Capítulo 37 — Ele estava perto demais dela

Xiao Chen não sabia o que Shen Junxi havia imaginado e, temendo que ela se tornasse ainda mais desconfiada, explicou:

— Xiao Chen não tem bom discernimento; apenas teve sorte. Naquela noite, obedeci ao jovem marquês e ergui os olhos para contemplar as estrelas no céu, mas, naquele firmamento vasto, só o jovem marquês brilhava... Achei que talvez não conseguisse alcançá-lo, mas ainda assim não quis desistir.

Shen Junxi guardava poucas lembranças nítidas da noite em que se embriagara. Ao ouvir Xiao Chen mencioná-la novamente, sentiu certo desconforto. Enquanto caminhava para fora, disse:

— Está bem, sua caligrafia já serve. Trate de inventar o conteúdo. Embora o resultado dependa do céu, planejar ainda cabe aos homens.

— Vou me lavar primeiro.

Ao ver que Xiao Chen conseguira imitar razoavelmente bem a caligrafia de Shen Haoshan, Shen Junxi ficou visivelmente satisfeita. Ao sair, ainda se espreguiçou.

Xiao Chen se virou e contemplou as costas dela, que se afastavam, com o olhar ligeiramente sombrio.

Algumas pessoas eram como divindades: quanto mais perto delas se chegava, mais inalcançáveis pareciam.

Shen Junxi se tornaria uma ave que deslumbraria o mundo.

Naquele dia, se Xiao Yi, que aparecera deliberadamente no Monte Dingling, conseguisse de fato contar com o auxílio dela, como poderia não conquistar vastos territórios?

Mas Xiao Yi seria capaz de tratá-la com sinceridade?

Seria digno de estar ao lado dela?

Xiao Chen se perdeu em pensamentos. Por fim, reprimiu a confusão que lhe ocupava a mente e se concentrou em inventar a carta.

No pátio, Shen Junxi se preparava para buscar água e lavar o rosto.

Changqing, que trazia os remédios, entrou carregando uma caixa de comida e disse respeitosamente:

— Jovem marquês, a cozinha já ferveu a água. Daqui a pouco, seu subordinado a levará até aqui. Ainda assim, é melhor que use água quente.

— Não há necessidade. Primeiro leve os remédios ao príncipe Chen.

Enquanto falava, Shen Junxi ergueu sozinha um balde de água. A força de seu braço fez Changqing arregalar os olhos, surpreso.

Ele jamais imaginara que Shen Junxi, de aparência nobre e delicada, também fosse uma praticante de artes marciais.

Realmente, não se podia julgar alguém pela aparência.

Enquanto Shen Junxi lavava o rosto junto ao poço, uma pessoa vestida como criado se aproximou furtivamente por trás dela.

Changqing ia avisá-la, mas Xiao Chen, que chegara à porta, ergueu a mão para detê-lo e balançou a cabeça.

— Ei, adivinhe quem sou eu?

Dedos finos e ligeiramente frios cobriram de repente os olhos de Shen Junxi, enquanto a pessoa engrossava de propósito a voz.

— Deixe-me adivinhar. Você é a moça mais bonita e inteligente do mundo.

Shen Junxi estava de bom humor e respondeu sem hesitar. Atrás dela, ouviu uma risada melodiosa.

Su Tianxue esfregou sem cerimônia suas faces frias e disse, sorrindo com malícia:

— Acertou. Quer que a moça mais bonita lhe dê um beijo?

Shen Junxi se virou, balançou a cabeça e respondeu em voz baixa:

— Nesse caso, não. Depois, basta me ajudar a procurar Huo Feng outra vez.

Su Tianxue lançou um olhar para Xiao Chen, que tomava o remédio à porta, e também baixou a voz:

— Como você sabia que Huo Feng estava implorando para vê-la? Depois de fingir estar inconsciente e voltar para casa, ele não conseguiu pensar em nenhuma solução. Desesperado, mandou alguém perguntar a Yan Lie. Yan Lie também não sabia se você o mandara voltar para casa porque tinha outro plano e, então, enviou alguém para que o administrador Yue perguntasse a você. No fim, o administrador Yue acabou me encontrando.

