Capítulo 37: O que isso tem a ver comigo?

O ambiente estava mergulhado num silêncio absoluto, a ponto de ninguém se importar sequer com a queda de Deng Mingzhi ao chão; todos olhavam para Guan Ning, tomados de surpresa e suspeita. Aquela frase fora pesada demais. Qualquer um, em seu lugar, perderia a cabeça de raiva! Não demoraria para que a notícia se espalhasse...

— Irmão Deng!
— Jovem mestre Deng!

Os que acompanhavam Deng Mingzhi se apressaram, ajoelhando-se ao seu lado, tentando acalmá-lo: um beliscava-lhe o ponto vital, outro lhe massageava as costas...

— Que aborrecido, já caiu por tão pouco? — disse Guan Ning, com desprezo.

— Você... — Todos olhavam para Guan Ning, incrédulos, abalados. Ele já havia desmaiado de raiva e, mesmo assim, Guan Ning ainda dizia tais palavras! Que crueldade! Era crueldade em excesso! Aquilo mudava completamente a imagem que tinham dele...

— Príncipe Guan, passaste dos limites.

Nesse momento, uma voz fria soou. Os presentes abriram passagem e, como uma estrela entre satélites, um jovem avançou. Era alto, de traços nobres, e ainda que trajasse vestes simples, sua postura altiva era inconfundível. Destacava-se facilmente na multidão. Seus lábios finos, porém, transmitiam uma sensação de frieza.

— Terceiro Príncipe!
— Terceiro Príncipe, bom dia!

Ao passar, todos o saudavam com respeito, sem ousar demonstrar a menor negligência. Apenas um membro da família imperial teria tal tratamento: era o Terceiro Príncipe, Xiao Qi. Todos se surpreenderam: por que o Terceiro Príncipe aparecia justamente agora? Logo compreenderam, pois os príncipes nutriam grande apreço pela poesia, e ele não era exceção. O Gabinete de Poesia do Instituto Imperial promovia naquele dia uma reunião de apreciação poética, razão de sua presença.

Muitos lançaram olhares de escárnio a Guan Ning. O Terceiro Príncipe tendia claramente às ideias políticas da facção da Neve e, certamente, protegeria Deng Mingzhi. Isso já se tornava evidente...

O Terceiro Príncipe não era um príncipe qualquer: já fora agraciado com o título de duque e era forte candidato à sucessão imperial, possuindo grande influência na corte. Estava claro: o herdeiro Guan enfrentaria dificuldades.

— Terceiro Príncipe? — Guan Ning estreitou os olhos, dizendo então com indiferença: — Se ele é tão fraco de espírito, não é problema meu.

— Exagerei? Pois achei que fui até moderado.

Mais uma vez, todos ficaram atônitos. O herdeiro Guan era mesmo destemido, não recuava nem diante do Terceiro Príncipe.

Deng Qiu era a principal arma contra o Ducado de Zhenbei, sempre à frente, sempre pressionando, traçando estratégias... Tudo isso para cortar as raízes do Ducado e selar o futuro de Guan Ning. Era um ódio mortal, como se tivessem matado seus pais.

E ele não podia suportar sequer algumas palavras? Aquilo era só o começo!

Guan Ning pensava consigo mesmo.

— Em tudo, deixe sempre uma saída, para que possas reencontrar as pessoas no futuro. Humildade às vezes proporciona uma vida mais tranquila — advertiu o Terceiro Príncipe, fitando Guan Ning. Apesar da voz calma, o tom era claramente ameaçador.

— Humildade? — Guan Ning soltou uma gargalhada. — Isso eu não tenho; quem tiver, que use. E afinal, se não formos impetuosos, ainda somos jovens?

Aquela era uma célebre frase de Hua Qiang, que Guan Ning sempre recordara e, enfim, tivera a oportunidade de dizer.

— Coragem é louvável, mas... apenas isso... — Xiao Qi balançou a cabeça, sem concluir. — Levem Deng Mingzhi de volta para casa.

Com um aceno casual, alguns logo conduziram Deng para fora. O Terceiro Príncipe também não disse mais nada a Guan Ning e entrou no Instituto Imperial. Apesar de sua postura ambígua, todos compreenderam a mensagem. Dada sua posição e o poder da facção da Neve, Guan Ning estava em apuros...

— Príncipe Guan, estás perdido — murmurou Lu Junyan, aproximando-se. — Embora Deng Mingzhi seja filho de Deng Qiu, aqui no Instituto Imperial não é dos mais influentes. Mas a facção da Neve é poderosa, e isso se reflete aqui dentro. Não será fácil para ti.

— Oh, obrigado pelo aviso. — Guan Ning estranhou a súbita gentileza do jovem, perguntando-se se teria mudado de personalidade.

— É que também não suporto Deng Mingzhi — Lu Junyan pareceu adivinhar seus pensamentos. — Mas tu és realmente formidável, fizeste-o desmaiar de raiva outra vez.

— Ele é que tem o espírito demasiadamente fraco.

— Hahaha.

