Capítulo 31: Gosto de te ouvir xingar

Xiao Chen suavizou a expressão e, como se partilhasse do mesmo ressentimento, respondeu:

— Sim, qualquer um com um pingo de bom senso percebe que o Príncipe de Yingchuan deseja estreitar laços com o jovem marquês. O objetivo desta viagem de sua filha adotiva é justamente o casamento. É precisamente por causa da insensatez do Imperador que o Príncipe de Yingchuan age com tamanha audácia, e, neste momento, o Príncipe Herdeiro está surdo e cego para tudo.

Shen Junxi pareceu satisfeita ao ouvir aquilo. Ela lançou-lhe um olhar e, ao notar que os lábios dele estavam levemente pálidos, lembrou-se de algo:

— Eu tinha ordenado a Ling Mo que, assim que Chang Qing preparasse o remédio, o levasse diretamente ao Restaurante Zhiwei. Pelo visto, haverá um atraso, mas lembre-se: o intervalo entre as doses deste tônico não pode exceder três horas.

O remédio que Xiao Chen tomava servia para regenerar a carne e repor o sangue; sob o efeito desse tônico potente, seus órgãos internos, músculos e meridianos poderiam renascer e crescer lentamente.

Preocupada com a possibilidade de ele se descuidar, ela acrescentou:

— O médico disse que seu corpo é como um jarro furado. A água que restava estava quase esgotada, o que equivalia à falência dos órgãos e da medula. Mas aquele remédio não apenas repõe a água que se perde diariamente, como também mantém o jarro cheio. Portanto, para preservar sua vida, o tratamento não pode ser interrompido sob hipótese alguma.

Xiao Chen assentiu com um sorriso:

— O Mestre Xuanzhi é um médico de habilidade extraordinária. Infelizmente, sou um inútil e não poderei agradecê-lo pessoalmente.

Shen Junxi encolheu os ombros e disse, com desdém:

— É melhor você agradecer por eu estar disposta a gastar prata com isso.

A habilidade médica do irmão dela não era muito superior à de Su Tianxue, mas seu domínio sobre venenos era vastamente mais sofisticado. Ao pensar nisso, um lampejo de inspiração surgiu em sua mente: os venenos estranhos que ela antes não conseguia identificar, seu irmão os conhecia como a palma da mão. Se ele estivesse bem, talvez pudesse examinar Xiao Chen. Mas, no estado em que o irmão se encontrava, temia que ele não pudesse analisar nada.

— A dívida de gratidão que tenho para com o jovem marquês é imensa; é impossível retribuí-la nesta vida. Como o senhor não permite que eu me ajoelhe nem que eu o sirva, a única coisa que posso fazer é juntar-me ao senhor para criticar os outros.

Xiao Chen, observando as mudanças constantes na expressão dela, sorriu novamente. Aparentemente, ele havia descoberto o segredo de como lidar com Shen Junxi. No início, sabia apenas que ela era uma libertina; depois, percebeu sua astúcia; e, gradualmente, descobriu que ela era fria, destemida, elegante e cativante. "Cativante" talvez não fosse uma palavra adequada para um homem, mas, aos olhos de Xiao Chen, ela era exatamente isso.

— Você está cada vez mais ao meu agrado. Por que não diz mais algumas ofensas para eu ouvir?

Shen Junxi, sentindo-se um pouco mais bem-humorada, decidiu provocar Xiao Chen.

— O Príncipe Herdeiro é estúpido como um porco... e passa o dia todo emitindo grunhidos de animal?

Ao terminar, Xiao Chen fez uma expressão de constrangimento por não encontrar as palavras certas, o que fez Shen Junxi rir alto:

— Hahaha! "Ter cabeça de gente, mas passar o dia emitindo grunhidos de animal". Eu só conseguia pensar que ele tinha cabeça sem cérebro, mas você encontrou um termo melhor! Bela frase!

Ela ainda queria zombar de Xiao Chen, mas a carruagem parou. Os momentos felizes eram breves; Shen Junxi conteve o riso e desceu.

— O jovem marquês e meu irmão real estão de bom humor. Ouvi as gargalhadas do marquês de longe. Por que tanta alegria?