— Por causa disso, nem tive tempo de ver o príncipe herdeiro. Eu pretendia receber hoje o adiantamento dele. Eram cem mil taéis!

— Você vai matar um membro da família imperial por apenas cem mil taéis?

Shen Junxi a encarou com profundo desprezo.

Su Tianxue, vendo que ela ainda achava pouco, resmungou contrariada:

— Ora, hoje em dia é difícil ganhar dinheiro. Ele parece rico, mas quem diria que também seria tão mesquinho.

— Faça-o acrescentar alguma coisa.

— Ele não consegue tirar muito dinheiro vivo de uma vez. Além disso, não vou realmente trabalhar para ele. Notas promissórias não são seguras, e uma promessa vale ainda menos.

Su Tianxue sacudiu o braço de Shen Junxi de modo dengoso, deixando claro que queria que ela lhe desse uma ideia.

— Faça-o trazer as notas promissórias para trocá-las comigo. Minha loja tem dinheiro vivo de sobra; oitocentos mil ou um milhão de taéis não seriam problema.

Os olhos de Su Tianxue brilharam imediatamente.

— Então... tudo o que ganharmos ficará comigo?

Shen Junxi bateu de leve em sua testa e respondeu, irritada:

— Continue sonhando. Se quer que eu participe da encenação, terá de dividir uma parte comigo.

As terras das cidades próximas à fronteira eram estéreis, e a carne custava caro.

Uma ovelha valia mais de trinta taéis. Para que o avô pudesse comer bolinhos de carneiro no Ano-Novo, seriam necessários pelo menos um milhão de taéis.

Não seria possível o avô comer seus bolinhos enquanto os trezentos mil soldados mastigavam pão seco, certo?

Por isso, o pequeno tesouro de Shen Junxi, de apenas oitocentos mil ou um milhão de taéis, era bastante limitado.

Ao ouvir aquilo, Su Tianxue perdeu imediatamente o interesse. Sentou-se pesadamente na borda do poço e, quando ia começar a falar, Shen Junxi a ergueu.

— A pedra está fria; isso faz mal ao corpo. Além disso, não faltam bancos neste pátio.

Su Tianxue abriu um sorriso doce e exagerado.

— Meu corpo é muito saudável. Quando aquele assunto estiver resolvido, certamente darei à sua família um menino robusto, para manter a linhagem dos Shen.

Puf...

Falando nisso, Su Tianxue crescera junto com o irmão de Shen Junxi. Eram amigos de infância no sentido mais genuíno da palavra.

Mas Shen Junxi realmente não sabia como seu irmão via Su Tianxue: como uma irmã ou como algo além disso.

Ao ouvir aquilo, ficou entre o riso e o choro e respondeu, impotente:

— Então agradecerei antecipadamente, em nome de todos os antepassados da família Shen.

Nesse momento, Changqing saiu da casa, fez uma reverência respeitosa a Shen Junxi e foi lavar as tigelas dos remédios na cozinha.

Su Tianxue apoiou o queixo nas mãos e perguntou:

— Ei, os olhos dele não se parecem com os daquele rapaz da Seita Tang que perseguiu você para matá-la? Jiang... Feng?

Shen Junxi assentiu e respondeu em voz baixa:

— Parecem. Na primeira vez que o vi, até me assustei um pouco.

Três anos antes, Shen Junxi e os demais eram jovens e imprudentes. Confiando em suas habilidades e ousando desafiar qualquer perigo, decidiram investigar o veneno letal da Seita Tang para salvar uma pessoa que nem sequer conheciam.

De quebra, ainda pretendiam agir em nome do chamado “caminho justo” do jianghu.

Mas foram descobertos assim que se infiltraram secretamente na seita.

Jiang Feng fora quem disparara contra Shen Junxi a flecha venenosa de penas assustadoras. Mais tarde, Shen Junting, ainda muito jovem, conseguira neutralizar o veneno da flecha que haviam obtido.

