Capítulo 35: É preciso ser ostentoso

O Imperador Longjing era mestre em sua arte de governar; assim, conseguia calar qualquer murmúrio: não era falta de oportunidades dadas, mas sim que, mesmo tendo-as, o outro não soube aproveitá-las. Desde sua chegada à capital, inúmeros assuntos se acumularam, atrasando-o por um tempo. Se continuasse adiando, facilmente se tornaria alvo de críticas.

De fato, era o que acontecia. Circulavam muitos comentários negativos, todos dizendo que Guan Ning não tinha ambição, que já era inferior e ainda assim não se dedicava aos estudos; como poderia assumir grandes responsabilidades? Guan Ning, porém, apenas sorria com desprezo. O Imperador Longjing ousava impor condições porque tinha certeza de que Guan Ning não seria capaz de cumpri-las. Era uma armadilha à luz do dia! Guan Ning, então, decidiu cumprir exatamente o que fora exigido, revertendo o jogo: queria ver o que diriam depois.

Em sua vida passada, Guan Ning fora considerado um verdadeiro prodígio nos estudos; tarefas como aquela não eram nada para ele. Naquela manhã, levantou-se cedo, lavou-se e se arrumou com extremo cuidado, exibindo uma elegância notável.

— O jovem senhor está realmente muito belo hoje! — suspirou, como de costume, a criada Xiaoxiang.

— Naturalmente! — respondeu Guan Ning, satisfeito consigo mesmo. Afinal, se não fosse bonito, como poderia se sentir tão à vontade em seu papel?

Depois de se preparar, Guan Ning partiu em sua luxuosa carruagem com tração integral – na verdade, uma suntuosa condução puxada por quatro cavalos. Antes da partida, Jin Yue expressou certa preocupação, achando a exibição exagerada. Mas Guan Ning não se importava: queria mesmo era chamar a atenção, queria ser notado. O que poderiam fazer contra ele?

O Instituto Imperial, sendo a mais alta academia do Reino de Da Kang, ocupava naturalmente uma posição privilegiada — ao sul do Palácio Imperial, rodeado de verdes, construído entre montanhas e águas. De longe, via-se uma profusão de árvores, pavilhões e torres que se erguiam e alternavam, tudo envolto em uma atmosfera de tranquilidade.

Era manhã, tempo de início das aulas. Diversos estudantes da capital chegavam aos poucos, agrupando-se em pequenos grupos à porta, conversando animadamente.

— Ouviram? Ontem à noite houve um grande acontecimento na Torre da Poesia!

— Você fala dos quatro poemas e uma canção, não é?

— Exatamente! Quem seria esse talento capaz de compor versos tão imortais?

— Dizem que vieram da Mansão Lu, provavelmente foi o próprio Senhor Lu, pois todos os poemas partiram de lá!

— Verdade, os quatro poemas e uma canção celebram a ameixeira, e todos sabem que o Senhor Lu tem paixão por elas. Ouvi dizer que ontem à noite ele organizou uma reunião para apreciar os versos!

— Com a aparição de tais poemas, a capital inteira está em alvoroço. Hoje haverá uma sessão de análise na Torre da Poesia, e dizem que o Mestre Du Xiucai e o Poeta Li Yiyun estarão presentes.

— Vamos juntos assistir?

— Vamos juntos?

— Com isso, certamente suplantaram os da facção da neve!

— Fale mais baixo, Deng Mingzhi está chegando.

As conversas fervilhavam; o assunto era o centro das atenções de todos.

— O Jovem Mestre Deng está chegando.

— Bom dia, Jovem Senhor Deng.

Nesse momento, um jovem elegante, cercado por admiradores, atravessava o pátio. Era o filho de Deng Qiu, Deng Mingzhi, também aluno do Instituto Imperial.

Na verdade, muitos nobres da capital faziam de tudo para colocar seus filhos e filhas naquela academia. Mesmo que não aprendessem nada, ao menos ganhavam status; mas Deng Mingzhi era realmente talentoso, destacando-se mesmo entre os melhores.

Ainda assim, havia olhares estranhos. Deng Mingzhi estivera ausente por dias, e todos sabiam o motivo: no dia em que Guan Ning causou tumulto na Mansão Deng, o próprio Mingzhi desmaiou de raiva — e o fato já corria por toda parte. Contudo, ninguém ousava demonstrar abertamente suas opiniões; afinal, todos sabiam da influência de Deng Qiu junto ao imperador.

— Bom dia.

