Capítulo 10: Mudança de Ventos

— Satisfeitíssimo, absolutamente satisfeito.

Jin Yue também falou em tom irônico, sentindo-se impotente diante da capacidade do herdeiro de criar confusão.

— Quando pretende ir? A esta hora, lá já devem estar começando os preparativos.

— Desde o amanhecer já começaram.

O mordomo Wu interveio:

— A residência de Deng Qiu também fica nesta mesma rua principal, o aparato é grandioso e eles já espalharam a notícia, convidando expressamente o senhor para comparecer.

— É evidente que querem constrangê-lo.

— Não importa — comentou Guanning, com indiferença —, o verdadeiro espetáculo ainda está por vir...

Naquele momento, do outro lado da rua onde se situava o Palácio do Príncipe, uma mansão fervilhava de movimento e alegria. Era a residência de Deng Qiu, vice-ministro da Guerra, que naquele dia oferecia um banquete em sua casa para celebrar sua recente promoção.

Na administração imperial de Da Kang, existiam seis ministérios: Administração, Cerimônia, Fazenda, Guerra, Justiça e Obras, cada um chefiado por um ministro de segundo grau, com possíveis promoções mediante cargos adicionais ou entrada no Conselho Imperial. Além disso, cada ministério contava com dois vice-ministros, conhecidos como assistentes.

No império Da Kang, a posição à esquerda simbolizava prestígio; o vice-ministro da Guerra à esquerda era, de fato, o segundo homem mais poderoso do ministério. O significado de sua promoção era profundo, pois Deng Qiu conquistara o apreço do imperador e recebia sua especial benevolência. Neste contexto, o banquete de comemoração assumia tons políticos.

Agora, todos percebiam as verdadeiras intenções do imperador: queria enfraquecer a Casa do Príncipe Guardião do Norte, talvez até extingui-la. E Guanning, como único herdeiro, encontrava-se diretamente visado. Deng Qiu, por sua vez, era a lâmina escolhida pelo imperador para executar essa tarefa.

O Ministério da Guerra e a Casa do Príncipe Guardião do Norte jamais se deram bem; esta última comandava o exército do norte de forma autônoma, livre de interferências, um poder que o Ministério da Guerra desejava retomar há tempos, sem sucesso. Com Deng Qiu no cargo de vice-ministro, a mudança começava a se desenhar.

Os ventos mudavam de direção e os mais prudentes sabiam como agir: se não era hora de procurar alianças, quando seria? Aproximar-se de Deng Qiu significava manifestar apoio ao imperador em sua missão de reduzir o poder dos príncipes. Esse era apenas o primeiro passo; logo, outros príncipes regionais estariam em apuros.

Portanto, esse banquete não era uma simples celebração...

Desde o amanhecer, muitos começaram a chegar. Os de cargos mais modestos vinham cedo, buscando familiaridade, ajudando nos preparativos, prestigiando o anfitrião.

Em contraste, a residência do Príncipe Guardião do Norte permanecia desolada — exatamente o que Deng Qiu desejava. Muitos observavam e comentavam.

— Ouvi dizer que o senhor Deng também convidou o jovem herdeiro Guan?

— Sim, a notícia correu cedo, dizem até que o jovem prometeu comparecer.

— Que tolice! Para quê? Para se humilhar?

— Quem não pensa assim?

— Se a Casa do Príncipe já enfrenta dificuldades e ainda tem um herdeiro desses, como pode se reerguer?

— Francamente, o imperador não está errado: se deixar a Casa do Príncipe nas mãos desse jovem, o norte estará perdido!

Curiosos se aglomeravam diante da casa de Deng; seus criados não os afastavam, pelo contrário, até distribuíam moedas comemorativas, contentes com o espetáculo.

À medida que o meio-dia se aproximava, os convidados aumentavam, e o próprio Deng Qiu veio à porta receber a todos.

— Parabéns pela promoção, senhor Deng. Doravante, espero contar com sua proteção.

— A satisfação é mútua.

Deng Qiu estava na casa dos quarenta anos, pele morena, corpo esguio. Chegar a tal posição nessa idade era raro e, de fato, ele era um homem talentoso: vindo das fileiras militares, migrara depois para o serviço civil, galgando cargos por mérito próprio. Agora, desfrutava do favor imperial, com um futuro brilhante e perspectivas certas de ascender ao posto de ministro ou mesmo ao Conselho Imperial.