Com isso, a Seita Tang, conhecida como a número um do mundo no uso de venenos, tornou-se motivo de piada entre os praticantes do jianghu.

E o título de “Jovem Mestre Xuanzhi”, atribuído a Shen Junting, espalhou-se de imediato por todo o jianghu.

— Ah, eu achava que os problemas da minha família tinham alguma relação com a Seita Tang, mas, depois de investigar cuidadosamente, confirmei que não. Eles não são tão mesquinhos. Além disso, as pessoas do jianghu não costumam agir desse modo.

Su Tianxue soltou um suspiro baixo. O olhar de Shen Junxi se tornou mais sombrio, e ela passou o braço pelos ombros da amiga para consolá-la.

Ling Mo, que esperava havia muito tempo por Shen Junxi no salão de refeições, parou à entrada do pátio com um grupo de guardas.

Ao longe, viu Shen Junxi e Su Tianxue em uma atmosfera de grande intimidade. Seu coração se encheu de alegria, e ele repreendeu friamente os guardas atrás de si:

— O jovem marquês e sua esposa têm sentimentos profundos um pelo outro. De agora em diante, tenham muito cuidado com o que dizem!

Ele sempre soubera que seu senhor não era homossexual!

Mas os rumores eram persistentes. Agora, tudo dependia de Su Tianxue para destruí-los de uma vez por todas.

— Guarda Ling, por que você fica tão feliz sempre que me vê nestes últimos dias?

Su Tianxue olhou para Ling Mo e piscou.

Antes, ele também era um grande bloco de gelo. Agora, porém, parecia que seus olhos brilhavam sempre que a via.

Como Shen Junxi poderia não perceber os pensamentos de Ling Mo? Ela apenas sorriu, impotente, e disse:

— Ele... provavelmente acha que você e eu combinamos muito bem.

Su Tianxue inclinou a cabeça e olhou para Shen Junxi, ainda sem entender o motivo.

Ling Mo baixou a cabeça e disse com solenidade:

— Já está ficando tarde. Temo que o jovem marquês vá ao campo de treinamento Donglin e não tenha tempo de comer. Deseja que eu traga o desjejum?

— Não é urgente.

Shen Junxi respondeu sem pressa. Em seguida, deu um tapinha no ombro de Su Tianxue.

— Espere aqui por mim.

Sentada em um banco de pedra, Su Tianxue passou a observar, entediada, Changqing varrendo a neve e Ling Mo parado à porta, imóvel como uma estátua.

Ela riu baixinho.

— Nosso senhor tem um gosto excelente. Vocês dois são extraordinariamente bonitos e ainda lutam muito bem. No jianghu, certamente seriam perseguidos por muitas heroínas.

Ling Mo e Changqing tinham traços másculos e retos.

Ling Mo tinha a pele clara e um ar ligeiramente refinado; era o tipo de homem elegantemente bonito.

Changqing tinha a pele bronzeada e era muito mais corpulento que Ling Mo.

Mesmo usando roupas de inverno, não conseguia esconder os ombros largos, as costas robustas e os braços poderosos. Seus músculos eram firmes e bem definidos; era o tipo de homem virilmente belo.

Apanhado de surpresa pelo elogio de Su Tianxue, o rosto frio de Changqing se contraiu levemente. Ele não sabia como responder.

Ainda era jovem. Graças às habilidades superiores que demonstrara entre os escravos de sua leva, fora designado para servir ao príncipe Lin.

Mas não fazia muito tempo que se tornara um guarda das sombras e ainda precisava consultar Wang Gu sobre muitas coisas.

Agora que Wang Gu não estava ali, e em Beitang ninguém o tratava como escravo, o elogio sincero de Su Tianxue o deixou sem saber o que dizer.

Quanto a Ling Mo, sua situação era ainda mais complicada. Antes de conhecer Shen Junxi, ele era apenas um criado encarregado dos trabalhos pesados de uma companhia teatral.

Não sabia por que Shen Junxi o escolhera.

Mas, em apenas quatro meses, conseguira chegar ao ponto em que estava. Por isso, sentia por Shen Junxi uma gratidão e uma devoção imensas.

