119. Banquete de Ano Novo 4

Se ela dissesse que, para me ajudar a recuperar a saúde, ficaria responsável pelos bolinhos de noz restantes, eu estaria em maus lençóis. Quanto mais pensava nisso, mais convencia-me de que minha ideia era acertada. Sim, devia escondê-los agora mesmo, quanto mais ocultos, melhor.

"Ei, ei, ei! Estou falando com você! Por que você fica aí franzindo a testa e dando risadinhas sozinha, alheia a tudo?" Desta vez, a voz de Li Qing'er finalmente atraiu a atenção de Liu Jiuer, que forçou o olhar para a amiga.

"Hehe! O que foi?" ela perguntou, sem jeito.

"Finalmente percebeu que eu ainda estou neste quarto!" disse Li Qing'er, com um tom de impaciência.

"É que eu estava pensando em algo! Espere eu esconder estes bolinhos de noz e continuaremos nossa conversa, só mais um pouquinho!" Como Li Qing'er já havia esperado um tempo enquanto ela divagava, não faria mal esperar mais um pouco, certo? Esconder algo não levaria muito tempo. Pensando nisso, Liu Jiuer levantou-se com dificuldade. Li Qing'er, resignada, pensou que essa criatura não era do tipo que se esforçava tanto por comida. Mesmo com as pernas debilitadas, ela insistia em se mover; não havia o que fazer com ela.

"Eu ajudo você!" disse Qing'er, aproximando-se, segurando o braço de Jiuer e continuando: "Diga-me, você pretende passar o dia inteiro trancada no seu quarto?"

"Claro que não. Mamãe preparou fogos de artifício para a noite, além da entrega dos envelopes vermelhos; preciso participar de tudo isso, não vou deixar que vocês levem vantagem." Liu Jiuer respondeu após esconder os bolinhos.

"Sua teimosa, um ou dois envelopes a menos não fariam falta!"

"Fariam sim!" respondeu Liu Jiuer, categórica.

Uma sombra branca atravessava os arbustos na floresta, movendo-se com extrema rapidez, como um raio branco que passava num piscar de olhos. No centro da mata havia uma pequena casa de madeira, cercada por diversas ervas medicinais, exalando um aroma suave de flores e plantas. Um idoso de cabelos brancos, vestindo trajes cinzentos de tecido grosseiro, soltou um pombo branco que segurava. Com passos lentos, caminhou até o portão do pátio, acariciando sua barba branca que chegava à cintura, com um sorriso no rosto.

Sete anos sem se verem. Saber que hoje se reencontrariam deixava o velho ancião muito ansioso. Ele vivia na floresta com sua esposa há mais de dez anos. Aos oitenta anos, mantinha-se vigoroso, cultivando campos, colhendo ervas e criando bichos-da-seda; sua vida era simples, porém extremamente serena.

O som de passos rápidos surgiu entre os arbustos, e o sorriso do velho brilhou ainda mais.

A figura de branco parou num instante, pousando no solo com a suavidade de uma água-viva. Com um gesto, ajoelhou-se.

"Velho mestre, quanto tempo! Como tem passado?" Su Yehua sorriu, revelando dentes brancos e brilhantes.

"O mesmo de sempre. Comendo, bebendo e dormindo; o tempo simplesmente passa", respondeu o ancião, rindo.

"No entanto, sete anos se passaram e o senhor continua exatamente igual. Não, na verdade, sua barba está mais longa." Su Yehua deixou sua espada de lado e sentou-se à mesa de pedra no pátio com o idoso.

Sete anos atrás, aos onze anos, Su Yehua era um jovem impetuoso. Com um pouco de habilidade marcial, ganhou certa fama nos círculos de artes marciais e começou a agir com arrogância, até ser perseguido por inimigos. Inesperadamente, as lâminas estavam banhadas em veneno potente. Gravemente ferido, fugiu para aquela floresta densa e, devido à perda de sangue e à intoxicação severa, desmaiou. Quem o salvou foi o ancião à sua frente. O velho o levou para a cabana, cuidou de suas feridas, preparou remédios e expurgou o veneno, salvando sua vida. Durante meio ano, ele viveu com o casal, treinando e aprendendo sobre ervas medicinais, tornando-se amigo do eremita.

"O rosto não mudou, mas envelheci! Você, por outro lado, mudou. Cresceu e tornou-se um belo rapaz; quase não o reconheci, se não fosse por essa fileira de dentes brancos que o denunciou", disse o velho, rindo.

"Esses dentes brancos são graças ao senhor. Naquela época, quando eu estava envenenado, foram suas ervas que me salvaram. Desde então, mantive este sorriso. O senhor disse que eu combinava com roupas brancas, um espadachim elegante. Por sete anos, mantive esse visual como uma forma de homenagear o senhor e a senhora."

"Haha! Você se lembra tão bem das minhas palavras? Valeu a pena salvá-lo. Ainda usando pombos?" O velho apontou para a ave pousada na cabana. Ele lembrava que ensinara a Su Yehua a arte de treinar pombos-correio. Eram o único meio de comunicação que ele e a esposa tinham com o mundo exterior. Com o tempo, as pessoas que conheciam diminuíram, e o interesse em treinar pombos também.

