Capítulo 23: Pistas

De volta ao quarto, o mordomo Wu já havia trazido uma pilha de documentos, todos detalhando o ocorrido e apresentando um resumo dos fatos. Após o incidente, a Mansão do Príncipe Guardião do Norte dedicou enormes esforços e recursos à investigação. O que agora estava diante de Guan Ning era um relatório bastante abrangente.

Guan Ning começou a ler atentamente. A Mansão do Príncipe Guardião do Norte era responsável pela defesa da fronteira setentrional, que fazia divisa com as Terras Selvagens. As Terras Selvagens situavam-se no extremo norte do continente, uma região de clima gelado, selvagem e inóspita, afastada das terras centrais, nada propícia à habitação humana. Apesar disso, ali viviam tribos bárbaras, distantes de qualquer civilização, de natureza feroz e indomável, incompatíveis com os valores do centro do império.

Esses povos sempre cobiçaram as terras centrais, desejando invadir e se apossar de um ambiente melhor para viver. Por décadas, tais ambições nunca cessaram, trazendo constantes perturbações à fronteira. Saques e massacres eram frequentes, tornaram-se parte da rotina. O Exército Guardião do Norte vigiava a extensa linha de fronteira, mas não era possível protegê-la em toda a sua extensão; sempre havia quem encontrasse brechas.

Desta vez não foi diferente. Um grupo de bárbaros penetrou sorrateiramente na fronteira e saqueou uma pequena cidade. Durante o tempo em que Guan Zhongshan defendia o norte, estabeleceu-se uma regra: a cada dez cidadãos de Da Kang mortos pelos bárbaros, aniquilar-se-ia uma tribo inteira das Terras Selvagens.

Desta feita, porém, os bárbaros foram extremos: massacraram a população inteira do vilarejo e, em um ato de selvageria, ergueram uma pilha de cabeças humanas como aviso. Tal atrocidade enfureceu Guan Zhongshan, que pessoalmente liderou cem mil soldados rumo às Terras Selvagens.

No entanto, tudo não passava de uma armadilha. Assim que Guan Zhongshan adentrou o território inimigo, os bárbaros reuniram suas forças e cercaram o exército... O massacre foi completo: os cem mil soldados tombaram, nenhum sobreviveu, todos jazem até hoje nas Terras Selvagens. Quanto ao Príncipe Guardião do Norte, Guan Zhongshan, seu destino permanece desconhecido.

O acontecimento abalou profundamente Da Kang, causando espanto tanto na corte quanto entre o povo. Em décadas, jamais o império sofrera tamanha perda: cem mil soldados de elite exterminados de uma só vez. Após o desastre, a corte imperial e a Mansão do Príncipe Guardião do Norte enviaram imediatamente delegações às Terras Selvagens, encontrando apenas um cenário devastador.

Em seguida, foram designados emissários para negociar o resgate dos corpos, caso o príncipe realmente estivesse morto. No entanto, os bárbaros ignoraram todos os apelos, alegando que, no caos da batalha, o paradeiro do príncipe era desconhecido e que os corpos haviam sido removidos.

O caso, portanto, não era complexo, mas Guan Ning percebia graves inconsistências. Embora ele nunca tivesse se interessado por assuntos militares, não era completamente leigo e trazia consigo algumas lembranças. O Exército Guardião do Norte era a força mais bem treinada de Da Kang, e sob o comando direto de Guan Zhongshan, mesmo caindo em uma emboscada, não seria possível que nenhum homem escapasse...

Ninguém acreditava nessa versão, esse era o maior ponto de dúvida. Por isso mesmo, a corte nunca decretou a morte de Guan Zhongshan, preferindo declarar que seu destino era incerto, o que deu origem a toda uma série de eventos subsequentes...

Guan Ning também não acreditava.

Assim, o paradeiro de Guan Zhongshan tornou-se um enigma. Ele teria realmente morrido? Era possível. Afinal, o imperador Long Jing agora ousava reprimir abertamente a Mansão do Príncipe Guardião do Norte, o que só faria caso estivesse certo da morte de Guan Zhongshan. Caso contrário, jamais ousaria tal afronta.

Portanto, o imperador Long Jing devia saber de algo. Guan Ning precisava esclarecer a situação. Se a mansão não tinha informações, só lhe restava investigar pela corte. O primeiro passo era descobrir qual órgão ou pessoa estava encarregada desses assuntos.