— O senhor Hu acaba de chegar!

— O senhor Li também!

— O jovem Wei está presente!

Agora, só chegavam autoridades de alto escalão e membros das grandes famílias.

Deng Qiu, de semblante normalmente sério e pele escura, era chamado, em particular, de “Rosto Negro”. Naquele momento, porém, sorria como uma flor de crisântemo.

Ao seu lado, um jovem elegante, trajando túnica refinada, também cumprimentava os convidados: era Deng Mingzhi, seu filho primogênito legítimo, célebre na capital por seu talento e conhecimento, apesar da origem nobre.

— O senhor Xu chegou!

Nesse instante, uma voz ressoou mais alto, chamando atenção de todos na entrada. Até Deng Qiu se apressou.

— Depressa, recebam o senhor Xu! — ordenou Deng Mingzhi, ajeitando a própria roupa.

Uma liteira parou diante do portão. Embora simples por fora, atraía grande respeito.

— Não imaginava que o senhor Xu viria.

— Era de se esperar.

Sussurros corriam entre os presentes.

Quando a liteira baixou, um criado levantou a cortina e um homem desceu: vestia túnica cinza, simples, com corpo robusto, cerca de cinquenta anos, pele clara e um ar de autoridade inegável, mesmo sem ostentar luxo — atributo cultivado por longos anos no poder.

Seu nome era Xu Zhengying, ministro da Guerra, autoridade de segundo grau.

Deng Qiu apressou-se ao seu encontro:

— É uma honra inestimável receber o senhor aqui.

Afinal, era seu superior direto, e nesse meio, até uma diferença de um grau podia esmagar subordinados, quanto mais entre chefe e vice.

— Mingzhi, venha saudar o ministro Xu.

Deng Qiu chamou o filho.

— Mingzhi saúda o ministro Xu.

Deng Mingzhi cumprimentou com polidez.

— Há poucos jovens tão brilhantes na capital como Mingzhi. Você tem sorte, Deng Qiu, filhos assim são uma bênção.

Suas palavras tinham duplo sentido, sugerindo o destino do outro filho, Deng Mingyuan, exilado. Não fosse esse episódio, talvez Deng Qiu não tivesse sido promovido. Ele sabia: depois daquele dia, Deng Mingyuan deixaria a capital rumo ao exílio em Feizhou. Embora tudo tivesse sido providenciado para que não passasse privações, Feizhou era um lugar inóspito, inevitavelmente traria sofrimentos.

Esse pensamento alimentava ainda mais o rancor de Deng Qiu contra Guanning. Humilhar publicamente seu filho era o mesmo que atingir seu próprio prestígio.

— Todos estamos aqui para aliviar as preocupações de Sua Majestade — declarou Deng Qiu.

— Muito bem dito. É nosso dever, sobretudo o seu, que agora carrega grande responsabilidade.

— Compreendo plenamente.

O diálogo entre ambos era carregado de subentendidos.

— Saudamos o ministro Xu! — entoaram todos à porta, reverentes.

— Hoje estamos aqui para celebrar Deng Qiu. Vim em trajes comuns, não precisam se prender à formalidade.

— O ministro Xu é um exemplo de humildade!

Palmas e elogios se seguiram. Tal era o ambiente da burocracia.

— Ora, parece que cheguei atrasado! — exclamou alguém, interrompendo o momento. Homem de pele muito clara e corpo avantajado, caminhava de mãos para trás. Ao vê-lo, todos ficaram surpresos.

— Vejo que alguém ainda mais modesto chegou, a pé, sem carruagem ou liteira! — Xu Zhengying foi ao seu encontro, sorridente.

— Senhor Wu!

— Saudações ao senhor Wu!

Deng Qiu também correu para recebê-lo.

Tratava-se de Wu Qingkun, vice-diretor do Tribunal de Fiscalização.

O Tribunal de Fiscalização era um dos dois principais órgãos de correção e disciplina do império Da Kang, encarregado de vigiar funcionários, apurar injustiças e inspecionar as províncias — equivalente ao departamento de fiscalização disciplinar.

Comparado ao ministro Xu Zhengying, Wu Qingkun era o mais temido pelos presentes. Afinal, era um dos principais chefes do Tribunal.

A solenidade daquele dia era grandiosa, com dois altos funcionários de segundo grau presentes, deixando muitos apreensivos — a prova mais evidente de que os ventos realmente tinham mudado de direção...