Capítulo 25: Promessa

Li Bing residia em um pequeno pátio independente, de dimensões modestas, que exalava certa simplicidade, mas era limpo e bem arrumado.

Apesar de ser um oficial de quinto escalão, a casa parecia um tanto pobre; contudo, estando na Cidade Interna, onde cada palmo de terra era precioso, já era considerada uma boa morada.

Li Bing permanecia em silêncio, ainda remoendo sua mágoa.

A senhora Hu conduziu Guan Ning e Jin Yue para um dos aposentos; depois de se acomodarem, preparou-lhes chá quente.

— Bebam logo, para aliviar os efeitos do vinho — apressou Hu, dirigindo-se a Li Bing.

Que esposa dedicada, pensou-se.

— A casa é modesta, nada comparável à residência de um príncipe. Espero que Vossa Senhoria não leve a mal.

— De modo algum — respondeu Guan Ning, surpreendendo Hu, que achava o herdeiro do príncipe bem diferente da reputação de devasso que corria por aí; não lhe parecia arrogante, mas sim cortês.

— Converse direito com o herdeiro. Se você fala sem pensar, não pode culpá-lo pelo ocorrido — advertiu Hu, antes de se retirar e fechar a porta.

Era evidente que ela sabia da importância da visita de Guan Ning naquele momento.

— Não sei ao que devo a honra da visita do herdeiro Guan — indagou Li Bing, resignando-se ao inevitável, embora com frieza.

— Na verdade, vim pedir sua ajuda em um assunto — Guan Ning foi direto ao ponto.

— Pedir minha ajuda? Isso é mesmo inusitado! — Li Bing balançou a cabeça. — Graças a você, fui rebaixado a guardião de armazém. Receio não poder lhe ser útil.

O tom sarcástico era evidente, e Guan Ning compreendeu perfeitamente.

— Na verdade, talvez tenha sido o melhor — replicou Guan Ning.

— Como disse? — Li Bing estava tomado de ressentimento.

Aquelas palavras lhe pareceram um ultraje.

— O Ministério da Guerra está um caos. Ter-se afastado pode ter sido uma sorte — observou Guan Ning.

Li Bing zombou.

Um herdeiro decadente, que autoridade tinha ele para dizer tais coisas? O destino do Ministério da Guerra não era algo que estivesse ao alcance desse rapaz.

Mas Li Bing sabia o porquê.

O ministério estava sob domínio da facção da Neve, conhecida por ser contrária à facção do Poda. Nos últimos dias, a capital estava em convulsão por causa disso...

— Apesar do rebaixamento, sua patente permanece. Não gostaria de mudar de setor? — Guan Ning prosseguiu: — O cargo de subdiretor de avaliação da Secretaria de Méritos está vago, pois Yu Huawen foi acusado de negligência e suborno. Tem interesse?

— O quê? — Ao ouvir aquilo, Li Bing começou a recuperar a sobriedade. Já havia escutado boatos, e o assunto era recente, circulando intensamente pelos corredores do governo.

Logo, porém, desdenhou:

— Está brincando, herdeiro Guan? Acha mesmo que se vai aonde se quer assim tão facilmente?

O Ministério dos Funcionários era o principal dos seis ministérios, responsável por nomeações, promoções, transferências e avaliações de toda a administração pública. Suas quatro secretarias — Seleção, Selagem, Méritos e Avaliação — cuidavam dos mais importantes processos.

O ministro do setor era também chanceler, membro do gabinete; um posto nada trivial.

Mesmo entre subdiretores do quinto escalão, o prestígio variava muito conforme a secretaria. A de Avaliação, mencionada por Guan Ning, supervisionava julgamentos de mérito, avaliações anuais e sindicâncias — era, portanto, um setor com real poder.

— Muito bem. Se aceitar me ajudar, eu lhe garanto o posto na Secretaria de Avaliação! — Guan Ning percebeu o interesse nos olhos de Li Bing.

— Está falando sério? — Li Bing olhou desconfiado, atento à expressão do herdeiro.

— Claro — respondeu Guan Ning. — Afinal, como disse sua esposa, tudo começou com um equívoco seu; eu apenas aproveitei a situação.