O Príncipe Herdeiro aproximou-se primeiro e perguntou a Shen Junxi. Ao ver Xiao Yunze, Shen Junxi lembrou-se imediatamente da frase "cabeça de gente e grunhidos de animal" e quase não conseguiu se segurar. Com uma tosse leve, ela respondeu:

— Vossa Alteza tem um ouvido apurado, mas esse rosto... precisaria de um tratamento.

Embora suas palavras fossem ácidas, ela raramente exibia um sorriso tão aberto para Xiao Yunze, e seus olhos magníficos e frios brilhavam intensamente, fazendo parecer que ela estava genuinamente preocupada. Isso deixou Xiao Yunze lisonjeado:

— Já consultei vários médicos, mas essa alergia precisa de tempo para curar.

Dizendo isso, ele não pôde deixar de fixar o olhar nas bochechas impecáveis e alvas de Shen Junxi, lamentando:

— Felizmente, o irmão tem boa saúde. Ouvi dizer que só apareceu um pouco nos braços. Se este seu rosto fosse atingido, quantas moças não ficariam de coração partido? Eu não teria como me desculpar por isso.

Seu olhar lascivo não representava uma ameaça para Shen Junxi, mas era o suficiente para causar náuseas em Xiao Chen.

— Jovem marquês, o vento está soprando lá fora.

Xiao Chen pegou uma capa na carruagem e cobriu os ombros de Shen Junxi, bloqueando a visão de Xiao Yunze. Ao entrar, ele virou levemente o rosto e devolveu a Xiao Yunze um olhar tão negro quanto obsidiana, sem ceder um milímetro.

Assim que Xiao Chen e Shen Junxi entraram, Xiao Yunze praguejou friamente:

— Parece um cão guardando a comida.

O céu escureceu. Como as princesas eram delicadas, as carruagens andavam devagar e precisavam de auxílio para descer, por isso chegaram bem depois de Shen Junxi. No camarote do Restaurante Yipin, os criados entravam e saíam servindo os pratos. Shen Junxi, com uma perna sobre a outra, descansava entediada no divã. Ela ordenou a Ling Mo que limpasse as sementes de bodhi redondas e, com uma faca de entalhar, começou a perfurá-las e esculpi-las calmamente, sem se importar com o pó fino que caía sobre suas roupas.

Passado o tempo de queimar um incenso, Xiao Yunze entrou com as duas princesas. Ao ver Shen Junxi sentada de forma desleixada, ele sorriu:

— O jovem marquês tem origem nobre, mas sempre gosta de manipular essas bugigangas sem valor.

A luz das velas iluminava o perfil de Shen Junxi. Ela largou a faca, ergueu os olhos e sorriu para a Princesa Fuyuan. Seu olhar letárgico era irresistível.

— O irmão Príncipe Herdeiro não deveria dizer isso. O jovem marquês tem status nobre e é generoso; este anel de jade que ele me deu vale mil moedas de ouro.

Xiao Yu aproximou-se de Shen Junxi e segurou o anel contra a luz da vela. Sob o brilho, o anel tornou-se translúcido, uma obra de arte engenhosa, vívida e elegante. Ela estava exibindo aquilo de propósito e, ao ver o deslumbramento nos olhos de Xiao Zhongling, ficou ainda mais orgulhosa.

Xiao Yunze aproximou-se e examinou com atenção:

— Foi o presente de maioridade que o marquês lhe deu naquela noite? Parecia algo comum, sem nada de especial, mas este anel tornou-se famoso após o Ministro Wu o elogiar. Muitos o chamam de "Anel da Chuva e da Névoa"?

Quando Xiao Yu usava o anel, não parecia nada demais, mas, sob a luz, ele se tornava incrivelmente fino e transparente.

— Perguntei a vários especialistas em jade. Disseram que é difícil até pintar uma paisagem de lago tão clara e nebulosa, quanto mais esculpi-la usando a própria cor do jade no interior do anel. A técnica é considerada divina, por isso o chamam de "Anel da Névoa Espiritual".

Xiao Yu olhou para Shen Junxi com um ar de felicidade. Na verdade, aquela fama fora construída por ela mesma, ao exibir o anel para várias nobres e em lojas de joias nos últimos dias.

— O jovem marquês trata você muito bem.

