua, comentou:
— Acho que você mudou um pouco.

O rosto de Xiao Chen suavizou-se e, ao ouvir aquilo, um sorriso límpido surgiu em seus lábios:
— Cada palavra que o Pequeno Marquês diz, Xiao Chen guarda no coração. Penso nelas, reflito sobre elas e jamais esquecerei.

Aquele sorriso era doce ao ponto de ser enjoativo. Shen Junxi arqueou a sobrancelha, como se quisesse confirmar o que ele pensava:
— Sobre o que aconteceu agora há pouco, deixe-me explicar, eu realmente não sou um "cortador de mangas".

Xiao Chen ergueu o olhar para os olhos de flor de pessegueiro frios e fascinantes de Shen Junxi e, com um tom calmo e descritivo, disse:
— Sim, Liu Mingting é quem é. Ele a admira, mas não é digno de tal admiração. O Pequeno Marquês não é assim, o Pequeno Marquês gosta de mulheres.

Shen Junxi observava atentamente cada microexpressão de Xiao Chen. Ela era especialista em usar "armadilhas" contra aqueles que tinham segundas intenções. No entanto, o olhar de Xiao Chen era tão límpido e puro que parecia possível ver através dele até o fundo de sua alma. Pelo contrário, não se conseguia ver intenção alguma. Será que ele realmente não estava pensando em nada?

— Achei que o Pequeno Marquês ficaria muito tempo no Palácio Yonghua, por isso passei por lá antes de ir ao Portão de Peregrinação. Ao saber que o senhor já tinha partido, apressei-me para alcançá-lo. Foi isso que causou minha crise? — Xiao Chen perguntou calmamente, desviando o olhar.

Não era medo de ser analisado. Era apenas que, se continuasse a encará-la, seu coração desmoronaria por completo. Uma vez que os muros chamados ética e ordem caíssem, a obsessão e o desejo que viviam acorrentados enlouqueceriam, escapando desenfreadamente. Aqueles eram demônios impuros que ela não podia ver.

Shen Junxi, que também não havia examinado seu pulso com muita atenção, respondeu de forma desinteressada:
— Eu não sou médico, como vou saber? Mas acho que não, você veio andando, não gastou energia vital correndo.

Dito isso, ela recostou-se e fechou os olhos. Xiao Chen não disse nada, e o silêncio tomou conta da carruagem. Ao redor, restavam apenas o som dos cascos dos cavalos e das rodas sobre o solo.

Shen Junxi gradualmente adormeceu. Em suas memórias de pesadelo, havia brasas que podiam reacender a qualquer momento. O fogo, com um som aterrorizante, avançava ansiosamente para engoli-la. No momento em que as chamas explodiram, ela cerrou os punhos e despertou subitamente, sentindo as costas encharcadas de suor frio.

Ao abrir os olhos, o interior da carruagem estava na penumbra. Foi apenas ao encontrar o olhar preocupado de Xiao Chen que ela sentiu, sem saber por quê, um pouco de paz.

— Chegamos à academia há meia hora, mas, vendo que o Pequeno Marquês dormia profundamente, não o chamei.

Depois de tanto tempo convivendo com Shen Junxi, Xiao Chen compreendera quase todos os seus hábitos. Ela estava sempre com sono; dormia à noite, de manhã, à tarde, como se nunca tivesse tido uma noite de sono reparador.

Shen Junxi massageou a têmpora com uma mão e deu um tapinha no ombro de Xiao Chen com a outra, indicando que estava bem. Ao descer da carruagem e ver Ling Mo esperando à porta, ela perguntou imediatamente:
— Qual é a situação lá agora?

Ling Mo olhou para os soldados da Guarda Divina que vigiavam a entrada e respondeu com voz grave:
— Relatarei os detalhes ao Marquês quando voltarmos ao Jardim das Ameixeiras.

Shen Junxi sentia-se um pouco sem forças e apenas soltou um "hum" desanimado. Após três meses tomando o remédio, sua estrutura física mantinha, ao menos, a forma masculina básica, mas a sonolência tornara-se cada vez mais severa. Se continuasse assim, não sabia por quanto tempo mais conseguiria aguentar.

Xiao Chen seguia Shen Junxi. Ele não sabia a que "situação" ela se referia, mas cerrou os lábios e não perguntou. O Imperador a convocara ao palácio subitamente, e ele tinha muitas perguntas em mente. Porém, como ela não gostava que ele se intrometesse, ele não o faria.

Começou a nevar, e os flocos caíam lá fora. O vento frio trazia pétalas de ameixa rosadas, que flutuavam como uma chuva de flores. Ao entrar no Jardim das Ameixeiras, Xiao Chen voltou para a ala oeste para esperar Changqing terminar de preparar o remédio.

Depois que Shen Junxi entrou, Ling Mo pegou o isqueiro e acendeu o candelabro, dizendo de forma grave:
— Xiao Zhongling continua na mansão do Príncipe Fu, mas sua serva retornou à mansão do Marquês para dar notícias ao senhor. A missão dela ao vir para cá era casar-se na Mansão do Protetor do Estado; se não fosse pela imprudência do Príncipe Herdeiro, ela deveria, por sua linhagem, tornar-se esposa.