— Dizem que somos grandes parceiros — acrescentou, sorrindo.

— Grandes parceiros? — Li Bing ficou sem palavras diante daquela audácia.

Contudo, ainda não acreditava. O cargo era cobiçado por muitos; não seria atingível tão facilmente.

Guan Ning, percebendo as dúvidas, disse:

— Embora a Casa do Príncipe do Norte esteja em decadência, ainda temos alguns contatos, não acha? Não se esqueça: na corte não existe só a facção da Neve, mas também a dos Ameixeiras!

Li Bing estacou, surpreso.

Só por essa frase percebeu que o herdeiro não era tão superficial quanto aparentava...

A facção dos Ameixeiras era composta por ministros conservadores, opositores ao radicalismo da Neve. Tinham interesses contrários e, por isso, eram ferrenhos rivais. O nome vinha do gosto comum desses oficiais por ameixeiras.

Durante o recente debate na corte, muitos da facção dos Ameixeiras defenderam a Casa do Príncipe do Norte.

Li Bing sabia que Guan Ning tinha razão.

Apesar da queda em desgraça, ainda restavam alguns aliados.

Agora, Li Bing começava a acreditar.

— Afinal, de que ajuda precisa? — perguntou, sério.

Para obter tal promessa, o assunto só podia ser de grande importância.

— Trata-se de algo simples. O essencial é a discrição — respondeu Guan Ning.

A investigação que conduzia era delicada; poderia envolver muitos nomes, exigindo extrema cautela. Qualquer deslize seria fatal, podendo colocá-lo em risco.

Afinal, ele buscava o responsável por sua tentativa de assassinato.

E foi por isso que ofereceu tal promessa a Li Bing: queria tê-lo ao seu lado, pois dispunha de poucos aliados.

Assim refletiu por um instante.

— Garanto que isso não o prejudicará nem o colocará em perigo, desde que mantenha segredo — disse Guan Ning. — Se preferir, espere assumir o cargo para decidirmos.

Vendo Li Bing ainda hesitante, Guan Ning continuou:

— No fundo, estamos na mesma situação, ambos relegados e esquecidos.

— Sinceramente, acredita que eu, um herdeiro em desgraça, permanecerei assim para sempre?

Essas palavras deixaram Li Bing surpreso, como se visse Guan Ning pela primeira vez.

Ele não era um devasso, afinal.

Relembrando o incidente na residência dos Deng, via-se que o rapaz demonstrara astúcia. Aqueles trocadilhos, só alguém muito sagaz seria capaz de articular. Ele mesmo sofrera na pele, e guardava lembranças amargas.

Finalmente, a mágoa havia se dissipado.

Guan Ning percebeu que seu plano estava sendo avaliado.

A capacidade de captar ressentimentos permitia-lhe distinguir as intenções alheias; saber se eram favoráveis ou não era, em si, uma vantagem.

— Está bem! — disse Li Bing, após um momento. — Se eu assumir a Secretaria de Avaliação, ajudarei no que puder. Caso contrário, esqueça que estivemos juntos aqui.

Não estipulou prazo, pois era sabido que o cargo não ficaria vago por muito tempo; em poucos dias tudo se resolveria.

Um homem inteligente, pensou Guan Ning, satisfeito por sua escolha.

— Então, aguarde boas notícias — encerrou Guan Ning, levantando-se para sair.

— Pode levar o presente de volta — sugeriu Li Bing, ainda cauteloso.

— Presentes meus não voltam atrás — respondeu Guan Ning, sem olhar para trás.

Li Bing desfez o embrulho e encontrou doces e guloseimas, delicados, do tipo que crianças adoram.

Ele tinha uma filha, e a amava profundamente...

Esse herdeiro não era simples, ponderou Li Bing, olhando com expressão complexa.

— Por que fez tal promessa a Li Bing? — perguntou Jin Yue ao saírem.

— É um cargo elevado na Secretaria de Avaliação, não um posto qualquer.

Guan Ning respondeu:

— Se não me falha a memória, o ministro dos Funcionários, Lu Zhaoling, era amigo de meu pai, não era?