Em sua opinião, tudo indicava uma conspiração... Já que estava envolvido, teria de encarar os fatos.

Com o cenho franzido, Guan Ning retirou debaixo da cama uma caixa de madeira e a abriu, revelando uma flecha. Ao contrário das flechas convencionais, esta era forjada em aço, extremamente resistente, com a ponta afiada e três farpas recurvadas, ornadas de inúmeras pequenas espículas.

Aos olhos de Guan Ning, tal flecha era uma arma assassina formidável. Sua estrutura permitia que, ao penetrar o corpo, o ferimento se dilatasse e se tornasse impossível de remover facilmente. As farpas e espículas agravavam ainda mais o dano, causando lesões secundárias.

A fabricação de flechas assim exigia grande habilidade, sendo inviável produzi-las em massa para o exército. Pelo menos, o Exército Guardião do Norte não as utilizava. Fora o Ministério das Obras Imperiais, não havia outro capaz de produzi-las.

Atualmente, o ministério estava sob o controle da Escola dos Moeístas, renomados por sua excelência em manufatura. Portanto, essas flechas deviam ser reservadas para órgãos especiais...

Enquanto ponderava, um brilho frio surgiu nos olhos de Guan Ning. Aquela flecha fora encontrada durante uma tentativa de assassinato sofrida por ele em sua jornada à capital, deixada pelos assassinos.

Jin Yue sempre dizia que Guan Ning não se importava com os atentados, mas como ignorar alguém que quer sua morte? O problema era não ter como começar a investigação, nem saber para onde ir. Ele conhecia pouco dos meandros da corte, não fazia parte dela e, por isso, sentia-se limitado.

Como investigar, então? Precisava descobrir quem tentara matá-lo, ou quem estava por trás disso. Talvez, assim, encontrasse pistas sobre seu pai...

A flecha era sua única pista.

Enquanto refletia sobre isso, seus olhos brilharam de repente. Ele se lembrou de alguém: Li Bing, com quem se deparara no banquete da Mansão Deng. Esse homem, se sua memória não falhava, fora duramente prejudicado por Guan Ning.

Li Bing era um dos vice-diretores do Departamento do Arsenal, subordinado ao Ministério da Guerra, um dos quatro ramos de supervisão militar. Cada departamento tinha um diretor, chamado de Langzhong, e um vice-diretor, chamado de Yuanwailang.

O Departamento do Arsenal era, na verdade, o depósito central de armas e equipamentos militares e também responsável pela sua distribuição. Sendo vice-diretor, Li Bing certamente teria acesso a esse tipo de flecha e talvez soubesse para qual órgão era destinada. Mesmo que a flecha viesse diretamente do Ministério das Obras, sem passar pelo Ministério da Guerra, Li Bing poderia fornecer alguma pista...

O problema era a dificuldade da tarefa: durante a confusão na Mansão Deng, Li Bing fora gravemente prejudicado por Guan Ning, talvez até perdendo o cargo. Ou seja, o que menos sentia era simpatia por ele.

Ainda assim, não havia outra alternativa senão tentar. Era a única chance.

Guan Ning nunca foi de desistir facilmente; se soubesse que seria assim, teria agido com mais cautela naquele dia. Mas fora uma infeliz coincidência cruzar o caminho de Li Bing.

De qualquer forma, era preciso se preparar melhor antes de procurar Li Bing e, no mínimo, descobrir onde ele morava.

Guan Ning incumbiu o mordomo Wu de investigar o endereço. Afinal, Wu tinha muitos contatos e informantes na capital após tantos anos de serviço. Além disso, a residência de Li Bing não era segredo.

O mordomo não fez perguntas, agiu com eficiência e, ainda na tarde seguinte, já tinha a informação.

Ao entardecer, Guan Ning saiu de casa acompanhado de Jin Yue. Escolheu esse horário justamente para não chamar atenção. Pediu ainda que Jin Yue se disfarçasse: ela era alta, de formas generosas e de beleza marcante, além de possuir uma aura distinta por ser uma guerreira de alto grau, o que naturalmente atraía olhares. Com trajes largos, passava mais despercebida.

— Para onde vamos? Por que tanto segredo? — Jin Yue perguntou, curiosa, estranhando ainda mais o fato de não terem usado a carruagem, algo incomum para o jovem lorde.

— Vamos procurar Li Bing.

— Quem é Li Bing? — indagou, mas logo se lembrou. — Ah, é aquele vice-diretor do Departamento do Arsenal que você arruinou completamente?