— Você quer dizer que esse "chapéu" está destinado a ser meu? — Shen Junxi, sentada à mesa, perguntou a Ling Mo com um tom leve e ácido.

Ling Mo baixou o olhar, visivelmente constrangido:
— O Marquês já sabia do ocorrido na noite passada, como poderia casar-se com ela? É que, recentemente, espalhou-se outra notícia.

— Desde quando você ficou tão hesitante? Não consegue dizer tudo de uma vez? — Shen Junxi franziu a testa, olhando para ele.

Os olhos de águia de Ling Mo brilharam com um conflito interno, e ele disse com dificuldade:
— É sobre isso... O senhor, em uma mesa de bebidas, gabou-se para fora que o Príncipe de Yingchuan queria dar sua filha adotiva como segunda esposa, mas que o Pequeno Marquês se interessou e a roubou... Disse também que o Pequeno Marquês, para garantir o título, feriu o feto formado no ventre da Senhora Xu, deixando-a estéril.

Ao ouvir aquilo, Shen Junxi ficou realmente furiosa e bateu na mesa com uma mão. Com um estrondo, o poder interior autoritário fez a mesa redonda se despedaçar! O candelabro tombou, e a chama ardeu nos olhos negros de Shen Junxi, transbordando uma aura assassina que fez Ling Mo ajoelhar-se.

— Mestre, acalme-se. Este subordinado sabe que essas coisas não passam de calúnias, por favor, não leve a peito.

Na verdade, o que fora dito originalmente era muito pior do que o que Ling Mo relatara. Shen Qinglin não poupara palavras para difamar o próprio filho, chamando-o de vilão insidioso, mas Ling Mo não tivera coragem de repetir. Ele temia que, se Shen Junxi ouvisse de outra pessoa, seria ainda mais doloroso, então preferiu ser ele a contar... Mas a aura de fúria que emanava de Shen Junxi o deixava sem ar, e ele não ousava levantar a cabeça.

Ter um pai como aquele era algo realmente lamentável. Shen Junxi conteve a respiração por um longo tempo, sem dizer nada. Por fim, Ling Mo olhou para ela e, cautelosamente, tirou uma carta, baixando novamente a cabeça:
— Além disso... a Condessa Fuyuan veio ver o mestre à tarde, mas não conseguiu, por isso deixou uma carta.

— Encontre alguém para entregar esta carta ao Príncipe de Yingchuan, no palácio.

Assim que Shen Junxi terminou de falar, virou-se e entrou no quarto, sem sequer tocar na carta que Ling Mo segurava.

— Como desejar.

Ling Mo levantou-se e, ao caminhar dois passos, virou-se e perguntou hesitantemente à Shen Junxi, que já estava dentro do quarto:
— Mas o mestre, realmente não vai ler?

— Leia você.

Shen Junxi sentou-se à escrivaninha e abriu a gaveta secreta. Ela não precisava ler para saber o que a Condessa Fuyuan escrevera. Ela estava ansiosa para lhe contar algo. Para evitar que houvesse qualquer conteúdo prejudicial, Ling Mo engoliu em seco e abriu a carta. Após uma rápida leitura, soltou um suspiro de alívio:
— É apenas um pedido de desculpas e um desabafo, condenando o Príncipe Herdeiro pelo que fez à Condessa Zhongling ontem à noite.

— Hum, vá logo.

Shen Junxi respondeu, tirando da gaveta secreta duas cartas amareladas. A fronteira era distante; uma delas era uma carta secreta enviada por um subordinado assim que seu avô chegara ao posto, e a outra era uma carta de casa que chegara pela estação oficial de correios há mais de um mês. Ela retirou uma página da carta secreta. A caligrafia de Shen Haoshan era como seu temperamento: cheia de tinta, com traços de peso e força imensos. Nela, estava escrito algo um tanto sentimental:

"Xi-er, seu avô passa bem na fronteira. Ontem até comi uns bons bolinhos de cordeiro. Como você está na academia? Alguém está te intimidando? Adaptou-se ao ambiente da capital? Você não conhece ninguém aí; se algum colega da academia o intimidar, mande Yue Feng enviar alguém para dar uma lição neles, não hesite. Como seu avô não está aí para te apoiar, evite todos os convites na capital. Se for impossível recusar e aqueles nobres tentarem te humilhar por você ser jovem, procure Shang Longjian e Huo Feng para lidar com eles. Eles são os únicos naquele grupo que têm coragem de agir e não têm medo de defender você. Caso o Imperador crie dificuldades e não o deixe viver em paz, procure Jiang Gongming. Embora ele pareça rigoroso, ele o tratará bem e oferecerá conselhos. Não o procure para coisas pequenas, mas ouça-o em assuntos importantes. Embora seu avô não esteja aí, não podemos perder em imponência. Lembre-se: cavalo manso é sempre montado, pessoa boazinha é sempre pisada. Nunca seja fraco em suas ações. Você é gentil e sensato demais, mas seu avô preferiria que você fosse um pouco mais rebelde a vê-lo ser intimidado. [...] Espero que você esteja bem e saudável na capital. Aguardo sua resposta."

