Capítulo 46: Pedir desculpas? Isso jamais acontecerá nesta vida

Os doutores exibiam feições severas, o olhar fixo em Guan Ning, deixando transparecer de forma irrefutável que não admitiriam recusa alguma.

O ambiente mergulhou em silêncio, ninguém esperava que a sessão de apreciação poética chegasse a tal ponto; sobretudo os doutores, que, diante de todos, exigiam que Guan Ning pedisse desculpas.

Zhen Ji Kai jorrava frieza e ressentimento no olhar. Era um homem de grande astúcia, mas também ele fora abalado pelo poema satírico de Guan Ning, cuja ironia era insuportável para qualquer pessoa.

Quando a reunião terminasse, certamente todo o Reino Superior saberia...

Agora, com os doutores atacando publicamente, ele não acreditava que Guan Ning não se sentisse pressionado!

— Foste nomeado pelo próprio monarca como estudante do Colégio Imperial; deverias, no segundo dia após tua chegada à capital, ter comparecido à Academia Imperial para realizar tua matrícula. No entanto, ausentaste-te sem justificativa, postergando até hoje — disse um dos doutores. — Segundo o regulamento da Academia Imperial, deverias ser expulso, mas, por seres nomeado do monarca, concederemos uma oportunidade. Terás de passar por uma avaliação para permanecer; caso contrário, serás sumariamente excluído...

Ao ouvirem isso, um novo alvoroço se instaurou.

Alguns sabiam do ocorrido, mas a maioria desconhecia; ao revelarem isso diante de todos, os doutores confirmavam a situação sem sombra de dúvidas.

Como mestres da Academia, tinham autoridade plena.

Assim, Guan Ning enfrentava a iminente expulsão!

Todos ali compreendiam a conjuntura política: o imperador trouxera Guan Ning à Academia com intenção de prepará-lo para que, instruído, assumisse o comando da Mansão do Príncipe Guardião do Norte.

Se fosse expulso sem concluir os estudos, os que já defendiam a extinção da mansão certamente aproveitariam a ocasião para atacar!

Muitos logo perceberam que aquilo não era mero conflito pessoal, mas escondia profundos propósitos e intrigas políticas...

Mas, seria mesmo expulso apenas por faltar às aulas?

Nem sempre era assim.

Na verdade, a maioria dos estudantes da Academia Imperial não se dedicava exclusivamente aos estudos; muitos exerciam cargos externos, e, em geral, só filhos de famílias ricas ou nobres conseguiam ingresso. A proporção desses era, de fato, a maior.

Esses filhos de nobres e oficiais ficariam quietos na Academia?

Lu Junyan era o melhor exemplo.

Na Academia, isso era ainda mais evidente: somente pessoas de alta linhagem, ao menos de terceiro grau, podiam ingressar. Os doutores sabiam bem disso.

Além do mais, Guan Ning sequer havia formalizado sua matrícula. Ele nem era oficialmente estudante; como poderia ser acusado de ausentar-se das aulas?

— Quando se quer condenar alguém, sempre se encontra motivo! — bradou uma voz indignada.

— Isso é um absurdo! — exclamou Xiao Leyao, próxima ao centro, tomada de raiva.

— Sim, é demais — concordou Li Shulan, insatisfeita.

— Esses doutores agem mais como políticos do que como mestres! — comentou alguém.

— É verdade — replicou Xiao Leyao, em tom gélido. — O atual vice-chanceler Xue foi mestre da Academia; naquela época, Zhu Jie era apenas assistente. Agora tudo faz sentido.

— Ai, quanta artimanha por trás disso — murmurou Li Shulan, pesarosa. — Na verdade, Guan Ning não tem vida fácil.

— Muito difícil, de fato — respondeu Xiao Leyao, observando.

Naquela situação, parecia que todos excluíam Guan Ning, observando-o com frieza, pressionando e oprimindo!

Ele, de fato, carregava muitos fardos e sofria em silêncio...

— Se agora te desculpares, mostraremos que ainda sabes conter-te, restando-te alguma chance de redenção, e consideraremos tua situação com mais benevolência ao tratar da expulsão — prosseguiu o doutor. — Caso contrário, não terás oportunidade alguma!

Aquilo era uma ameaça direta.

Se passasse na avaliação, ficaria.

Se não, teria de partir.

