Capítulo 12: Um engano, tentar novamente

Assim que as palavras de Guan Ning foram ditas, uma onda intensa de ressentimento tomou conta do ambiente, com Deng Mingzhi sendo o mais afetado. O salão mergulhou num silêncio súbito e todos os olhares se voltaram para Guan Ning.

Como ele teve coragem de dizer tal coisa? Veio apenas para provocar? Todos sabiam que, no dia seguinte, Deng Mingyuan seria exilado, mas ninguém tocava no assunto. E ele ainda ousou chamar aquilo de um banquete de despedida? O tom de ironia era tão evidente que mal podia ser disfarçado.

Bai Yong arregalou os olhos, surpreso com a audácia do jovem herdeiro. Que ousadia! E logo num momento tão delicado...

— Guan Ning, que absurdo você está dizendo! — bradou Deng Mingzhi, o rosto rubro de indignação. Aquilo era justamente o que eles mais temiam que alguém mencionasse, e agora ele expunha tudo diante de todos. Era uma afronta clara.

— Não é verdade? — respondeu Guan Ning, fingindo inocência. — Foi o homem que vocês mandaram ontem para me entregar o convite que disse isso. Se não me engano, chamava-se Bai Yong.

— Você... Está me caluniando! — Bai Yong quase desmaiou de raiva.

Como assim fui eu quem disse? Que injustiça! O ressentimento que brotava dele era mais forte do que o de todos ali. Guan Ning quase não conseguiu conter o riso, mas manteve o ar de perplexidade.

— Ora, não foi você quem disse? Que hoje seria o banquete de despedida para o irmão Mingyuan? — indagou Guan Ning, olhando diretamente para ele.

— Eu... — Bai Yong estava tão furioso que ficou lívido.

— Quando foi que pronunciei tal coisa? E, além disso, estava escrito no convite! — protestou Bai Yong.

— Convite? Dormi cedo ontem, acabei esquecendo de ler. E, afinal, você já havia me dito, pra que perder tempo lendo? — continuou Guan Ning, desdenhoso.

Bai Yong tremia de indignação, sentindo que, se não explicasse, seria o maior prejudicado com toda aquela confusão.

— Eu... Eu... — gaguejou, sem conseguir completar a frase.

O ressentimento era esmagador.

— Creio que houve um mal-entendido por parte do jovem senhor Guan — interveio Deng Qiu, com serenidade. — Hoje realizamos o banquete de promoção de Deng, não de despedida, como você mencionou...

Esse velho era realmente astuto, pensou Guan Ning, admirado em silêncio. Até aquele momento, não sentira nele nem um traço de ressentimento. Isso mostrava quão equilibrado ele era. Quem chegava a tal posição não podia ser alguém comum; só essa força interior já o tornava um adversário formidável.

Guan Ning semicerrando os olhos, replicou:

— Então foi um engano meu?

— Irmão Mingzhi?

— Irmão... Mingzhi?

Deng Mingzhi olhou-o com desdém. Que descaramento, achando que somos irmãos...

— Parece que me enganei — declarou Guan Ning, voltando-se para Bai Yong. — Veja só, Bai Yong, explique-se direito, isso foi um grande mal-entendido.

— Você... — Bai Yong ficou ainda mais pálido, sentindo-se esgotado. O ressentimento o consumia intensamente.

— Está bem? — perguntou alguém ao seu lado.

— Isso foi cruel, realmente cruel — murmurou Bai Yong, para si mesmo.

Você mesmo foi desonesto e ainda colocou a culpa em mim...

Mas Guan Ning já não lhe dava atenção. Sorrindo, disse:

— Foi um engano, vamos recomeçar.

— Felicito o senhor Deng pela promoção e trouxe uma modesta oferta de presente. O que é, deixo para surpresa.

— Recomeçar, assim tão simples? — Todos arregalaram os olhos, perplexos. Como pode tratar a situação com tanta leveza?

Bai Yong sentiu-se tão enfurecido que quase cuspiu sangue.

— Pronto, Mingzhi, não fique bravo. Foi só um engano, seja generoso. Veja seu pai, aprenda com ele — disse Guan Ning, forçando um sorriso.

— Você... — mais uma onda de ressentimento.

Deng Mingzhi sentia-se incapaz de reagir. Guan Ning dizia o que queria e, como anfitrião, nada podia fazer além de conter-se.

