Capítulo 61: Louco para jogá-lo para fora

Shen Junxi lançou um olhar ao redor e franziu ligeiramente a testa.

Nesses dias de folga na academia, a maioria dos estudantes da capital não estava nos alojamentos, mas os calouros de províncias vizinhas, que haviam recebido folga, entravam e saíam constantemente, tornando aquele um lugar impróprio para conversas.

Ela virou Su Tianxue e a empurrou para dentro do portão.

— Seja sensata e pare com isso. Entre primeiro para conversarmos.

Su Tianxue fez beiço, assentiu e, soluçando, puxou Shen Junxi para dentro.

Shen Xiaobei, que esperava no portão junto com Su Tianxue, olhou para a silhueta harmoniosa dos dois e perguntou curiosamente a Ling Mo:

— Eu passei muito tempo fora de casa ultimamente. Essa é a esposa do jovem marquês? Ela é realmente uma grande beleza! E parece até que sabe artes marciais!

Ling Mo assentiu e, lembrando-se de como Shen Xiaobei vivia procurando pessoas que soubessem artes marciais para duelar, advertiu:

— A senhora Su é de nobre estirpe. Você jamais deve ser imprudente na presença dela, muito menos desafiá-la para um duelo.

Shen Xiaobei balançou as mãos imediatamente e explicou:

— Foi só curiosidade. Eu jamais ousaria desafiar uma mulher. Se eu a machucasse e ela começasse a chorar, eu não saberia como consolá-la.

— Por que a senhora veio de repente?

O tom de Xiao Chen não estava tão límpido quanto de costume. Ele tentava parecer indiferente, mas, ao ver a pessoa que mais prezava ser subitamente levada, não conseguia controlar as emoções em seu interior.

Ele precisava recorrer a mil estratagemas apenas para poder abraçá-la, e, ao fazê-lo, seus pés tocavam o chão em meio a uma profunda incerteza.

Contudo, bastava Su Tianxue correr até ela para mergulhar descaradamente em seus braços.

— Seus subordinados também não sabem. Parece que ela encontrou alguns problemas fora dos portões da cidade.

Ling Mo tratava Xiao Chen com consideração extrema.

No fundo, ele desejava que seu mestre pudesse passar mais tempo com a senhora, mas agora ele realmente havia aprendido a lição!

Pateo das Ameixeiras.

Shen Junxi ouviu o relato de Su Tianxue sobre a Seita Oculta. Ao final, sentiu sua cabeça latejar como se estivesse prestes a explodir.

Su Tianxue levara membros da Seita Oculta para a Cidade Sul de Youzhou, ao norte da capital, com o pretexto de eliminar bandidos em prol do povo... No fim, os bandidos não foram eliminados e os seus próprios subordinados acabaram sendo presos.

— Mestre... Ah Xi, por favor, me ajude a encontrar uma solução... Todas as nossas irmãs foram jogadas nas masmorras por aquele magistrado corrupto e serão executadas depois de amanhã. A prisão está sendo guardada por pesados destacamentos enviados pelo censor de Youzhou, é impossível invadir aquilo.

Os olhos de Su Tianxue estavam vermelhos e inchados como nozes, enquanto ela balançava incessantemente o braço de Shen Junxi.

Shen Junxi massageou as têmporas. Se estivesse na capital, seria fácil; fora dos muros da cidade, era sinônimo de problemas.

Com dor de cabeça, ela a repreendeu:

— As autoridades oficiais não movem uma palha para acabar com bandidos, e vocês vão fazer o quê? O governo local consegue mobilizar facilmente mais de mil homens, e vocês, com apenas umas dezenas de pessoas, queriam exterminar bandidos? Que tolice absoluta!

Su Tianxue fez uma expressão de completa injustiça e disse:

— A Cidade Sul é a rota obrigatória para os comerciantes que entram na capital vindos da fronteira. Já seria absurdo o suficiente se aqueles malfeitores inventassem taxas de passagem arbitrárias, mas dias atrás o líder dos bandidos desceu a montanha para raptar mulheres, e eu simplesmente não podia ficar de braços cruzados! De qualquer forma, já que as coisas chegaram a esse ponto, por que o mestre não lidera as tropas para acabar com eles? Ouvi dizer que o covil dos bandidos na Montanha Wudao está cheio de tesouros de grande valor! Garanto que esta viagem não será um prejuízo para o mestre!

Shen Junxi olhou para ela com total incredulidade e hesitou:

— De grande valor? Você fez isso por dinheiro?

