Capítulo 88: O hipócrita de dois pesos e duas medidas

O semblante de Guan Ning permanecia sereno, sem qualquer sinal de desconforto, enquanto observava discretamente o ambiente. Sentados atrás da longa mesa estavam três figuras. O inquisidor-mor Wei Lian, o ministro da Justiça Zheng Yuan e o presidente do Tribunal Supremo Pei Yuan Zheng. Guan Ning recordava as informações antecipadas por Zhang Zheng, identificando cada um dos presentes.

Sua atenção concentrou-se no ministro da Justiça, Zheng Heng, um homem já octogenário, de cabelos e barba brancos, que transmitia uma aura afável; até lhe dirigiu um sorriso gentil. Os demais, contudo, mantinham expressões frias e olhares penetrantes, entre eles rostos conhecidos. O vice-secretário do gabinete, Xue Huai Ren, ocupava o assento principal à esquerda, sem demonstrar qualquer preocupação com suspeitas de parcialidade. Afinal, seu status era tal que não evitar suspeitas era, paradoxalmente, a maior demonstração de imparcialidade.

Também estavam presentes o ministro do Departamento Civil, Lu Zhao Ling, e o ministro da Defesa, Xu Chang Ying, entre outros chefes de departamento. Aquele círculo era reservado apenas aos mais poderosos do Império Da Kang. Guan Ning destoava do grupo, pois era o mais jovem entre eles. Ele sabia que só estava ali graças ao título de herdeiro do Príncipe Guardião do Norte; sem nome ou influência, nem mesmo Xue Jian Zhong teria sido capturado.

Por ora, era apenas um pequeno chefe de polícia, mas almejava, um dia, ocupar aquele espaço com verdadeiro poder, em igualdade com os demais. Assim pensava silenciosamente.

De repente, Guan Ning sentiu uma intensa aura de rancor e instintivamente olhou para um oficial de meia-idade, corpulento e de pele clara, com traços semelhantes aos de Xue Jian Zhong. Era, sem dúvida, o pai de Xue Jian Zhong, o que explicava o ressentimento latente. Guan Ning não se deixou afetar e, guiado por Zhang Zheng, tomou seu lugar ao lado da mesa.

— Terceiro e quarto príncipes chegaram! — anunciou uma voz.

Todos se levantaram. Dois jovens surgiram do salão interno. Um deles vestia uma elegante túnica púrpura, com um cinturão de jade, emanando uma nobreza impressionante; era belo, embora de lábios finos. Era o terceiro príncipe, Xiao Qi, com quem Guan Ning já tivera breve contato na Academia Imperial, e não esperava bom tratamento por parte dele.

O outro, de idade semelhante, trazia um sorriso cordial, cumprimentando discretamente os presentes, irradiando simpatia. Vestia apenas uma modesta roupa azul de seda, mas sua postura era digna. Era o quarto príncipe, Xiao Ming, Príncipe Qi. Entre os príncipes, aqueles que recebiam títulos de apenas uma letra, como Qin, Jin, Qi e Chu, remetendo às antigas nações da primavera e outono, eram os mais prestigiados. Assim, Xiao Qi fora nomeado Príncipe Jin.

Ambos possuíam grande peso político, sendo candidatos naturais ao trono, já que o herdeiro ainda não fora definido. A presença dos dois demonstrava a importância que o imperador atribuía ao julgamento.

Seus assentos ficavam separados, ao lado da mesa principal.

— Senhores, não precisam de formalidades. Meu irmão e eu viemos a mando de nosso pai apenas para assistir e supervisionar, não para julgar — declarou Xiao Ming.

— Podemos então iniciar o julgamento? — perguntou o ministro Zheng Yuan.

— Comece — ordenou Xiao Qi. — Uma audiência tripla não acontece facilmente; espero que nenhum criminoso escape da justiça, mas que também não se condene um inocente.

Era uma frase comum, mas dita por ele carregava outros significados; todos sabiam que Xiao Qi era próximo ao partido da neve...

— Então, comecemos — anunciou Zheng Yuan.

O ambiente tornou-se solene.

— Tragam o principal acusado, Xue Jian Zhong — ordenou Pei Yuan Zheng.

Dois oficiais trouxeram Xue Jian Zhong. Na verdade, não o conduziam à força, apenas o acompanhavam, o que fez Guan Ning franzir a testa. Na véspera, Xue Jian Zhong já havia sido levado ao departamento de justiça e sua família o visitara, inclusive seu pai, Xue Qing. Zhang Zheng já explicara a Guan Ning que a pressão era grande, obrigando a tais concessões.

Xue Jian Zhong estava com os cabelos desordenados e o corpo abatido, expressão tímida, olhos assustados e evasivos, caminhando com dificuldade. Jovem de idade, sua aparência despertava compaixão involuntária. Toda a arrogância anterior havia desaparecido por completo! Estava claramente representando um papel.

Guan Ning tinha plena certeza disso. O acusado fingia ser um jovem inconsequente, tomado pelo medo após errar, para suscitar pena involuntária. Alguém experiente o orientava nos bastidores. Quem seria?

Foi quando Guan Ning notou, à porta, um jovem de roupas listradas azul e branco, com um ar erudito e um sorriso discreto nos lábios.

— Sou Xie Fang Zun, advogado de Xue Jian Zhong. Como é jovem e está assustado, não consegue se expressar, por isso o representarei na audiência — apresentou-se.

Advogado — aquele que redige petições judiciais e fala pelos desafortunados — era pessoa de certa fama popular, agora defendendo o acusado. Ao falar, lançou um olhar respeitoso e sorridente a Guan Ning. Eis o mentor oculto.

Os olhos de Guan Ning se estreitaram levemente. Ele levantou-se e perguntou:

— Xue Jian Zhong é o principal acusado; por que não está usando algemas neste tribunal?

A reação foi de surpresa geral. Todos já haviam ouvido sobre a postura firme de Guan Ning, mas agora testemunhavam de fato. O questionamento era pertinente: um acusado grave sem algemas era injustificável.

— Um aluno da Academia Imperial não usa algemas no tribunal; o chefe Guan desconhece essa regra?