Capítulo 38: O quê? Ficou com medo?

— Vamos, a reunião de apreciação de poesia vai começar.

— Ouvi dizer que vão revelar quem é o “Soberano dos Versos”.

— Sério?

— Vamos, depressa!

Ninguém sabe quem gritou, mas a multidão se dispersou imediatamente, correndo rumo ao Colégio Imperial.

Liu Feng apontou para Guan Ning e disse:

— Jovem mestre Guan, ousa ir à Torre da Poesia? Não foi você mesmo que afirmou ser o autor?

— Claro que sim, por que não ousaria?

As repetidas provocações de Liu Feng também despertaram a ira de Guan Ning.

— Daqui a pouco revelarão o autor. Se não for você, o que fará?

— Fique à vontade.

Guan Ning manteve-se inabalável.

— Você...

Diante da resposta direta, Liu Feng hesitou por um instante, mas logo sorriu, zombeteiro.

Este jovem mestre Guan é conhecido por ser incompetente tanto nas letras quanto nas artes marciais, sua reputação de inútil e devasso é sabida por todos. Agora, provavelmente, quer apenas se exibir, fingindo algo que não é. Certamente estou pensando demais.

Com esses pensamentos, Liu Feng declarou:

— Se não for você, então peço que vá pessoalmente à Mansão Deng pedir desculpas!

Ao ouvir tal exigência, todos ao redor ficaram surpresos, olhando para Liu Feng com certo espanto.

Esse era um golpe bastante cruel, mas ao mesmo tempo, não puderam deixar de admirar a astúcia de Liu Feng, um verdadeiro mestre do oportunismo.

O rancor entre Guan Ning e a Mansão Deng era famoso, tendo ele humilhado Deng Mingzhi em diversas ocasiões.

Eis uma excelente chance de vingança.

Se Guan Ning fosse obrigado a se retratar, Deng Qiu certamente ficaria grato a Liu Feng...

— Sem problemas! — respondeu Guan Ning sem hesitar.

— Até isso você ousa aceitar? — Liu Feng não esperava tamanha prontidão.

— O que foi? Está com medo agora?

A atitude de Guan Ning dissipou as dúvidas de Liu Feng.

— Ótimo, há muita gente aqui que pode servir de testemunha. Vocês todos ouviram, não foi?

— Sim, ouvimos!

— Seremos testemunhas.

— Esse jovem mestre Guan deve estar louco para aceitar tal aposta!

— Que piada!

As conversas sussurradas se multiplicaram ao redor.

— E você? — perguntou Guan Ning, pensativo. — Se for confirmado que fui eu o autor, você, diante de todos, na reunião de apreciação, deverá gritar que é um cão da família Deng!

— Você...

O rosto de Liu Feng mudou de cor; a condição era igualmente cruel.

De fato, ele era hábil em bajulação e planejava se aproximar da família Deng, mas se fizesse isso, seu próprio nome estaria arruinado...

— Por quê? Vai desistir agora? — Guan Ning olhou para ele com desdém.

— Hmph, do que eu teria medo?

Liu Feng ajeitou as vestes, impondo-se com um ar de superioridade.

Ele era membro da Torre da Poesia, sabia bem que para compor tais versos seria preciso um talento extraordinário, talvez nem mesmo o Mestre dos Versos Du Xiucai seria capaz.

A vitória era certa!

Guan Ning estava apenas sendo forçado a se exibir.

Sim, só podia ser isso.

Quanto mais pensava, mais convicto ficava, e Liu Feng tranquilizou-se.

— Vamos, então, à Torre da Poesia. Logo saberemos a verdade.

— Idiota — retrucou Guan Ning, sem cerimônia.

— Você...

— Que grosseria! — Liu Feng deixou de responder e, em vez disso, começou a divulgar amplamente a aposta feita, pois quanto mais repercutisse, maior seria o vexame de Guan Ning e, ao mesmo tempo, mais chances teria de angariar o favor da Mansão Deng.

Guan Ning já era frequentemente o centro das atenções, e não demorou para que todos soubessem do ocorrido...

— Será possível que Guan Ning seja mesmo o autor dos versos?

Em um canto, um jovem de pele clara e feições delicadas manifestou dúvida.

— Alteza, está imaginando demais — respondeu uma moça ao seu lado.

Ela também vestia o uniforme de estudante do Colégio, o que não escondia sua beleza natural, mesmo com trajes simples.

— Shulan, cuidado com o modo de tratamento — advertiu o jovem.

— Oh, esqueci! — respondeu Li Shulan. — Mas por que se disfarça de homem? Poderia revelar sua identidade, não há problema algum.

— Fácil falar. Saí do palácio às escondidas.

— Entendi, uma princesa ainda não casada não pode sair livremente — sussurrou Li Shulan. — Veio ao Colégio apenas para ver seu ex-noivo?

— Já não é noivo, o casamento foi rompido.

— Não diga bobagens. Só fugi do palácio porque estava entediada.

Na verdade, aquele jovem disfarçado era a princesa Yongning, Xiao Leyao.

— Sabe, foi até bom romper o noivado. O jovem mestre Guan é um inútil, família em decadência, nenhum mérito e ainda arruma confusão por onde passa — disse Li Shulan. — Agora aceita até esse tipo de aposta, não é um tiro no próprio pé?

Ficava claro que Li Shulan tinha grande intimidade com a princesa, falando com total liberdade.