Todos sabiam que Guan Ning não passaria, e o recado dos doutores era claro: se ele se humilhasse publicamente, poderia ter a dificuldade reduzida...

— É um abuso! — exclamou Ye Hongyu, olhos semicerrados.

— Quer fazer da Academia Imperial o seu feudo pessoal? — ironizou Li Yiyun. — A Academia é a principal das seis escolas do Colégio Imperial, altamente prestigiada, além de ter o atual vice-chanceler Xue como ex-mestre, o que a torna ainda mais especial...

— Se Guan Ning for sábio, deve suportar e inclinar a cabeça, assim talvez ganhe mais chances; é o rumo natural das coisas!

— Inclinar-se? Não acredito — replicou Ye Hongyu, sombrio. — Este jovem príncipe não parece do tipo que se curva.

— Há outro problema — ponderou Li Yiyun. — Se a Academia expulsar Guan Ning e quisermos recebê-lo, isso seria uma afronta à própria Academia.

— O Salão dos Poetas certamente o aceitará — afirmou Du Xiucai, com serenidade.

— O Salão das Letras também — completou Li Yiyun, pesaroso. — Mas, sem pertencer às seis escolas, acabará sendo banido ou dissolvido.

— Quem sabe ele realmente passe na avaliação? — arriscou Du Xiucai.

— Tens grande apreço por esse jovem príncipe — comentou Li Yiyun. — Pensavas que ele tivesse tanto talento?

— De fato.

— Estou ansioso para vê-lo calar todos.

As conversas desenrolavam-se em tons baixos.

Zhen Ji Kai sorria com desdém para Guan Ning.

Se fosse esperto, teria de baixar a cabeça.

Em volta, só escárnio e olhares gélidos.

Guan Ning mantinha-se sereno.

Sorria.

A brancura dos dentes tinha algo de ameaçador.

— Querem que eu me curve? Querem que eu peça desculpas?

— Ha! Ha!

Guan Ning soltou uma gargalhada: — Estás sonhando ou foste enlouquecido pelo cargo de mestre da Academia?

— Tu... — Ninguém esperava tamanha ousadia de Guan Ning; não só recusou-se a pedir desculpas, como insultou os doutores.

Houve suspiros, cabeças balançando em silêncio.

Um libertino continuará sempre libertino.

Satisfazer o orgulho momentâneo, de que serve?

Se agora se humilhasse, talvez houvesse reviravolta; assim, cortava todas as saídas!

A outrora gloriosa Mansão do Príncipe Guardião do Norte já não existia; ele não passava de um herdeiro falido. Se nem isso suportava, como poderia assumir grandes responsabilidades?

Um inútil sempre será inútil.

Os comentários à volta chegavam aos ouvidos de Guan Ning.

Ele permanecia tranquilo.

Não se curvaria, nem cederia.

Guan Ning declarou, sereno: — Desde que nasci, nunca pedi desculpas a ninguém; nunca antes, nunca depois.

Sua posição ficava assim escancarada.

Jamais se curvaria.

— Persistente na ignorância! — exclamou o doutor. — Amanhã haverá avaliação na Academia Imperial, com presença de ministros do gabinete, grandes letrados e personalidades ilustres. Se não fores aprovado, serás expulso da Academia!

Ao ouvirem isso, todos se surpreenderam ainda mais, admirando-se das táticas do doutor.

Anunciar aquilo ali era selar o destino de Guan Ning.

Além disso, ao convidar tantas testemunhas, pretendia calar possíveis intercessores.

Não restaria a Guan Ning nenhuma saída...

Todos balançavam a cabeça, certos de que aquele jovem príncipe seria apenas uma flor efêmera na Academia; sua expulsão era dada como certa.

Afinal, seria impossível que ele passasse na avaliação!

— Ah, um aviso — disse então Zhen Ji Kai. — O doutor será responsável pelas questões, e, eu também...

Um aviso que ninguém poderia ignorar.

A prova seria dificílima.

Não pretendiam dar chance alguma a Guan Ning.

— Ora, e daí? — respondeu Guan Ning, indiferente. — Uma avaliação formulada por um doutor-porco, o que poderia me intimidar?

— Tu... insolente! — exclamou Zhen Ji Kai, alterando-se imediatamente.

Antes do título, Guan Ning aplicou um trocadilho: em vez de doutor, chamou-o de doutor-porco...