Xiao Yunze desviou o olhar, sentindo-se um pouco amargo. Não era falta de dinheiro, era o sentimento de que os outros tinham algo que ele não tinha. Quanto à Princesa Xiao Zhongling, ela aproximou-se, enciumada:

— É uma pena que eu estivesse em Yingchuan. No ano passado, na minha cerimônia de maioridade, não consegui um presente tão bom do marquês. Agora, sinto muita inveja da irmã Yu.

Shen Junxi ergueu ligeiramente as sobrancelhas para Xiao Yunze. Ele entendeu a deixa rapidamente e disse:

— Irmã, não fique triste. No Pavilhão do Artesanato ainda existem algumas peças esculpidas com essa técnica. Mais tarde, buscarei uma para trazer um sorriso ao seu rosto.

Embora o objetivo de Xiao Zhongling não fosse o Príncipe Herdeiro, ao ouvi-lo oferecer mil moedas de ouro para agradá-la, seus olhos brilharam de satisfação e ela sorriu docemente:

— O irmão deu sua palavra, ficarei esperando.

Shen Junxi sentiu uma alegria genuína; ganhar dinheiro sempre era bom. Suas outras obras tinham preços altos demais, mas como a raridade define o valor, ela não podia baixar o preço; estava apenas esperando por um tolo.

— O jovem marquês e o irmão real não estão com fome, mas eu estou. Se continuarmos conversando, a comida vai esfriar. Vamos beber! — disse o Príncipe Rui, convidando a todos para a mesa.

Xiao Yu não queria tirar o véu, alegando que não estava com fome, mas Xiao Zhongling insistiu e, com uma demonstração de irmandade, puxou-a para a mesa. Ao remover acidentalmente o véu, ela recuou com uma falsa expressão de horror, perguntando surpresa por que a pele de Xiao Yu estava apodrecendo ao redor da boca, coberta por pequenas bolhas amareladas.

Shen Junxi tomou um gole de vinho e disse calmamente:

— Parece apenas um calor excessivo. O clima está seco nesta estação, é normal. Princesa, não se preocupe.

Na verdade, o fundo do barco esculpido no anel de jade estava preenchido com pó de veneno de "Gui". O pó só se tornava tóxico ao entrar em contato com a água e, com o uso prolongado, danificaria as mucosas da boca e do nariz. E levaria pelo menos três meses para perder o efeito; até lá, a boca de Xiao Yu estaria realmente apodrecida.

Xiao Yu, vendo que Shen Junxi não demonstrava desprezo, sentiu-se um pouco melhor e explicou:

— O médico disse que também pode ser por causa de um batom de má qualidade.

Xiao Chen, que estivera em silêncio o tempo todo, lançou um olhar atento ao rosto de Xiao Yu. Ele lembrou-se de quando o Príncipe Herdeiro e os outros tiveram erupções cutâneas e Shen Junxi havia aplicado um pó nos braços antecipadamente. Ele sentiu que havia uma conexão, mas não conseguia entender qual. Perdido em pensamentos, ele observou os dedos finos e retos de Shen Junxi sobre a mesa, perdendo-se no vazio.

Após várias rodadas de bebida, o Príncipe Rui levantou-se com o rosto corado:

— Irmã Zhongling, venha, deixe-me brindar à sua saúde.

Xiao Zhongling recusou, dizendo que não tinha resistência para o álcool, mas Xiao Yunze também se levantou para insistir. Shen Junxi franziu a testa, segurando sua taça. Será que Xiao Yunze queria causar problemas sob o efeito do álcool?

— Deixe-me servir o marquês — disse a criada atrás de Shen Junxi, aproximando-se respeitosamente.

Xiao Chen, com um olhar de preocupação, aconselhou em voz baixa:

— O jovem marquês comeu pouco. Beber apenas vinho faz mal.

A Princesa Fuyuan brindava a Shen Junxi com frequência, e a criada aproveitava cada oportunidade para servir mais. Sem perceber, Shen Junxi já havia bebido mais de dez taças, sem tocar na comida. Ao ouvir Xiao Chen, ela soltou um leve "hum" e ele gesticulou para que a criada se retirasse.

— Não tenho muita resistência ao álcool, estou um pouco tonta. Mais tarde, peço que a Princesa Fuyuan cuide da Princesa Zhongling. Afinal, o Príncipe Rui também é tio da pequena Zhongling — disse Shen Junxi, segurando a testa e sorrindo para Xiao Yu.

