Capítulo 31: Lâmina das Mil Folhas

A notícia da nomeação de Li Bing para o cargo de Diretor do Departamento de Avaliação rapidamente se espalhou, surpreendendo a todos! Todos sabiam o que Li Bing havia feito e a quem havia provocado; era consenso geral que ele jamais conseguiria se reerguer no Ministério da Guerra. No entanto, o inesperado aconteceu!

Ao invés de ser rebaixado, foi promovido!

O cargo de Diretor do Departamento de Avaliação detinha grande poder, pois muitas promoções de funcionários passavam por suas mãos. Os que antes zombavam de Li Bing agora se arrependiam, mas já era tarde. O mais importante eram as implicações ocultas desse acontecimento.

Isso mostrava que Li Bing tinha um poderoso respaldo, alguém de grande influência por trás dele. Afinal, não era qualquer um que ousaria enfrentar o Ministro da Guerra e ainda conseguir transferi-lo à força.

Ninguém podia imaginar que o manipulador por trás de tudo isso era Guanning...

“Por que Li Bing foi transferido para o Ministério dos Funcionários?”

Naquele mesmo momento, Deng Qiu foi até o escritório de Xu Zhengying, intrigado.

Ele era o Vice-Ministro da Guerra, e nem mesmo ele sabia da manobra — como não se surpreender?

Xu Zhengying respondeu com indiferença: “Foi Lu Zhaoling quem me procurou. O respeitável Ministro dos Funcionários, um membro do Conselho, veio pessoalmente interceder pela transferência de um simples oficial de quinto grau. Como eu poderia negar?”

“O próprio Lorde Lu foi falar com o senhor?”

Deng Qiu ficou ainda mais desconfiado.

Li Bing tinha mesmo essas conexões?

“Isso eu não sei.” Xu Zhengying balançou a cabeça.

“Li Bing em si não faz diferença, mas esse episódio nos deixou em má situação. Ele, que já estava desiludido, agora passava os dias falando mal do Jovem Senhor Guan...”

“Não importa mais”, interrompeu Xu Zhengying.

Tal postura fez Deng Qiu hesitar por um instante e perguntar, desconfiado: “A decisão sobre a transferência já foi tomada?”

O governo havia decidido remover o Exército do Norte da Fronteira sob o pretexto de rodízio militar, mas o destino ainda não estava definido, o que atraía muita atenção.

“Já foi decidido”, respondeu Xu Zhengying. “Será em Longzhou.”

“Longzhou?” Deng Qiu pensou rapidamente e, com certo significado, comentou: “Se não estou enganado, o governador de Longzhou é discípulo de Lorde Xue, não?”

“Além disso, Longzhou é famosa pela presença de bandidos. Mandar o Primeiro Exército de Dakang para lá combateria o banditismo sem manchar sua reputação e ainda calaria muitos críticos!”

“Você pensa rápido demais”, elogiou Xu Zhengying, não contendo a admiração.

A capacidade de análise de Deng Qiu era realmente notável; ele era um verdadeiro homem do mundo oficial.

“Agradeço o elogio, Lorde Xu”, respondeu Deng Qiu com naturalidade.

“Muito bem, volte ao trabalho e elabore rapidamente o plano de transferência do Exército do Norte. Isso é o mais importante. Quanto a Li Bing e semelhantes, não têm relevância.”

“Sim!” Deng Qiu respondeu e se retirou respeitosamente do gabinete, demonstrando uma humildade que contrastava com seu atual prestígio junto ao imperador. Mesmo assim, não exibia qualquer arrogância; essa postura agradava muito a Xu Zhengying. Se fosse arrogante pelo favor imperial, não iria longe. Assim agem os verdadeiramente astutos.

Enquanto Xu Zhengying ponderava, Deng Qiu, já fora do gabinete, mudou de expressão: a humildade sumiu e deu lugar a um olhar gélido, tornando-se quase outra pessoa.

“Longzhou?”, murmurou Deng Qiu, sorrindo friamente por dentro. “Que lugar conveniente... Parece que Sua Majestade está realmente decidido. O Príncipe Guardião do Norte...”

Enquanto pensava nisso, uma voz respeitosa o tirou de seus devaneios.