Shen Junxi ficou sentada imóvel diante da escrivaninha por muito tempo. Seu avô esperava que tudo corresse bem para ela, e como ela não gostaria que seu avô vivesse melhor? A guerra na linha de frente era perigosa e árdua; na capital, ela não podia ajudar muito e só esperava que seu avô pudesse se vestir melhor, comer bem e ter menos preocupações. Pensando nos fundos que haviam sido desviados por corrupção, Shen Junxi pegou a caneta e tentou imitar a caligrafia de Shen Haoshan. Mas imitar não bastava apenas com força de pulso; para passar por autêntico, a técnica de caligrafia precisava ser superior à de seu avô, caso contrário, seria descoberta num relance. Por isso, após escrever duas vezes, ela franziu a testa e largou a caneta.

Contudo, ler aquela carta várias vezes acalmou um pouco o seu coração oprimido. Seu irmão e seu avô eram os últimos parentes de sangue que lhe restavam neste mundo. Quanto a Shen Qinglin, ele não era digno.

Ling Mo não fechara a porta ao sair. A mesa de madeira no salão externo estava quebrada, e o candelabro rolara até a soleira. Assim, quando Xiao Chen entrou no salão, chutou o candelabro de cobre, fazendo-o emitir um som metálico. Ele entrou lentamente com uma bandeja:
— Pequeno Marquês, fiz bolinhos de massa, você ainda não comeu nada à noite, gostaria de provar?

Shen Junxi virou-se e olhou surpresa para Xiao Chen parado à porta:
— Você... cozinhou?

— A cozinha do pátio é um desperdício se não for usada. Pedi a Changqing que comprasse bolinhos prontos quando trouxesse o remédio. Pensei que, saindo direto do fogo, deveriam ser gostosos.

Dito isso, Xiao Chen olhou para a mesa quebrada e perguntou gentilmente:
— Como essa mesa desabou? Se não serve mais, pedirei a Changqing que a corte para lenha.

Shen Junxi o olhou de soslaio, com um pouco de desprezo:
— Se quer saber o motivo, pergunte. A mesa foi quebrada por mim com um estrondo, você não ouviu estando no pátio?

Xiao Chen entrou com a bandeja e respondeu honestamente:
— O Pequeno Marquês não gosta de curiosos, então, mesmo que eu sinta preocupação ou curiosidade, só posso perguntar de forma indireta. Além disso, se eu fosse flagrado bisbilhotando, não seria mal interpretado?

Shen Junxi arqueou as sobrancelhas, um ar petulante surgindo em seu rosto:
— Gostei da honestidade. Traga aqui.

Xiao Chen pretendia colocar a bandeja na mesa, mas sabia que Shen Junxi tinha muitos segredos e raramente se aproximava da escrivaninha dela. Ainda mais agora, com tantas cartas espalhadas. Mas, como ela permitiu, ele ousou aproximar-se.

Ao chegar à mesa, viu que não havia muito espaço na grande superfície de madeira de pera. Além de papel e tinta, havia vários tipos de facas de entalhar, agulhas finas e outras ferramentas dispostas ordenadamente. Aquelas sementes de Bodhi de jade branco, baratas, estavam em uma caixa de brocado requintada; cada uma, redonda e cheia, brilhava com um lustre translúcido.

Xiao Chen colocou os bolinhos fumegantes diante dela, com os olhos fixos na caixa. Shen Junxi, percebendo que ele parecia gostar, pegou a caixa, balançou as contas lá dentro e, segurando o pulso dele, mediu o tamanho; em um instante, já tinha a medida. Ela largou a caixa, pegou um fio de prata e, em pouco tempo, um colar de contas de Bodhi estava pronto.

O colar, com um brilho suave, foi deixado sobre a mesa. Ela pegou a colher e disse casualmente:
— Eu cumpro o que digo, é seu. Mas sementes de Bodhi racham com água e viram cinzas com o fogo. Se você manuseá-las muito, logo ficarão secas.

Nesse momento, em meio ao mundo envolto pela neve lá fora, no ar dentro da sala, os desejos que Xiao Chen ansiava expressar moviam-se. Eles pressionavam seus lábios, implorando para serem ditos. Ele não ousava falar, mas não suportava aquele silêncio.

As pontas dos dedos de Xiao Chen repousavam sobre as contas de Bodhi suaves. Com os cílios baixos, sua voz limpa estava levemente rouca:
— O destino é criado por si mesmo, a aparência nasce do coração. Tudo no mundo é uma ilusão; se o coração não se move, nada se move. Se o coração não muda, nada muda.

Vendo que o olhar de Xiao Chen ainda estava fixo no colar de Bodhi, como se tivesse reconhecido algo, ela sorriu levemente:
— Ora, quem diria que você entende tanto de princípios budistas? Transformou um simples "cuide bem disso" em algo tão profundo. Por que não pega para examinar?

— Isto é...?

Uma luz suave atravessou o objeto. Xiao Chen viu, de repente, uma estatueta de Buda com uma expressão benevolente esculpida dentro de uma das contas.