Su Tianxue enxugou as lágrimas e acenou com a cabeça vigorosamente.

— Sim, sim, um valor absurdo! Se não bastasse, você ainda pode confiscar os bens daquele censor corrupto que nada faz!

Ele acumulou tanta riqueza extorquindo o povo, como não teria um milhão ou dois de taéis de prata?! Roubar bandidos é a maneira mais rápida de enriquecer. Em vez de deixar que outros fiquem com isso, é melhor que você mesma pegue.

Shen Junxi sentiu a raiva subir, levantou a mão e deu um tapinha na cabeça dela, o que só fez sua irritação aumentar ainda mais:

— Você aprendeu a dar voltas para me engabelar! Depois de falar tanto e rodear tanto, no fundo o que aconteceu foi que você criou coragem, levou um grupo para saquear os bandidos e acabou sendo capturada porque os oficiais e os bandidos estavam conluiados! Se você não estivesse sem gente sob seu comando, teria tido a audácia de invadir a prisão!

— Como você sabia que eles estavam conluiados? Ah Xi é tão inteligente! Eu... eu só queria... roubar dos ricos para dar aos pobres... Soluço... Estou sofrendo tanto com essas humilhações... e você ainda me repreende...

Enquanto falava, a voz de Su Tianxue continuava embargada, com duas pequenas lágrimas penduradas nos cantos dos olhos, ostentando uma aparência lamentável e comovente.

Isso deixou Shen Junxi sem saber se a repreendia ou se a elogiava por sua suposta "bravura"!

No fim, acabou cedendo...

— Tá, tá, tá... Pare com os bajulamentos. Que isso não se repita. Nesses dias de folga, terei tempo para ir com você resgatá-los.

Assim que Shen Junxi abriu a exceção, Su Tianxue, radiante de alegria, abraçou a cabeça dela e lhe deu um sonoro beijo na bochecha.

Shen Junxi enxugou o rosto com uma expressão imediata de desgosto.

— Eu não passei batom, não está sujo, hihi!

Nesse momento, Xiao Chen entrou trazendo a refeição noturna.

Assim que Shen Junxi cedeu, o coração tenso de Su Tianxue retornou inteiramente ao lugar.

A seus olhos, não importava se Shen Junxi era ou não uma alta funcionária; não havia nada neste mundo que ela não pudesse resolver!

Ao ver os wontons de aparência deliciosa, ela abandonou Shen Junxi sem hesitar e correu para a mesa:

— Corri a cavalo o dia todo e ainda não comi nada, estou faminta! Muito obrigada, Príncipe Chen!

Ela disse isso sem sequer levantar a cabeça.

Sentada à escrivaninha, Shen Junxi apoiou a testa na mão, ponderando, e disse:

— Preciso ir primeiro investigar qual é a origem dos oficiais da Cidade Sul. Fique quieta por aqui e não invente de zanzar por aí.

Su Tianxue virou a cabeça, com os olhos ainda brilhando com vestígios de lágrimas:

— Certo! Vá logo, mestre~ O mestre tem um cargo elevado, aqueles burocratas de meia-tigela certamente ficarão aterrorizados ao vê-lo e soltarão todos imediatamente!

Shen Junxi levantou-se e caminhou em direção à saída, resmungando:

— Os assuntos da corte não são tão simples assim.

No entanto, seu braço foi segurado por Xiao Chen.

— Vou cozinhar outra tigela. É melhor o jovem marquês comer antes de sair.

Shen Junxi olhou para Su Tianxue, que comia vorazmente, e suspirou, resignada.

[Parte 1 de 3]

[Parte 2 de 3]

— O jovem marquês não está com fome, mas ela provavelmente vai precisar de mais uma tigela.

— O mestre é quem me entende!

Como se a tempestade tivesse dado lugar a um céu limpo, Su Tianxue sorriu de forma extremamente radiante e luminosa.

Xiao Chen franziu a testa, mas Shen Junxi claramente não via mal algum nisso.

Eles eram todos do mesmo círculo, e cuidar uns dos outros era perfeitamente natural.

— Ah, Príncipe Chen, o que aconteceu com o seu rosto?

— Marido, não me diga que foi você quem bateu nele? Ou foi outra pessoa?

Su Tianxue finalmente reparou nos ferimentos no rosto de Xiao Chen.

Ela tinha certeza de que aquilo não fora obra de Shen Junxi.

Afinal, eram companheiros de infância; ela sabia que Shen Junxi raramente agia com violência, mas, quando o fazia, a pessoa saía gravemente ferida ou morta, e ela jamais desferia golpes no rosto.