A Princesa Fuyuan, que não conseguia encontrar uma desculpa para levar Xiao Zhongling embora da Mansão Shen e evitar fofocas, viu aquela oportunidade cair como uma luva.

— O marquês é muito formal. Eu e a irmã Zhongling nos demos bem desde o primeiro momento, certamente cuidarei dela. Aliás, é a primeira vez que a irmã Zhongling vem à capital e ainda não visitou meu pai.

Ela segurou a mão de Xiao Zhongling:

— Irmã, venha passar a noite na minha casa. Meu pai ficará muito feliz em vê-la.

Xiao Zhongling, lembrando-se das recomendações do Príncipe de Yingchuan, hesitou. Quando ia recusar, o Príncipe Rui disse entusiasticamente:

— O jovem marquês precisa voltar à academia amanhã, descanse um pouco. As duas princesas são como irmãs, eu cuidarei de tudo!

Xiao Yunze levantou-se e brindou:

— Que o irmão tenha conseguido passear comigo hoje já é um milagre. Estou satisfeito, muito satisfeito! Brindo ao irmão, tudo está dito sem palavras!

Shen Junxi, que antes apenas suspeitava, agora tinha certeza de que eles eram audaciosos o suficiente para causar problemas. Ela levantou-se, olhou para a noite através da janela e disse calmamente:

— Alteza, não cause problemas. Está escuro lá fora, e o Príncipe de Yingchuan deve estar esperando. Trouxemos as princesas para beber, não para criar confusão.

Xiao Yu não queria que Shen Junxi levasse Xiao Zhongling de volta, então levantou-se e concordou:

— Já está tarde. Minha mãe deve estar esperando. Irmã Zhongling, venha comigo, cuidarei de tudo para você.

Shen Junxi alegou embriaguez, e Xiao Zhongling, pressionada, não viu outra saída senão concordar. Xiao Yunze, ao ver que Shen Junxi arruinara seus planos, quis explodir, mas o Príncipe Rui puxou sua manga, sinalizando que não era o momento para conflitos. Xiao Yunze engoliu a raiva e bebeu o vinho de um gole só.

O Príncipe Rui sorriu:

— O marquês tem razão. Vamos encerrar por hoje e nos vemos em outro momento!

Todos desceram. Shen Junxi, apressada para levar Xiao Chen de volta à academia para tomar o remédio, ainda sentia que algo estava errado e ordenou a Ling Mo:

— Vigiem a carruagem de Xiao Yu e reportem-me a qualquer momento.

*

Naquela noite, dentro da carruagem parada nos arredores da cidade, ouviam-se gemidos baixos e impacientes de uma mulher. Lá dentro, os colchões estavam revirados. Xiao Zhongling, com os olhos turvos e vazios, estava com as roupas entreabertas, revelando grande parte de sua pele alva, enquanto uma cabeça negra movia-se ritmicamente sobre seu peito. Em pouco tempo, ela estava ofegante, emitindo sons de súplica que misturavam dor e prazer.

Não muito longe, a criada de Xiao Zhongling cobria o rosto inchado. A Princesa Fuyuan, envolta em uma capa, abraçou o braço do Príncipe Rui com fingido medo e sussurrou:

— Grande plano, irmão. Esta Zhongling ousou competir comigo pelo marquês, ela merece. Mas, se amanhã o marquês me culpar por não ter cuidado dela, o que farei?

Olhando para a carruagem que balançava, o Príncipe Rui deu um tapinha no ombro dela:

— Tantas pessoas viram. O Príncipe Herdeiro, bêbado e imprudente, bloqueou sua carruagem e causou o caos, ferindo várias pessoas. O que você poderia fazer? Ele é o Príncipe Herdeiro, sempre arrogante. O Príncipe Kang quer casar a filha com Shen Junxi, mas Xiao Yunze, aquele idiota, insiste em competir. Nós apenas demos um empurrãozinho. Além disso, você também foi vítima, como Shen Junxi poderia culpá-la?

Xiao Yu relaxou um pouco. O Príncipe Rui baixou o tom de voz e continuou:

— Já há muitos pedidos de impeachment contra o Príncipe Herdeiro por falta de moral, e o Imperador sempre valoriza o tio Kang. Se Xiao Yunze provocar a ira do tio Kang agora, não estará longe de ser destituído. Quando esse dia chegar, precisarei que você me ajude, irmã.