Assim, os dois homens, igualmente incapazes de iniciar uma conversa, permaneceram em silêncio.

Não havia como conversar.

Para Su Tianxue, aquilo era simplesmente sem graça.

Ela suspirou, entediada.

Vendo que ela ficara descontente, Changqing largou a vassoura, juntou os punhos e disse agradecido:

— Naquele dia, agradeço à senhora por ter me salvado do perigo. Se não tivesse aparecido e revertido a situação, seu subordinado teria morrido no local.

Su Tianxue recuperou um pouco do ânimo. Estreitou os olhos e sorriu:

— Ora, não foi nada. Não precisa agradecer por uma grande bondade. O que acha das minhas artes marciais?

— Isso...

Changqing não esperava que Su Tianxue lhe fizesse aquela pergunta. Embora seu rosto ainda expressasse gratidão, uma expressão constrangida surgiu em seus olhos.

Apesar de ter ficado gravemente ferido naquela ocasião, ele conseguira acompanhar com clareza o curso da batalha.

Su Tianxue entrara em cena espalhando um pó desconhecido, confundindo com sucesso a visão dos inimigos. Mas, mesmo nessas circunstâncias, não conseguira resistir a três golpes. Assim que entrara na luta, fora atingida por uma espada e ferida...

Era um exemplo típico de alguém cujas artes marciais e leveza de movimentos não estavam à mesma altura.

— Está bem, está bem. Volte a varrer. Eu sei que você me admira, mas tem vergonha de admitir.

Su Tianxue apoiou o queixo em sua face delicada e branca e acenou para Changqing.

Naquele dia, ela usara um disfarce, embora bastante descuidado.

Como não precisava encontrar ninguém, limitara-se a trocar de roupa e assumir a aparência de um homem. Agora, o pequeno bigode arrebitado em seu rosto lhe dava um ar vivaz e adorável.

Changqing respondeu com um som baixo, baixou os olhos e recuou silenciosamente para um canto.

Dentro da casa.

Shen Junxi lia, palavra por palavra, a carta redigida por Xiao Chen.

Depois de confirmar que não havia erros, tirou da gaveta, diante dele, um selo de aparência absolutamente comum.

Xiao Chen pensara que Shen Junxi ainda falsificaria o selo, mas, observando o desgaste nas bordas da pedra preciosa, quase pôde ter certeza de que era autêntico.

O selo militar que comandava os trezentos mil soldados de Beitang não estava nas mãos de Shen Haoshan, mas nas mãos de Shen Junxi?

Quando o selo vermelho foi pressionado sobre o documento, a ordem militar deixou de ser falsa e se tornou verdadeira.

— Este é o selo militar autêntico? Por que há seis caracteres “Shen” diferentes?

Xiao Chen nunca vira um selo militar daquele tipo.

Os exércitos costumavam ser divididos em cinco grandes acampamentos: vanguarda, centro, retaguarda, ala esquerda e ala direita.

Cada general possuía seu próprio selo, geralmente marcado com o sobrenome. Porém, o selo do comandante supremo, o selo militar principal, deveria trazer o nome do reino e o emblema de Beitang.

Era realmente estranho haver seis caracteres “Shen” de formatos diferentes.

— Por que tantas perguntas? O exército da fronteira se chama Exército da Família Shen e é mobilizado pelo Selo do Poder Pacificador. Esse é o selo militar concedido pessoalmente pelo seu bisavô imperial à minha família. Ele é controlado hereditariamente pela Residência Pacificadora e não precisa ser devolvido.

O tom de Shen Junxi era indiferente, mas seu olhar sobre a carta carregava um peso difícil de descrever.

O Selo do Poder da família Shen estava em suas mãos. Isso também significava que o idoso Shen Haoshan já se preparara para a possibilidade de não retornar.

Shen Haoshan esperava que Shen Junting se recuperasse e que os dois irmãos pudessem, no futuro, proteger Beitang e a família Shen.

Por isso, antes de partir, para evitar qualquer imprevisto, confiara a Shen Junxi praticamente tudo o que podia entregar.