Embora não simpatizasse muito com Xiao Chen, ele pertencia ao grupo de Shen Junxi, e ver alguém agredi-lo ainda lhe causava um certo incômodo.

Ainda mais depois de ter comido os wontons dele.

— Coma sua comida e fale menos, não tem medo de engasgar?

Shen Junxi lançou um olhar de soslaio a Su Tianxue e, vendo que Xiao Chen voltava a empacar, recusando-se obstinadamente a soltar seu braço, disse:

— Assim que eu voltar, conversamos. Cuide bem dela para mim.

Incapaz de contrariar Shen Junxi, Xiao Chen afrouxou o aperto em seu braço de forma lenta e relutante.

Assim que Shen Junxi partiu, Su Tianxue largou a tigela vazia, debruçou-se na janela e olhou para fora.

Ela perguntou a Xiao Chen com evidente interesse:

— Diga-me, Príncipe Chen, quem afinal te bateu? Por que você não pede para o jovem marquês te vingar? Você por acaso gosta do meu jovem marquês? É adepto de amores proibidos entre homens?

Xiao Chen arrumava a mesa sem encará-la, respondendo com um tom leve:

— Diferente da senhora, não se trata de gostar. A senhora não precisa se preocupar com Xiao Chen.

Xiao Chen havia respondido a uma das perguntas e, em seguida, devolveu o questionamento:

— Em breve, Sua Majestade concederá a mão da princesa ao jovem marquês. O que a senhora pretende fazer quanto a isso?

Uma única frase, dita sem alarde, causou enorme impacto.

Su Tianxue ouviu aquilo como se fosse a maior fofoca de sua vida. Seus olhos se arregalaram e ela encarou Xiao Chen fixamente, perguntando com surpresa:

— O imperador vai casar a princesa com o meu... marido?

Ao ver Xiao Chen assentir levemente com uma expressão serena, ela soltou uma risada contida:

— Que ótimo... Perfeito... Se o marido gosta, por mim tudo bem.

Por dentro, Su Tianxue estava quase morrendo de rir. Ela nem ousava imaginar o que Shen Junxi faria na noite de núpcias.

Se disfarçar de homem até o passo de tomar uma esposa... será que ela daria conta daquilo?

— Senhora, a senhora realmente não se importa?

Xiao Chen ergueu os olhos, inevitavelmente tomado por profundas dúvidas, e avaliou discretamente a expressão de Su Tianxue.

Que concubina normal reagiria daquela maneira ao saber que o marido pretendia tomar uma esposa?

Sua própria mãe costumava mergulhar em profunda angústia e tristeza toda vez que o Imperador de Beitang tomava uma nova concubina.

Para parecer convincente, Su Tianxue virou-se e desferiu um golpe na mesa, fazendo com que a tigela vazia e a bandeja tremiam:

— Qual dos olhos do Príncipe Chen viu que esta esposa não se importa?

Não importa quem seja, ninguém pode roubar o marido desta esposa! Eu certamente não permitirei que essa princesa ponha os pés aqui para mandar em mim e roubar o carinho do meu marido!

— Ótimo.

A voz de Xiao Chen foi tão suave que Su Tianxue pensou ter ouvido mal.

— O quê?

— Se a senhora deseja impedir a entrada da princesa, acho uma excelente ideia. A senhora já tem um plano?

A expressão de Xiao Chen era de uma serenidade absoluta, e esse tom calmo impedia que Su Tianxue discernisse suas verdadeiras intenções.

Por um instante, Su Tianxue ficou sem palavras. Ela arqueou levemente as sobrancelhas em forma de lua nova e, inclinando a cabeça com curiosidade, perguntou:

— Você acha que seu pai imperial não tem boas intenções e quer ajudar esta esposa a traçar um plano?

— Sim. A origem da senhora não é elevada, mas o jovem marquês pode fazer com que qualquer funcionário de alto escalão a adote como filha adotiva, permitindo que a senhora se torne a esposa principal. Isso também trará benefícios para a Mansão do Protetor do País.

Os olhos de Xiao Chen eram límpidos, mas suas palavras carregavam sutilmente um ar de sedução imperceptível.

— A ideia é ótima, mas infelizmente... o marido não concordará. Ela é boa comigo, teme que eu me sobrecarregue e que eu perca minha liberdade.

Su Tianxue suspirou e murmurou melancolicamente.

Se pudesse se tornar a senhora da marquês cedo, Shen Junxi não conseguiria se livrar dela no futuro.