Deng Mingzhi mantinha a compostura, sorrindo educadamente, embora por dentro estivesse constrangido. Fora levado a desmaiar por causa de Guan Ning — um vexame que logo se espalhou. Na verdade, ele se recuperou rapidamente, mas evitara o Instituto Imperial alegando estar doente e abalado pela morte repentina de seu cão de estimação, o que nada tinha a ver com Guan Ning. No entanto, quanto mais tentava esconder, mais alimentava os boatos.

Por isso, esperou alguns dias, até que as línguas se acalmassem, para voltar à academia; mas agora começava a se arrepender, pois parecia que o momento ainda não era propício. O assunto em pauta eram os poemas sobre ameixeiras! Todos sabiam: a facção da ameixeira era apaixonada por essa flor. Por coincidência, havia também a facção da neve. Esta, originalmente, nada tinha a ver com a neve, mas, em oposição à primeira, passou a adotar o tema, numa disputa política velada que, com o tempo, virou tradição. O embate entre as facções e seus seguidores se estendia até o Instituto Imperial — um campo de batalha importante. Se uns escreviam sobre ameixeiras, outros desenhavam a neve. E assim por diante.

Agora, com o surgimento dos quatro poemas e uma canção, a facção da neve era claramente superada. Mesmo ele, Deng Mingzhi, precisava admitir a superioridade dos versos.

Pensando nisso, perguntou aos colegas:

— Guan Ning já apareceu?

— Não o vimos até agora.

Um jovem estudante ao lado zombou:

— Esse jovem Guan não tem o menor interesse nisso. Nem mesmo a nomeação imperial o comove. Realmente não sei o que dizer.

— É um caso perdido! — disse Deng Mingzhi em tom frio. — Mas, na verdade, espero que ele venha.

Guan Ning causara confusão na Mansão Deng e o expusera ao ridículo; era preciso descontar essa humilhação. No Instituto Imperial, onde tinha muitos aliados, aquele inútil de príncipe certamente seria alvo de escárnio — uma boa oportunidade para dar o troco.

— Não se preocupe, Jovem Senhor Deng. Se aquele inútil aparecer, vamos fazê-lo passar vergonha.

— Pode deixar, não se preocupe.

Todos entendiam o que estava em jogo e concordaram prontamente.

— Olhem, não é aquele Lu Junyan, da família Lu?

Ouviram-se exclamações, e um grupo correu em direção ao recém-chegado.

— Junyan, aqueles quatro poemas e uma canção vieram da Mansão Lu. Você deve saber quem os escreveu, não?

— Conte logo, afinal, quem foi?

Mal apareceu, Lu Junyan foi cercado por todos. Era o assunto de maior interesse entre eles.

Lu Junyan tentou responder, mas as palavras ficaram presas na garganta. Dizer que fora Guan Ning? Ninguém acreditaria, pensariam que estava inventando. Na verdade, nem ele próprio acreditava muito.

— Foi o Senhor Lu?

— Seu pai?

— Ou seu irmão, Lu Junkai?

— Talvez sua irmã, Lu Yunyun?

As perguntas se multiplicavam, até que Lu Junyan, já impaciente, respondeu:

— Foi Guan Ning.

— O quê?

— Guan Ning?

— Você está brincando, não é?

— Hahaha, você tem coragem de dizer isso?

Deng Mingzhi, que ouvira tudo ao lado, caiu na gargalhada:

— Aquele Guan Ning não é bom nem nas letras nem nas armas, é um inútil. Dizer que foi ele quem escreveu? Isso só pode ser piada!

— É mesmo, a melhor piada de toda a capital!

Todos ao redor riam alto.

— Ora, vocês perguntaram, eu respondi, mas não acreditam. Então, para que perguntar? — disse Lu Junyan, resignado.

— Vamos, vamos logo. Hoje haverá uma sessão de análise na Torre da Poesia. Devem revelar o autor, então saberemos quem foi.

— Mas por que o jovem Guan não aparece no Instituto Imperial?

— Quem sabe?

Enquanto conversavam, avistaram uma carruagem chegando à porta principal. Puxada por quatro cavalos, imponente, logo despertou murmúrios de espanto. O Instituto Imperial era uma academia; nem mesmo os príncipes faziam entradas tão ostentosas, pois prezavam pela discrição.

Quem seria aquele? Como ousava tanta pompa?

Deng Mingzhi estacou por um instante; ao reconhecer a cena, seu rosto imediatamente se ensombreceu...