— Nem sempre é assim — ponderou Xiao Leyao, lançando olhares ao redor, como se procurasse alguém.

— Vamos à Torre da Poesia ver o que acontece.

— Que tal apostarmos também? — propôs Li Shulan, sorrindo. — Aposto que o jovem mestre Guan está apenas querendo bancar o valente, mas vai acabar humilhado.

— Muito bem, e qual será a aposta? — aceitou Xiao Leyao prontamente.

— Se perder, me deixa tocar aqui — disse Li Shulan, apontando para o peito da amiga. — Tenho curiosidade para saber como ficou tão imponente, chega a ser irritante.

— Ora você... — Xiao Leyao respondeu, resignada. — Filha digna da família Li, como pode ser tão atrevida? Seu pai sabe disso?

— Aceita ou não?

— Aceito — respondeu Xiao Leyao. — Se eu vencer, seu pai terá que interceder a favor de Guan Ning na corte. Ele é ministro do gabinete, tem voz ativa, e você é a filha predileta, não será problema, certo?

— Por que essa condição? — indagou Li Shulan, curiosa. — Não me diga que está mesmo interessada no jovem mestre Guan?

— Não, só acho que ele não tem tido vida fácil — respondeu Xiao Leyao, tranquila.

— Realmente não tem. Está bem, aceito. Mas você vai perder.

— Isso não é certo — retrucou Xiao Leyao. — Vamos à Torre da Poesia, mas cuidado, meu irmão também está aqui. Não deixe que ele me veja.

Ao mesmo tempo, firmava-se a aposta.

Enquanto isso, Guan Ning adentrava o Colégio Imperial...

— Este lugar é mesmo encantador — exclamou Guan Ning, caminhando pelas lajes de pedra perfeitamente assentadas.

Ao redor, flores exuberantes, jardins e rochedos artificiais, pequenas pontes e córregos serpenteando entre bosques floridos. De fato, um cenário belíssimo.

Entre tudo isso, edificações antigas exalavam o perfume dos livros.

O interior do Colégio Imperial era vasto, uma espécie de jardim chinês tradicional, ambiente agradável e belo.

Guan Ning sabia que, desde que o confucionismo perdeu seu posto de doutrina única, iniciou-se uma era de cem escolas de pensamento, e o Colégio era o epicentro desse movimento.

Ali reuniam-se representantes de todas as correntes, divulgando ideias e debatendo, promovendo o desenvolvimento mútuo.

Confucionistas, legalistas, estrategistas militares, ecléticos, yin-yang, romancistas, diplomatas, médicos — todos tinham seus próprios salões.

Além disso, havia pavilhões para música, xadrez, caligrafia, pintura, poesia, rituais, matemática... Um verdadeiro centro de talentos!

— Vejo que há muitas alunas também — comentou Guan Ning.

— Elas só podem assistir às aulas, não são estudantes oficiais. Mas quem entra aqui, certamente é de família abastada — explicou Lu Junyan.

Guan Ning assentiu, reconhecendo o mérito do reino de Da Kang por sua mentalidade aberta.

Tudo começou com a valorização das cem escolas, pregando o ensino sem distinção, permitindo que moças também estudassem literatura e artes marciais.

No entanto, a desigualdade permanecia: a maioria dos estudantes oficiais do Colégio Imperial ainda era composta por filhos da nobreza e altos funcionários — a elite.

Geração após geração, mantinha-se a estrutura dos estratos superiores.

Assim tinha sido desde sempre.

Para Guan Ning, era o melhor e o pior dos tempos.

— Conseguir uma vaga de estudante oficial aqui não é fácil, é extremamente difícil — murmurou Lu Junyan. — Sabe quanto custa, lá fora, comprar uma nomeação oficial?

— Quanto?

— Cem mil taéis de prata!

— Tudo isso?

— O que achou? — explicou Lu Junyan. — Ao concluir os seis cursos do Colégio Imperial, não precisa nem passar nos exames imperiais, pode ser nomeado diretamente para um cargo público. Apenas por isso, já vale muito.

Guan Ning entendeu: era um atalho.

— E se alguém se destacar em alguma área específica, pode, após avaliação, ser admitido diretamente em um dos seis ministérios da corte — continuou Lu Junyan. — Isso se aplica, por exemplo, aos melhores alunos de cada corrente: se alguém sobressai entre os legalistas, pode ser chamado para o Ministério da Justiça, o Grande Tribunal, e outros... E ainda será disputado.

Esse modelo se assemelhava a uma seleção especial. Guan Ning também percebeu que cada ministério da corte era liderado por uma escola diferente, cada qual com sua função.

O Ministério da Justiça, geralmente, por legalistas; o Ministério das Obras, por seguidores de Mozi; a diplomacia, pelos diplomatas; e o exército, pelos estrategistas militares.

Assim, cada um exercia seu talento de acordo com sua especialidade — uma forma de aproveitar ao máximo as competências.

— Você foi nomeado estudante oficial pelo próprio imperador; não terá problema algum — disse Lu Junyan. — Daqui a pouco, terá que procurar o encarregado para registrar-se e receber sua placa de identificação e uniforme.

— Certo — concordou Guan Ning. O mordomo Wu já lhe explicara o procedimento antes de vir.

— Só há uma questão...

— Qual?

— Ouvi dizer que, de acordo com o decreto imperial, você deveria ter vindo há alguns dias, mas adiou até agora, o que deu oportunidade para certos indivíduos tentarem expulsá-lo do Colégio Imperial!