No entanto, Shen Junxi realmente jamais concordaria; por um lado, achava que ela era imprudente e indigna de confiança.

Por outro lado, era impossível que ela permitisse que Su Tianxue se envolvesse em tais maquinações.

As dúvidas de Xiao Chen aprofundaram-se ainda mais; ele simplesmente não conseguia decifrar a verdadeira relação entre Su Tianxue e Shen Junxi.

Su Tianxue gostava de exibir diante dele o quanto Shen Junxi a tratava bem.

Ainda assim, ele tinha a nítida sensação de que a relação entre Su Tianxue e Shen Junxi não correspondia à de concubina e senhor.

Faltava entre os dois o tipo de afeto conhecido como "ambiguidade"; claramente, nem mesmo quando se abraçavam pareciam ter a intimidade grudenta de um casal.

Pareciam muito mais irmãos.

Contudo, por mais que tentasse sondar, não conseguia extrair nenhuma conclusão definitiva.

Onde estaria o erro?

[Parte 2 de 3]

[Parte 3 de 3]

............

Shen Junxi retornou à Mansão do Protetor do País.

Não fosse estritamente necessário, ela preferia não voltar ali; no entanto, o mordomo Yue já estava em idade avançada, e não era prudente sobrecarregá-lo com viagens.

Embora estivesse retornando à sua própria casa, ela utilizou técnicas de *qinggong* para contornar o pátio principal e foi bater diretamente na porta do quarto de Yue Feng.

Encontrar sua senhora de repente tarde da noite deixou Yue Feng radiante. Ele a saudou com o máximo respeito e a convidou a entrar.

— Mordomo Yue, dispense as formalidades. Vim por dois motivos.

Shen Junxi entrou no recinto, mas recusou-se a sentar, mantendo uma expressão ligeiramente solene:

— Primeiro: no banquete no palácio anteontem, fui forçada a expor a Dama Gongsun para lidar com a imperatriz.

A concubina Hui já sabe que Gongsun Rou é subordinada minha. Ela não é flor que se cheire, e eu não consigo ficar tranquila com isso; por isso, já me adiantei e combinei com Fan Xiao para providenciar a saída dela do palácio amanhã.

Você irá buscá-la pessoalmente e a trará para a mansão. O pátio dos fundos está turbulento nestes dias, mas uma pessoa a mais não causará confusão.

Ao ouvir aquilo, Yue Feng foi tomado por uma surpresa avassaladora!

Anos atrás, ele havia prometido a Gongsun Rou que, quando ela deixasse o palácio, lhe daria um lar.

No entanto, ele jamais ousara nutrir esperanças reais de ficar com Gongsun Rou!

Vivendo como solteirão por metade da vida, ele simplesmente não tinha cara — nem coragem — para pensar em ter uma esposa.

O fato de Shen Junxi ordenar que ele buscasse a mulher sem qualquer aviso prévio fez com que sua compostura ruísse. Ele permaneceu estático no lugar, aterrorizado e incapaz de pronunciar uma única palavra.

Vendo aquilo, Shen Junxi deliberadamente provocou com um tom de zombaria:

— Mordomo Yue, trata-se apenas de buscar uma moça, por que você está com essa expressão amedrontada? Não consegue evocar a mesma imponência que tinha nos campos de batalha? Precisa disso tudo?

Yue Feng explicou:

— Este velho servo... ahm, este servo não teve tempo de se preparar. Já se passaram vários anos e meu cabelo está totalmente branco, como posso me apresentar assim diante dela?

Shen Junxi olhou para ele sem muita compreensão e disse, hesitante:

— Eu achei que almas gêmeas finalmente se unindo fosse motivo de imensa alegria e ânsia, mas o Mordomo Yue está preocupado com tantas bobagens. Se preferir, posso mandar Shen Peng ou o jardineiro tio Zhang irem buscá-la?

Quanto mais se gosta de alguém, mais cauteloso se fica, e mais fácil é sucumbir à auto-derrota.

Certamente, Shen Junxi não entendia esse tipo de sentimento.

Ela só sabia representar papéis e copiar o modelo dos outros; como poderia compreender o amor entre homem e mulher, muito menos a insegurança emocional?

— Não, de modo algum! Este servo certamente irá pessoalmente; caso contrário, parecerá que ela não importa para mim, e ela ficará furiosa.