"O velho está se gabando de novo. Acha que é algum imortal do céu?" A voz era de Bao, a esposa, que colocou uma xícara de chá diante de Su Yehua. "Pequeno Su, prove. Veja se ainda se lembra do sabor."

"Claro que me lembro. Só de sentir o cheiro, as memórias voltam vivas." Su Yehua assentiu. O velho puxou a esposa para sentar-se. "Você, velha teimosa, todos se lembram das minhas palavras, menos você! Não acredita? Pergunte ao Su se ele se lembra de como eu o ensinei a treinar os pombos!"

Su Yehua sabia que aquela era uma discussão carinhosa entre os dois. Vivendo isolados, eles tinham apenas um ao outro, e aquelas pequenas implicâncias faziam parte da alegria de viver.

"Sim, os pombos brancos tornaram-se meus melhores amigos!" disse Su Yehua, sorrindo.

"Ah, pare de sorrir! Meus olhos já estão cansados, você brilha demais!" O velho cobriu os olhos com a manga, brincando.

"Velho mestre, desta vez vim aqui porque preciso de sua ajuda." Su Yehua cessou o riso e foi direto ao ponto.

"Oh! O que houve? Diga, se estiver ao meu alcance, farei com prazer", disse o ancião, pousando a xícara.

"Vou alimentar os bichos-da-seda, conversem à vontade!" Bao levantou-se sorrindo e caminhou para o interior da casa.

Su Yehua, vendo o foco do ancião, tirou um pedaço de pano preto da manga e o estendeu sobre a mesa de pedra. "Velho mestre, este é um veneno que obtive de alguém. Quem o ingeriu sentiu dores terríveis e começou a tremer. Quero que o senhor analise que tipo de pessoa seria capaz de criar tal toxina. Com seu conhecimento em ervas, isso não deve ser difícil."

Enquanto falava, ele deslizou o pano. Sobre ele, uma pequena pílula verde-escura, de superfície perfeitamente lisa. Quem a produziu não era uma pessoa comum. Ele buscava identificar quem se escondia no jardim de Jiuer, mas não tinha pistas. Aquela pílula seria fundamental para sua investigação.

"Muito bem, não posso ajudar em muitas coisas, mas nisso farei o meu melhor." O velho assentiu; ele tinha suas técnicas para analisar venenos.

"Estou aliviado. O assunto é de extrema importância, peço que me ajude."

"Fique tranquilo! Dentro de dez dias enviarei uma mensagem por pombo, mas você terá que deixar um aqui, os meus já não conseguem voar para longe!"

Um olhar bastou para selar o entendimento. Su Yehua sorriu e bebeu o chá de uma vez. Com um brilho travesso nos olhos, olhou em direção à casa: "Velho mestre, quanta lenha ainda resta? Pretendo ficar para jantar hoje. Se a lenha estiver pouca, irei à montanha buscar mais."

"Então, agradeço o esforço", respondeu o velho, sem cerimônias.

Enquanto isso, a mansão Liu estava repleta de convidados, um ambiente bastante animado. Eram amigos e familiares de Liu Zhengyuan, todos funcionários da corte, com laços estreitos. Entre cumprimentos e votos, o tempo voava. Com o passar de mais um ano, as crianças cresciam; as filhas atingiam a maioridade e os rapazes a maturidade. O assunto girava em torno do casamento das moças, especialmente de Liu Yihua, que, pela sua excelência, era alvo de muitos pretendentes.

"Diga-me, velho Liu, embora sua filha seja notável, não pode mantê-la em casa por muito tempo. É preciso deixá-la voar, ou acabará virando uma solteirona!" disse Zhang Zuoshen. Desde que o médico da corte, Zhang, veio tratar Jiuer, Liu Zhengyuan convidou-o para o banquete. Sendo um convite do primeiro-ministro, não havia como recusar.

"Sim, estamos discutindo isso. Mas Yihua é apegada ao lar. Recusou várias propostas. Além disso, a mãe dela gosta muito dela e quer encontrar alguém à altura", interveio a senhora Wang. Liu Zhengyuan geralmente não se preocupava com o casamento das filhas, especialmente de uma concubina.

Liu Yihua olhou para a senhora Wang. Introduziram propostas de casamento para ela? Nunca. E quando ela demonstrou ser apegada ao lar? Todos na mansão sabiam por quem ela tinha afeição. Mesmo com o escândalo de Sun Rongxian, sua preferência por Li Nai era clara. A senhora Wang nunca se importou com ela e agora jogava essa responsabilidade em suas costas.

"Bem, a senhora Liu não pode esperar demais. Até a segunda filha do preceptor Qing buscou seu próprio caminho, convencendo o irmão a permitir seu casamento com a família do general Li!" A fala foi da senhora Zhang. O salão silenciou-se instantaneamente.

Comparar a filha de um oficial condenado com a filha de Liu Zhengyuan era uma ofensa grave, mas, como era um dia de celebração, ninguém ousou retrucar.