Com a saída do Terceiro Príncipe, o ambiente ficou mais descontraído, e muitos começaram a comentar o ocorrido. Deng Mingzhi era, de fato, muito desafortunado. Em poucos dias, desmaiara de raiva novamente — e desta vez, diante de tanta gente. Era difícil imaginar como se sentiria ao acordar.

E as palavras de Guan Ning certamente se tornariam célebres. “Manda lembranças à tua família inteira. Tua mãe é criada. Tudo isso ficaria associado a ele.”

Muitos começaram a se afastar de Guan Ning: envolver-se com ele não parecia trazer boa sorte...

— Junyan, ouvi dizer que as quatro poesias e o poema que recitaste foram compostos pelo Príncipe Guan? — aproximaram-se alguns estudantes do Instituto. À frente, um jovem de quase vinte anos, vestindo o uniforme branco dos estudantes, olhos alongados e corpo esguio, dirigiu-se a Lu Junyan.

— Sim! — respondeu Lu Junyan prontamente.

— Foste mesmo tu que os compuseste, Príncipe Guan? — insistiu o estudante.

— Sim — confirmou Guan Ning sem hesitar. Aquilo era rotina para um viajante entre mundos; não sentia o menor peso na consciência.

— Hahaha!
— Hahaha!

O grupo caiu na gargalhada, chamando a atenção dos presentes, alguns até lacrimejando de tanto rir.

— Ouviram, senhores? — O jovem apontou para Guan Ning. — Ele diz que as quatro poesias e o poema são de sua autoria! A maior piada da capital, sem dúvida!

— Exatamente!
— Que absurdo...
— Que descaramento!

Outros que ouviram também riram alto; não faltaram insultos.

— Príncipe Guan, apropriaste-te de uma obra famosa e ainda insultas o Senhor dos Poetas!

— Senhor dos Poetas?

— Criar obras desse nível, ainda mais quatro poesias e um poema, é digno de tal título, não é?

— Ora, que interessante. Gostei desse título.

— Quando encontrar o Senhor dos Poetas, certamente lhe pedirei conselhos. Agora ele é minha maior admiração. Quem o insultar, eu, Liu Feng, não perdoarei!

— Isso mesmo, não vamos perdoar!
— Estou contigo!

A multidão bradava, tomada de fervor. Guan Ning, por sua vez, estava perplexo. O que estava acontecendo?

Lu Junyan abriu os braços, num gesto de resignação.

— O problema é que ninguém acredita que foste tu o autor.

— Pois é...

Guan Ning suspirou, mas ao menos absorvia toda aquela hostilidade.

— Quem é esse idiota? — perguntou Guan Ning, apontando para o jovem. Ele era o mais efusivo, instigando os outros a atacá-lo e se dizendo defensor do Senhor dos Poetas. Claramente, não tinha boas intenções...

— Idiota? — murmurou Lu Junyan, como se tivesse feito uma grande descoberta. — Como consegues criar xingamentos tão bons? Essas duas sílabas são perfeitas!

— Quanto mais penso, mais gosto delas. Aprendi mais uma.

Guan Ning sentiu-se um pouco constrangido, como se estivesse corrompendo os mais novos.

Lu Junyan explicou então:

— Ele chama-se Liu Feng, é estudante do Gabinete de Poesia. Sua família é de nobreza decadente, não tem grande influência. É especialista em bajulação e oportunismo, como pudeste notar. Bastou o Terceiro Príncipe dar um sinal, e ele já se colocou à disposição. Entendeste agora?

— Entendi — assentiu Guan Ning. Oportunistas nunca faltam.

— Mas ele é mesmo um idiota. Defendeu tanto o Senhor dos Poetas sem saber que és tu mesmo. — Lu Junyan baixou a voz: — Se ele soubesse a verdade, qual seria sua reação?

Guan Ning pensou por um instante e respondeu com desdém:

— Aí sim, seria um idiota completo!

— Hahaha! — Lu Junyan gargalhou, ansioso pelo desdobramento. Antes achava Guan Ning arrogante, insuportável, mas ao conhecê-lo melhor, percebeu que não era bem assim. Ao seu lado, as coisas se tornavam mais interessantes e, principalmente, aprendia novos insultos.

Nada mal.

Os dois conversavam animadamente, ignorando os comentários ao redor, o que deixava Liu Feng ainda mais contrariado.

— Guan Ning, estás com medo de falar? — Liu Feng provocou. — Se ousares insultar o Senhor dos Poetas mais uma vez, estarás enfrentando todo o Gabinete de Poesia!

— Não é medo; só não quero conversar com idiotas.

— Idiota?
— Que expressão é essa?
— Certamente é um insulto, mas parece ter um significado profundo...
— Idiota!
— Que desrespeito à cultura, que desrespeito!

Uma onda de hostilidade tomou conta do grupo, e Liu Feng ficou vermelho de raiva, não querendo se tornar o próximo Deng Mingzhi.

Guan Ning, contudo, não lhe deu mais atenção e adentrou o edifício.

Aquele era o Instituto Imperial, o maior centro de ensino da Dinastia Kang...