Vendo a tensão e o constrangimento evidentes nas palavras do mordomo Yue, Shen Junxi compreendeu ainda menos. Normalmente, Yue Feng era audacioso e meticuloso, administrando os assuntos da família Shen com perfeição — por que razão ele estava hesitando tanto? Ela então determinou:

— Então esse assunto está resolvido. Vamos ao segundo.

Há alguém da nossa rede na Cidade Sul? O novo comandante da guarda de lá deve ser da família Fu; qual é a relação do oficial que se aposentou recentemente com a nossa família?

O comandante da guarda era geralmente o oficial encarregado da guarnição em cidades, vilas e prefeituras.

Ele era subordinado ao Ministério da Guerra, mas não respondia diretamente a ele.

A autoridade para transferir e nomear tais cargos residia nas mãos dos magistrados e censores de cada localidade.

Anos atrás, o comandante da guarda da Cidade Sul pertencia à família Shen, mas, com a substituição do censor, a equipe de subordinados também fora trocada.

— Aquele...

Yue Feng ponderou sobre a forma mais concisa de explicar e disse momentos depois:

— Anteriormente, quando a senhora Su viajou para a Cidade Sul a serviço do jovem marquês, ela utilizou a identidade da neta de Shen Daniu.

O nome original de Shen Daniu era Zhao Daniu. Nos anos de juventude, ele dividiu comida e vinho com o general nos campos de batalha e, mais tarde, adotou o sobrenome Shen por lealdade. Dois de seus filhos continuam servindo o general nas campanhas.

Portanto, embora ele não ocupe cargos oficiais há muito tempo, ainda desfruta de certo prestígio e influência na Cidade Sul.

Shen Junxi franziu o cenho em dúvida:

— É muito estranho. A Cidade Sul fica pertinho da capital e é a rota obrigatória para os comerciantes; como pode haver bandidos por lá? Esse Zhao... não, Shen Daniu, ao ver a proliferação de bandidos, por que ele não relatou o caso à capital para que tomassem providências? Bastava mobilizar os próprios homens para resolver o problema facilmente.

Yue Feng balançou a cabeça:

— Este servo nunca ouviu falar de bandidos na Cidade Sul. Como o jovem marquês soube disso?

Shen Junxi sentiu que a situação começava a tomar um rumo misterioso...

Yue Feng acrescentou com um tom solene e justo:

— Enviarei homens para investigar. É inadmissível que haja bandidos bem debaixo dos narizes do imperador na capital!

Shen Junxi fez um gesto com a mão:

— Não é necessário, eu mesma irei conferir. Amanhã você se encarrega apenas de receber a Dama Gongsun. Lembre-se de se apresentar adequadamente e passe no Pavilhão Jiangxin para escolher um presente, por minha conta.

O rosto de Yue Feng iluminou-se de alegria e, sem cerimônias, ele ergueu as mãos em agradecimento:

— Já que meus bolsos estão curtos, agradeço a generosidade do chefe da casa. Só que este servo gostaria de adiantar mais quinhentos taéis de prata; a senhorita Gongsun passou muitos anos no palácio, seus hábitos de consumo são refinados, mas o senhor pode olhar para este meu quarto...

Shen Junxi deu uma olhada ao redor. De fato, o aposento era simples demais — para ser exato, parecia miserável.

— Faltou-me experiência e acabei negligenciando isso. Que tal assim: não mexeremos com as contas da mansão; vá diretamente ao Pavilhão Jiangxin sacar vinte mil taéis e reforme este pátio por completo.

Embora não possamos recebê-la abertamente de imediato, todas as oferendas de noivado, o dinheiro do compromisso, as joias e as roupas novas não podem faltar de jeito nenhum.

As joias devem ser todas feitas de ouro puro, confeccionadas em conjuntos sob medida para nobres de famílias ilustres. Se o valor não for suficiente, pegue mais; caso contrário, parecerá que a nossa Mansão Shen está menosprezando a moça.

Yue Feng abriu um sorriso de orelha a orelha e aceitou tudo prontamente:

— Agradeço a generosidade do jovem marquês. O velho mestre aprecia vinho e mulheres, o que frequentemente causa grandes rombos nas finanças da mansão; no futuro, dependeremos das receitas das lojas do marquês para cobrir as despesas da casa.

Shen Junxi, naturalmente, sabia que aquele imprestável de Shen Qinglin vivia esbanjando fortunas por aí em condutas reprováveis, mantendo dezenas de concubinas na mansão, o que gerava despesas astronômicas para cada uma delas.

— Nem me fale desse sujeito, senão me dá vontade de jogá-lo para fora da mansão.

[Parte 3 de 3]