— Hmph! — resmungou, ignorando-o.

— Muito bem, entremos, o banquete vai começar — declarou Deng Qiu, encerrando o assunto.

— Por favor.

— Por favor.

Guan Ning entrou sorridente, perfeitamente à vontade. Já Deng Mingzhi, ao ver o servo de Guan Ning carregando uma caixa de madeira, sentiu um mau pressentimento.

Dentro da residência, todos evitavam Guan Ning como se ele fosse portador da peste, mas ele parecia alheio, agindo com naturalidade. Qualquer outro se sentiria humilhado, mas ninguém sabia se o herdeiro era tolo ou apenas tinha um coração de pedra...

A residência de Deng Qiu era espaçosa e imponente. Para um oficial desse grau, a moradia era fornecida pelo governo, com todas as regalias que o cargo permitia.

Ao entrar, chamava atenção, no canto direito, uma grande jaula onde jazia um cão de pelagem cinza-escura, enorme e de aparência feroz, mesmo deitado.

Naquele momento, Deng Mingzhi lançou um olhar para Guan Ning e assobiou suavemente.

Ao ouvir o assobio, o cão, que estava quieto, arreganhou os dentes e começou a latir furiosamente para Guan Ning.

— Ora? — comentou Deng Mingzhi. — Estava tão tranquilo, mas assim que você entrou, jovem Guan, começou a latir. Por quê, será?

Todos riram, percebendo a provocação. O cão não latia para mais ninguém, só para ele. Que significado teria?

Então, um homem de trinta e poucos anos, de bigode fino, levantou-se de propósito e disse em alta voz:

— Deve ser porque o jovem senhor Guan chama tanto a atenção que até o cão não suporta!

— Ha ha! — Todos caíram na gargalhada.

Deng Mingzhi trocou um olhar satisfeito com ele. Precisava recuperar terreno após as derrotas anteriores.

— Com certeza — concordou outro. — Dizem que o cão do senhor Deng é muitíssimo esperto, capaz de perceber o que foge ao normal. Se está latindo assim, algo estranho há.

Falou com seriedade.

— Ha ha! — Riram ainda mais.

“Algo estranho”, todos sabiam de quem falavam.

— Ouvi dizer que certos animais têm sensibilidade, veem o que outros não veem... — acrescentou, simulando mistério, mas lançando um olhar direto a Guan Ning.

Os demais, colaborando com a encenação, afastaram-se ainda mais dele, isolando-o. Uma humilhação absurda.

O sorriso de Deng Mingzhi apenas crescia, exultando. Antes, Guan Ning era sempre o centro das atenções, todos buscavam sua amizade, inclusive ele próprio. Agora, a situação se invertera; todos evitavam Guan Ning como se fosse praga. Esse contraste seria, para ele, a maior derrota.

Com esse pensamento, Deng Mingzhi lançou um olhar de aprovação ao homem que falara. Todos entenderam que atacar Guan Ning era o caminho para ganhar reconhecimento. E quem não queria estar bem com o senhor Deng, agora tão prestigiado? O próprio Deng Qiu nada dizia, apenas consentia, e até os senhores Xu e Wu observavam de longe.

Era uma oportunidade rara de se destacar. Mesmo que não tivessem muito a dizer, podiam ao menos participar.

Então, outro homem se adiantou. Quase nos quarenta anos, de rosto largo e orelhas grandes, não ocupava cargo pequeno entre eles. Era Li Bing, secretário do departamento de transportes militares, oficial de quinto grau. Tinha algum prestígio, pois esperou anos até alcançar tal posto, mas já atingira o teto e desejava acompanhar Deng Qiu para subir mais um degrau.

Por isso, era bastante ativo, mas não tinha muita instrução e carecia de eloquência. Num lampejo, exclamou:

— Sempre ouvi dizer que o cão do senhor Deng é uma criatura extraordinária. Hoje, ao vê-lo, de fato se impõe...

Li Bing elogiou ao máximo, sabendo que era o animal favorito de Deng Mingzhi, assunto frequente até de Deng Qiu.

Deng Mingzhi, claro, ficou satisfeito.

Li Bing acrescentou:

— Só não sei se é lobo ou cão, difícil distinguir!

— Lobo ou cão? — Ao ouvir isso, Guan Ning não pôde evitar uma risada.