— Este assunto é confidencial. Xiao Chen não o divulgará.

O olhar de Xiao Chen se tornou grave, e ele fez a promessa com solenidade.

Shen Junxi, porém, soltou uma risadinha.

— A que assunto você se refere? À falsificação da carta ou ao Selo Militar Pacificador?

Xiao Chen não sabia por que ela ria e respondeu:

— Aos dois.

— Seu tolo. Tenho em mãos a Tábua de Ferro da Imunidade Imperial. Meus descendentes e eu podemos escapar da morte trinta vezes. A corte e eu guardamos cada qual metade da tábua de ferro. Enquanto Beitang existir, eu existirei. Se você fosse tolo o bastante para contar que viu o selo militar e que me ajudou a produzir esta carta, seria a sua vida que desapareceria num instante.

Shen Junxi considerara Xiao Chen inteligente. Agora, porém, ele parecia não ser tão esperto assim.

Depois de conspirarem juntos até aquele ponto, ainda precisavam fazer promessas um ao outro?

Xiao Chen sabia que Shen Junxi possuía uma placa dourada concedida pelo imperador, capaz de equivaler à presença do soberano, mas não sabia que ela também tinha a Tábua de Ferro da Imunidade Imperial.

A tábua de ferro era a prova do juramento firmado entre o imperador e um súdito. Nela eram registradas claramente a quantidade de perdões concedidos e as promessas do soberano.

— Xiao Chen já é um homem a caminho do reino dos mortos, sem medo da vida ou da morte. Mas você ocupa uma posição elevada, jovem marquês, e terá de enfrentar inúmeras disputas ocultas. Mesmo tendo a tábua de ferro em mãos, ainda precisa agir com cautela.

Ao ver Shen Junxi colocar a carta dentro do envelope, ele não conseguiu deixar de adverti-la.

— O quê? Acha que, depois que seus irmãos ascenderem ao poder, eles tentarão voltar atrás na palavra e me matar?

Shen Junxi era extremamente perspicaz. Bastava ouvir o que Xiao Chen dizia para compreender suas verdadeiras intenções.

Xiao Chen a encarou em silêncio.

Era exatamente isso que queria dizer.

Desde os tempos antigos, os ministros poderosos raramente tinham um bom fim. Quanto mais ele sabia, mais se preocupava com Shen Junxi.

Ela, contudo, apenas sorriu, indiferente.

— A propósito, como é o seu sexto irmão, aquele que passa os dias escrevendo e desenhando? Você o conhece bem?

— Ainda não estou em Pequim há muito tempo e não tive contato algum com ele. Apenas ouvi algumas pessoas mencionarem, de maneira intencional ou casual, que ele tem um bom temperamento.

Enquanto falava, ela caminhou em direção à porta. O tom era casual, sem qualquer sinal de sondagem.

— Ele não mora no palácio. Não sou íntimo dele. Mas, com seus olhos capazes de distinguir até o menor detalhe, como poderia o jovem marquês julgar alguém errado?

Xiao Chen saiu da casa atrás dela. Embora a frase fosse uma pergunta, seu tom permanecia calmo.

— Aprendeu a bajular. É agradável de ouvir.

Shen Junxi parou de repente e se virou, apoiando a mão contra o peito de Xiao Chen.

Ela interrompera os passos tão abruptamente que, se não o tivesse detido, ele certamente teria esbarrado nela.

— Não fique tão perto de mim.

As pupilas límpidas de Xiao Chen vacilaram levemente.

— Estou perto demais?

— A essa distância, se você me desse uma facada, eu nem teria tempo de reagir.

A mão de Shen Junxi ainda estava apoiada no peito dele.

A proximidade extrema permitia que ela visse com clareza o leve movimento de sua garganta.

Ele realmente deixara de olhar para suas costas. Agora, porém, tinha ido ainda mais longe e se mantinha colado a ela.

A distância excessivamente íntima fazia com que ela tivesse sempre a impressão de que Xiao Chen ainda suspeitava que ela gostasse de homens e, além disso, nutria outras intenções.