“Lorde Deng.”

Era um jovem funcionário que se aproximava; parecia familiar, mas Deng Qiu não se lembrava ao certo de onde.

O rapaz mostrou-se respeitoso, sorrindo com dentes brancos que inspiravam simpatia natural.

“Hmm”, assentiu Deng Qiu, mas de repente parou, pois notou por acaso um símbolo peculiar na palma da mão do jovem.

Era um olho vertical, de pupila negra e clara distinção do branco, causando uma sensação estranha e inexplicável.

O gesto foi feito de modo que só Deng Qiu visse; os demais não notariam nada.

Deng Qiu mudou levemente de expressão, mas logo voltou ao normal.

“Departamento do Arsenal, registro”, disse o jovem, passando por ele, em voz quase inaudível.

“Departamento do Arsenal, registro?”

Duas palavras aparentemente desconexas.

Deng Qiu murmurou baixinho, como se de repente lembrasse de algo, e logo retomou o passo, fingindo naturalidade.

O jovem já se afastava, sem nada de anormal, como se nunca tivessem se visto antes.

Naquele mesmo dia, Deng Qiu visitou pessoalmente o Departamento de Registros do Arsenal para cumprimentar os funcionários e acalmar os ânimos; o que mais fez, ninguém soube.

Enquanto todos comentavam, o protagonista da promoção, Li Bing, já havia partido discretamente em direção à Mansão do Príncipe Guardião do Norte.

Essa ascensão era fruto de uma troca de favores; ele devia um favor ao Jovem Senhor Guan e, assim que soube, veio agradecer pessoalmente.

O passado já era passado; pelo menos desta vez, o Jovem Senhor mostrou grande sinceridade.

“Há males que vêm por bem”, pensou Li Bing. “Embora o antigo caminho tenha se fechado, um novo se abriu.”

Mas essa nova estrada seria árdua.

A situação do Jovem Senhor Guan não era nada fácil.

Com sentimentos contraditórios, Li Bing chegou à Mansão do Príncipe Guardião do Norte.

O jovem herdeiro estava deitado numa cadeira de balanço ao sol, servido por aias que abanavam brisas frescas e ofereciam frutas exóticas.

Ser o herdeiro, de fato, era saber aproveitar a vida.

Li Bing resmungou consigo mesmo e se aproximou.

“Já estava esperando por você. Veio rápido”, disse Guanning, dispensando as criadas e sentando-se.

“Assim que soube, vim logo. Agradeço muito, Jovem Senhor”, respondeu Li Bing sinceramente.

Conseguir uma transferência lateral do Ministério da Guerra já seria ótimo; uma promoção era mais do que inesperada.

“Não se apresse em agradecer”, disse Guanning.

“Sei que precisa de minha ajuda, não é? Pode pedir”, respondeu Li Bing, curioso. Afinal, Guanning não moveria tantas influências por algo trivial.

“Se estiver ao meu alcance, farei o possível, e prometo manter sigilo absoluto.”

Ele lembrava bem do pedido de Guanning.

“Ótimo”, disse Guanning, sinalizando para Jin Yue abrir a caixa de madeira, revelando as flechas.

“Reconhece isso?”

“Hmm?” Li Bing se aproximou, franzindo o cenho; em seguida, exclamou surpreso: “Isso é uma Lâmina de Mil Folhas?”

“Lâmina de Mil Folhas?” Guanning e Jin Yue se entreolharam, visivelmente animados.

Afinal, era a primeira vez que alguém identificava e nomeava o objeto de imediato.

“Sim, é uma Lâmina de Mil Folhas”, explicou Li Bing. “Veja os espigões sob as farpas, a ponta, toda a estrutura... Parece uma só peça, mas há dezenas de lâminas, como folhas sobrepostas, por isso o nome.”

“Essas flechas são extremamente letais. Quem for atingido não sobrevive, pois o ferimento não pode ser tratado.”

Li Bing então perguntou: “Jovem Senhor, onde conseguiu isso?”

“Por que nunca ouvi falar em Lâmina de Mil Folhas?”, indagou Jin Yue, mulher experiente em armas.

“Pessoas comuns jamais ouviriam”, explicou Li Bing. “Esse é um segredo do governo...”